詹光忙道：“老世翁此言大谬矣！”
贾政问道：“有何谬之？”
詹光摇头晃脑说道：“世兄此非小成，已是得了大道。后学断言，今年乡试，世兄必得高中！”
贾政这才展颜笑道：“相公过誉了，过誉了。”
此时门外有小厮来报：“老太君问老爷，二爷怎么还不回来，那边饭席齐备，都等着二爷开饭呢。”
贾政作色道：“这才几时？哪里就用饭了，莫不是你假传老祖宗的话！”
众清客相公们都起身笑道：“何必又如此，确是已到饭时了，今日世兄本就劳累，老太君爱护儿孙也是应有之义，世兄竟快请吧。”
说着便有两个年长的携了贾琰出去。贾政自是不拦，仍与众人高谈阔论起来。
到了荣庆堂这边，其实并未布饭，贾母拉着贾琰便问道：“你那老子又做什么，白耽误了半天。”
贾琰只说：“老爷不过问了问考场闲话，并未如何。”
又有贾政的小厮传话进来道：“老爷说琰二爷多日辛苦，已吩咐厨房多加了几道补身的菜来，也请老太君尝尝。”
贾母这才笑着打发了来人，命安上席来，给贾琰接风。
宝玉与众姊妹也都从里间出来，挨个与贾琰见礼，坐下用饭。
席上宝玉自然拉着贾琰不住问考场中事，贾母便笑骂他：“让你二哥歇歇罢！你老子问完你又来问，三堂会审也不带这样连着的。”
众人也都笑，虽然黛玉及三春也都有些话想问贾琰，但贾母在前，众人自也不敢再出言相扰，只各自寂然用饭。
吃罢复又用茶，各自闲坐后，探春才迫不及待地问道：“二哥哥，那考场中当真辛苦非常么？”
贾琰想了一下，笑着答道：“人生在世，如欲得所求，又有何处不辛苦呢？”
惜春便道：“阿弥陀佛，二哥哥所言正合佛经中‘世人皆苦’的道理。”
贾琰便道：“你个小丫头，不要老是学着庙里的居士说话，佛陀是历遍劫难才得菩提，你都未入世，何谈空空。多跟你几个姐姐玩一玩才是正理。”
说罢众人都笑。
黛玉低头看了看贾琰脚上的鞋子，也笑问道：“秋季晚来风急，二哥哥在考场，不知以何御寒呢？”
第十八章 仁心仁术
听了黛玉此问，贾琰也低头看了看。
那日出门时，栖鸾本是将黛玉做的那双新鞋让他穿着，可贾琰想着一连几日憋在考场，生怕糟蹋了，所以还是带了几双家常穿的。
此时听黛玉问起，便知这小姑娘意有所指，笑着回道：“夜深露冷，所以御寒者，唯亲人之挂念也。”
听了此话黛玉自也浅笑不言。
贾母因笑道：“我看你是考糊涂了，回到家来还一嘴的‘之乎者也’，我们是听得懂，叫你琏二嫂子怎么办呢。”
身后凤姐忙笑道：“老祖宗这是嫌我呢，难道不懂什么孔子李子的，就不能做老祖宗的孙媳妇了？”
众人听她把老子说成李子，更是笑出了声。贾母笑骂：“就你这猴儿最会胡说哄我开心。”
贾琰也笑道：“二嫂子嘴上不说，心里韬略可多着呢。”
凤姐儿道：“看看，琰兄弟都这么说，我可是老祖宗手下的大军师了。”
众人更乐，又说了许多顽笑话，才各自回去安歇。
之后几日，贾琰过得就比乡试之前松快许多，或在屋里读书看画，或出门去散心游玩，或去后院与姐妹们说说闲话，还依照前约，带宝玉做了许多陈皮桂花露。
这日正做得了，想着许久未见贾琏，便携了一罐去贾琏房里探视。
通报罢还未进门，就听贾琏叫到：“兄弟诶！快进来说话儿，哥哥我快憋死了。”
贾琰一边进门，一边笑道：“琏二哥稳坐钓鱼台，这份心性我可比不上。”
贾琏此时半躺在床上，一双桃花眼怒中含笑道：“什么稳坐，若是能出去，我早出去了。你这小子，要不是给你挑马，我能摔着么！你不说多来陪我解闷儿，还在这说闲话儿怄我。”
贾琰抬眼看着房梁道：“挑马也没让你挑到未驯的烈马头上，你自己贪玩儿，怎么还能怪我。”
贾琏朝他扔了个蒲团，笑骂道：“放你的屁！滾滾滾，不识好人心的东西，快出去，不然我非得窝心脚把你肠子窝出来。”
贾琰作势站起身道：“这么说，我就走了，正好这桂花露都分完了，我自己都没留一瓶。既然我这么碍眼，想来这东西，你看着心里也烦，罢了，我还是带走吧。”
贾琏又忙道：“别走别走，好兄弟，哥哥跟你说顽话呢，咱们兄弟里就属跟你最亲，怎么舍得你走啊，我巴不得你住在这儿，天天陪着我呢。”
贾琰白了他一眼道：“你可得了吧，等你的尾巴好了，不定到哪挺尸去，府里再难看见你的人。”
屋里二人还在胡天海地的乱扯，门外有人报道：“二奶奶回来了。”
贾琰忙站起，凤姐儿进屋便笑：“琰兄弟来了，可巧今日我得闲，正说回来陪陪你二哥呢。”
贾琰便道：“是我来的不巧了，那我就先回去，等明日再来给琏二哥解闷儿。”
凤姐儿忙让了他坐，说道：“你先别走，正好我这里还有一桩事要求你。”
贾琰只得复又坐下道：“怎么敢承二嫂子一个求字，兄弟我能办的，必帮二嫂尽心就是。”
凤姐儿看了看他，又看了看贾琏。贾琏会意咳咳了两声道：“琰兄弟气量大，你要开口，他自然应的，怕什么。”
凤姐儿这才说：“原是东府里蓉哥儿来求我们，说是他媳妇秦氏，上次你也见过面的。这些日子身上不知怎么着，月信有两个多月没来。叫大夫瞧了，又说并不是喜。
到了下半天就懒待动，话也懒待说，眼神也发眩。眼看都要起不来床，又不知有妨碍无妨碍。
但他晚辈脸皮薄，又有你上次在他那边，玩得老大不痛快，所以不敢直接登你的门，这才巴巴的找了我们。
况且我与秦氏说是婶子侄媳妇，实则处得姐妹一般，看她这样，我心里也难受的狠。
只望琰兄弟你不看蓉儿的面子，也看我与你哥哥的面子，去她那里看看吧，到底有个说法，我们也能放心些。”
贾琰略一沉吟，知是秦可卿大限将至，本身上次在太虚幻境里，经兼美仙姑一番提点，便知此乃天意，旁人是无能为力的。
毕竟仙姑自愿魂归离恨天，谁又能阻拦呢。
可如今眼看贾琏并凤姐儿如此恳切，也不好拂人面子，只得答应了说后日东府太爷寿辰，本当过去拜寿。趁此机会就去看看，若能瞧得对症，自然尽力调理。
凤姐儿与贾琏便替东府里道了谢，又拉着贾琰说了许多闲话。
过了两日贾敬寿辰，贾琰去东府里祝寿，闹了大半日又吃罢中饭，贾珍的夫人尤氏又说叫去园子里赏花。
凤姐儿便推了，说要去看看蓉哥儿媳妇，贾琰自然也随着。
门上贾蓉早候着，引着进了他屋里，悄悄地走到里间房门口，秦氏见了，就要站起来，凤姐儿说：“快别起来，看起猛了头晕。”
于是凤姐儿就紧走了两步，拉住秦氏的手，说道：“我的奶奶！怎么几日不见，就瘦的这么着了。”顺着就坐在秦氏坐的褥子上。
贾琰也问了好，坐在对面椅子上。贾蓉叫：“快倒茶来，婶子和二叔在上房还未喝茶呢。”
秦氏拉着凤姐儿的手，强笑道：“这都是我没福。就是婶娘这样疼我，我就有十分孝顺的心，如今也不能够了。我自想着，未必熬的过年去呢。”
凤姐儿心中虽十分难过，但恐怕病人见了这个样儿反添心酸，强笑着说：“这不是琰兄弟来了，他可是有名儿的神医，你让他瞧瞧，保管好了。”
贾蓉忙叫下面丫鬟抱过大迎枕，一面给秦可卿拉着袖口露出脉来。
贾琰诊了一会儿，只是心下叹气，自知秦氏已是油尽灯枯回天乏术，面上却不带出来，犹自笑道：“我当是怎么个难法，不过只是一点子小病罢了。
侄媳妇且放宽心，待我写出方子来，照样吃上半年，明年老爷再做寿时，包管你得站起来忙活。”
众人听罢自是喜不自胜，贾蓉忙让了贾琰到外间开方，只留凤姐儿与秦氏在屋里叙些体己。
第十九章 三人成虎
待开完方子，贾蓉自是一番感谢，只说待媳妇病好了，他夫妻二人一同去给二叔磕头。
贾琰也强装镇定，与他聊了会子，待凤姐儿出来，方告了别。
王熙凤的眼睛何等毒辣，回去路上，觑了个背人的地儿，拉着贾琰就问道：“好兄弟，你给嫂子说句实话，蓉哥儿媳妇的病真的无碍么？”
贾琰沉思了一下，长叹一声，只得跟凤姐儿交了实底：“约莫也就在今年冬天、明年开春了，还望二嫂子找机会给东府透个信儿，早做准备才是。后边的日子里，让蓉哥儿媳妇过得舒服些，想吃什么玩什么，只管吃玩，走的顺顺当当的，也是咱们一番心意了。”
又说到：“若是再有好的医家，也不妨请来一同参详参详。”
凤姐儿只摇摇头淌下泪来：“你都如此说了，怕是再无人能瞧得好她，合该她命苦，早做好打算也是不怕的了。”
这边凤姐儿自哭着，假山石后却转出一人来，向前对二人说着：“请嫂子安，琰兄弟好。”
凤姐儿见了忙撒开手，抹了把眼泪，向后退了一步，扬声说道：“可是瑞大爷不是？”
贾瑞说道：“嫂子连我也不认得了？不是我是谁！”
凤姐儿道：“不是不认得，猛然一见，不想到是大爷到这里来。”
贾瑞道：“也是合该我与嫂子有缘。”
一面说着，一面拿眼睛不住地觑着凤姐儿。
贾琰在一旁看贾瑞在这挤眉弄眼的，心里就老大不痛快，怎么就忘了有这么个玩意儿在此，真是癞蛤蟆趴在脚面上，没有毒也恶心。
咳了两声道：“瑞大哥也自散散心去吧，我和琏二嫂子正要回去见太太们了。”
谁知贾瑞方才见他二人拉拉扯扯，心里以为有私相授受之事，是以越发大胆道：“琰兄弟与嫂子叙了半日了，你若有事先走，我再与嫂子说说话。”
听了此话贾琰心中如何不恼，只想甩他个耳光让他长长见识。忙向前一步挡在凤姐儿身前，冷笑道：“我哪有什么事儿，不如瑞大哥咱们俩到后院说说话儿？”
凤姐儿是个聪明人，见这光景，早已猜透八九分，又怕闹出动静来，因向贾瑞假意含笑道：“这会子我要到太太们那里去，不得和你说话儿，等闲了咱们再说话儿罢。”
贾瑞听了，身上已木了半边。
凤姐儿忙推了贾琰前走，离了几远才低声道：“这才是知人知面不知心呢，那里有这样禽兽样的人呢。琰兄弟放心，几时叫他犯在我的手里，他才知道我的手段！”
贾琰这才压住火气，转念一想，以凤姐儿的手段，贾瑞并没什么好果子吃，如此没人伦的混帐东西，治了他也是活该。
叔嫂二人怀着心事又回到前来，吃了会儿席又看了两出戏方才散了。
果然过了几日，就有平儿过来传话，说要借牵黄、擎苍二人使唤几天，再回来时二人一直憋着笑。
贾琰问了才知道，原是凤姐儿安排他俩，趁夜守在园中，只等贾瑞出来，兜头泼了他一大桶屎尿。
听罢这话贾琰才算出了口恶气，这真是要做风流鬼，先淋屎尿人。
这之后入了九月，府里的气氛便有些奇怪的热络起来，众人脸上似都喜气洋洋的，又都避着藏月楼走。
栖鸾自觉得有些怪，可也未曾多想。附鹤却是个眼里嘴里不饶人的，这一日逮着迎春屋里的司棋，就非要问个高低出来。
司棋看四下也无人，便悄悄对附鹤说道：“你们院里还不知道，我告诉你，你可不能再对别人说。”
附鹤心知，凡是开篇儿必是这两句话，自然答应的干脆。
司棋接着说道：“我也是听太太房里金钏儿说的，她说二爷今年中举已是十拿九稳了。
府里花红彩缎，锣鼓家伙，烟花鞭炮，谢亲表礼早就买齐。因着正经榜文还没贴出来，怕二爷臊得慌，所以老爷就没跟后边说。”
附鹤奇道：“哪有的事？那金钏儿又是听谁说的？”
司棋想了想道：“应是周大娘跟金钏儿说的。”
附鹤又追问道：“那周瑞家的又是怎么知道的？”
司棋道：“那我就不知道了，好姐姐，你可千万别跟人说是我说的。”说罢便急慌慌的跑开。
这附鹤就犯了犟脾气，一定要把事情搞个水落石出。寻了个机会，又去太太房里找到周瑞家的去问。
开始周瑞家的自是推说不知，被附鹤拉着左一口嫂子、右一句大娘哄了半日才松口道：“我是听我们当家的说的，他是听林之孝说的，林之孝是在一旁听着赖大管家吩咐采买的，再不会错。”
附鹤又问道：“那这也是好事，老爷既已吩咐下了，为什么要瞒着呢？”