大明天下，但凡年岁大的，都经历过六代以来的战乱，甚至契丹入主中原的日子！
契丹南下看似像过了很久，实际上到如今不过二十三载。
许三不满道：“跑什么跑？咱们就是河北人，亲戚都在河北，跑去南边算怎么个事？”
“更何况，陛下百战百胜，即便开战，绝不会输。”
自从感觉到要打仗，他心里一直就有个念头。
那便是随军出征！
许三身子骨弱，没资格入禁军，但劳役总归是可以。
万一前线僵持，禁军死伤众多，保不齐会临时让劳役充军顶上。
到那时，许三便是威风凛凛的禁军，俸禄是现在的两倍以上！
见二女依旧不听的模样，许三气呼呼道：“你们要跑就跑，反正我肯定不走。”
说罢，他转身离去，去寻周大年聊一聊。
对方活得久，见识的也多，说不准就知道战阵上的事。
多问一问，真打仗的时候，就能活下来。
许母见其离开，悲伤道：“父为晋而死，难不成子要为明而死吗？”
年轻人渴望功勋，这无关对错，只怨这该死的世道。
......
四月下旬，河东晋阳。
晋阳仓建在汾河西岸，紧挨着官道，南来北往的粮车都要从这里经过。
仓城的规模比济胜仓小一些，但地势更高，通风更好，储粮不易发霉。
仓前有一片空地，平时是装卸粮食的地方，到了傍晚就成了附近百姓歇脚聊天的去处。
几块大青石错落有致地摆在那里，正好供人歇坐。
黄昏时分，几个老汉蹲在仓前的石阶上，手里端着粗瓷碗，碗里是凉茶。
他们的目光落在那些满载粮食的牛车上。
看着车夫赶着牛，把一袋袋粮食卸下来，码在仓前的空地上，等着明日入库。
“又来了三车。”一个黑脸老汉说，“这个月第几回了？”
“第七回。”旁边一个瘦老汉接话，“上个月更多，十二回。再这么装下去，晋阳仓怕是要装不下了。”
“装不下正好，咱河东这地方，什么时候有过这么多粮？”
“满了好。满了说朝廷有底气。”瘦老汉喝了一口茶，咂了咂嘴，压低声音，“满了，是不是要往北边运了？”
黑脸老汉没有接话。
他放下茶碗，沉默了片刻，又端起碗喝了一口。
“咱不操心那事。咱只管种地，只管交粮。剩下的，朝廷自有安排。”
瘦老汉没有再追问，端起茶碗也喝了一口。
相比起河北许三那般朝气的年轻人，河东的百姓是真不想打仗了。
太累了，真的疲惫。
两百余年的战乱，河东死了太多人，多到家家户户挂白布，数不清楚的家族断绝。
真要再开战，河东必是要冲之地。
不知道又有多少人会死去。
一个年轻后生插嘴道：“可我听说，河北那边已经开始扩建仓了。”
“济胜仓和黎阳仓都在加仓，少说加了二十几座。河东这边......”
“河东这边也会加的。”黑脸老汉打断他，“你没看见晋阳仓那边也在动工吗？”
后生顺着他的目光望去。
晋阳仓的东墙外，新挖的地基已经露出了轮廓，几根粗大的松木梁柱已经立了起来。
几个工匠正在收拾工具，准备收工。
后生没有再说话。
他蹲在石阶上，双手抱着膝盖，望着远处汾河的水面。
他这一家，父兄战死，母亲操劳而死，只剩下他这一条独苗。
从内心深处来说，他真的很想打仗，有可能会发迹。
但从理性角度，他又很害怕打仗，毕竟会死人，自己凭什么是个例外？
天边最后一抹霞光沉了下去，暮色四合。
仓前的灯笼被一盏一盏地点亮。
那些刚刚卸下来的粮食还堆在空地上，一袋一袋，堆得像一座座小山。
凉茶已经见了底，碗底沉着几片茶叶，黑脸老汉把碗放在石阶上，站起身，拍了拍屁股上的土，转身往村里走。
瘦老汉也站起来，跟在他身后。
年轻后生最后一个起身，他走了几步，又回头看了一眼新仓的墙基。
......
晋阳仓忙碌的景象，吸引的不只是百姓的目光。
一个月前，一个操着代州口音的贩马人住进了晋阳城东的一家客栈。
他自称姓刘，说是从雁门关那边来的，贩了几匹马，想在晋阳卖个好价钱。
他在城中盘桓了数日，每日牵马在街上走动，偶尔与茶楼里闲坐的商贩搭几句话，打听粮价和市情。
没有人觉得他可疑。
代州那边往来的贩马客很多，三五成群，来了又走，都是寻常事。
但这个人不太一样。
他每到一处，目光总是不经意地扫过粮仓的方向，留心记下粮车出入的频次和数量，留意新仓动工的位置和进度。
他不问得太急，也不在一个地方待太久。
问完就走，话里话外都是买卖，只在一些看似随意的搭话里，记下他真正想知道的数目。
那些数目零零散散，不成系统，可一旦拼起来，就能看出一个模糊的轮廓。
河东的粮仓正在迅速填满。
他住在客栈的第三天夜里，在房间里铺开一张纸条，用炭条写下几行字，然后揣进怀里，起身出了门。
街上的更夫刚敲过二更，巷子里空无一人。
墙角卧着一只猫，眼睛在黑暗中泛着绿光。
他沿着城墙根走了一段，在一处偏僻的墙洞前停下来，左右看了看，将纸条塞进去，又用一块碎砖堵住洞口。
然后他转身，若无其事地往回走。
就在他没发觉的地方，几个黑影默默注视着。
“契丹细作真是越来越厉害了，若非百姓举报，我等当真未察觉。”
锦衣卫北镇抚司已在十二府城都建立衙门。
很显眼，很平易近人。
但凡百姓觉得有不公之处，或掌握贪官罪证，或发现细作，皆可上门检举。
一旦事情成真，都会有赏赐。
故百姓们十分踊跃。
但这便给锦衣卫衙门造成了很大的负担，绝大部分百姓都是瞎检举，手里一点证据都没有。
可又不能不听。
万一其中有要紧的事，错过便会酿成大错。
尤其是会打消百姓的积极性，日后便不会再检举。
夜黑风高，远处忽然出现一道黑影，左顾右盼朝墙洞而来。
就在他搬开碎砖时，几道黑影忽然出现在他周围，将其包围起来。
......
四月的秦州，风里还带着渭河上游的凉意。
苏贤站在牧马监的望楼上，朝西边望去。
渭河从山谷间蜿蜒而出，两岸的草滩已经泛了青，一匹匹散放的马正在低头啃着刚冒出来的草芽。
风吹过来，把马鬃吹得朝一个方向倒伏，远远看去像一片正在缓缓移动的麦浪。
望楼高两丈，站在上面能把整个牧马场尽收眼底。
秦州牧马监占地极广，沿渭河两岸绵延了数十里。
东起永宁寨，西到古渭寨旧址，北抵陇山南麓，南达渭水南岸，少说有四千多顷。
苏贤来这里已经快十载了。
他认识了这片土地上的每一条沟壑、每一片草滩，也认识了那些在草场上跑来跑去、低头吃草的四条腿的活物。
哪一匹马性子烈，哪一匹马贪吃，哪一匹马跑起来最快，他都记得清清楚楚。
“苏监，账册送来了。”
他的副手李直在望楼下喊。
苏贤从望楼上下来，走进公房，接过那本厚厚账册。
扉页上写着‘秦州牧马监孳生簿·洪武十二年’几个字。
他翻了几页，目光从那些数字上逐行扫过，快到末尾时忽然停住了。
他合上账册，问道：“今年三月新生的马驹有多少？”
“三百四十七匹。”李直道，“比去年多了二十三匹。”
“母马配种的数量也比去年多了两成。去年秋天从河套那边新进了一批种马，看样子是起了效的。”
苏贤点了点头，用指节叩了叩桌面：
“去年的旧账，存栏多少？”
“去年年底存栏两万八千六百匹。加上今年新生的，再扣掉去年冬天病死的和淘汰的，现在总存栏大约两万九千出头。离三万还差一点儿。”
苏贤在心里拨了一遍算盘珠子。