帝王此番，就是要逼死张英！
就是要借着张英的性命，杀鸡儆猴，震慑朝堂中所有暗藏异心、伺机而动的文武百官。
为了除掉张英，乾熙帝不惜用隆科多换子；
如今更是直接祭出这最狠的帝王手段，态度决绝，哪里还有半分回旋的余地？
沈叶上前，亲手将跪地的刘世勋缓缓扶起，沉声道：
“张相的困局，并非无解。真正难的，是张相自己愿不愿意放下执念、苟活于世。”
刘世勋何等聪慧，瞬间听懂了沈叶的言外之意。
以如今太子的实力，再加上乾熙帝只是断绝君臣名分、未曾下罪处死，只要张相肯放下过往身段，彻底投靠太子麾下，安心依附、不问世事，便可保自身性命无忧。
可性命可保，名声呢？
读书人一生最重名节风骨！
寻常流言蜚语尚可咬牙隐忍、置之度外，可此番是天子亲自官宣、斩断君臣情意！
这道诏书，等同于将张英的一生名节、士林声望，狠狠钉在了千古耻辱柱上。
对张英这般君子而言，身可活，名已死。
与其苟活于世受尽唾骂，不如一死了之，尚能保全最后一丝清白风骨。
“太子爷高义厚恩，世勋铭记于心，家师必定永世感念！”
沈叶略一沉吟，转头对身侧的周宝吩咐道：
“去，即刻传索额图前来张府见我。”
周宝不敢耽搁，应声领命，飞奔离去。
前后不过一刻钟，张廷佑便匆匆来报，张英已经回来了。
沈叶快步走到张府大门外。
抬眼望去，寒风瑟瑟中，张英一身朝服落满风雪，鬓发染白，身形萧瑟单薄，双手依旧郑重托着那道冰冷的绝情诏书，整个人呆滞麻木，落寞得让人心疼。
按照君臣分权的约定，朝堂政务由太子沈叶负责批红，乾熙帝执掌玉玺盖印。
大周朝堂政令，若没有二人同时应允，几乎寸步难行。
可这一次，乾熙帝根本不按常理出牌！
他降下的并非正规朝廷圣旨，而是一道独断专行的绝情诏书。
未曾罢免张英的官职、未曾罗列罪名、未曾下诏赐死，却用最残忍的方式，堵死了他在朝堂、在世间的所有生路。
在君权至上、君叫臣死臣不得不死的时代，被皇上断绝关系，基本上就意味着天下已无立足之地。
“张相。”
沈叶看着神色麻木的张英，轻声唤道。
呆滞伫立的张英闻声一震，恍惚的眼神渐渐恢复几分清明。
他缓缓握紧手中的诏书，强撑着疲惫的身躯，对着沈叶躬身行礼：“臣张英，见过太子爷。”
沈叶连忙上前，伸手扶住浑身湿透的张英，温声道：
“张相，外头风雪刺骨，咱先回屋里说话。”
一旁的白山民深知旧主心性，连忙顺势开口：
“张相，外头风雪太大，切莫冻着太子爷。”
原本满心酸涩、想要推辞的张英，闻言将满腹话语尽数咽下，微微侧身礼让：“太子爷先行。”
众人移步进入张英的书房，屋内地龙烧得滚烫，暖意融融，与门外的凛冽寒风判若两世。
可踏进屋中、置身暖意里的张英，面色却莫名泛起一丝病态的潮红，肉眼可见的虚弱疲惫。
沈叶一眼便看出端倪，这般状态若是不好好调养，必定会大病一场。
他不等张英开口，当即对周宝吩咐：
“带两名侍从，好生伺候张大人沐浴更衣，驱寒暖身。”
随即转头看向张英，语气温和：“张相，先安顿身子，稍后我们再慢慢细说。”
周宝跟随沈叶多年，心思通透，不敢有半分迟疑，立刻上前扶住摇摇欲坠的张英，轻声劝道：
“张相，您就体恤体恤奴才，别让奴才为难，先沐浴暖身要紧。”
张英抬眼望着眼前从容温和的太子，浑身冷意未消，身体止不住地打哆嗦。
他长长叹了一口气，满是沧桑与颓然：
“太子爷日理万机、公务繁忙，何必为我这即将落幕、行将就木之人，耗费宝贵时间呢？”
沈叶闻言淡淡一笑，笃定从容：
“张相，事已至此，纠结过往无用。不妨静下心来，咱们慢慢商议，总是有出路可寻的。”
? 第八百二十章 身怀凶器 杀心自起
一刻钟足以洗去一身狼狈。
等张英换了一身干爽衣衫再走出来时，他又变回了那位胸有丘壑、万事尽在掌握的内阁次辅，也是稳稳拿捏江南士绅话语权的领头人。
“见过太子爷。”
张英对着沈叶从容行礼，一副宠辱不惊的沉稳模样。
可沈叶看他这副样子，非但没半点宽慰，反倒心头一沉。
他太懂朝堂沉浮，也太懂人心冷暖。
人世间最极致的悲哀从来不是痛哭流涕、歇斯底里。
所谓哀莫大于心死，人越是平静，心里反而越悲伤和绝望。
不用多想，此刻的张英，怕是已经下定了赴死的决心。
“张相不必多礼，先坐下暖暖身子吧。”
话音落下，他目光淡淡扫过一旁的白山民、刘世勋等人，吩咐道：
“我与张相单独谈一下，各位先退下吧。”
白山民几人心里半点异议都没有。
眼下这局面，太子要么是要劝慰绝境中的张英，要么是张英要托付身后诸事，都是旁人不该听的。
他们留在这儿杵着，反倒会让二人束手束脚，诸多话难以开口。
众人应声退去，屋中只剩两人，张英的神色又放松了几分。
他长叹一声道：
“臣实在没想到，陛下此番，竟如此绝情狠厉！”
直至此刻，他依旧没法坦然接受乾熙帝这致命一击。
科举舞弊一案，说到底不过是往他身上泼脏水、毁他名声，尚有辩驳周旋的余地。
可陛下这道断绝君臣名分的诏书一出，直接就把他张英钉死在了逆臣的耻辱柱上！
古往今来，满朝文武千千万，能被帝王亲口抹去君臣名分、彻底摒弃的臣子，纵观历朝历代，都找不出几个，偏偏让他张英给撞上了。
沈叶端起手边清茶抿了一口：“我也没想到，陛下竟会行这般决绝之举。”
“事已至此，不知张相接下来，打算如何自处？”
张英摊了摊手道：
“天大地大，一个被陛下亲口摒弃、不认臣子的人，早已寸步难行。”
“归乡？无颜面对乡里宗族。漂泊？更是贻笑天下。”
“事到如今，臣唯一的归路，就是一死了之，一了百了。”
“太子爷，臣这一死，能彻底平息陛下怒火，震慑朝堂百官。”
“往后您与陛下暗中博弈、朝堂争锋，务必万般谨慎，步步留心。”
说罢，他抬手端起面前冒着热气的清茶，沉吟片刻，再度叮嘱：
“臣斗胆提醒一句，待海外日不落联军退兵之后，这大周朝堂，怕是会变得更加波诡云谲、不得安宁。”
沈叶知道张英说的是事实。
区区一个张英，就能引得乾熙帝这般的反应，不惜撕破脸皮、痛下狠手，可见帝王心中的猜忌早已根深蒂固。
而自己手握批红大权，稳居储君之位，对皇权的威胁远胜旁人，乾熙帝对自己的忌惮，只会更深更重。
皇权面前，哪有什么父子亲情？不过是权力博弈罢了。
诸多念头在心底转瞬而过，沈叶沉声道：
“现如今的情况，也只能走一步看一步。”
“不过张相，您真的甘心就这么潦草赴死？这不是太可惜了吗？”
“您一死，遂了陛下的心意，却寒了天下士人的心，简直就是亲者痛、仇者快！”
“更别说，您身后的张氏宗族，还要因您之事，世代背负骂名。”
这番话，精准戳中了张英的心事。
他眼底闪过一丝不甘，低头沉吟片刻，却只剩满心灰暗。
“太子爷说得对，臣心里确实万般不甘。”
“可不甘又能如何？事已至此，臣早已走投无路。”
“君要臣死，臣不得不死啊。”
沈叶从容笑道：“张相，世事无绝对，很多死局，都是能变通的。”
“比如索额图，当年世人都以为他身死落幕、彻底败亡。可如今呢？”
“换个身份，改头换面，依旧身居高位，稳稳坐着大学士、首席军机大臣的位置，活得好好的。”
“要是你愿意，我可以替你谋划一番。不必赴死，只需隐姓埋名，便可远赴海外，出任一方总督，执掌实权。”
这话一出，张英脸色一变。
他清楚太子如今的权势和手段，既然敢开口许诺，就绝对有十足的把握办成。
可他一生恪守名节、爱惜羽翼，真的能放下半生清誉，效仿索额图假死脱身、隐姓埋名苟活于世吗？
心底两种念头疯狂拉扯：
一边是求生的渴望、不甘的执念，一边是文人的风骨、世人的眼光。
赴死，可保一时气节；
苟活，却不知前路是功还是过。