就在张英犹豫不决、心绪纷乱之际，沈叶一句话如惊雷炸响，狠狠击中他心底：
“张相，难道您就不想亲眼看看自己沉冤昭雪的那一天吗？”
沉冤昭雪！
这四个字，是张英最可望、最不可及的执念。
他比乾熙帝年老，本以为自己至死都等不到真相大白的那一天，更看不到污名褪去、清白归身的光景。
可此刻听太子这么一说，一个从未敢奢望的可能，猛地浮上心头。
看着眼前年轻沉稳的太子，张英声音微微发颤：“太子爷，真……真的会有那么一天吗？”
“当然有！”
“历史这东西，从来不是帝王一人可以随意篡改、肆意书写的。”
“公道自在人心，后世自有评说！”
“蒙冤之人，绝不会永远背负污名、受人唾骂！”
“是非曲直，终有拨乱反正之日，世间黑白，终有正本清源之时！”
他看着神色动容的张英，这才道出周全之计：
“要是张相顾忌名声，大可以假死脱身。”
“如今我大周伏波水师占据诸多海外领地，疆域辽阔，却唯独缺少精通民政、善于治理的重臣坐镇。”
“各地治理草草了事，勉强维持运转，始终无法扎根稳固。”
“以张相的才干学识、理政经验，前去统筹海外政务，只需数年光景，便能将那些海外疆域打理得井井有条。”
“既能成为伏波水师的坚实后盾、后勤根基，更能让海外之地彻底归心、融入大周版图。”
“这般开疆拓土、教化万民的盖世功劳，天下共睹，无人能够遮掩！”
“待到功成之日，万民敬仰、青史留名，区区一道污名诏书，早已无人提及。”
这番话，彻底让张英怦然心动。
他身居次辅多年，半生深耕朝堂，手握重权，早已习惯执掌乾坤、理政治世，心中对权柄、对功业，半点儿都舍不得丢弃。
这一次乾熙帝亲自动手，挥动天子之剑，硬生生将他打入万丈深渊，让他身败名裂、无路可走，只能被逼以死谢罪。
可太子这番谋划，无疑是给了他一条全新的生路。
更是一条建功立业、洗刷污名的青云路！
一旦海外理政大功告成，他便是大周拓土教化的功臣，千秋功过自有定论，乾熙帝的一纸贬斥诏书，自然会被世人抛之脑后！
张英心绪翻涌，久久无法平静。
沉吟许久，终于对着沈叶拱手一礼：
“太子爷，臣此刻心绪纷乱，实在难以决断，可否容臣细细思索一番？”
“无妨。”沈叶笑得从容大度，“眼下时间充裕，张相只管静心思量，慢慢考虑即可。”
张英端起清茶一饮而尽，沉声道：
“太子爷，陛下已与臣斩断君臣名分，从今往后，臣这南书房大学士之位，便彻底作废了。”
“经此一事，那些原本暗中站队、拥护太子的臣子，必定会人心浮动，不敢再公然靠拢了。”
“还请太子爷早做筹谋，提前布局！”
沈叶点头道：
“张相放心，陛下这般对你，你身上的科举舞弊案，也就到此结束了。”
“只是隆科多贪腐一案，后续该如何推进，张相可有见解？”
张英缓缓分析道：“依臣之见，隆科多一案，很快便会尘埃落定。”
“此案证据确凿、无可辩驳，可陛下必定会借着‘八议’之法为他开脱。”
“到时候，朝中一众宗室、勋贵大臣，肯定会上奏求情。”
“太子爷试想，若是您执意严惩、不肯松口，面对的就是满朝宗室铺天盖地的求情奏折，得罪整个勋贵宗室。”
“可一旦答应，隆科多最多不过削爵罚俸、略施惩戒，根本不至于伤筋动骨。”
说到此处，张英忍不住轻叹一声：
“宗室大臣同样是一股不可小视的力量，而八议之制，则是宗室勋贵安身立命的根本。”
“太子日后若是想要废除八议，那就是彻底与天下勋贵宗室为敌，站在他们的对立面。”
“阻力重重，凶险万分，万万不可贸然行事。”
所谓八议，便是议亲、议故、议贤、议能、议功、议贵、议勤、议宾。
历朝勋贵宗室，但凡触犯律法，皆可凭借八议制度减免罪责，算是权贵阶层专属的特权。
要是废除，就等于捅了整个勋贵圈子的马蜂窝。
沈叶点点头：“多谢张相提点，我会好好考虑的。”
就在二人话音落下的瞬间，周宝小心翼翼推门而入：“太子爷，纳阿诨大人到了。”
周宝心里清楚，这位纳阿诨，便是当年假死脱身、改换身份的索额图。
但他始终谨守规矩，只叫他新称呼。
“让他进来。”
索额图大步流星踏入屋内，神色很是从容。
他目光第一时间落在张英身上，嘿嘿一笑道：
“张大人，这下总算体会到陛下的决绝了吧？”
“这一次，可是半点活路都没给你留啊！”
“现在你可以想象出来，当年我落难时，是何等滋味了。”
张英一听，脸上满是无奈，长叹一声，满心苦涩难以言说。
沈叶安排索额图过来，就是想让这位同病相怜的过来人好好劝慰张英。
有些话，自己在这儿守着，索额图不方便说，干脆安排道：
“索相，你且陪着张相闲谈片刻，我还有点事儿要处理。”
可就在沈叶转身欲走之际，索额图忽然收敛笑意，沉声道：
“太子爷！难道这件事，您就打算这般忍气吞声、就此罢休吗？”
“天下百姓、满朝文武，可都在看着呢！”
索额图这句逼问，让沈叶心底翻涌起来一股杀意。
这杀意，并不是针对出言劝谏的索额图，而是直指躲在幕后、依仗特权肆意妄为的隆科多！
所谓身怀利器，杀心自起！
他如今手握十几万大军，执掌朝堂部分权柄，又怎么可能没有半丝杀心呢？
朝堂博弈，步步退让只会换来步步紧逼。
这大周天下，从来不是靠隐忍便能坐稳的！
? 第八百二十一章 以牙还牙，绝不隔夜
佟家。
佟国维得知乾熙帝亲手写了断绝君臣关系书，第一反应就是心寒。
他和张英斗了大半辈子，算得上是老对头，可真见到他落得这般下场，只剩下满心的兔死狐悲。
张英伺候乾熙帝多年，鞍前马后为帝王分忧。
可帝王之心最是凉薄，说断就断，半分余地都不留，决绝得让人胆寒。
普通老百姓断绝往来，大不了老死不相往来，各过各的。
但是君臣断绝，根本不是一回事！
皇帝一纸文书，等于当着满朝文武的面，把堂堂当朝宰辅、文坛魁首张英，死死钉在了不忠不义、无孝无仁的耻辱柱上！
要知道，忠孝仁义是儒家读书人安身立命的根本。
张英身为大学士，又是天下文人敬仰的文坛大家，名声就是他的性命。
如今被乾熙帝如此斥责，他压根儿没有第二条路可走。
唯有一死，才能勉强自证清白。
尽管在佟国维看来，这办法憋屈又笨拙，可走到这一步，张英早已别无选择了。
站在一旁的隆科多，脸上却藏不住的欣喜，简直要乐出声来了。
自从太子把他的案子和张英捆绑在一起，隆科多心里就憋着一肚子火气。
他比谁都清楚，张英的案子一日不定，他的麻烦就一日解不开。
纵有万般不满，也只能硬生生憋着，半点脾气不敢发作。
如今乾熙帝一纸断情书，变相逼死张英，压在他心头的大石终于落地，浑身都透着一股痛快。
看着儿子这副小人得志的张狂模样，佟国维心里涌起一抹恨铁不成钢的恼火。
但是终究还是把火气压了下来。
“张英的事，咱家就装不知道。”
“你给我记好了，往后但凡有人在你跟前议论张英，你半个字都别接，一句评价都不能有！”
隆科多虽摸不透老爹的深意，但不敢违逆，乖乖应声：“儿子记住了。”
转念他又多问了一嘴：“那要是陛下主动提及此事，让我回话，我该如何应对？”
这话一出，佟国维只觉得牙根儿发酸，心里直骂逆子糊涂！
现在这个时候，这个蠢货还来给自己添堵！
他压着火气，冷声道：
“这种事你还得问我？你在朝廷当差这么多年，脑袋是不是被驴踢了？”
“该怎么回就怎么回！难不成你还敢在圣驾面前遮遮掩掩、有所欺瞒吗？”
看老爹气急败坏地对自己吹胡子瞪眼，隆科多心里暗自得意。
这一问一答，也算悄无声息地挑战了一把老爹在家中的绝对权威。
“爹，张英经此一事，江南那帮观望的官员，还敢再跳出来作乱吗？”
“如今这满朝的文武大臣，除了死心塌地跟着太子的，还有谁敢再站太子一边？”
佟国维端起茶盏抿了一口，缓缓开口道：