他忽然转过身，指着马奎的母亲，声音又急又响：“你这婆娘，一辈子刻薄寡恩，活该今日没人认你！”
“就是！平日里对谁都刻薄，对亲儿子都那样，谁还敢沾你？”
“你当年是怎么骂马将军的？全村人都听见了！如今倒来攀高枝了！”
那些前一刻还在恭维她的人，此刻像是突然被什么东西点醒了似的，争先恐后地骂了起来。
一声比一声响亮，一句比一句刻薄。
仿佛骂得越狠，就越能证明自己和马将军是一边的。
马奎坐在马上，居高临下地看着这一幕。
那些争先恐后骂他母亲的人里面，有好些个他认得。
他们曾经也在他背后吐过唾沫，也曾在路过他家门口时故意大声说‘那个大头儿子’。
如今他们骂得比谁都响，义愤填膺。
仿佛他们一直是马将军的同盟，一直在替他打抱不平。
他忽然觉得一阵无趣。
马奎最后看了一眼母亲，说道：“那根鎏金银簪，好好留着吧，这算是我最后的孝道。”
他勒转马头，策马朝村外走去。
身后那些骂声还在继续，像是永远不会停下来一样。
马蹄踏过田埂，踏过河滩，踏过那条他走了十几年的黄土路。
风吹过来，带着稻子和河水的味道。
他没有回头，一直走到看不见村口那棵歪脖子老槐树了，才放慢了速度。
马奎的情绪有些低落。
这次衣锦还乡，并没有想象中的高兴，甚至后悔回来。
他从怀中掏出一锭黄金，递给亲兵：“拿去给乌江县令，老子不白拿别人的东西。”
“其余人，随本将会扬州！”
他还有最后一件事没有解决了！
马蹄声渐渐远去，在空旷的田野上飘散开来，像是一段被风吹散的句子，再也拼不回来了。
......
半个月后，和州通判陈守义被按察司的人带走了。
罪名是贪赃枉法。
他在任上私吞了去年秋粮征收的银两，又收了乡绅的贿赂，帮人避税。
证据确凿，人证物证俱在。
那些证据是怎么忽然冒出来的，没有人知道，也没有人敢问。
按察司的人没有给他任何辩解的机会，当晚便将他关进了大牢。
又过了七日，陈守义在狱中病故。
据说是染了‘急症’，前后不过三日，还没来得及传唤郎中便咽了气。
仵作的验尸报告上写着‘病卒’二字，干净利落，没有任何可供推敲的地方。
消息传到扬州时，马奎正在驿站收拾行装，准备回京。
吕绍元派来的人把话带到了：“将军，事情办妥了。那人再也不会开口了。”
马奎点了点头，没有多问，认真道：“替我谢过吕兄。这份人情，我记着。”
......
濮阳的八月，原本是一年里最好的时节。
田里的谷子已经抽了穗，沉甸甸的，风一吹就弯下去，又弹起来，像一片翻着浪的金黄色海面。
几只母鸡在墙角刨食，时不时抬起头，歪着脑袋看一眼远处的天。
天是蓝的，几朵白云懒洋洋地飘着，看不出半点要变天的样子。
周老栓蹲在田埂上，手里捏着一根草茎，把一只从脚背上爬过的蚂蚁拨开。
他旁边放着一只陶壶。
壶里的水已经见了底，壶壁上结了一圈茶垢。
城里人嫌弃这壶脏兮兮的，但庄稼人就是如此，一辈子就这么邋邋遢遢地过来了。
干干净净的庄稼人反倒成了异类。
不过也没啥嘲笑的，人都有自己的活法，过好自己的日子就成。
周老栓直起腰来，看了看远处的那片谷子，又看了看天，在心里盘算着再晒个三五天就能收了。
他回头朝地那头喊了一声：“二狗！别磨蹭了！趁着日头好，赶紧把这垄地锄完！”
地那头传来一个少年的应声，锄头起落的声响又紧了起来。
村子里飘起几缕炊烟。
村口的井台上排着几个挑水的妇人说笑着。
井绳吱呀吱呀地响着，铁皮桶砸进水面，发出一声闷响，又被提起来。
水花溅在井沿上，洇开一圈暗色的湿痕。
远处传来几声狗吠，又歇了。
最先发现不对劲的是赵老栓。
他蹲在田埂上，忽然听到远处传来一种奇怪的声音。
低沉的，像是有人把一口大钟扣在了地下，在很远的地方用木槌一下一下地敲着。
那声音越来越近，越来越响。
他站起来，踮着脚尖往北边望。
然后他看到了。
那不是水，那是一片翻涌的黄褐色墙壁。
从天边压过来，吞没了沿途的树、屋子和来不及逃散的人。
那道墙还在向前移动，速度不快，但它太大了，大到让人挪不动脚。
周老栓的腿僵住了，脑子一片空白。
他听到二狗跑来喊他，声音又尖又慌。
“爹！爹！水来了！”
周老栓终于动了。
他一把拽住二狗的胳膊，拼命往村子方向跑。
可他跑不过水。
洪水从他身后涌上来，裹着泥沙和碎石，把他脚下松软的泥土卷走。
他脚一滑，整个人栽进了水里。
二狗被拽进了水里，水灌进他的嘴里和鼻子里，呛得他拼命挣扎，手在水面上扑腾了几下，又沉了下去。
周老栓地扎进水里，一把攥住二狗的衣领，用尽全身力气把他往上托。
他托不动，水太急了，像是有一只看不见的手从底下拽着他的腿。
周老栓拼了命地把二狗往上推，嘴里含混地喊着什么，又灌进了一口泥水。
他被水卷着冲出了几十步远，后背撞在一根浮木上，痛得眼前发黑。
他挣扎着抓住那根木头，趴在木头上喘了好一会儿，才勉强稳住身形。
他四处张望，喊道：
“二狗！二狗！”
没有人回应。
水面上只剩下一片浑浊的黄褐色。
几根断裂的树枝和一只翻倒的陶壶从旁边漂过，又被浪头卷进更远的地方。
“我的儿啊！！”
周老栓终于意识到儿子已经遭遇不测。
他趴在浮木上，抱着那根粗糙的木头放声痛哭，声音撕心裂肺。
村子里更惨。
洪水冲垮了院墙，茅草屋顶被水卷走，几只鸡和猪在泥水中挣扎。
有妇人抱着孩子蹲在树杈上，脸色煞白，双腿紧紧地夹着树干，不停地低头安抚怀中啼哭不止的婴儿。
水面上忽然露出半截手臂，很快又被浪头吞没了。
村口那口井被灌满了泥沙，再也打不出水来。
......
开封下了七天七夜的暴雨，还没停。
开封城北的官道已经变成了泥河，马蹄踏下去，溅起的不是水，是黏稠的黄泥浆。
像一口被捅破了的锅，雨水从锅底的裂缝里漏下来，没完没了。
宫墙下的积水已经没过了脚踝。
几片枯叶在水面上打着旋，被檐角滴落的水珠砸得东倒西歪。
骁站在宣政殿的窗前，望着外面灰蒙蒙的天色，已经站了很久了。
雨水从琉璃瓦上淌下来，连成一道道细密的水线，在青石板上溅起一层细碎的水雾。
他听了一整夜的雨声。
“报——！”内侍的声音从殿外传来，
“河北急报！澶、滑、济、郓、曹、濮六州连日大雨，河水暴涨，已有多处堤坝出现险情！”
朱骁没有回头：“还有呢？”
“黄河......黄河在濮阳（今河南濮阳县）、阳武（今河南原阳县）两处决口了。”
“洪水已淹没了汴河，谷熟县（今河南商丘虞城县）一带被淹，百姓死伤无数，逃难者不计其数。”
朱骁沉默了很久，久到内侍以为他不会开口了。
这是他执政以来，头一次遇到如今险情。