众人这才定下心神，按贾琏所说给贾珍、贾蓉向礼部告了假，又因昨夜贾母未能好睡，偶感风寒，也告了假。
礼部具本请旨，圣上即准了贾珍、贾蓉归殓，并贾氏满门一日的假，好生侍奉老太君。
贾珍、贾琏、贾琰、贾蓉四人，带了一干人等，急往城外玄真观去。
到时只见人早已死透，又有肚中坚硬如铁，面皮嘴唇烧的紫绛皱裂。
贾琰上前查看过，对贾珍道：“系玄教中吞金服砂，烧胀而殁。”
众道士慌地回说：“原是老爷秘法新制的丹砂吃坏事，小道们也曾劝说，功行未到，且服不得。
不承望老爷于今夜守庚申时，悄悄地服了下去，便升仙了。这恐是虔心得道，已出苦海，脱去皮囊，自了去也。
这里老爷还留下一封手书，叫交给爷看。”
说着掏出一封信来，双手捧给贾珍。贾珍颤着手接过，只看一遍，便跌坐在椅上，嚎啕不止。
贾琏、贾琰忙上来劝，贾珍只把信递过来给二人看，纸上墨迹淋漓，写着四句是：
“练得身形似鹤形，
千株松下两函经。
我来问道无馀说，
荣在青天罪在宁。”
贾琰看罢，叫过道士来问：“最近可有谁来见过大老爷。”
那道士回说：“府里有个焦大爷来过几次，昨夜也来了，其他再没人来过。”
贾珍听了忙道：“定是他个老贼害的，快拿了他来。”让人去寻，哪里还寻得着。
又有小道上来回说：“昨日焦大爷走的时候，大老爷还好好的，不该是他害的。”
贾珍哪里肯信，定要前去报官索拿。
贾琰劝道：“珍大哥，大老爷是为什么走的，咱们都清楚。也别报官了，好好操办后事罢。”
贾珍面上又羞又愧，长叹流泪不止。命人将遗蜕装裹好了，着贾蓉带着，抬去铁槛寺家庙停放。又叫贾琏、贾琰进里屋说话。
三人沉默了半日，贾珍才缓缓说道：“那天是八月初十，赵明皋派人来请我，说约了朋友在点翠楼谈事。我身上不好，也并不想见他，便叫蓉儿去了。
回来说是甄家二公子甄瑚也在，给拿了十五万两银子，让府里回头照应着点。我原想着这事不好掺和，过了两日就叫蓉儿给他还回去，谁知南安王府又传过话来，我就以为没什么大不了的，也就收着了。
再是前些日子，就是你出京第二天，甄家又来人了，拿了五万两来，说是过几天有几房女眷就到，请府里照看着。算算日子，应该再过三日人就该到了。”
贾琰问道：“那就是总共二十万两，没有别的，他家的人也都还没到。”
贾珍点了点头，贾琰又问：“来往可有书信。”
贾珍道：“第一次都是面谈没有书信，第二次他家管事，带了他家老爷甄应嘉的亲笔书信来，还在我书房里放着。”
贾琰问道：“其中可有提他们家犯事。”
贾珍道：“没有，只说是几房亲戚，求我们照料，一应花费随人送到。”
贾琰道：“那还好，二十万两银子，还剩多少？”
贾珍道：“还剩不到十四万两……”
贾琏一旁吃了一惊道：“这才几个月，怎么六万多两花出去了。”
贾珍苦笑道：“南安王爷弄了些去，原本说好明天再来取四万两的。”
贾琰叹了口气道：“不管怎么样，二十万两要补齐了，明日随请罪的奏疏，一并送上去。”
贾珍道：“我明白，只能是凑一凑罢，回去问问你大嫂子，想是差不太多。”
贾琏问道：“琰哥儿，你说这请罪的奏本，怎么写？”
贾琰想了一晌，说道：“现在甄家还未定罪，珍大哥一定咬死，你只是收受了甄家大额财物，这是‘不应为’罪，二十万两是‘不枉法’赃，从始至终，你没有为甄家做过任何事。现在认罪退银，请杖一百，流三千里，但祸不及家人。珍大哥再自请削爵，任凭圣上处置。”
贾珍一愣，又问道：“当不至于如此罢，现在甄家无罪，我收他的钱不也是无罪，把钱上交朝廷不就是了，何必还要认这个‘不应为’罪。还要削爵，未免太过了。”
贾琏劝道：“甄家的钱是不是罪产，咱们心里都清楚，圣上和几位王爷心里也清楚，这时候说这个定没定罪的事，还有什么意思。”
贾琰也点头道：“甄家定罪，估计也就是这几日，到时候可不只是‘不应为’罪，只怕咱家就要与甄家同罪了。”
贾珍又想了想，咬了咬牙道：“好罢，我去认罪。到时真的打杀或者流放了，两位兄弟，我们阖府上下，你嫂子侄儿，就拜托你们照看了。”
贾琰道：“珍大哥既如此说了，我就跟你交个底。你当我是怎么回来的？”
贾珍闻言想了想，面带惊骇道：“你是得了旨意回京的！”
贾琰点了点头道：“正是圣上召我回来的，还特命我明日再去见驾，留了今天一天时间下来。”
贾琏道：“你是说，这件事圣上已经知道了。”
贾琰道：“我猜从头至尾这件事圣上都知道，甚至南北二王的打算，圣上也知道。”
贾琏道：“所以圣上就是在看我们作何选择，若是做的不好，就会辜负了圣上这一片苦心。”
贾琰接着道：“所以珍大哥请罪才一定要郑重。不能认的罪名，一项都不认。但认下的罪名，一定求圣上重罚。至于圣上最后会怎么定，虽不是我们能够决定的，但我想着，既然圣上给了咱们家这样一个机会，当是不至于下手太重。”
听二人分析罢，贾珍自知已无退路，叹道：“那就请琰哥儿替我拟一篇请罪的奏疏出来，我来照抄用印罢。如何认罪，都由你来定，回去我叫人，将书信银子都送到你屋里去。”
第一百四十八章 斋戒沐浴
贾琏想了想，这样做确实更不容易出差错，只得说道：“好在明日才入宫，琰哥儿想也是赶了一夜的路回来的，快回去休息罢，这边我陪着珍大哥照料。”
贾琰点了点头，也不再客气，毕竟明天还有更重要的事要做，遂叫人牵了马，又转回荣国府去。
大观园里，栖鸾、附鹤一早就听人说贾琰半夜回府，又听人说东府大老爷殡天，更不知出了何事。忙叫人出去问了牵黄，才知是狂奔了一日夜，又带人往城外去了，不免忧心忡忡起来。
时至隅中，贾琰才回到一水间，也不及招呼，一路进得里屋就躺倒在床上。
栖鸾、附鹤进来看时，才片刻功夫贾琰就已睡着了。只得上前轻轻为他宽衣脱靴，因见两只手上都被缰绳磨破了，又不免伤心流泪。
将贾琰安置好了，盖上被，二人出得外间，附鹤才道：“也不知出了什么事，急匆匆跑回来，弄成这幅样子，大冷天的再作下病来。”
栖鸾劝道：“既是回来了，也就不说了，看这样子，八成午饭也吃不得了，且叫人晚上好好预备着，等他醒了再给他吃。水也提早烧好了，晚上让他好好洗洗，也解解乏。”
附鹤口里仍是嘟嘟囔囔，栖鸾笑着推她出去了。
果然贾琰这一睡，直睡到日入，再起来时，只觉浑身酸疼。强扎挣着起来，附鹤忙上来扶着，上下问了半日，知道无事才罢了。
外间又有贾珍打发人来，送过一小紫檀盒子，里面是整整二十万两银票、几封书信及贾敬遗书。
来人又说：“那边府里有宝三爷穿孝，珍大爷和几位老爷说二爷明日有要紧差使，千万别过去了，可好生预备着。”说毕请安去了。
栖鸾因又问贾琰吃些什么，贾琰只惦记着贾珍的请罪奏疏，便叫随意弄些吃的来。走至书房，将贾珍送来的东西通看了一遍，好在并没什么太犯忌讳的话。
遂叫附鹤磨墨，自拈起笔，打出一稿奏疏来，上下看了一回，当算恳切，便命人送去东府交给贾珍。
见他事罢，栖鸾才又端上饭来。贾琰看时，四样菜是香菇丸子烩玉芽，红焖冬笋，翠白双色菜芯，一碟子芦蒿炒面筋。另有一碗干莼豆腐羹，配着碧畦稻米。
贾琰笑道：“这是谁打听着我明儿要面圣的，整治了一顿斋饭来给我吃。”
附鹤道：“你也仔细着点，回来倒头就睡了，要不是老爷叫人来吩咐了，晚上再给你弄些荤的油的，又吃不得。白折腾不算，得再等多少时候去。”
贾琰道：“我当然是知道你们是仔细人，能想到这一茬，何必再费口舌。”
说着又招呼附鹤：“这个面筋你最爱吃的，坐下一起吃。”
栖鸾笑道：“还让呢，我们都吃过了，快吃你的去，再好好洗洗，明日才好进宫。”
贾琰也不再让，自己好好吃了一回，饭间栖鸾附鹤便问出了何事，怎么这样急着回来。贾琰只说圣上有召，叫他明日觐见，也不多说别的。吃毕，方去沐浴。
再转出来，才觉得舒坦许多，不似先前那般难受了。
外间又报说东府珍大爷送了东西来，贾琰出来看，果然是誊抄的请罪奏疏，一字不错，才放下心。
栖鸾道：“白日里林姑娘打发人来看了几趟，见你睡着，不叫打扰你，这会子既没事了，可要请林姑娘来见一见。”
贾琰道：“我正饱着，咱们倒不如去看看她。”说着起身披了大衣裳就要出门，栖鸾忙又拿了兜帽来，道：“刚渥的头发，还没干呢，当心受了风。”
贾琰便戴了，三人往潇湘馆去。
一路来至潇湘馆时，黛玉与湘云正坐在熏笼上打手炉套子，见贾琰来了，都笑着招呼，又叫栖鸾、附鹤上熏笼来坐。
黛玉自听说贾琰半夜回府，原是已记挂了一日，可又心知此事非同小可，乃是不得不为。只得笑问道：“睡了一日，可好些了。”
贾琰一面摘兜帽披风，一面道：“好多了，劳你记挂着，你们做什么呢，怪用心的。”
黛玉道：“手炉套子，前儿袭人来说，云儿这个做的最好，我想着学一学，看是怎么个好法儿。”
又看贾琰，头发在顶心绾了一个纂，只拿幅巾包了，便问：“你这是刚洗了头发？”
贾琰道：“明儿一早要去面圣，自然得洗洗。”
湘云问道：“什么事儿就急着叫回来，听说是半夜里到家的，难不成骑了一夜的马？”
贾琰笑道：“昨晚上我看月亮好，赶起路来一发痛快，越性儿不歇脚，竟真跑回来了。”
湘云知他故作轻松，定是外头的事不好对人说，遂也住嘴不再细问。
黛玉便岔开道：“你这头发这样捂着，得多久才干，湿气又浸着头了。屋里暖和，倒不如摘开，散一会儿就干了。”
贾琰便伸手解了幅巾，又叫栖鸾把纂儿拆了，栖鸾道：“林姑娘借你梳子使使，给他通一通头发。”
黛玉指那边桌上妆奁匣子道：“都在那边，你自己去拿。”
贾琰便走过去，坐到黛玉妆台前，栖鸾取出梳子来，为他将头发梳理开。
湘云见了，推了推身边附鹤笑道：“我怎么看着这里越看越糊涂了，到底是潇湘馆还是一水间，怎么爱哥哥在这，像在他自己家一样。”
附鹤闻言“噗嗤”一乐。再看黛玉，早已丢下手，呵了两口气，就往湘云这边凑过来。
湘云忙叫道：“好姐姐，好姐姐，我再不敢了。”
黛玉笑道：“我再不信你，须得给你个厉害瞧瞧，附鹤你抓着她。”
湘云闻言，直往附鹤背后躲，附鹤一面笑，一面拿身子影住湘云。
贾琰这边对着镜子，听那边嬉闹不止，也不禁笑起来。
过一时闹罢了，栖鸾为贾琰理好了头发，也过去一并围坐，贾琰只在一旁椅子上坐了，听她几个说话。
栖鸾、附鹤拿着做好的手炉套子，看了一圈，都说是好手艺，湘云高兴，便将怎么做法又教一回。
贾琰也让拿过来看，黛玉便把自己做的那个递了，贾琰伸手接过，看了一时笑道：“我那边手炉子正缺这个，给了我吧。”
黛玉道：“空手来一趟也罢了，还想我的东西回去不成。”
湘云笑道：“如今林姐姐用的黄铜炉子，可不相称。这个石青的颜色，本就是配那个紫铜炉子的。”
贾琰听了笑道：“如此我真要谢谢林妹妹了。”
说着将炉套放下，竟当真起身，恭敬作揖，说道：“妹妹为我分忧，为兄千万谢过。”
黛玉自知贾琰在谢什么，也起身敛衽还礼道：“本该如此，何敢承谢。”
第一百四十九章 叨谢天恩
见他二人一揖一礼，几人不知其中缘故，只来回瞧着，不敢作声。
半晌湘云才笑道：“这本事是我教的，爱哥哥怎么只谢林姐姐，也不来谢谢我。”
众人才笑，贾琰也笑，作势要谢湘云，湘云道：“我可不敢，不然林姐姐的爪子，又要上来挠我了。”