第二轮举石锁，又淘汰了一半。
上斤的石锁，要举过头顶，走十步。
赵大栓举起石锁，脸憋得通红，青筋暴起，一步一步走完十步，放下石锁，大口大口地喘气。
他的肩膀在抖，手臂在抖，整个人都在抖，但他走完了。
又刷下去一批人，他还在。
第三轮骑马对冲，只剩下不到八百人。
两人一组，骑马对冲，用木刀对砍，先落马者败。
赵大栓抽到了第二十七组。
对手是原来武贞军的一个都头，姓马，比他高半头，壮一圈。
那人站在对面，抱着胳膊，嘴角挂着一丝轻蔑的笑，上下打量了赵大栓一眼，像是在看一块案板上的肉。
两人上马。
赵大栓接过木刀，在手里颠了颠，比真刀轻不少，但长度差不多。
他双腿夹紧马腹，调整了一下坐姿，把木刀握紧。
相隔百步，相对而立。
“开始！”
赵大栓双腿猛地一夹马腹，战马嘶鸣一声，四蹄翻飞，冲了出去。
风在耳边呼啸，把他的头发往后扯。
地面的黄沙被马蹄卷起来，打在脸上生疼生疼的，像针扎一样。
他的眼睛死死盯着对方，一眨不眨。
木刀握得紧紧的，指节发白。
五十步，三十步，十步...对方的木刀劈下来了。
带着风声，“呼”的一声。
赵大栓侧身一闪。那一瞬间，他的脑子里什么都没有，只有肌肉记忆。
木刀擦着他的肩膀劈空，刀风刮过他的耳朵，“嗡”的一声。
他顺势挥刀，手腕一翻，木刀狠狠地击在对方的后背上。
“啪！”一声脆响。
姓马的都头闷哼一声，身体往前一栽，从马上摔了下去，“扑通”一声砸在地上。
他在地上滚了半圈，后背火辣辣的疼，龇着牙爬不起来。
要是真的战场厮杀，或许没有这么简单。
大家都披甲，哪怕是真刀，这一刀未必能砍伤对方。
可这是比试，一木刀下去，力道全透进去了。
姓马的都头很不甘。
明明自己比对方魁梧很多，就是棋差一招！
“第二十七组，天雄军、澶州赵大栓胜！”裁判喊道。
赵大栓勒住马，缰绳一收，战马前蹄高高扬起，在空中蹬了两下，然后落下。
他的心脏跳得像擂鼓，“咚咚咚咚”地撞着胸腔，耳朵里嗡嗡作响，什么声音都听不太真切，只看到远处的人影在晃动。
三轮比完，副将走上高台，在高怀德耳边说了几句。
高怀德点了点头，站起身，走到台前，目光扫过台下这些人。
“你们都不错。”
他的声音不大，台下却鸦雀无声，眼巴巴的看着他。
说句不客气的话，这里绝大部分人，之前压根不知道高怀德是谁。
顶天知道他是淮南节度使。
之所以如此听话，无他，因为对方能决定自己的命运。
只要有欲望，想往上攀爬，别说是高怀德，就是一条狗，他们都会当爹一样尊敬。
最起码面子上如此。
“能从几千人里走到这一步，都是有本事的。但光有本事不够。接下来，还有一场，考策论。”
台下安静了一瞬，随即响起嗡嗡的议论声。
“策论？什么是策论？”
“就是写字呗。”
“我连笔都不会拿......”
高怀德没有理会那些议论，继续说道：“不会写字的，可以口答。题目只有一个，你们说说，当将领最重要的是什么？一个一个来。”
第一个上前的，是一个身材魁梧的汉子。
他站在高台下面，挺起胸膛，大声说：
“晋阳林军，之前为河东军十将。”
“当将领，最重要的是勇！不敢冲的，不是好将领！”
说完，他昂着头，等着高怀德的反应。
高怀德没有点头，也没有摇头，脸上没有任何表情：
“下一个。”
身旁的副将拿出一个小本本，低头记录。
第二个上前的，是一个精瘦的年轻人，他站得笔直，声音清亮：
“楚州萧民，之前为淮南军斥候。”
“俺以为，当将领最重要的是忠！忠于朝廷，忠于陛下，忠于职守！”
他眼巴巴盯着高怀德。
似乎在说，俺以前是您的兵，给个面子，给个机会。
高怀德还是没有什么表情：“下一个。”
第三个，第四个，第五个.....答案五花八门，有的说“勇”，有的说“忠”，有的说“智”，有的说“信”。
每个人说完都眼巴巴地看着高怀德，希望能从他脸上看到一丝认可。
高怀德始终没有表态，只是听着，偶尔点一下头。
轮到最后的赵大栓了。
他走上去，站在高台下面，手不知道往哪放，攥着裤缝，掌心全是汗。
他的喉咙发干，想说话，却发不出声音。
“你叫什么？”见对方紧张的说不出话，高怀德低下头，看着他，主动询问。
“赵.....赵大栓。”
“哪个镇来的？”
“天雄军。”
“说说吧，当将领最重要的是什么？”
赵大栓沉默了很久。
他的脑子里乱糟糟的，那些别人说过的答案在他脑子里转来转去，勇、忠、智、信，但他总觉得少了点什么。
他抬起头，看着高怀德的眼睛。
“我...我觉得，当将领，最重要的是让弟兄们活着回来。”
台下安静了。
安静得能听见风吹旗子的声音。
“小人在天雄军的时候，亲眼见过不少将领，有的勇，有的忠，有的聪明，但弟兄们都不服他们。”
赵大栓的声音越来越大，越来越稳，像是找到了一个终于可以说出来的东西，
“为啥？因为他们不拿弟兄们的命当回事！”
“冲锋的时候喊得最响，撤退的时候跑得最快。打胜了，功劳是自己的；打败了，罪过是弟兄们的。这样的将领，小人不服。”
他的声音越来越大。
“我没读过书，不识字，也不懂什么大道理。但我知道，当将领的，要是心里没有底下的弟兄，底下的弟兄心里就不会有他。”
高怀德盯着他看了几息，没有说好，也没有说不好，对身边的副将说了几句话。
副将连连点头，然后走出来，大声宣布：
“将军说了，入选者名单稍后公布。都散了，回去等消息。”
赵大栓走在回营房的路上，腿还在发软，心里七上八下。
陈大牛从后面追上来，拍了他一巴掌：“大栓！你刚才说的那番话，真带劲！我看高将军都被你说动了！”
赵大栓摇摇头：“别瞎说了。那么多人都答了，我算什么。”
“你等着瞧吧。”
陈大牛一脸笃定。
名单是在第二天下午公布的。
赵大栓正蹲在营房门口补衣裳，针脚歪歪扭扭，自己都看不下去。
陈大牛从外面冲进来，气喘吁吁，满脸通红：“大栓！大栓！你中了！你中了！”
赵大栓手里的针扎进了手指，疼得他龇牙咧嘴。
“中什么了？”
“中将了啊！你被选上了！都头！”
陈大牛把一张告示塞到他手里，“你看，白纸黑字写着呢。”
赵大栓看着那张告示，上面的字他一个也不认识，但他看到了自己的名字。
那个‘赵’字他认识，是隔壁营一个识字的教他的，三横一竖一撇，像个叉着腰的人。
他的眼眶忽然红了。
鼻子一酸，眼泪差点掉下来。
他使劲眨了眨眼，把眼泪憋了回去，但喉咙里像是堵了一团棉花。