黄权不再多言，亦回头望向了长安方向，陷入沉思之中。
…
上庸城。
两万荆州军围城下寨，四面强攻。
相较于蜀兵的战力羸弱，荆州军毕竟是“见过世面”，跟曹军掰过腕子的，战力明显要上一个档次。
哪怕刘表半途抽调一万人马，前去增防江夏，助黄祖抵挡江东军，荆州军也连克房陵等数城。
只是荆州军的进攻势头，却随后在上庸城下被挡住，连攻十五日而不得下。
“明公，上庸城坚粮足，我军久攻而不下，士卒已折损上千。”
“瑁以为，我们已经算是尽力，不如就此退兵南归，全师去救江夏吧。”
“毕竟荆州才是我们根本呀。”
中军大帐内，蔡瑁满面忧色，再一次劝说刘表退兵。
刘表捋髯沉默不语，似乎心下也打起了退堂鼓。
“父亲，万万不可退兵啊！”
刘琦却照例站出来反对，正色道：
“当初玄德叔父可是不顾河东为袁绍猛攻，千里迢迢赶往南阳驰援，助我们击退曹贼。”
“如今玄德叔父令我们助其攻灭张鲁，我军才出师一月就退兵而去，在玄德叔父看来，岂非是敷衍了事？”
“倘玄德叔父因此而不满，他日曹操再次挥师南下，玄德叔父若是放弃宛城抽兵而去，谁来为我们抵挡曹操？”
刘表神色一震，退兵的念头顷刻间消散。
儿子说的没错，人家刘备当初为救你，冒了那么大的风险，这个带头大哥够意思了吧。
现在大哥找你帮场子，你这个小弟却敷衍了事，随便吆喝了两下就拍屁股走人，你让大哥怎想你？
赶明儿曹操又来找你麻烦，大哥寒了心不打算再罩着你了，你怎么办？
“再者江夏方面，黄祖得了一万人马驰援，形势已经稳定了下来，一时片刻应该也无需父亲全师往救。”
“既然如此，父亲自当亲率我荆州主力，全力猛攻上庸，就算是屡攻不下，至少可以让玄德叔父看到父亲尽了力呀。”
刘琦趁热打铁，又是一番利害分析。
刘表的退兵之心彻底打消，连连点头：
“子玉言之有理，玄德有恩于我荆州，我今既奉他为盟主，自当全力助他收取汉中，岂能敷衍应付，寒了玄德之心？”
见得父亲坚定了攻上庸之心，刘琦松了口气。
蔡瑁咽了口唾沫，却道：
“主公是重视此战，响应那刘玄德号召，亲率大军来攻上庸。”
“只是依瑁之见，那刘玄德却未必有多重视，不然怎会不亲征汉中，只派其子刘承统军南征？”
此言一出，刘表心头蓦的被触动，眉头微微凝起。
蔡瑁之言虽有阴阳之嫌，倒也说的是实话。
三刘伐张是刘备发起的。
他这个荆州之主，和刘璋那个益州之主，皆是亲统大军讨伐张鲁。
唯有刘备这个盟主，却未亲征，只派了个儿子去伐张鲁。
世人一看，似乎刘备确实不太重视这一战。
“蔡将军此言差矣。”
一旁静观的伊籍，果断站出来反驳道：
“那玄德公初定关中，未敢轻离长安深入蜀地，亦情有可愿。”
“那元启公子用兵如神，韬略非凡，玄德公能有今日之势，其居功至伟。”
“籍料玄德公所以令这元启公子统军，便是对其有绝对的信心，料其必能击破张鲁，攻取汉中。”
见得伊籍又在“吹捧”刘承，蔡瑁瘪了瘪嘴，眼角闪过一抹不悦。
于是咽了口唾沫后，冷哼道：
“那刘元启确实了得，不过机伯你对他的评价，未免也夸大其词了。”
“秦岭之险，阳平关之固，又岂是靠奇谋妙计便能破之？”
“若不然，那刘元启也不会和我们一样，被阻于阳平关下一月而束手无策。”
伊籍语塞。
刘表目光望向阳平关方向，捋髯微微点头：
“德珪言之有理，阳平关乃益州第一雄关，乃汉中之咽喉，刘元启欲取汉中，就必当攻破此关。”
“只是这样一道雄关险隘，吾这位世侄，纵然再神机妙算，恐也无用武之……”
“地”字未及出口，亲卫入帐。
“启禀主公，关中军使者邓芝已至，称奉刘元启之命，前来拜见主公。”
邓芝？
刘元启的使者？
刘表几人彼此对视，眼中皆是闪过几分狐疑。
“既是刘元启使者，速速有请。”
少顷。
一位年轻文士，在众人揣测的目光下，步入帐中。
“下官邓芝，见过刘使君。”
邓芝从容一拜，尔后开门见山道：
“芝奉我家元启公子之命，前来支会景升公，我军已攻克南郑，汉中诸县皆降。”
“稍后上庸亦将开城投降，景升公接管上庸后，不必再西进西城，可还师江夏，以敌孙权。”
刘表腾的站了起来。
刘琦，蔡瑁，乃至伊籍，皆是神色震惊，一跃而起。
“你…你是说元启世侄，竟已攻克了汉中？”
刘表脸色错愕震惊，如若听到天方夜谭一般，惊问道：
“可吾此前收到消息，你们关中军尚被阻于阳平关之外，这才几日功夫，你们竟…竟已攻克汉中？”
邓芝也不隐讳，便将刘承平定汉中整个经过道来。
奇袭定军山，生擒张鲁，截击杨松，一战定汉中…
帐中，上至刘表，下至伊籍，皆是瞪大眼睛，倒吸凉气，神情如若听到了这世上最匪夷所思之事。
“阳平关这等天险，竟被吾这世侄以如此奇策，这般轻易就破了？”
“那张鲁，竟被一战生擒？”
刘表喃喃自语，震撼骇然的目光，颤巍巍回望向了众人。
蔡瑁脸色苍白如纸，额头滚汗，震惊的眼神中已涌起惭愧。
就在片刻前，他还在阴阳刘承智计，在阳平关面前无用武之地。
谁料，转眼后，刘承便以计破阳平关，狠狠的呼了他一巴掌。
甚至还一战擒张鲁，定汉中！
雄踞汉中十余年，压制到刘璋灰头土脸的汉中之主，就这么戏剧性的被一个二十出头的年轻人，如戏耍般擒拿在手？
“元启世侄，当真是用兵如神，韩信复生不过如此也…”
震撼良久后刘表，终于缓过神来，一声由衷的赞叹。
尔后连吸几口气，方平伏下心绪，目光转向长子刘琦：
“子玉，你便随邓使前往南郑，替为父去面见元启世侄，一者恭贺他收复汉中，二者再商议一下后续事宜吧。”
刘琦尚处于震撼恍惚之中，直到伊籍轻轻碰了碰，方才回过神来，忙是领命。
当下，刘琦便随同邓芝，一并前往南郑。
刘表为显示对邓芝这位使者尊敬，亲率蔡瑁等送出营外。
望着邓芝背影，刘表忽然想到什么，回头问道：
“吾想起来了，这个邓伯苗，似是我荆州人氏吧？”
伊籍忙一拱手，答道：
“回禀主公，这邓芝乃新野人，确实是我荆州人，是此前玄德公救南阳时，投奔至其麾下，跟着北上了关中。”
刘表“哦”了一声，心头忽尔涌起几分酸意。
这么一位荆州才俊，就在自己眼皮子底下，他却连其姓名都记不太清。
这样一个小人物，去往了关中，却得到了刘备父子的器重，更能担当起使者重任。
难怪荆州那么多在野之士，都争先恐后的奔赴关中呀。
“玄德用人的气量，吾不及也…”
刘表摇头一声自嘲叹息，尔后目光望向了长安方向。
“高祖当年是自汉中北上定关中，玄德你却是先定关中而南取汉中。”
“这顺序虽有变，高祖的平定天下的根基，你却已拿下大半，只剩下陇西一隅。”
“玄德啊玄德，莫非我刘氏的希望，汉室再兴的希望，当真在你身上了么…”
刘表喃喃自语，眼神渐渐虚焦。
…
长安，雍州牧府。
“袁本初不亲出，这袁显思岂能是曹操对手，黎阳果真失陷也！”
刘备手拿着来自河北的细作情报，口中唏嘘慨叹。
两月前，曹操以数万精锐渡黄河，兵围黎阳。
袁绍令袁谭率军自邺城南下，往救黎阳，约定与韩猛举火为号，夹攻曹军。
结果曹操却截获袁谭密信，提前举火诱韩猛出城，以伏兵击杀，趁势夺取黎阳。
尔后又挥师北上，于黎阳以北十里杀了袁谭一个措手不及。
袁军遭受重创，败归邺城，曹操就此踢开了河北南大门。