16世纪时更被称为‘银群岛’。
这一切的一切，都需要强大的水军。
朱骁很快在奏疏上批复同意，同时还以苏州叛乱为借口，允许浙江扩兵至两万，全部改编为水军。
兵部拨款一百万贯铜钱作为前期援助，工部派经验丰厚的匠人协助。
...
十月初七，天还没亮，刘婆子就出门了。
她住在城南的一条窄巷里，巷口有一棵歪脖子槐树，树上常年挂着几串干辣椒，是她自己晒的。
刘婆子锁好门，又把门板推了推，确认锁紧了，才转身往外走。
她今年六十七了，腰背有些佝偻，走路时膝盖微微发僵，但不能歇，再不走，就赶不上了。
小孙子还在床上躺着，昨夜又咳了大半夜。
刘婆子给他喂了半碗粥，粥里放了两片姜，是他娘活着时候教的法子。
没用，小孙子咳得更厉害了，咳出了血丝。
刘婆子请过好几个大夫，药也抓了，钱也花了，可孩子的病不见好。
陈郎中摇头叹气的样子她忘不了：“老人家，痨病是绝症，神仙难救。”
后来她托人打听到一个偏方，新鲜的刚死的人血，蘸馒头吃下去，能救命。
她不信，可她没别的办法了。
刑场设在午门。
她到的时候，人已经挤得水泄不通。
午门行刑，不是天天都有这般的大场面。
百姓最喜欢看到的场面，就是一大批官员、士绅被砍头。
在他们眼中，只要被杀，就代表可能会换上清明贤能的官员，自己的日子可能会好过。
午时三刻，监斩官钱惟治升座。
刑部侍郎坐在主位上，旁边坐着御史台的监察御史，再旁边是锦衣卫的北镇抚使。
三双眼睛盯着刑场，确保每一刀都砍得明明白白。
囚犯们被押了上来。
他们排成一行，跪在午门前的空地上，背后插着斩标，白纸黑字写着姓名和罪状。
陆明德跪在第一排正中间，满脸青紫，身上没一块好肉，估计是在牢里被打的。
其余人皆如此。
刑部大牢虽不如锦衣卫诏狱那般骇人，但也不是完好无损进，就能完好无埙出来的。
“行刑！”
令签落地，刽子手们齐齐举起鬼头刀。
刀落。
上百颗人头同时落地，鲜血喷涌而出，将午门前的石砖染成一片暗红。
紧接着，血腥味弥漫开来，浓烈得让人作呕。
人群中有人干呕了一声，又强压了下去。
沈炼的目光没有在那些尸体上停留太久。
他正要转身离去，余光却捕捉到了一个让人不快的画面。
几个老妪正挤到掉落的人头前，弯着腰，手里攥着馒头，蘸着地上的鲜血，嘴里念念有词，像是在念什么咒语。
他的眉头猛地皱了起来，迈步就要上前制止。
旁边的监察御史拉住了他，手臂横在他胸前，压低声音：“镇抚使无需动怒，此乃百姓无奈之计。”
沈炼眉头拧得更紧了，但压低了声音：
“何意？”
监察御史微微侧头，目光落在那几个老妪身上，语气里带着一种说不清的复杂：
“有一绝症叫痨病，金石无救。民间流传一种偏方，吃人血能救，尤其是刚死还新鲜的血液。”
这一偏方，最早可以追溯到唐朝。
陈藏器在《本草拾遗》中便记载了人血可治虚弱疾病的观点。
沈炼道：“此等愚昧，你也信？”
监察御史摇了摇头：“下官不信。但那些百姓信。”
“人在绝望的时候，总会抓住任何一根稻草，哪怕那根稻草本来就是断的。”
沈炼没有接话。
他又看了那些老妪一眼，她们还在用馒头蘸着地上的血，动作虔诚得像是在进行某种古老的祭祀。
其中一个老妪的手在发抖，但她蘸得很仔细，像是怕浪费一滴。
沈炼无奈一叹。
人在绝望的时候，都会祈求上天，相信鬼神之说。
这一点，他即便身为锦衣卫北镇抚使，依旧没有办法能扭转。
让百姓在死刑身上弄血，总比狗急跳墙杀人要好。
至于人血治病，他是万万不信。
若是真的有用，那么军士们这辈子都会百病不侵。
钱惟治也看到了。
他站在监斩台上，居高临下地看着那些蹲在地上的老妪，没有出声制止，只是看着。
实际上，这是他默许的。
否则，刑场如此庄重、森然的地步，怎么可能允许百姓闯进来。
钱惟治最开始听到的时候，颇为震惊，竟有人愚昧到如此地步。
不仅如此，甚至还有人愿意花钱购买人血！
他再三思虑后，选择默认，既不阻拦，也不支持。
何不食肉糜，在钱家是忌讳。
人群中，一个老妪终于蘸满了馒头，小心地包进布里，又掖进怀里最贴身的地方。
她站起来时腿有些发软，踉跄了一下，才稳住身形。
有人撞了她一下，骂骂咧咧地挤过去了，她恍若未觉，跟着人群的尾流慢慢退出来，一路低着头，攥着怀里的馒头。
沈炼看着她消失在人群中，收回了目光。
他转身往午门外走去，只是走出二十来步后，忽然慢下来。
他侧头对身后的亲卫低声说了一句：“派个人，跟着那个老妪。不要惊动她，看看她住在哪，家里什么情况。”
亲卫愣了一下，应声而去。
沈炼回到北镇抚司时，已经是傍晚了。
亲卫在廊下等着他，见他进来，快步上前，低声道：“镇抚使，跟到了。”
“那老妪姓刘，住在城南甜水巷，家里只有一个六七岁的小孙子，得了痨病，已经病了大半年了。”
“大夫都说没救了，她才去的刑场。”
沈炼沉默了片刻：“她家什么情况？”
“巷口第三家，两间瓦房，家里没什么值钱的东西。她儿子和儿媳去年都病死了，就剩她和孙子相依为命。”
沈炼拉开抽屉，取出一块碎银放在桌上，推过去：
“你明天去一趟太医署，找个靠得住的御医，去给她孙子看看。”
“就说是北镇抚司的意思。诊金算在我账上。”
他顿了顿，又拉开抽屉，将最近几个月的俸禄都拿出来，
“今天刑场那些老妪，但凡是家境贫困的，都请御医看，都算在我头上。”
亲卫接过银子，应声退下。
说实话，沈镇抚使心肠是真的好。
明明地位这么高，却连婆娘都没娶，一直孑然一身，如今更是连老底都拿出来。
他就不怕日后连聘礼都拿不出来吗？
沈炼并不知道亲卫的心思。
他只知道，自己做不到熟视无睹。
在力所能及的条件下，伸出手是他应该、必须做的。
御医可不单单是只给皇室与官员看病。
天下病症数不胜数，御医们平日里都会离宫免费给百姓治病，尤其是各种顽疾，以增长医术。
否则，万一皇室出现什么没见过的病症，那就是要命的事！
事关脑袋，谁也不会大意。
当然，这也是当今天子允许的。
古往今来，有些心胸狭隘的帝王，是决不允许御医给百姓医治，认为是亵渎天家。
窗外的天已经全黑了，城南甜水巷里，刘婆子坐在床沿上。
她把那个暗红色的馒头掰成小块，兑了温水，搅了搅，一勺一勺地喂给小孙子。
他喝了两口，皱了下眉头，像是尝到了怪味，但没吐出来。
刘婆子哄着他把剩下半碗也喝了，又用袖子擦了擦他嘴角的水渍。
小孙子安静一会儿，忽然说：“阿奶，苦的。”
刘婆子的手顿了一下，喉头动了动，却说不出话。
她轻轻抚了抚他的额头，低低地应了一句：“苦的才好，苦的能去病。”
第564章 时间匆匆
李克文占据夏州之后，日子并不好过。
他名义上是定难军留后，实际上契丹人才是说了算的。