封氏亲自指挥丫鬟们把炭盆移得远了些，又让人端来一碗刚熬好的姜枣汤。
安氏半靠在引枕上，面色虽然依旧苍白，但比路上暖和了手脚，终于能说出几句完整的话来。
一番操作下来，足见衔珠府用心，心情自然复杂，感激。
“有劳费心了，叫我们一家子一来就这般叨扰。”
安氏声音细弱，说话间又轻轻咳了两声，拿帕子掩了掩嘴角。
她温柔娴淑，自有一番病态的美感。
毕竟是能够生出薛宝琴和薛蝌这样俊男靓女的人，样貌气质自然不必多说。
虽在病中，却有一副西子捧心之美。
封氏在一旁替她掖了掖被角，语气温和：“夫人说哪里话，大爷早就吩咐过了，薛家姑娘是我们未来太太的堂妹，也是大爷的亲戚。您只管安心住下，缺什么短什么只管说。”
宝琴站在母亲床边，又一次听到了贾苮，不过之前一直悬着的心，现在总算是踏实落下。
她打量着这间屋子，陈设虽不算奢华，却样样齐全妥帖。
窗台上搁着一只素白瓷瓶，里头插着两枝新剪的腊梅，淡香幽幽。
桌案上摆着茶具，连洗漱用的铜盆和帕子都已经备好了，显然是用了心思的。
收回目光，宝琴连忙代替母亲对封氏道了谢。
见到封氏又和母亲温言细语，宝琴性情活泼，便好奇地转头看向窗外去。
窗外的衔珠府景色如画，回廊曲折，花木掩映。
在这里住着，不仅清静养病，甚至连心情也会好上几分。
百花斗艳，不拘季节，神异非常。
天上偶尔落下些许白雪，只不过大多数还没落到衔珠府，就已经融化成水滴露水了。
偶尔有丫鬟撑着伞快步经过，裙角扫过薄薄的一层雪面，留下一道道浅痕。
好个人间仙境啊。
薛宝琴自觉自己也是走南闯北了，连许多人一辈子都不曾见过的红毛鬼都见了不少。
这怎么着，也算见识广博了吧？
但衔珠府的情况更加神奇。
不仅神秘气派，而且更有一副让人安心的力量。
当初收到堂姐宝钗的信，只说伯母在京中安顿得不错，堂姐也定了一桩好亲事。
如今亲眼见到这排场，她才知道这岂止是不错，简直就是......不错。
正出神间，外头传来一阵脚步声。
门帘一掀，得到消息的薛姨妈裹着一件银红斗篷走了进来，后头还跟着薛宝钗和史湘云。
薛姨妈进了门先往榻上看，一眼瞧见安氏病恹恹的模样，眼圈便红了：“二嫂，你怎么瘦成这般光景了？可怜见的人儿~”
她快步走到榻边，握住安氏的手。
这薛姨妈最近虽然被侵扰得不行，但过来见见亲戚，这事肯定是不会落下的。
安氏见了她，也露出一个虚弱的笑容来，反握住她的手，拍了拍：“大嫂子，多年不见了......”
薛姨妈想起自己的丈夫和眼前人的丈夫是亲兄弟，当年也是来往亲密，姐妹相称，家庭幸福。
如今她们却已经成了两个寡妇，一个守在京中，一个从南边远道来投，心里头涌上一股酸涩。
薛姨妈侧过身去拿帕子擦拭了一下眼角，心中埋怨自己这么不争气，动不动就红了眼眶，泛出泪花。
随后又转回来勉强笑道：“来了就好，来了就好。
咱们往后在一处，日子总是有盼头的。”
薛宝钗也走上前来，朝宝琴点了点头，带着那么一丁点久久未见的生疏。
宝琴的眉眼与她有几分相似，只是年轻些、活泼些。
两人虽多年未见，却也有书信往来，虽然有那么一点点生疏，不过也还好，毕竟血脉相连，很快就熟络起来。
宝钗先向安氏问了好，又拉了宝琴的手在一旁坐下说话。
“好妹妹真是辛苦了，路上走了多久？可还顺当？”宝钗问。
宝琴瞟了一眼旁边湘云，应道：“从南边出发之时也还顺当，当时。江河尚未结冰，坐船平稳。
不过到了北边之后，渡船变少了，也有些河面江面结冰，为了不耽搁时间，也就只好弃船走陆路。
一路过来也算顺当，就是母亲的身子一日不如一日，我心里头急得慌，也不敢叫大哥看出来。”
这兄妹俩倒也有意思，一个隐藏自己的紧张，另外一个以为大哥没看出来自己紧张。
不过他们同样都是为了自己母亲的病情忧心。
说到这里，宝琴便有些好奇地询问：“堂姐，那位苮大爷......可是真能请到御医来给母亲看病么？”
御医？
想到如今自家情郎的身份，神医都给你请来！
不过宝钗知道宝琴心里记挂安氏的病情，也不卖关子，只道：“大爷早有预料，你们定然静不下心来。
已经让人去请了，是太医院的孙院判。
他家世代行医，最擅治痰症，你且放心。”
不过由于今天腊八节，事情繁多，自然也得耽误点功夫。
宝钗也没有多想其他，反正自家大爷神通在身，御医解决不了，还有其他办法嘛。
而宝琴听了，心想母亲总算有救，眼眶微微泛红，却忍着没掉泪，只握了握宝钗的手，连道多谢。
史湘云站在一旁，瞧了瞧宝琴的脸，又瞧了瞧宝钗的脸，忍不住凑过来插嘴，缓和一下气氛。
“宝姐姐，你这堂妹生得可真好看，比画上的人还标致几分。”
直白的话语最易打动人心。
宝琴一下子就感觉到了对方的性格，有些不好意思地红了脸。
湘云笑了起来，又问宝琴南边有什么好吃的、好玩的，话匣子一打开便收不住。
面对这样的情况，宝琴也并没有紧张，反倒是松了口气，问这些她还真答得上来，毕竟已经遇到不少次了。
便与其侃侃而谈，八面玲珑，谁也没有冷落。
薛姨妈和安氏在榻边说了好一会儿话，见安氏精神不济，便让她先歇下，只留了宝琴在旁照看，同样也歇一歇，缓一缓疲劳。
薛姨妈和宝钗、湘云退了出来，又去寻了尤氏，安排一下晚宴。
同一时刻，将母亲送到后院安置好后，薛蝌就已经回到了前院厅中，肯定要见见家主。
薛蝌收拾安顿好后，过来之前就已经洗了脸换了件干净衣裳。
他本就生得清秀端正，此刻收拾齐整了，瞧着确实有一股与薛蟠不同的沉稳劲儿。
贾苮打量了他两眼，心中已经有了几分判断：短暂接触来看，确实要比薛蟠靠谱得多，是个能用的。
“薛兄弟一路辛苦。”贾苮让人斟了茶上来，薛蝌有些受宠若惊。
双方虽然因为宝钗的缘故，有一点亲戚关系，但那也是未来的。
何况身份差距巨大，对方如此平易近人实在是薛蝌第一次遇到。
毕竟以前遇到的那些稍微有点身份地位或者权势的，哪一个不拽的二五八万似的？
贾苮其实也正是这种无意间的平等，最为让人拥簇：“宝琴妹妹给宝钗的信里说你们在南边日子不大好过，若是有什么难处，只管开口。
我虽算不得什么大富大贵的人家，但替亲戚遮遮风挡挡雨，还做得到。
贾家如今虽然不似当年，但好歹我还能撑着点。
咱们四大家族风风雨雨一路走来，也是亲密无间，莫要客气。”
薛蝌听他这般说，一路上紧绷着的弦也松泛了几分。
自家能遇到这样的亲戚，真是三生修来的福分！
见对方拉起家常来，薛蝌自然也不会让对面一直说，自己只在这里干听，不然闹得大家都尴尬。
于是他端茶喝了一口，才慢慢说起南边和他们家的情形。
原来薛蝌的父亲去世后，薛家掌管家族势力的顶梁柱没了，大房二房都没了能撑住局面的人。
家中的生意便被几个老掌柜把持住了，正是在欺他们年幼。
薛蟠若不是之前的葫芦案官司，恐怕也会被逼爆发，同样会闹出命来。
这些商人个个都是人精，自然知道怎么才对自己有利。
一番操作之下，账目不清、周转不灵，铺子一间一间地关，债主却一日一日地上门。
薛家再怎么家大业大，也顶不住有人内部勾结外部啊。
母亲安氏本就有旧疾，又因父亲去世而忧虑，加重了病情。
薛蝌年轻，撑不起那么大个摊子，又没有可靠的长辈扶持。
思来想去，只好变卖了仅剩的几处产业，带着母亲和妹妹北上投亲。
毕竟大房的例子就摆在前面，照抄作业呀！
“说来惭愧。”薛蝌讲起来也是口干舌燥，喝了两口茶，放下茶盏，神色里带着几分自嘲的意味。
“初时，我原以为到了京城，总能寻个出路。
可这一路走来就问题重重，更别说到京城了。
越发觉得自己把世道想得太简单了。
若不是真人安排人接应，只怕我们连城门都进得磕磕绊绊。”
这番话一半是拍马屁拉近关系，另一半也正是薛蝌心中所想。
贾苮听着他说话，语气是诚恳的，神情也坦荡。
虽有自嘲，却也自见风度。
姿态放得低，却不卑不亢。
这副模样让贾苮想起了以前的贾芸。
“薛兄弟年轻，有的是时间慢慢来。
南边的生意做不成了，京城这边却有的是机会。
等到势力丰厚回去拿回属于薛家自己的东西即可。
当然若是要我出面也是无妨，不过几个掌柜罢了，也就是递出几句话的......”
“不敢不敢，哪里还敢劳烦真人，些许家宅私事罢了。”薛蝌连连拒绝。
贾苮也没强迫，可以说是态度好得出奇：“我手头有几桩买卖，正在找人管。