贾琰笑道：“愚鲁后学，微末小技，不足挂齿。”
戴权眯眼笑道：“今日即拟琼林古宴，我以为，当请探花郎到这御花园中折枝奉送，方不负陛下雅兴。”
沈凌也抚掌笑道：“如此甚好，甚好。”
贾琰自不能推辞，领命便去。有小太监引着他，行至御花园深处，指着一条小径道：“探花郎请吧。”
贾琰答应了，分开花丛走进去。
正值三月，园内繁花如霰，其间细密幽深，似是知春光不久，百般红紫斗芳争艳而开。
贾琰撩袍端带，细细挑拣过去，眼见前处有一树杏花灼灼，正欲上前攀折，忽听身后有人喊他：“二爷，这边来。”
回头一看，竟是抱琴在转角树荫下站着，忙上前去问道：“姐姐怎么在这儿？”
原来这抱琴，正是贾元春从贾府带进宫的贴身丫鬟。
抱琴不语，只笑着指了指树后凉亭。
贾琰绕过虬枝，却见元春坐在亭中，身旁站一大貂珰，身后立着彩嫔昭容，都笑吟吟地看他。
贾琰忙上前拜道：“微臣奉命前来折花，不想冲撞贵妃娘娘凤驾，还请娘娘恕罪。”
一旁太监笑道：“探花郎请起，是陛下体贴贵妃娘娘一片爱弟之心，特下恩旨，请娘娘在此等着贾探花的。”
贾琰心下一忖，急又拜倒，哽咽道：“陛下隆恩，臣及臣家无以为报。”说着还流下两行泪来。
那太监看贾琰如此，笑着点了点头，元春微微抬手，身边昭容道：“国舅爷请起。”
贾琰仍伏地不动，元春忙瞪了她一眼，那昭容又改口道：“探花郎请起。”
贾琰这才起身，面上仍是感激涕零。
元春又抬头看了看那太监，见他微微点头，才招手道：“琰儿，近前来。”
贾琰进到亭内，元春向下摆了摆手，示意贾琰将头低下，又伸出手，将他帽上银花取下，笑道：“这么大人了，怎么连朵花儿都簪不好。”
贾琰低着头笑道：“启禀娘娘，想是早上游街夸官时，宝玉砸歪的。”
元春听罢，手上滞了片刻，才又将那朵银花为贾琰簪到鬓边。
一面不经意说道：“如今你也大了，该做的事，都得能自己做好，不能总想着家里人帮你，有时还得你来帮帮他们，你可明白？”
贾琰只垂头望着元春的凤衣裙摆，叹道：“微臣明白，娘娘辛苦了。”
身后昭容正要咳声，却见那太监看着她摇了摇头，随即收声也不阻拦。
待元春仔细将花簪好，贾琰才抬起头。
元春道：“日后定要用心朝事，为国尽忠，方不负皇恩，也不枉我自小教导之谊。”
贾琰道：“微臣谨记贵妃娘娘教诲，定当砥砺廉隅，竭诚尽节，以报圣恩。”
元春看着他，笑着点了点头道：“去罢。”
贾琰领命，倒退着出亭去。
见他走远，元春才站起，又对身边那大貂珰笑道：“辛苦夏公公了，请回去罢，明日我再去向陛下谢恩。”
夏守忠笑道：“娘娘哪里话，奴婢有甚么辛不辛苦的，只要娘娘明白陛下的苦心，就算奴婢的差事办得好了。”
元春点点头，笑道：“如今我也是探花郎的姐姐了，自然是能领会的。”
夏守忠笑道：“既如此，奴婢就回去向陛下交差了，奴婢告退。”说罢一径去了。
元春又看了看贾琰离开的方向，轻叹一声起驾回宫。
待贾琰擎着一束杏花回来，将花枝捧与戴权道：“微臣幸不辱命，愿将此花献与陛下。”
戴权会意，笑着接过，递与身边小太监后，又请贾琰入席。
一时紫笙吹彻，绿蚁分香。众新科进士推杯换盏，享受着三月的大好韶光。
直到傍晚，欢筵才散，一队太监或引或扶，将进士们送出宫去。
范思存见贾琰脚步趔趄，忙上来扶住，对贾琰道：“你今日喝的可不少，家里可有人来接你？”
贾琰抬头看去，牵黄、擎苍牵着马正等着，又看宫门外还留着礼部的那匹枣红大马。
遂一把将范思存推开，两步走至近前，扳鞍坠镫，翻身上马。一手扶住纱帽，一手勒住丝缰，笑对范思存道：“你看我醉了么？”
不等范思存答话，贾琰挥开袍袖大笑回头，扬鞭打马一路疾驰而去。
后人有诗赞曰：
胪唱高声彻九霄，探花郎去马蹄骄。
湘妃对镜多询雁，公子携衣数过桥。
已沐天恩沾御酒，更催归骑趁新潮。
明朝细说蟾宫事，万里同看月一梢。
第七十八章 有功有德
且说贾琰急催着马，朝荣国府奔去。身后牵黄擎苍一面追，一面喊：“二爷慢点！不急，可小心些！”
贾琰不理，一路来至宁荣街前，天已擦黑。整条宁荣街遍插灯球火把，亮如白昼，街口“魁星独步”的灯匾烁烁放光。
贾琰急勒缰绳，骏马扬蹄长嘶，街口人见了忙围上来，赖大与林之孝慌慌抱住马腿，贾珍、贾琏一左一右，伸手笑道：“请探花郎入府。”
贾琰也不推辞，由二人扶着下了马，足一落地，鼓乐便起，路两旁府内人纷纷行礼拜见，贾琰含笑受礼，回复众人，一路进到府内。
堂上贾敬、贾赦、贾政端坐，贾琰忙上前行礼参拜，贾政即令人扶起。宝玉便从一旁出来，就在堂中为他换下红袍纱帽，又将帽冠整好，恭敬摆于香案之上。
贾政道：“这一日可有所得？”
贾琰道：“恍若梦中矣。”
贾敬道：“无根树，花正幽，贪恋红尘谁肯修？即得了功名，便要克己修身，须知此乃红尘第一步而已。”
贾琰道：“侄儿尊奉大老爷教诲。”
贾赦笑道：“既回来了就别再说些官话，快去见过老祖宗，早些歇息，明日一早祭庙告祖。”
贾政也道：“去罢。”
贾琰这才拜辞众人，带着宝玉朝贾母上房去。刚至穿堂，便有几个丫鬟等着。
一见他来，都笑道：“凤凰来了，快进去罢。”
贾琰忙进厅里，见了贾母、王夫人等，众人真如得了凤凰一般。
依序见毕，贾母笑道：“在宫里吃了不少酒罢。”
凤姐儿笑道：“这御酒咱们家里也不是没吃过，可在那琼林宴上得来的，定是与家里味道不同，你们看他，脸上像抹了胭脂似的。”
一席话，说的众人都笑起来，贾母道：“今日晚了，再略用些，都早去歇着吧，明儿还要见祖宗呢。”
说毕，凤姐儿忙令传宴，众人用罢方归。
次日清早，荣、宁二府内外上下皆是忙忙碌碌。贾珍那边早开了宗祠，着人打扫收拾毕，请好神主，悬供遗真影像。
又有南府霍王爷、北府水王爷亲书字联一对，其余公府、侯府送来荷包、香烛、金银锞子等物不知凡几。皆排在焚池以前。
宁国府从大门、仪门、大厅、暖阁、内厅、内三门、内仪门并内塞门，直到正堂，一路正门大开，两边阶下一色朱红大高烛，点的两条金龙一般。
贾母等坐八人大轿，行到宁国府暖阁。诸子弟皆在宁府门前排班伺候，然后引入宗祠。
进入院中，白石甬路，两边皆是苍松翠柏。月台上设着青绿古铜鼎彝等器。
正殿里边香烛辉煌，锦障绣幕。虽列着些神主，却看不真切。
只见贾府诸人分昭穆，排班立定。贾敬主祭，贾赦、贾政陪祭，贾珍献爵，贾琏献帛，宝玉捧香。
青衣乐奏，三献爵，拜兴毕，贾敬祝道：“维癸巳年三月廿日，孝孙贾敬，敢昭告于列祖列宗之灵：子孙贾琰，荷蒙天恩，科甲及第，特此告庙。伏惟尚飨。”
祝罢，贾琰方着御赐红袍，戴帽簪花上堂来，将捷报金册捧至案前供了。又将亲手誊抄副本在焚池化毕，再三叩首后，接爵奠酒，礼毕，众人退出。
众人再围随着贾母至正堂上。上面正居中悬着宁、荣二祖遗像，两边还有几轴列祖遗影。
俟贾母拈香下拜，众人一齐跪下。将五间大厅，三间抱厦，内外廊檐，塞的无一隙空地。
只听铿锵叮当，金铃、玉佩微微摇曳之声，并起跪靴履飒沓之响。
一时礼毕，众人告退，有尤氏于宁府款待众女眷。贾敬更不多留，又换了道士衣履出城去了。
贾赦、贾政、贾珍、贾琏、贾琰等忙回至荣府。不消一时，门外唱名之声便起，一府一门，声声不绝。
“刑部侍郎赵大人到！”
“光禄寺少卿卫大人到！”
“神武将军冯大人到！”
贾珍、贾琏来往接待，忙碌不已。真可谓贵气盈门，满堂朱紫。
一时又有保龄侯史鼐、忠靖侯史鼎二人齐至，门口互咧了一眼又都请上堂来，见礼毕，不等史鼐开口，史鼎先自笑道：“我那探花侄儿何在？”
贾琰一旁笑道：“立了半晌了，三叔怎么见不得小侄。”
史鼎大笑：“方才来的是侄子，现在叫的是探花郎。”
史鼐一旁见史鼎做出副亲近玩笑之态，也忙笑道：“来让二叔再仔细看看，魁星长得一副什么模样。”
史鼎对贾政道：“亏我前几日还天天请礼部的老孙吃酒，如今看来，全是瞎操心，琰哥儿哪还要做庶吉士，竟是直入翰林了。”
贾政笑道：“皆是圣上隆恩，祖宗有德，泽被臣下子孙。”
堂上正笑着，忽听门外报：“九省统制王大人到！”
贾政忙叫快请，贾珍、贾琏齐出门去，接了王子腾下轿，又命人通传尤氏、凤姐儿将王子腾夫人及众家眷接入宁府。
王子腾身着二品服色，手扶玉带，大笑进门，才到院中便叫道：“老夫紧赶慢赶，总算是赶上了。我家探花郎在哪里？怎么不来接舅舅，再不来我可走了！”
府里宾客听了都笑起来，有相熟的笑道：“王大人一出宫就往这里来，可不能放他走啊。”
贾琰忙出堂来，赶至院中，陪笑道：“舅老爷一路辛苦，外甥未曾远迎，恕罪恕罪。”
说着就要见礼，王子腾却一把扶住，上下打量一番，啧啧道：“这二三年不在京里，见不到面，如今一见我竟要不认得。”
又笑对身旁贾珍、贾琏道：“我走时，他还是个小哥儿模样，怎么一晃就成个大人物了。”
贾琰笑道：“舅老爷多年为国操劳，倒是风采不减当年。”
王子腾道：“你这是嫌舅舅老了，确实身子骨也大不如前，得你们这些后辈来，多为陛下分担一二了。”
又抓着贾琰胳膊直上堂去，一面走，一面低声对他道：“等会还有个人来贺你，怕你想都想不到。”
贾琰心下一转道：“舅舅如此说，我便猜着了。”
王子腾奇道：“那你猜是谁？”
贾琰还未答话，门外报道：“兰台寺大夫林大人到！”
第七十九章 步步高升
只听门外一声报喊：“兰台寺大夫林大人到！”
王子腾便摇了摇头，小声道：“错了错了，如今是左佥都御史了。”