乾熙帝此刻也是满心感慨，早就没了闲谈的心思，摆摆手，示意沈叶自行退下。
沈叶走出乾清宫，一路直奔张府而去。
此刻的张家之中，早已挂上了白幡，一片悲凉的模样。
门前的一众仆役个个腰捆麻绳，规规矩矩地站在两侧守灵。
“见过太子爷！”
张廷佑一身重孝，见沈叶登门，连忙上前行礼问安。
沈叶细细打量了他一番，心里有点纳闷。
按理说张英出事、府中办丧，作为亲侄且和张英情谊深厚的张廷佑，本该满脸悲戚、神色哀痛才对。
可眼前的张廷佑面色平静，半点悲色都瞧不见，淡定得有些过分。
沈叶暗自嘀咕：这小子太过凉薄，算得上是不孝了。
张廷佑一眼就看穿了沈叶的疑惑，迟疑片刻，也不敢隐瞒：
“太子爷放心，大伯安然无恙，此刻正在书房安坐，我这就带您过去。”
一听这话，沈叶瞬间豁然开朗，笑着道：“张相这是要假死脱身吗？”
“回太子爷，大伯说他人能活，但‘张英’这个名头，从今往后却是不能再活了。”
“要不然的话，整个家族都会被连累，落得个人人唾骂的下场。”
话虽如此，可其中利弊唯有张家自己最清楚。
张英可是张家的顶梁柱、主心骨，如今身死、彻底退出朝堂，看似保下了家族安稳，实际上也断了张家大半根基实力，终究是得不偿失。
沈叶拍了拍张廷佑的肩膀，没有过多安慰，一切尽在不言中。
踏入书房，张英正斜靠在软榻上翻书，神色松弛、状态闲适，比当大学士时还要舒坦自在。
看见沈叶进来，先是一惊，随即迅速起身行了君臣大礼：“微臣张远，见过太子爷。”
张远？
沈叶瞬间懂了，这便是张英为自己谋的新生身份。
他连忙上前将人扶起，笑着道：“张大人快快免礼。”
“我该恭喜张大人才是，此番也算彻底破开了自己的心障。”
“请张大人相信，只要人活着，万事皆有转机，来日未必不能东山再起。”
张英苦笑一声，满是唏嘘：“老臣便日日盼着太子爷吉言成真的那一天。”
“等这场丧事办完之后，我就让廷佑护送我返乡故里，走水路坐船归去。”
后半句张英没有说，但沈叶心中透亮，瞬间听懂了他的言外之意。
返乡只是幌子，出海远赴海外领地，才是他真正的去处。
沈叶笑意更深了：“那我就提前祝张大人一路顺风。”
“海外疆域辽阔、海岛众多，虽不比中原人口繁盛，却也有万千百姓安居于此。”
“大人若能用心经营、教化一方，日后必定能被万民铭记、流芳后世。”
张英眼中一亮，郑重拱手道：
“老臣蒙太子爷这般看重、倾力庇护，此生必定结草衔环，竭尽所能辅佐殿下，报答天大恩情！”
他心里再清楚不过，天下之大，如今已无立足之地。
唯有紧跟太子，才能护住张氏一族香火兴旺、绵延不绝。
沈叶摆摆手道：
“张相太过客气，有你这般能臣相助，我才算是如虎添翼。”
如今十三皇子执掌海外领地，却向来粗放治理，只盯着钱粮税收，其余教化、管控、规制一概不管。
虽说水师战力强横，可对广袤海外属地的掌控力并不算强。
而深耕朝堂、精通治理的张英前来坐镇，恰好能补齐这个短板。
二人又闲谈了几句海外治理的事宜，张英终于按捺不住，开口问道：
“太子爷，此番隆科多被杖毙一事，陛下是何态度？”
“父皇不过是象征性训斥几句罢了。隆科多冲撞本宫仪仗，合该杖责。”
“他死了，是他自个儿身子骨不行，和旁人没有半点干系。”
“还有你的次辅大学士空缺，父皇本意是想让明珠来顶替。”
“不过本宫据理力争，全力举荐了陈廷敬。”
“陈大人执掌都察院多年，兢兢业业、劳苦功高，也该升一升！”
张英一听微微皱眉。
于情于理，接替自己位置的最佳人选，都是同属江南一脉、立场一致的陈廷敬。
可陈廷敬和明珠正面相争，胜算实在渺茫。
他连忙追问：“那陛下最终定了何人补缺？”
沈叶神色平静，“二人争执不下，父皇便下令，此事交由百官廷推决议。”
“除此之外，本宫还举荐了九弟接任步军统领衙门大统领一职，同样归入此次廷推之列，一并定夺。”
听到“廷推”二字，张英眉头皱得更紧了。
他落到如今假死避世的境地，根源便是上一次的廷推中支持了太子。
此举彻底惹恼了乾熙帝，一纸绝交书，把他从次辅重臣的位置上打落尘埃，逼得他只能用假死保全性命。
要不是太子暗中铺路，他如今早已是黄泉亡魂。
沉默片刻，张英语气凝重：“太子爷，这一次的廷推，咱们胜算不大啊。”
沈叶点头道：“你们江南一脉加上我手中能掌控的票数，满打满算不过二十余票。”
“可父皇手握三十票，明珠登顶次辅的概率，十有八九。”
张英正思索破局之法，门外忽然传来一道高亢的通传声：
“都察院左都御史陈廷敬大人，前来吊唁！”
传报声落下，府中肃穆的唢呐应声响起。
听见陈廷敬登门，张英眼中骤然闪过一抹精光，立刻看向沈叶：
“陛下手中那三十票，其中二十票是铁杆死忠、绝无动摇可能。”
“但剩余十余票，对陛下此番赶尽杀绝的做法并不认可。”
“今日前来吊唁之人，多半便是这批官员。”
“臣正好借着这场丧事，暗中与他们接洽游说，争取几分胜算。”
这法子稳妥周全，是眼下最可行的破局之策，可沈叶听完，总觉得别扭。
说到底，众人巴巴赶来吊唁的，是一个“已经死了”的张英！
一群活人，对着一个假死人私下结党谋事，属实荒唐。
沈叶笑着摆了摆手道：
“张相不必勉强为之。次辅大学士的位置虽然重要，但是更重要的是限制陛下的权力。”
“今儿议论隆科多一案时，我当着满朝文武的面，直接挑明了一种关系：朝廷是朝廷，陛下是陛下！”
“天子与朝堂，从来都并非一体、绝不对等！”
“陛下纵然可以断绝君臣情分，却无权剥夺一位臣子的朝堂公职与朝臣身份。”
这番话落地，张英先是满脸震惊，转瞬之后，眼底瞬间燃起炽热的光芒。
他落得今日身败名裂、假死求生的下场，根源就是那套根深蒂固的规矩：
君要臣死，臣不得不死！
乾熙帝一纸绝交书，断绝君臣情谊，便让他沦为朝野笑柄、人人可唾，再无立足之地。
可太子这番言论，直接撕开了千年桎梏，不仅变相削弱了皇权，更是狠狠地替自己出了一口恶气！
若是这套规矩被朝堂认可，确定陛下和朝廷不是一回事的话，日后再有臣子被陛下断绝私恩，只要本人脸皮够厚，不肯退让，便能继续立足朝堂。
到那时，束手无策、难受的就是乾熙帝本人！
“太子爷真是千古奇谋，能人所不能啊！”张英由衷赞叹。
沈叶淡淡一笑道：
“我只是不想再让陛下用这般霸道手段，肆意拿捏朝堂臣子罢了。”
“我今日的提议，已经被陛下驳回了。”
“不过我打算借着《毓庆日报》，开设一个专题议论，广邀天下读书人撰文辩论。”
“让天下世人好好评一评，天子与朝廷，到底是何关系、何为边界！”
“这开篇第一篇文章，我想交由张相执笔。就当是你，对陛下那纸绝交书的回应！”
张英心中巨震，瞬间摸清了太子的全盘布局，不由得暗自心惊：
太子这一手，实在是够狠、够绝！
千百年来，“朕即天下、朕即朝廷”的理念深入人心，是皇权至高无上的根基，是帝王统御四海的铁律。
他不过是稍稍与帝王博弈，便被乾熙帝毫不留情、赶尽杀绝，差点把自己弄死，足见皇权之霸道无解。
可如今太子此举，竟是要硬生生撼动这传承千年的皇权根基！
一旦世人观念被撬动、皇权神性被打破……后果不堪设想！
无数念头在脑海中飞速翻涌，积压在心底、被乾熙帝逼出来的满腔愤懑，瞬间席卷全身。
张英看向沈叶，郑重表态：“太子爷既有安排，老臣自当誓死遵从！”
“便让我这个‘已死之人’，给陛下呈上一封旷世奏疏！”
“昔年海瑞公作《治安疏》，堪称天下第一疏。”
“老臣才疏学浅，不敢比肩先贤，今日便写下这篇文章，算作天下第二疏！”
看着眼前斗志昂扬、意气风发的张英，沈叶心中满是期待。
张英年轻的时候中过探花，文采冠绝一时。
尽管多年来深耕案牍、打理政务，但是笔墨功底却从未荒废半分。
更何况，这一次他被乾熙帝不留丝毫余地的斩杀，心里憋着一口恶气，落笔成文，必定字字铿锵、句句惊雷，惊艳天下！
“那我便静候张爱卿的千古佳文了。”沈叶笑意盈盈，从容说道。
二人又闲谈片刻，沈叶便起身告辞。