四百余里无水草！
沿途只有几处早已干涸的浅井，井底沉着几块发黑的石头，连一滴水也找不到。
大军出发前携带的水囊，此时已经消耗了一半。
每个人腰间挂着的水囊一天比一天轻，到了第十天，水囊里只剩下最后一小口，连润嘴唇都不够。
军士们舔着干裂的嘴唇，把最后一口水倒进嘴里，含了很久才舍得咽下去。
作为天子的朱骁，自然而然不可能缺水。
他此刻并没有太伪善，让人将水分发下去，以表示与军士同甘共苦。
他必须要时刻保持头脑清醒。
没有水，全身的肌肉群都在叫喊，连脑海都在叫嚣，什么也无法想明白。
古代军队行军，水不是携带的，而是沿途取用的。
因为水太重，大规模携带不现实。
绝大多数情况下，军队依赖沿途的河流、溪流、泉水、井水。
安营扎寨时，第一要务就是‘择水草便处’。
斥候会提前探查水源，主力到达后优先占据。如果水源不足，会挖井取水。
这种情况下，显然是不会有水源之地。
明军早就知道这种情况，故出灵州前，便准备好足够的水源。
士兵个人会携带少量水，通常用皮囊（牛羊皮缝制）或竹筒装水，挂在腰间或马背上。
容量有限，一般够一两天饮用。
但这种水装入皮囊后，夏季约1-2天开始变味，冬季可延长至3-5天。
故军士们早早就喝完。
他们不懂细菌的概念，但知道放久必坏，轻者拉肚子，重则染病而亡。
军士自身携带是少量，主要还是要看后勤运输水源。
军队在干旱地区行军（如西北沙漠、戈壁），会组织专门的水车（牛车拉的大木桶）或骆驼队运水。
采用大木桶密封，若木桶密封良好，且水经过煮沸，可保存7-10天。
水源是有保质期的，军士们就算想省，也没办法省。
这和军粮完全不一样。
故踏入沙碛地带后，水以肉眼可见的速度损耗，直到如今更是消耗一空。
脚下的沙地在变厚，踩上去软绵绵的。
每走一步，沙子就往下陷一寸，拔出脚来，再走下一步。
一天走下来，小腿酸痛得像是被人用棍子反复敲过。
战马倒是显得轻松一些，似乎四只脚更适合这种环境？
有军士效仿，撅着屁股手脚并用，发现十分不舒服，而且速度极慢，不一会就被十将大骂。
到了晚上扎营时，大伙连脱靴子的力气都没有了。
有人把靴子脱下来倒沙子，哗啦啦倒出一小堆。
有人索性把靴子扔了，光着脚踩在沙地上，没走几步脚底板就磨出了血泡。
沙碛里扎营，是比行军更苦的事。
没有水，没法做饭。
伙夫们把干粮分下去，每人两块硬得能砸核桃的饼，配着一小撮咸菜。
军士们蹲在沙地上啃饼，啃得满嘴是沙，嚼一口“嘎吱”一声，不知道是在嚼饼还是在嚼沙子。
有人把饼掰碎了泡在水囊里。
水囊里最后那点水泡出来的糊糊，说是糊糊，其实就是沙子和面糊搅在一起。
但没有人嫌弃，端起来就往嘴里倒，喝完了还用手指刮一遍碗底。
风从北边吹过来，带着入骨的寒气。
士兵们裹着单薄的棉袄，挤在一起取暖。
从辎重车上抽出几块毡布，搭了个简易的帐篷，但风太大，毡布被吹得哗哗作响，根本挡不住寒风。
到了后半夜，气温骤降，帐篷无法避寒。
党项人经验很丰富，把沙子堆在身上，用沙子挡风。
汉人军队有模有样学着，沙子被体温焐热之后，确实暖和了一些。
但到了清晨，沙子又凉了，冻得人骨头疼。
全军上下终于意识到，此战难打的压根不是厮杀，而是环境。
这要是放在乌合之众、或者威望不高、军纪不严的军队，怕是早就跑路，回境内过好日子了。
谁他娘想在这里受苦？！
朱骁没有睡。
他坐在自己的帐中，面前摊着舆图，烛火在风里跳了跳。
帐外传来巡逻兵的脚步声和偶尔的低语声，还有远处传来的马嘶声。
他靠在椅背上，闭着眼睛，听着那些声音，心里盘算着距离白亭河还有几天的路程。
斥候已经探明消息，吐蕃、回鹘军队已在白亭河建造军寨，以逸待劳。
朱骁总是觉得这一仗有点过于巧合。
他率军西进，番邦就恰好准备野战，尽管有很多种因素，但正常人都应该畏惧明军兵峰。
不说埋伏，也不应该这个快寻求野战。
兵家以正和，阴谋诡计终究上不了台面。
朱骁认为他自起兵以来，极少用诡计，更多的是正面战场打赢。
后世定会认为他武功不太行。
但在真正的理智之人眼中，才会意识到他的军事才能究竟有多么璀璨。
善战者无赫赫之功！
这从来都不是一句空话，而是历代兵家所推崇的。
不管如何，吐蕃联军在白亭河是没有伏兵的。
这一带的地形，并不适合伏击。
渡口东岸是一片开阔的沙碛边缘地带，地势平坦，几乎没有遮蔽物。
西岸虽然有一些低矮的沙丘和稀疏的胡杨林，但那些沙丘高不过两丈，根本藏不住数万大军。
吐蕃骑兵的羊皮帐和战马若是在沙丘后面，隔着几里地就能看见扬起的沙尘。
更要命的是，明军从沙碛中走出来时，视线正好顺着东向西的方向，逆着夕阳的光。
如果联军在西岸沙丘后面埋伏，太阳西斜时，明军的斥候甚至能从沙丘的轮廓线上看到马匹的影子。
吐蕃与回鹘霸占河西上百年，打的仗不计其数，还是有名将的。
他们知道什么地形能伏击，什么地形不能。
朱骁忽然有个念头，打算让一些文人墨客写书，类似三国演义那种。
如此，这个时代才会真的广为流传，让后世之人知道这个时代有多么骇人、多么难一统。
正是因为他来了，才显得一统天下变得简单。
若是他没来，数百年都没有一统天下，还是得靠元朝南下一统。
郭袭在帐外巡视了一圈，掀帘进来，低声道：“陛下，明日再走三天，就能到白亭河了。”
他犹豫了一下，
“陛下，水已断绝。到了白亭河，要是不赶紧取水，后军就撑不住了。”
朱骁睁开眼看了他一眼，没有说话，只是点了点头。
次日清晨，大军开始拔营，队伍里开始有人骂娘了。
最先骂的是一个河北籍的老兵。
他蹲在沙地上穿靴子，靴子里倒出来一小堆沙。
他骂骂咧咧地把靴子翻过来抖了抖，又拿石头敲了敲靴帮，把里面剩下的沙磕干净。
“他娘的，这鬼地方，连水都没有，打个屁的仗！”
旁边的年轻兵卒跟着附和：“陈哥，你说咱们这是去打仗还是去送死？”
老陈把靴子套上，系紧带子，站起身来拍了拍屁股上的沙：
“送死？老子倒要看看谁先死。到了白亭河，老子第一个冲上去，把那帮吐蕃狗的脑袋一个一个拧下来。”
“拧脑袋之前，先把他们白亭河的水占了。”另一个老兵凑过来，干裂的嘴唇上挂着一层白皮，
“老子两天没喝够水了。先灌一肚子水，再杀人。”
“杀人？”一个党项籍的士兵插嘴道，
“吐蕃人的脑袋不值钱。凉州城里的金银财宝才值钱。你们汉人抢金银，我们党项人抢牛羊。各取所需。”
旁边几个汉人士兵看了他一眼，有人哼了一声，有人没接话。
党项兵也不在意，继续啃他的干饼。
过了晌午，骂声变成了诅咒。
“老子要是死在这沙碛里，做鬼也要回来把吐蕃人灭族！”
一个年轻兵卒把空水囊往地上一摔，声音嘶哑。
他的嘴唇裂了好几道口子，说话时嘴角一咧就渗出血丝来。
“灭族？你连刀都拿不动了还灭族？”
旁边的老兵没抬头，只是把手里那块干饼掰成两半，递了一半过去。
年轻兵卒接过来，塞进嘴里嚼了两下，沙子和饼渣混在一起，从嘴角漏出来。
他咽下去，又骂：“老子就是爬，也要爬到凉州城下。爬到了，见一个杀一个，见两个杀一双！”
“行了行了，留着力气走路吧。”老兵摆了摆手。
但骂声没有停。
从队伍前头传到后头，从步兵传到骑兵，从汉人传到党项人。