此时的他坐在贡院里，刚把最后几行字写完，拿起来吹了吹墨，复又看了几遍，自觉算是周正之作。便搁下答卷，收拾起随身的东西来。
他这号舍确实是贡院里顶好的几间，干燥整齐。虽不很大，但宽宽绰绰也能搁下几样东西，加之栖鸾并王夫人、凤姐儿各备了家什，此时看看倒真不太好收拾。
索性只捡些紧要的包了，余的都一股脑堆在角落里，做完这些方安心闲坐，静等开门。
只见他将身子向后倚了北墙，两手抱了后脑海，大腿搭在二腿上，好不自在地想着，这一番自己竟真在贡院里，做一回生员了。
那秦淮河边江南贡院，自己也是进去参观过的，那历代状元碑上，自己也曾摸过李春芳、申时行的名字，也不知隔了这一道，还能不能保佑得了自己。
贾琰在贡院里自是清闲，门外的牵黄与擎苍倒是急的来回转，他二人已一连等了九日了。
虽贾琰进去时说过，让他们该回去就回去，最后一日再来。
可不知擎苍从哪听说，如今的太上皇践祚之初，这座贡院就走过水。
当时管锁的兵丁自己逃了，请命的老爷又走得慢。等开院救火的队伍到时，已烧死七八十个秀才了。
虽然后来龙意天裁，给他们都追封了进士，但人都没了还管什么用。
是以二人一合计，还是带了五六条大汉，在门口守着安心些。真出了事就砸开门冲进去，先把二爷抢出来再论其他。
牵黄自在门外走绺儿，忽听得身后有人叫：“黄大哥！”
回头看时，却是茗烟。正待招呼他过来，却看见巷子里贾宝玉竟也闪身出来。
牵黄忙拉着擎苍一同过来打千儿，牵黄说道：“我的爷，你也忒胡闹了，可作什么来呢！”
擎苍又问茗烟：“还有谁跟来？”
茗烟笑道：“别人都不知，就只我们两个。”
二人听了，复又惊慌，牵黄说道：“这还了得！倘或碰见了人，或是遇见了老爷，街上人挤车碰，马轿纷纷的，若有个闪失，也是顽得的！你们的胆子比斗还大！都是茗烟调唆的，回去我定告诉嬷嬷们打你。”
茗烟撅了嘴道：“三爷骂着打着，叫我引了来，这会子推到我身上，我说别来罢。不然，我们还去罢。”
宝玉也笑道：“不妨事，老爷、太太都家等着呢，再不会出来。”
擎苍便劝：“罢了，已是来了，还好家里预备着轿子，让三爷进轿里等吧。”
牵黄忙扯了宝玉过去塞进轿里，擎苍又在后面，揽着茗烟狠掐了一把。
忙完这边，只听贡院内三声炮响，随即哗楞楞锁链落地，大门终于开了。
第十六章 马轿纷纷
贡院大门一开，众生员便都挤着走了出来，贾琰倒是背着手，悠悠地落在了后面，牵黄、擎苍看见忙赶过去接住。
牵黄上下打量了一番道：“真奇了，看别个都是累死累活的，二爷倒像是刚从茶馆出来。”
贾琰又把包裹递给擎苍，擎苍笑道：“爷还要它做什么使呢？赏了我们吧。”
还未答话，却早看见茗烟站在轿旁，见贾琰过来忙打起轿帘，轿里宝玉笑道：“你可算出来了，快进来，一同家去。”
贾琰疑惑问道：“你怎么在这儿？”
宝玉自然说是来接哥哥，贾琰又把怎么来的，有谁跟来问了一遍。
最后看着茗烟道：“再这样胡闹，等我闲一闲，先揭了你的皮。”
茗烟打了个冷战，忙说再不敢了。
贾琰又看看这顶轿子，挥挥手只说自己骑马，让宝玉坐就行。
原来是平儿忖度着时候不早了，怕赶不上放院，便只派了一顶轻便的蓝呢小轿赶紧过来，此时宝玉一人便占了大半，哪还有贾琰坐的空儿。
宝玉却觉得，是贾琰为了他坐着松快，才强要骑马，便也要钻出来，与贾琰并辔而行。
急得牵黄按住他道：“小祖宗，你就听二爷的罢，别给我们找挂落儿吃了。”
再看贾琰，虽一连考这九日，仍是腰杆绷直，翻身上马毫不拖泥带水，坐在马上，肩膀都不晃一晃。宝玉心里更是钦佩，便也不与他磨烦。
一行人紧走慢行回到荣国府，门口赖大、林之孝等几个有脸面的管事都自等着，见贾琰骑着马回来，后面还跟着小轿子心下便疑，贾琰也不多说，只叫人把轿子抬到后面小门再进去。
赖大忙上前扶贾琰下马，又说了许多吉祥话，贾琰自是含笑一一答应着，顺手将马鞭交了给他，便回藏月楼换身衣服，梳洗一番，再往荣庆堂去见贾母。
宝玉自然一落了轿就往这边来，看二哥还未到，也不敢跟贾母说自己去哪了，只胡乱请个安就往里屋来。
屋里黛玉午梦方醒，宝钗则是靠着窗正读着本《左传》。宝玉进屋便笑道：“你们猜我从哪来？”
这边紫鹃正为黛玉梳洗着并无暇理他，宝钗便放下书本道：“藏月楼来，除了那儿你还能去哪？”
宝玉也往窗边另一把椅子上一坐道：“姐姐这回可猜错了，我告诉你们，可别对人说……”
“别对哪个人说啊？”门外探春说着话，伴着迎春、惜春一同进屋来。
宝玉便笑道：“自然不是你们，快进来把门带上。”又对三春问了一遍：“你们猜我从哪来？”
三春自是不知，黛玉此时已梳洗毕，笑着道：“你从贡院来的，是也不是？”
宝玉一拍手道：“还得是林妹妹的卦准，我正是刚从贡院把二哥哥接了回来。”
迎春问道：“家里这么多人，怎么就支使你接去了？”
探春白了宝玉一眼：“什么叫他去接，怕不是偷跑出去的，还接二哥哥，是他把你送回来才对吧。”
宝玉有些不好意思，挠了挠头道：“也不能这么说，好歹在门口守了半日，没有功劳也有苦劳的。”
罢了复又向众姊妹道：“你们可知那贡院门一开，真似个饿鬼投生一般，一个个的人模样都没了。
好几个都是家里人硬搀出来的，还有一个不知是怎么了，站在门口让他哥哥架着，他老子摩挲后背，还一直哇哇吐呢！”
惜春便问：“那二哥哥呢，也累坏了吧。”
宝玉站起身背着手，在屋里踱了几步，才回头对她们说道：“二哥哥则不然，那大门一开众人涌出，只见他自气定神闲，悠然出阵。头戴三叉束发紫金冠，体挂西川红锦百花袍，身披兽面吞头连环铠，腰系勒甲玲珑狮蛮带，弓箭随身，手持画戟……”
宝玉兀自说，众人先是认真听着，后来见他是胡扯，上上下下都笑起来。
迎春撑不住，一口茶都喷了出来。黛玉笑岔了气，伏着桌子叫“嗳哟”。惜春早滚到宝钗怀里，笑得说不出话来。地下的无一个不弯腰屈背。
宝钗给惜春拍着，笑道：“你这说的，知道的二哥哥是去考试，不知道的倒以为是虎牢关战三英去了。”
黛玉缓了口气才问道：“咱们的吕奉先呢？怎么没跟你一起过来。”
宝玉道：“我怕人看见，坐轿从后边进来的。他骑马从正门回，现在想是换衣服呢。”
宝钗黛玉这才知，原来这轿子最后用在了他身上。
宝钗便笑道：“我说宝兄弟今儿怎么这么好的兴致呢，原来是‘大隧之中，其乐也融融’。”
正说话间，屋外小丫头进堂报贾母：“琰二爷回来了。”
贾琰进来向贾母并王夫人行了礼，贾母忙让鸳鸯扶起，又招手过来，拉着贾琰仔细端瞧：“倒是没瘦，自己也会照料自己个了，好孩子，快去让你娘也看看。”
王夫人自然也是细细打量，里屋内众姊妹隔着纱橱，看了一番，都笑说，与在家时还是一个样儿。
宝玉笑道：“看我说吧，万军从中过，如探囊取物，马中赤兔，人中……”
屋外又有人来报，说二老爷派人来，叫二爷速去书房回话。
贾母略有些不喜道：“去告诉他，就说琰哥儿刚回来，累着呢。晚上我要留琰哥儿吃饭，叫他别问东问西的，看看就罢了。”
下人自然领命，引了贾琰就往梦坡斋去。
屋内宝玉咋舌道：“老爷也是，考都考完了，还不让二哥哥歇着。他那书房里清客相公一大堆，走一趟比贡院还难些。”
黛玉笑道：“他又不比你，到了那边，舅舅只有欢喜的份儿。”
黛玉说的自是不假，想那宝玉在梦坡斋里，贾政当着外人是非打即骂、呼来喝去，一站就是小半日，每每都是门人再三安抚才得放过。
而贾琰此来方磕了头，又与众人见罢礼，贾政便满面含笑，让他坐了又吩咐上杯茶来，接着与众相公说道：“看看我这孩儿，几日不见真像个大人了。”
那相公中有个叫詹光的便接口道：“我说昨日做了好梦呢，今日竟有缘，能见二哥儿这个菩萨。”
众人笑了一番，贾政便摆摆手，问起今年的考卷来。
第十七章 管仲之器
自贾政问起今年乡试的考题，清客相公们便都不敢再顽笑，而是郑重起来细听贾琰言语。
今年顺天府乡试，第一场《四书》义，考的是《论语·八佾》的一句“管仲之器小哉！”
第二场经义，贾琰所治的《诗经》题乃是“关关雎鸠，在河之洲。”
第三场实务策则是老生常谈的黄河水患。
众人听罢题目都在心中细细揣摩，贾政也是暗自思量，静了一会儿便问贾琰是如何作答。
贾琰自一一细秉。时务策所问治河，历朝历代本就有不少名人答卷。他自融会贯通一番，以汉朝贾让的治河三策为骨，辅以明代潘季驯束水攻沙之论，深入浅出做了篇文章。
贾政听罢，略点了点头。詹光便道：“如此见识，非大才所不能。世兄若能出任河道总管，则两岸百姓无忧矣。”
相公中又有一个名叫单聘仁的也赞道：“这等大计竟出自世兄如此少年，可见家学渊源，诚乃祖宗之德也。”
贾政便笑道：“皆前人牙慧，不过束的全面而已，何至于此。”
虽嘴上如此说，但众人看贾政仍是颇为自豪，便又大力吹捧了一番。
贾政又问经义何解，贾琰答道：“朱子有曰：‘《关雎》，后妃之德也’，遂以破题。
王者之化，本于后妃之德，故诗人托雎鸠以起兴焉。
夫雎鸠，挚而有别之禽也。关关而鸣于河洲，悠然得其所矣。诗人借物以兴，意盖有在……”
贾琰方说完，詹光便拍手叫道：“妙！妙！世兄破的切中要害，鞭辟入里，如此以论，可写尽诗中深意。”
单聘仁也道：“更因有大小姐侍奉宫中，非老世翁如此之家，也断断不能解的如此高明。”
贾政以手捋须不住点头，竟也不再谦让，可见认为此作甚为妥当。
接着自然要说，乡试中最重要的那道《四书》义。
管仲之器小哉，这道题目其实有些难度。
方才众相公听了都在心里纳罕，这道题几乎可以放到会试去了。
此时有个年老的，先将此题细细与众人拆解了一番。
这句话明里是孔子对管仲的批评，可《论语》中孔子还有过“微管仲，吾其被发左衽矣。”以及“如其仁，如其仁。”这等推崇之词。所以只单解这句话，就会掉入出题者的圈套。
而且这句话细究起来十分敏感，有“借古讽今”甚至“影射朝廷”的后患，答得不好便会触犯禁忌。“器小”如意有所指，则更是万劫不复。
众人听罢又都深思熟虑起来。贾政停住捻须的手，端起茶杯吹着也不喝，沉声问向贾琰道：“你作何解？”
贾琰朝那老相公微微施礼道：“方才老世伯解的极为透彻，学生也是如此想法。是以学生立论，管仲器小，非其人格有亏，而是其学未闻大道，止于功利霸术，不能进于三代王道。”
听了此论，那老相公眼中便有赞许之色，起身与贾琰还了一礼。
贾琰继续说道：“管仲辅桓公，九合诸侯，一匡天下，其功伟矣。然其所以成就者，不出乎权谋术数、富强功利之间，而非本于道德仁义、礼乐教化之实。
故虽能成霸者之业，而不能致君于尧舜。虽能免民于左衽，而不能跻世于三代。
此非其才不足，乃其学术未纯、志趣未广，故圣人有‘器小’之讥。
此乃王霸之辨、义利之分，学者不可以不察也。
由此观之，管仲之器，非小于事功也，小在不能进于王道也。然则学者苟不自广其规模、精进其学问，而沾沾于事功之末，其不为圣人所讥者几希矣。”
听罢此言，众人皆站起朝贾琰施礼道：“世兄此论，已尽得圣人三昧。”
贾政也松了口气，喝了口茶后，将茶杯稳稳放下道：“算你学有小成。”