如今既已束手，不如弃暗投明，痛改前非。既给自己留一条生路，也为受难黎民拨云见日，方为好汉行径。”
赛花僧听罢，缓缓低头，长叹一声道：“甚么好汉，只是一个被人当枪使的夯货罢了。”
见莫奇与邹虎二人一唱一和，三言两语片刑未施，便说动了赛花僧，贾琰心内只赞，不愧是个中老手。
一旦开了头，这赛花僧自然滔滔不绝，将事尽说了。
原来山东地界出了一个自号钻天鹰的匪首，打家劫舍无恶不作。山东绿林道上的豪杰，都不屑与他为伍。
却不想此人神通广大，不知从哪弄得一批火器，实力大壮。甚至于打下几个城寨，一时称王称霸。
又在道上放下话来，顺他者昌，逆他者亡。几个有实力的山头都被他火并了。自己所在的二龙山，才不得已入了伙。
莫奇问道：“你可知那钻天鹰姓甚名谁，是何出身，手上的火器又是哪里来的？”
赛花僧道：“他本是大同府的强贼，专做倒卖贩运的生意。听说是在那边做下了几件大案，实在混不下去，才往这边来的。
至于火器，也是他在边镇原有的路子，弄了有三五十件来，是谁卖给他的，小人却不知。”
贾琰问道：“你可识字？”
赛花僧笑道：“常见的字认识几个，自然比不上几位大人学通古今。”
贾琰又问：“边镇火器上原都该有铭文，你可见过，可记得都写些什么？”
赛花僧笑道：“小人若没这点本钱，怎么敢上京来见诸位大人。”
邹虎喝道：“有话就说，莫要油嘴滑舌！”
赛花僧于是敛容道：“钻天鹰给我们分发下来的火器，铭文都是磨掉了的。只有他随身自配的一把火铳，还是簇新的。
小人有一回受邀去他山上喝酒，席间陪他出去撒尿，他醉倒在树丛里了。小的好奇，解下来看了一回，便记在心里。上面写的是：内廷胜字捌拾捌号。”
贾琰听罢，点了点头，果然与自己方才查阅的卷宗一致，正是贾雨村曾批给孙绍祖的一批火器中的一件，便命书记官仔细记好。
随后问案官又细问了一回钻天鹰老巢排布，兵力人员等事，一一记录了上奏朝廷，以备神武将军攻山使用。
这赛花僧自然知无不言，言无不尽。问毕，莫奇笑道：“义士果然心怀朝廷，若是所言属实，朝廷大军凯旋之日，想必义士就可以重见天日了。”
赛花僧忙叩头道：“多谢诸位大人成全，留小人贱躯。若得保性命，小人当再寻一山野小庙，重归僧籍，青灯古佛了此余生，再不敢为非作歹。”
莫奇笑道：“这些回头朝廷自有议论，义士且在此安心住下。”
说罢，众人方离了诏狱，又在门口寒暄半晌，另外二贼也都有口供拿出，供说是原大同府私逃边兵，被孙绍祖招至麾下，做了家丁。
拿到证据，众人都往东宫去回禀太子。太子接报，即刻命人整理案卷，上奏朝廷，并令锦衣府核查拿办。
一时涉案的内廷兵仗局监枪太监贝石，兵部职方司主事宋明，以及本就在锦衣府看押的原兵部武库司郎中贾化，原大同兵马司指挥孙绍祖，都被提来问话。
即日起，三法司各派人至诏狱轮番审讯，贝石对自身罪责供认不讳，承认自己收受贿赂，对于兵部超额支用军械不闻不问，知情不报。
宋明却经不住吓，受审之前便得了失心疯，在诏狱里痴痴傻傻，便溺不知，再难受审。
之后九边调查消息传来，大同府军器营管营百户、核验司主簿均承认曾受孙绍祖指派，伪造账目，偷盗军械，从中获利。甚至供说，听闻有许多军械越过边关，卖给了关外鞑靼等蛮夷。
法司接信俱案呈报，内阁大惊，会同刑部、兵部、大理寺、都察院、锦衣府共同议论。
以捏造战报、贪污军饷、偷盗军械、暗通敌酋、阴养死士、截杀钦犯、交通匪类、意图不轨等罪，着判孙绍祖绞立决，夷族，枭首传示九边，家财丁口没官。
有御史奏说，孙犯曾私赠荣国府世袭一等将军贾赦名贵古扇数把，用意为藏匿财物，转移罪产。
贾赦忙上书自辩，言说此乃疑犯原兵部侍郎贾雨村所赠，自己并不知扇所何来。如今既知为赃，愿交与大理寺处置。
又有御史奏报，贾雨村戕害一石姓秀才，只为夺此古扇赠与贾府。此人生性狡猾，擅纂礼仪，且沽清正之名，而暗结虎狼之属，必当严惩。
贾赦再次上书，言说原并不知此间公案。如今既知，虽非己过，然心下不忍。愿自出银钱，赔偿石秀才所有损失。朝廷赞其深明大义，准如所请。
贾雨村只得认下此事，但绝口不认收受孙绍祖贿赂，为其私贩军火帮凶，孙绍祖亦不指认他为同党，只说贾雨村对军械来去一概不知。
朝廷究其缘故，终判贾雨村抄没家财，革去出身文字，充军台州卫。
其余涉案诸官，或流或徒，俱皆判定。一桩官制火器流入民间匪徒之案，终于告结。
内阁传令九省统制王子腾，加强巡边，严查其余军镇火器库存，核查是否有偷拿倒卖，以械资敌等事。
王子腾忙上书请罪，言说自己巡察不力，未能及时发觉大同府军械缺失，此次必当借机好好整饬边防。
又道原兵部侍郎贾化当年为自己所荐，识人不明，引狼入室。请朝廷二罪并罚，以赎其罪。
朝廷又下旨好好将王子腾抚慰一番，仍命其巡察九边。至此，王子腾愈发惶恐。
第二百五十二章 黄土陇头
且说京城之外，今日起行将要发配充军的罪徒，都在城门口与亲朋告别。
贾雨村带着刑枷，虽十分落魄，面上却全无一点怨色，仍泰然自若。与妻子告了别，嘱咐一回生计，便要上路。忽见贾琰带着人立在道旁看他，便也笑吟吟地拱手答礼。
刘三过来，给随行的公人使了银子，拉到一旁说话。
贾雨村过来道：“世贤兄一向安好，今日一别，不知何日才得相见。”
贾琰道：“世兄一去山高水长，切望好生保重。”
贾雨村道：“劳动世贤兄拨冗相送，愚兄愧领。不知世贤兄今日前来，是有何事嘱咐。”
贾琰笑道：“并无他事，只为送别。”
说罢，使牵黄斟过两杯水酒来，递与贾雨村一杯。贾雨村沉默一晌，低声笑道：“莫非世贤兄还不解恨，要亲手送我去了才得放心？”
贾琰闻言也不答话，将杯中酒一饮而尽，翻过空杯来给贾雨村看。
贾雨村这才放心，双手捧着那杯酒抬头饮了，将杯还过，才笑道：“愚兄心里一直有几件事解不明白，也未曾想过还能有机会与世贤兄一谈，不知世贤兄可愿与愚兄解惑。”
贾琰笑道：“世兄但请问，若能告知，弟当知无不言”
雨村点了点头，问道：“愚兄思来想去，火器之事并未露出许多马脚，世贤兄又是何时开始怀疑我与孙绍祖有关联的。莫非只是因为，愚兄出力促成了两家婚事？”
贾琰摇头笑道：“弟也是前些日突发奇想，才去查的往年册卷，开始也只是怀疑，直到匪徒入京，指认了孙绍祖，这才确定下来。”
贾雨村不解道：“那孙绍祖的伤，难道不是世兄派人做的？”
贾琰笑笑，并不答话。
贾雨村道：“那日我去府上拜会，回来时想了许久，只当是殿下早已查出此案与孙绍祖有关，你才会痛下毒手，只为毁了这桩亲事。
若非如此，孙绍祖与你家并无旧怨，为何要做这种事，一个弄不好，反惹一身麻烦。我实在想不出世兄为何要行险，莫非是这孙绍祖曾得罪过你？”
贾琰仍不答话，只看着贾雨村笑。
贾雨村叹道：“方才还说知无不言，这会子世兄又不愿赐教，那又何必再来送我。”
贾琰笑道：“世兄莫怪，这是弟的一点秘密，实不能为人所知。”
贾雨村微眯双眼，问道：“那请问世兄，我又是在何时何地，有哪里得罪过世兄不成？自我入京，多次去府上拜会，世兄便常常避而不见。我又总觉得世兄对我有着莫名的敌意，以至于府里的两位老爷对我也时常淡淡，这到底是为什么？”
贾琰笑道：“世兄是何等样人，自己最清楚。弟不喜欢世兄，难道还是稀罕不成？”
贾雨村道：“我自问胸怀天下，饱读诗书，才高学远，术精忍深。
非是我说大话，若论学识，我自忖未必在你之下。若论智计，更不输于别人。若论为官之道，也已得其中三昧。
与你相比，我贾时飞无非是差在出身二字。寒门敝户，难与你荣国府豪门大户相比。
可是你若愿意扶我一把，有公府的底子，有我在前为你趟路，你我二人在朝堂之上互为依仗，必然所向披靡。这条为官之路，又要好走多少。
所以我想不通，为何你如此嫌我，莫非就和你那兄弟一样，厌恶所谓的国贼禄鬼之流？那你自己又何必出仕，关上门去，做一个富贵闲人，岂不舒坦？”
贾琰拍手笑道：“雨村先生果然是雨村先生。如此一论，才是那个‘玉在椟中求善价，钗于奁内待时飞。’的贾时飞。”
贾雨村闻言大惊，忙问道：“你是从哪里听过这句？”
贾琰不答，贾雨村道：“莫非你见过甄士隐甄老先生？”
贾琰点头道：“就算是有幸一会罢。”
贾雨村愣了半晌，低低笑道：“我听人言甄老先生得道成仙去了，看来也是假话，到底哪有凡人做得了神仙的。”
贾琰道：“你许没听错，甄老先生超脱红尘，也未可知。”
贾雨村道：“看来想必是甄老先生曾与你提过愚兄贫寒落魄之态，以此取笑，才使得世兄对我心生鄙薄。如此说，我倒也明白了。”
贾琰冷笑道：“你错了。”
贾雨村问道：“何处有错？”
贾琰道：“世兄素来以当年葫芦庙寄居之事为耻，以为天下人皆是慕贵笑贫之人，殊不知此乃以己度人。
别人不说，甄老先生待世兄何等厚谊，又何曾因世兄出身慢待一二。因爱世兄之才，舍银赠衣，助世兄赴考。世兄却不辞而别，怕欠人之情竟能怕到如此。
弟细细想来，银两衣衫之情，都使得世兄不愿面辞。日后我贾府、林大人、王大人若是有难，不知世兄又会怎样的落井下石，要置我等于死地，恨不得我们永世不得翻身才好。”
贾雨村一时默然，强辩道：“并非如此，当时只是日期已晚，急于上京，实在来不及罢了。”
贾琰笑道：“你知我知之事，何必隐瞒。”
贾雨村仰起头，看向金陵的方向，笑道：“原来世兄心里，早已判了我的死罪。”
初秋风乍起，远山的木叶已开始发黄凋落。贾雨村虽望不见，但也能想到栖霞山上秋色如许。
贾雨村喃喃道：“想来都是拜我那女学生所赐，若非是她，我也不得认识林公，更不会由林公荐入京来，也落不得如此下场。说不得如今一书一琴，悠游林下，岂不快哉。”
贾琰摇头，笑而不语。
贾雨村回头笑道：“世兄素来言辞锋利，怎么反不言语了。”
贾琰笑道：“将死之人，埋怨两句，何必争口。”
贾雨村闻言急问道：“此言何意。”
贾琰笑道：“对了，世兄一直关在诏狱里，竟不知道。
朝中早有传言，说世兄这回大难不死，是因为在诏狱里举告了九边多名涉案将领，王子腾王大人手里握着世兄给的证据在查案，奉劝这些人尽早投案自首。
有此流言，世兄去台州卫的这一路，恐怕不会太平了。”
贾雨村愣了半晌，再回神时，眼眶睁大，面色铁青，已不似方才那般淡然。
两名押解的公人过来，扯过贾雨村道：“该上路了。”
贾雨村如梦方醒，犹在回头朝贾琰恨恨道：“是不是你，是不是你！”
贾琰不言，只朝他招了招手，看他身带刑枷，被两个公人拖着一步步远去。
待贾雨村走远了，贾琰才回身上马，一面朝京里回去，一面口中唱道是：
“因嫌纱帽小，致使锁枷扛。昨怜破袄寒，今嫌紫蟒长。乱哄哄，你方唱罢我登场，反认他乡是故乡。甚荒唐……”
第二百五十三章 九月授衣
七月流火，九月授衣。
荣国府里，北国的秋已渐渐深了。
平儿匆匆自廊下转回凤姐儿房里来，自腰上摸下钥匙，开了箱笼，一个个找过去。
忽然身后有人猛地一拍，平儿吃了一惊。回头一看，见是贾琏才放下心，笑道：“青天白日的，二爷倒在屋里闲着，真是新闻了。方才我进来，怎么都没看着二爷。”
贾琏笑道：“我刚在帐子后头捡坠子呢，你看看，这可是你掉的？”
说着张开手，里头是一个小翠玉耳坠子，平儿接过看了一回，笑道：“这却不是我的，也不知是哪个相好的专意落下给你的，叫你错认了。你还错以为是我的，可见你也是没有良心，人家同你白好了一场。”