卢昭循声望去，只见一个三十来岁的汉子，正涨红了脸，不知是气的还是急的。
与先前通过的豪阔商队相比，他这支队伍着实寒酸，护卫仅十余人，货物不过三辆驴车。
卢昭眼中寒光一闪，轻轻摆了摆手。
周遭士卒立刻咽下口中食物，悄无声息地再次引弓搭箭，锋镝冷冷指向谷底。
那汉子几乎是在哀求：“将军，我眼下是真拿不出了。您行行好，容小人过了这关，待卖了货，回程时必定加倍孝敬！”
“滚！”都头极不耐烦，一脚将他踹翻在地，顺手将那包银钱扔回他脸上。
就在汉子羞愤交加，挣扎着去捡钱袋的刹那，山崖之上传来一声冰冷的断喝：
“放箭！”
咻咻咻——！
数百支利箭如同骤然惊起的毒蛇，自空中疾扑而下，精准地钉入谷底宋军士卒的咽喉、面门。
惨叫声未及出口，十余人已应声栽倒。
紧接着，一根根绳索从崖壁垂下，上百名矫健的明军汉子迅捷如猿，顺索滑降。
刀光霍霍，一场短暂而血腥的剿杀旋即告终。
幸存的商队众人呆若木鸡。
明军士卒却未立刻打扫战场，反而第一时间扑向宋军的干粮袋，抓起胡饼、肉脯便狼吞虎咽起来——连日饥饿，早已是前胸贴后背。
卢昭用一名宋军尸体的衣襟拭去刀上血迹，目光扫向那惊魂未定的汉子，喝道：“还愣着作甚？不走？”
汉子吓得一哆嗦，忙不迭招呼手下人就要原路折返。
“去哪儿？”卢昭声音更冷，“你不是要去关中么？”
汉子战战兢兢，几乎语不成句：“可......可以么？”
得到卢昭默许的眼神，他才敢拉起受惊的驴子，哆哆嗦嗦地从满地尸骸和那些浑身浴血、兀自大嚼的明军士卒间穿过，两腿软得如同踩在棉上。
卢昭心知，此地变故很快会惊动虢州守军主力。
他拾起一块弃置的木板，用腰间匕首疾刻数行，随即喝道：“带上粮食，撤！”
路过宋军都头的尸体时，他想了想，拿刀割下头颅，用黑布包裹，系在腰间，准备放在潼关城墙上恶心宋军。
......
“将军，动手的应该是潼关明军。”幕僚禀报。
虢州守将又惊又怒，拍案骂道：“娘的！欺人太甚！还有，怎么就让他们摸到眼皮子底下动了手？一群饭桶！”
幕僚擦了擦额角的冷汗。
此事确然颜面尽失，身处最前沿，竟让敌军小股精锐渗透进来，还成功实施了一场伏击。
若让开封知晓，从上到下，恐都难逃重责。
虢州守将显然无意将事情闹大，毕竟勒索过往商旅这等勾当，绝然见不得光。
自朝廷明令禁止通商关中的旨意下达，虢州守军起初确也严格执行。
但很快，就有人窥见了其中蕴藏的惊人利市。
上下串联，心照不宣，这‘买路钱’的营生便悄然运作起来。
虢州战略地位虽重，然过于前沿，难以供养大军，故节度使祁廷训将主力屯于陕州。
这就导致虢州守将成为了土皇帝。
当然，如此胆大妄为之举，绝非他一人所能为，背后自有祁廷训的默许乃至分润。
所获钱财，大半都流入了那位节帅的囊中。
幕僚又从身后战战兢兢地捧出一块木牌：“将军，这......这是他们留下的。”
虢州守将瞪眼一瞧，只见上面写着：赵匡胤尔这狗贼，行此下作伎俩，必遭天谴云云。
他气的浑身发抖，狠狠摔在幕僚脚下：“这等污秽东西你也敢带回？！难不成要老子呈送御前吗？！”
幕僚慌忙躬身：“在下不敢......还有，咱们要不要继续勒......募捐呢？”
“你觉得呢？”守将眼眸微眯，“明军不过是记恨咱们断了商路，损了他们税源。只要商路‘通’了，这等事，往后自然就没了。”
幕僚闻言，心领神会，嘿嘿低笑：“将军高见，自然，自然。”
对于勒索过往商旅这等无本万利的买卖，军中上下早已是乐见其成。
见者有份，或多或少都能分润，无需上阵搏命便能得财，谁不乐意？
此门一开，便如溃堤之水，再难收回。
即便虢州守将此刻想收手，下面那些尝到甜头的骄兵悍卒也绝不会答应，甚至可能激起变故。
守将笑道：“再干上些时日，等攒够了本钱，老子便去成都置办产业，颐养天年。至于这提头卖命的营生，谁爱干谁干去！”
这天底下，若论最安稳、最惬意的去处，毫无疑问便是蜀中。
即便是江南，也远不能及——谁人不知，南唐迟早要遭兵燹。
而按照老传统，若有军队真打到了蜀地，径直开城纳降便是，多半能免去一场刀兵劫掠。
第325章 宋廷的财兵改革
尚波于部，上千顶巨大的牦牛毛帐篷如同连绵的丘陵，屹立在渭水上游最为丰美的草甸之上。
帐篷群外围，还筑有颇具规模的木石营寨。
不时有部民驱赶着驴车，从远方运回巨大的原木。
这些木材大多采自秦州夕阳镇（今甘肃甘谷县）附近的山林。
吐蕃高原森林资源本就极其匮乏，木材向来供不应求。
它不仅是制作弓箭、矛杆、犁具、车辆的必需材料，更是漫长严冬里赖以取暖的宝贵资源。
尚波于部光在吐蕃诸部贩卖木材就挣得盆满钵满。
别看贩卖木材是暴利，实际上并没有多少部落愿意抢夺这个生意。
夕阳镇毕竟处于中原王朝的传统势力范围内，面对甲胄精良、训练有素的中原禁军，谁也不愿轻易触这霉头。
有胆子挑衅中原王朝的，又打不过尚波于部。
在最大那顶首领牙帐数百步外，便是清澈见底的渭水。
数十名吐蕃孩童正在河边嬉戏打闹，溅起的水花在阳光下闪闪发亮。
两名中年汉子远远望着孩童们的身影，脸上不自觉地浮现出温和的笑容。
尚波于义感慨道：“看着这些孩子，总能叫人想起过往的好时光。不像如今，尽是烦心事。”
尚尧接道：“正因如此，我等才需竭力护佑族人，让这些孩子们能平安长大。”
尚波于部的尚字，是部落人的姓氏，只有首领会加上‘波于’二字。
尚波于义闻言，脸上的笑意迅速褪去，转为一片冰寒：“可那明朝，偏要在秦州重建牧马场！”
“夕阳镇距那牧场不过数十里之遥，一旦牧马场建成，明军势必会彻底控制夕阳镇一带的山林。”
“那时候，咱们便没有了赖以生存的木材。没有木材，就没法交换物资！”
尚尧长叹一声：“那......又能有什么办法？当年咱们为了保住这条财路，不也跟周朝的藩镇军打过一仗么？”
“结果如何？咱们连人家一个边镇军都打不过！”
秦州附近的吐蕃诸部，并非纯粹的游牧民族，实则是半耕半牧。
尚波于部虽有万余成年战士，但其中半数实为步兵，真正能骑善射的骑兵不过四千余众。
这种半定居的生活方式，决定了他们无法像草原游牧部族那样，一击不中便可远遁千里。
真若惹怒了中原王朝，对方调集重兵，直捣部落根本之地，那便是灭顶之灾，连哭都找不到坟头。
跑？自然能跑。
可放弃了这渭水畔经营多年的肥美耕地，上万族人靠什么活命？
再往西走，便是海拔更高、气候更严寒的纯游牧部落势力范围，并非所有族人都能适应那种颠沛流离的生活。
尚波于义眼神阴鸷，狠狠咬了一口手中的乳酪，仿佛在咀嚼仇敌的血肉：“打不过，也要打！”
“明朝已经和大小马部那两个对头缔结了盟约。”
“那两部对我们时常劫掠他们之事，早就怀恨在心。如今他们抱上了明朝的大腿，迟早要打过来！”
他猛地将剩下的乳酪摔在地上，决然道：“不能再等了！和其他部落一起联手，承诺未来三年的木材价格减半！一定会有人动心的！”
.......
曹州，彰信军节度使府邸。
曹英亲自领着一个浑身裹在黑袍中的人影，穿过重重回廊，步入一间偏僻的厢房。
他似乎仍觉不够隐秘，又走到墙边，伸手在某处机括一按，只听“咔”的一声轻响，墙上竟滑开一道暗门，露出里面一间更为狭小的密室。
黑袍人打量着密室，打趣道：“曹帅看来，是早有绸缪啊。”
密室之中，十余口敞开的木箱里，黄澄澄的铜钱几乎满溢出来，散发着幽暗而诱人的光泽。
墙角则整齐码放着数百具两档铠、长弓与成捆的箭矢，一切陈列有序，显然是长期经营的结果。
曹英面上并无尴尬之色，反而异常平静：“乱世之中，无非求个自保而已。”
黑袍人掀开衣袍，露出一张凶悍的马脸，赞许道：“此话倒是不假。昭义军李筠那厮，当初敢悍然举兵，凭的不就是私下里攒下的那千把具甲胄么！”
节度使作为一方堂堂土皇帝，真想要搞甲胄，总有办法搞到。
若是搞不到，那就是钱没到位。
曹英拍了拍坐垫，递给马脸汉子：“这里简陋，席地而坐吧。”
二人昔年在开封时便已相识，颇有交情，因此并无太多拘谨客套，倒像老友闲谈般自然。
马彪也不客气，一屁股坐了下来，指着两档铠道：“你这甲胄是从哪里搞的，做功颇为粗陋。”
曹英无奈道：“你当我是当年的梁国公呀，就那么光明正大、堂而皇之的打造甲胄。”
“我能找到些可靠匠人，私下里偷偷打造出这些，已属不易，哪里还敢苛求技艺精熟？”
曹州地处中原腹地，几乎就在开封的眼皮子底下，任何大规模的动作都难逃朝廷耳目。
马彪正色道：“赵匡胤欲对尔等地方节帅动手的风声，陛下已然知晓。故此番派我前来，便是看看，有无能帮到曹帅的地方。”
密室内的空气骤然安静下来。
赵匡胤最初的想法简单粗暴：直接罢黜那些不听话的节度使，将稍微顺从的移镇调任。
然而命令甫一下达，便遭遇了巨大阻力。
朝廷派往各镇的官员，往往连藩镇的地界都进不去，就被各种土匪、马匪给劫掠，然后灰溜溜的跑回京城。
这并非孤例，几乎在所有节度使的地盘上都发生了类似的事情。