太庙对峙那一日，父皇亲手打破了父子最后的情分与信任，这道隔阂，是父皇亲手埋下的，绝非三言两语就能抹平。
乾熙帝淡淡一笑：
“允烨，在这紫禁城，你无需在朕面前这般步步谨慎、如履薄冰。”
“你毕竟是朕的亲生儿子，朕最多也只是收回你手中不该属于储君的权柄，从未想过伤你性命。”
“那日太庙之事，朕本意只是想让你回宫安分历练，收敛锋芒，却没想到你会有如此激烈的反应。”
“实在是出乎朕的意料。”
“事已至此，过往恩怨一笔勾销，朕不会在意，你也不必耿耿于怀。”
“朕执掌天下数十年，绝不会落得一个弑子的千古骂名。”
“更何况，这朝堂根基、天下权柄，终究握在朕手中，你终究赢不过朕。”
“所以你只管安心在宫中行事，不必处处设防。”
沈叶暗自掂量这番话的真假。
他不否认，此刻乾熙帝说不会害他性命，大概率是真心的。
眼下朝堂局势，父皇依旧占据绝对上风，占尽优势的帝王，自然有容人的气度与宽容。
可人心最是善变，局势更是瞬息万变。
今日父皇稳压自己，故而大度宽容。
他日若是自己势起功高，步步紧逼，威胁到帝王权位，谁能保证今日的宽容，不会变成斩草除根的狠绝？
皇权之下，最是无情。
“父皇厚爱，儿臣铭记于心。”
“只是一朝被蛇咬，十年怕井绳，还望父皇体恤儿臣的惶恐之心。”
沈叶这话说得柔和，但态度却是硬邦邦的，他在告诉乾熙帝：
裂痕已在，信任难续，再漂亮的场面话，我也不会当真的。
乾熙帝看透了他的心思，却没有在这个敏感话题上继续纠缠。
他夹起一筷子滚烫的酸菜，慢条斯理地入口，貌似随意地开口：
“既然你执意不肯回宫，那便继续住在你的青丘亲王府吧。”
“允烨，今儿朝会结束，你心里可有感触？”
“是不是觉得自己殚精竭虑、步步筹谋，可事态走向，终究难以遂你所愿？”
沈叶笑着道：
“回父皇，儿臣反倒觉得，今日朝会挺好。”
“和之前的无声隐忍相比，如今儿臣能立于朝堂之上，为朝政发声、为臣子请命，就已经是莫大的进步了。”
乾熙帝指着盘中的糟鹅掌道：
“今儿这道鹅掌做得入味软糯，让太子也尝尝。”
待梁九功上前撤换盘子的时候，他才语重心长道：
“允烨，你小时候朕便给你说过一个道理。”
“这世间，有些东西，看着近在咫尺，只差一步，可这一步之遥，便是天堑鸿沟，穷尽毕生，也未必能跨得过去。”
说到此处，乾熙帝的脸色多了几分凝重。
几个伺候在一旁的小太监瞬间僵在原地，个个屏息凝神，如同雕塑一般。
在乾清宫当差的人，个个深谙生存之道。
皇上的私密之言，听得、记不得、更露不得半点神色。
但凡流露出一丝异样，便是灭顶的灾祸。
偌大的宫殿，顷刻间落针可闻。
乾熙帝却像是根本没察觉周围的气氛，目光直直落在沈叶身上，郑重地许下了一句承诺：
“今日这殿内只有咱们父子二人，朕许你一个承诺。”
“往后你安分守己，恪守太子本分，不越权、不谋私。待朕百年之后，这万里江山、九五皇位，依旧是你的。”
这话说完，乾熙帝放下手里的玉筷，等着沈叶答复。
沈叶迎上父皇深邃莫测的眼神，心里透亮。
他太懂这句承诺背后的条件了！
所谓恪守太子本分，说白了就是让他交出批红大权，收敛所有势力，褪去一身锋芒，做一个安分守拙、任由皇权拿捏的傀儡太子。
他能听出，此刻父皇这番话，八分是真心，两分是试探。
可是，江山权柄、自身命运，岂能拱手让人，交由他人来决定？
哪怕是亲生父皇，哪怕太子之位稳稳当当，他也绝不接受任人摆布的结局。
“父皇厚爱，儿臣心领了！”
“可是儿臣一心想为父皇分忧，而且这朝堂，由不得儿臣只想安守本分。还望父皇见谅。”
直白婉拒，不卑不亢，彻底回绝了乾熙帝的招安。
乾熙帝也不生气，仿佛早已预料到了他的答案。
他重新拿起玉筷，夹起一块焦香四溢的烤鹿肉：
“朕本来不想给你这个机会，今儿带你在这儿吃饭，念及往日父子情分，一时心软多说了几句。”
“可你今日这番拒绝，便是亲手斩断了自己所有退路。”
“你如今麾下虽有羽翼、朝中虽有党羽，但这天下、这朝堂，终究还是朕说了算。”
“往后，你也会慢慢发现，很多事情会一点点脱离你的掌控。”
“就拿这次的廷推来说，你毫无胜算。”
“而这一场你必输的廷推，说不定就会成为你麾下势力溃败的开始。”
面对乾熙帝的打压，沈叶笑得不慌不忙：
“父皇执掌江山三十年，根深蒂固，儿臣资历浅薄，自然比不过父皇。”
“但是儿臣坚信，只要儿臣一心为了朝廷，终会打动朝堂忠臣良将，站在公道这边的朝臣，只会越来越多。”
“此次廷推，儿臣就算失败，也绝不会让追随儿臣的臣子，落得个溃败的下场。”
“父皇不妨拭目以待。”
“好，好一个拭目以待。”
“飞龙汤还需片刻才能炖好，你要是口干的话，便尝尝这酸菜白肉汤，配着饽饽食用，最是解腻适口。”
他目视着满桌子的御膳，意有所指道：
“你看这满桌佳肴，道道精致珍贵，可对朕而言，撤掉哪一道，都无关紧要。”
“朕用膳，只求饱腹而已。太子以为呢？”
又是敲打！
沈叶心里暗自腹诽，父皇这是拿饭菜喻朝局，拿菜品喻臣子，暗示自己麾下势力可有可无、随时可弃。
不过他巧妙回怼：
“父皇所言儿臣赞同，只是世间万物，总有不可或缺之物。”
“就比如这些菜里的盐，看似平平无奇，可满桌子的菜肴，无一能离。”
“父皇可随意撤去任何一道菜，却不能让所有菜品都无盐无味。”
“若是失了这一味盐，纵然饱腹，也是食之无味、十分难受。”
这话一出，乾熙帝微微一怔，沉吟片刻，这才道：
“你这番比喻，倒也算有几分道理。可普天之下，能做这‘一味盐’的人，从来不止你一个。”
“等下喝过飞龙汤，你回去好好想一下吧！”
“凡事三思而后行，莫要意气用事。好好算一算，眼下的局势，你还有几分胜算。”
? 第八百零四章 太阿在手，岂能倒持
一顿热气腾腾的飞龙汤下肚，沈叶浑身暖和和的，慢悠悠地离开了乾清宫。
只不过，这顿饭吃得算不上愉快，简直是不欢而散。
刚才乾熙帝旁敲侧击，话里话外都想自己主动退让、安分守己，收一收东宫的锋芒。
这事儿，沈叶是无论如何都不可能答应的。
虽说乾熙帝此时流露出来的温情大概率是真的，但熟读史书的沈叶太清楚了：
权力这把利刃，但凡交到别人手里，自己的身家性命，就全看人家一念之间的心情了。
之前他羽翼未丰，和乾熙帝有着天差地别，很多时候根本没得选，只能被动隐忍。
可是现在不一样了！
现在的他，早就不是那个任人拿捏、毫无底牌的太子，他已经有了和乾熙帝平等对话的资本！
区区几句温情怀柔，就想让他前功尽弃、重回任人宰割的谷底？纯属做梦。
如今的朝堂上，他的确还有不少短板软肋，但这一次，他偏要让满朝文武好好看看，东宫太子，在朝堂之上，也有不少话语权！
所以这一回的军机大臣廷推，他可以输，却不能差的太多！
只不过，这可不是一件容易的事情。
要知道，能参与廷推的三品以上大员，囊括六部九卿、各寺堂官，足足四五十号人。
这些官员大半都是乾熙帝一手提拔起来的嫡系，肯定会站在帝王这边。
眼下沈叶手里最稳、最靠谱的票仓，就只有索额图一人。
剩下的势力寥寥无几，理藩院的三票，顶多能捞到一两票，其余各大衙门的官员，他压根儿没什么交情，根本指望不上。
想要逆风翻盘，眼下还差一个关键人物：张英！
张英可是江南一脉的领头羊，往日里被乾熙帝压得死死的，半点翻身的机会都没有。
但现在局势大变，此人的分量瞬间变得举足轻重。
之前沈叶握着张玉书的把柄，足以拿捏整个江南派系，可如今这份威慑力早已大打折扣。
朝堂从来都是利益互换的交易场。
江南士族根基太深、影响力太大，在绝对的朝堂利弊面前，一切罪责过失，早就被乾熙帝选择性淡化、视而不见了。
想要撬动张英站队自己，沈叶觉得必须要拿出让张英不得不这样做的条件。