席间的气氛渐渐活络起来。
陆续开始敬酒、闲聊。
大伙都是侍卫司一脉，平日里虽有摩擦，但大体关系还是不错，没有那么多拘谨。
要是今日赴宴有殿前司、内殿司的将领，反而不会如此放松。
不打起来就算不错了。
其实大将之间一般没啥私仇，之所以敌对，无非是政治资源。
位置、资源是固定的，总得争吧？
一争就会摩擦，尤其是向来桀骜不羁的武夫。
不会如文官那么润物细无声般搞事，一切都摆在太面上。
这就导致，有时候即便想要退步，但出于面子就得一直强硬。
当真是骑虎难下。
李继隆坐在李处耘身侧不远处。
他年方二十出头，一身素色锦袍，腰束革带。
席间几位将领频频看向他，目光中带着打量和掂量。
童俊端着酒杯走过来，朝李继隆举了举杯：“继隆贤侄，你可是虎父无犬子啊。”
“你骑射功夫已经得了李公真传，将来必定青出于蓝。”
李继隆连忙站起来，举杯还礼：“童叔叔谬赞了。”
旁边的梁干也接了一句：“李公家中出了这么一个好儿子，将来定能光耀门楣。”
李处耘只是笑了笑，没有接话。
当爹的吹自己孩子算什么？
别人吹才算了，老子就应该装作云淡风轻的模样，然后聆听尔等的吹捧。
爽啊！
整个大明军方二代，何人能与老子儿子比肩？
说句大逆不道的话，便是天子嫡子朱昀，都未必比得上继隆！
酒过三巡之后，气氛渐渐松弛下来。
一个身材魁梧的将领放下筷子，看着李处耘：“李枢密，既然北伐在即，朝廷到时候会由谁领兵？”
此话一出，席间骤静。
所有人都目不转睛盯着李处耘，竖起耳朵。
李处耘放下筷子，看了那人一眼，语气平淡：“此事尚未定夺，领兵人选皆由陛下圣裁。”
他是真的不知道啊！
平日里的战争，他能说上话，甚至举荐。
可事关北伐，关乎朝廷百年基业，无人敢谋私心。
别说李处耘，就算是马彪都不敢多说什么。
李处耘此番召集众将前来，就是为了说明白这件事。
自从皇帝回京后，不停有将领私下来寻他，一哭二闹三上吊，就是为了领兵出征。
烦都烦死了。
那将领张了张嘴，似乎还想追问，旁边的同僚轻轻拽了一下他的衣袖，他便住了口，脸上闪过一抹讪讪之色。
李处耘缓缓开口：“本使知道诸位的心思。北伐在即，谁不想独领一军、建功立业？”
“这些天登门的人已经排到了巷口。”
他顿了一下，“但本使今日把话说明白，领兵的事，本使做不了主，也不会替任何人做主。”
“你们从今往后不要再到本使这里来托门路了，没有用。”
厅中安静了片刻。
烛火跳了跳，映得众人脸上的表情明明灭灭。
梁干微微直起身子，他看了李处耘一眼又低下了头。
李处耘继续说道：“不过，你们若有心，不妨把北伐该怎么打的章程写成文书，送到本使这里来。”
“本使会整理之后呈递陛下。只要章程合理可行，陛下自然会看见。”
“到时候，侍卫司或许会有重用。”
童俊第一个端起酒杯站起来：“李公既如此说，末将回去之后就拟一份章程。”
梁干也开口道：“李公放心，末将知道规矩。领兵的事，末将不会再提了。”
李处耘点了点头，端起酒杯：“那就好。”
他又饮了一杯，放下酒杯时，似乎又想起什么来，
“还有一件事。北伐之前，各军的操练不能停，兵部那边随时可能会派人来查验。”
“你们回去之后，把自己手底下的兵再整一整，别到时候出了岔子。”
宴席在戌时三刻散了。
将领们三三两两走出花厅，夜色已经很浓了，檐下的灯笼在风中轻轻晃动，把那些离去的影子拖得很长。
李处耘站在厅门口送客，没有多说什么，只是点头致意。
待最后一个人走出院门，他才转身走回厅中。
桌上杯盘狼藉，李继隆正站在桌边，手里还端着一杯没喝完的酒。
他见父亲进来，放下酒杯，低声道：“父亲，今晚来的那些人，有几个是真听话的？”
他的意思很明白。
就是众将在李处耘这里获得不了领军的机会，会不会投靠别人。
李处耘淡淡一笑：“无妨，他们心里会有数的。”
......
罗茂躺在床上，盯着房梁上一条被烛火照出来的裂缝，已经看了好一会儿了。
那条裂缝从梁头一直延伸到梁尾。
像是年深日久之后才在木头表面缓缓裂开的纹路。
很奇特，罗茂忽然联想到自己。
虽然朱骁是大哥，实际上马彪、罗茂年龄都比对方大。
马彪年近五旬，罗茂也四十有六。
再过上十来年，自己也是不是会想木头一样苍老，变得岣嵝，连走路都艰难。
罗茂方才意识到岁月悠悠。
道观结义至今竟有二十一载！
二十一载啊，当真漫长，恍如隔世，又像昨日才发生的。
他翻了个身，侧过头，看了一眼旁边那个正平躺着、双手搁在肚皮上的马彪。
马彪闭着眼睛，呼吸均匀，像是睡着了。
罗茂没有出声，只是借着窗棂漏进来的光看了他一会儿。
马彪的脸比几年前黑了不少，眼角的纹路也深了。
他穿着里衣，领口微微敞着，露出一截粗糙的脖颈。
自从罗茂入京后，便时不时摆放马彪。
兄弟二人往往畅谈到深夜，就直接睡在一张床榻上。
“二哥还没睡？”罗茂低声问了一句。
马彪没有睁眼，但他的嘴角动了一下：“你翻来覆去，把床板震得跟敲鼓一样，我怎么睡得着。”
罗茂笑了一声，笑声闷闷的：“这床板太硬了，跟你那把老骨头一样。”
“嫌硬你回你的山南东道去。”马彪睁开一只眼，斜睨着他，
“你府里的床软，爬回去睡。”
“我懒得动。”罗茂翻了个身，仰面朝天，跟马彪并排躺着，双手枕在脑袋后面，
“今晚酒喝得有点多，晕乎乎的，不想动了。”
“那就睡。”
“睡不着。”
两人又沉默了一会儿。
窗外的风穿过院中的槐树枝叶，发出一阵细碎的声响，像是有人在不远处轻轻地翻着一叠很薄的纸。
马彪等了一会儿，确定罗茂不会自己安静下来，才开口说：
“你睡不着，想什么呢？”
“想北伐。”罗茂的声音低了一些，“你说，这一仗打完了，咱们还能剩下几个老兄弟？”
马彪沉默了一下，没有立刻接话。
他盯着房梁上那道裂缝看了好一会儿：“打完了才知道。每次都有人回不来，咱们不也都没回来过，只是运气好一点。”
罗茂忽然问道：“听说今日李处耘开宴，很多将领都去了。”
马彪的声音听不出什么情绪：“李处耘说是给宠妾过生辰，结果妾的影子都没见着。”
“来的全是各军的大将，就是找个由头，跟大伙说一声不要私下求他谋领兵的差事。”
同样作为枢密使，殿前司实际控制人，来求他的同样不少。
但马彪都以‘事以密成’来婉拒。
罗茂叹了口气：“北伐在即，谁不想独自领兵立下大功？李处耘夹在中间也不好做人。”
尽管是政敌，但不代表真心瞧不上对方。
李处耘的战功毋庸置疑，尤其是平定赵宋的函谷关之战，更是奠定他大明第一名将的威名。
若非李处耘率军破函谷关，怕是无法快速打入中原。
有时候，一个将领即便打上百次战役，都不如一次奠定基业的战役。
马彪闷哼一声，不置可否。
他与李处耘关系极差，恨不得直接弄死对方。