“聒噪！”石守信怒斥打断，“将在外，君命有所不受！本帅乃行营统帅，如何用兵，老子说了算！再敢多言，军法从事！”
石守信积威已久，见他心意已决，众将虽心下忐忑，却也不敢再强谏。
反正真的出事有他背锅，大伙没必要对着干。
......
相比起陕州一带还算温和的战场，邓州已彻底化为血肉磨盘。
汉水之上，袁英武统领的万余荆南水军战舰横江，巨大的床弩将一支支儿臂粗的弩箭狂风暴雨般倾泻在邓州城南墙。
弩箭砸在墙砖上，闷响如雷，碎石飞溅，守军被压得抬不起头，只能蜷缩在垛口之后。
水军依仗江面之利，就是这么蛮横，只能我打你，你没法还手。
但城墙又不能不守，一旦此处防御稍懈，明军战船便可靠岸，放下跳板，抬着云梯冲车直接登陆强攻。
袁英武也没觉得靠水军能打下城池，能吸引守军部分兵力就够了。
邓州西门外，真正的攻防血战正在上演。
在数百督战士卒的威压下，山南东道的两万士卒大叫着推着云梯，冲车，扛着简易木桥，嘶吼着向城墙发起一波波冲击。
守将薛居正虽为文官出身，却毫无胆怯之气。
他甲胄鲜明，持剑立于城楼，声若洪钟：“将士们！去年我们能守住襄州，今年就能守住邓州！明军看似势大，实是花架子！杀敌立功，就在今日！”
在他的激励下，城头那些刚募集不久的新兵鼓起勇气，朝着下方黑压压的人群胡乱放箭。
反正下面都是人，只要箭矢够多，总能射住人。
“放！”童阔嘶声怒吼。
数十架抛石机同时发出令人牙酸的绞弦声，上百枚黑乎乎的火球腾空而起，划着弧线砸向邓州城头！
士卒们瞪大眼睛看着这玩意，怎么不是巨石？
引线“滋滋”作响的声音总算让大伙反应过来，尽管不知道是啥东西，躲避总是应该的。
“砰、砰、砰.....”
火球接连在城头、城墙里面甚至城内空地上炸开！
破片四射，躲闪不及的宋军惨叫着倒地。
同时，一股股灰白色的烟雾随着爆炸弥漫开来，但在开阔的城头，风一吹，不过几个呼吸便消散无踪。
距离很近的武大吸了几口，只觉得气味有些刺鼻古怪，却并无异样。
他啐了一口，继续和同伴奋力抬起滚烫的金汁，朝着城下泼去。
潘美疑惑的看着城头的守军，没啥反应？
陛下不是说这玩意有毒，吸食身体会产生不适吗？
童阔显然也察觉出问题，叫停投石车，跑到高台大声道：“潘副使，这玩意没啥用，不如换上巨石？”
潘美沉吟一瞬，决然道：“不！继续投射火球！记住，全部给我砸进城里！一枚也不许落到城下，误伤我军！”
童阔虽不解，却不敢违令，忙令砲车向前推进数十步，重新调整射角，确保所有火球都能飞越城墙，落入城内。
士卒们觉得很奇怪，以往打仗不都是往城上砸嘛，往城内砸算是咋回事。
不过军令如山，大伙麻溜的装填，点火，呼呼的往城内砸去。
相比城头严阵以待的守军，城内待命及休息的宋军士卒松懈得多。
许多人正躲在阴凉处，麻木地看着民夫将伤亡同袍抬下。
忽闻破空尖啸，抬头望去，只见漫天黑点凌空砸落！
“躲避——！”
惊呼声中，人群四散奔逃。
大伙根本来不及照顾伤员，那些没法动弹的伤兵绝望的看着火球在身边爆炸。
“轰隆！轰隆......”
连绵的爆炸声在邓州城内四处响起，破片与烟尘笼罩了一片片街巷。
仅有几枚落到了城门口，烟雾在紧凑的城洞内多维持几个呼吸时间。
这场持续了约半刻钟的火球洗礼终于停歇。
单个火球威力确然有限，但近千枚的集中轰炸，仍将城内多处炸得一片狼藉，残肢断臂与瓦砾混杂，触目惊心。
“呕......”
不少宋军士卒目睹此景，腹内翻江倒海，将早饭尽数吐了出来。
薛居正眉头微皱看着这一幕，明军手里有能爆炸的东西天下皆知。
可这白雾是怎么回事，以往没这呀？
明军又研制出新玩意了？
宋朝一直在研究，知道那是类似于火药的东西，用硝石之类的东西制成，听官家说，工匠们已经快要研制出来。
谁也不知道是安抚还是真的。
想不通，薛居正所幸不想，扬声安抚：“不要慌！明军此物声势唬人，实则威力微弱，及时闪避或以盾格挡，便可无碍！”
战争是最磨砺人的，不需要他说，士卒们早就发现如何抵挡火球爆炸所产生的碎片。
“清理尸体！”薛居正草草吩咐一声，继续去城头组织抵御。
上千枚火球投掷后，童阔将投石车的距离往回撤，朝城头投掷熟悉的巨石。
看着被巨石砸成肉沫的守军，他满意道：“这才对嘛。”
城头的攻防战并未因火球中断而缓和，反而愈发惨烈，山南东道的士卒虽是藩镇兵，却凶狠攀爬城墙。
罗大帅已经承诺：先登者封爵、官升三级、赏百金！
先登并非第一个登上城头之人，而是第一个攀上城头并站稳脚跟之人，往往掩护先登者立足的士卒同样是大功。
重赏催生死士，一批批敢战之士嚎叫着攀上云梯，不顾身侧呼啸的箭石滚木，拼死向上。
军队有不成文的规矩，那就是先登者往往是最后活下来的那个人。
即便你第一个登上城头站稳脚跟，可要是死了，这个荣誉未必能落到头上，全凭主帅定夺。
“罗茂！”潘美双手紧握栏杆，胸膛剧烈起伏，“敌军已现颓势！机不可失，全军压上，一举破城！”
言罢，他跳下高台，冲到战鼓旁，夺过鼓槌，奋力擂响！
沉雄的鼓声如滚雷般传遍战场，为这沸腾的油锅再添一把烈火！
罗茂披了两层甲胄，整个人厚重的如同铁人。
他扫视士卒，大喝：“某乃天子三弟，今日不破此城，必自刎于天。胯下有鸟的，都跟某冲！”
地位到了他这一步，根本不需要亲冒箭矢，可没办法，自己必须要证明一件事：
他是跟随皇帝从底层出身，一路拼杀，绝非仅靠义兄身份窃居高位！
亲兵压根拉不住一根筋的罗茂，将他护卫起来冲锋。
天子兄弟身先士卒，山南东道士卒士气飙至顶峰，发出震天动地的咆哮，如决堤洪流般涌向城墙！
从高空俯瞰，蚁群般的人潮黑压压地覆盖大地，疯狂扑向那道灰黄色的城墙。
血气上头时，队形什么的都是扯淡，大伙各凭本事，左躲右躲，看谁能活的跑到城下。
正在持枪围攻城头敌军的武大，只觉得剧烈腹痛，全身冷汗直流，痛的跪地大叫。
明军士卒眼前一亮，一个箭步将武大砍死。
这诡异一幕让附近宋军骇然失色，更有胆怯者失声尖叫：“妖术！明军使妖术了！”
这样的情况在城内同样发生，尤其是城门口，士卒们痛不欲生，差点被明军撞开城门。
医师们查验一番，惊奇道：“怎么是砒霜中毒？”
薛居正匆忙敢来，厉声道：“到底怎么回事？”
有年迈的医师道：“应是之前的烟雾含有砒霜，所幸城内空旷，不在狭窄无风之地，吸食的士卒很少。”
“能否医治？”薛居正急的都想抽他。
医师急忙道：“吸食多者无药可救，吸食少者可用蛋清医治，命可保住，却无法再从军。”
旁边的另一名医师小声道：“蛋清岂能有用，应用金银花汁救治。”
二人竟然就这么堂而皇之的辩论起来。
“噗嗤！”剑光一闪，那多嘴的医师脖颈鲜血狂喷，扑倒在地。
薛居正持滴血长剑，指向那吓瘫的老医师，面目近乎狰狞：“此刻何来金银花？！就按你说的，用蛋清！立刻去办！”
医师哪敢说个不字，急忙带着众人找鸡蛋。
薛居正扫视战场，见仅有两三百人产生症状，松了口气。
要是按哪个老医师所说，大伙处在无风狭窄之地，怕是全军覆没。
就在他思索时，副将焦急道：“大帅，城头恐要失守啊！”
薛居正一愣，难以置信。
邓州守军主力是王仁镐当年从襄州带来的旧部，久经战阵，何以至此？
见他发愣，副将跺脚急道：“明军已有多处登城，站稳了脚跟！大帅，您快上去稳住军心啊！”
仿佛印证其言，城门处传来一声巨响，厚重的城门在冲车连续猛撞下，竟被撞开一道缝隙！
明军士卒狰狞的面孔在缝隙后一闪而过！
尽管被反推回去，可明眼人都知道，守不住了。
薛居正目光茫然，喃喃自语：“不应该啊......”
山南东道的士卒又不是禁军，为何如此悍不畏死？为了那可伶的俸禄？
还是为了战死的抚恤？
见薛居正这副模样，副将唾骂一声，麻溜掉头就跑。
罗茂亲自抵在冲车后端，须发戟张，怒吼如雷：“给老子——撞！”
“砰——！”
城门发出不堪重负的吱呀声，羸弱到随时便能撞碎。
“哈哈哈！”罗茂肆意大笑，“兄弟们，继续！”
他原本以为此番攻城之战如去年的襄州之战一样，最终无功而返。
可明明情况很类似，结果却大不相同，实乃难以理解。
潘美双臂发软的停下动作，瞪眼朝城池瞧去，紧绷的神经终于放松。
放眼望去，城头上各处都有明军士卒的身影，仗打到这个地步基本没有悬念。