战斗从清晨持续到日落。
父亲战死了，身中十七箭，最后被突厥骑兵的马蹄踏碎了头颅。
大哥额尔敦被俘，被绑在马后活活拖死。
二哥额尔赫突围时坠马，被乱军踩成肉泥。
两千思结勇士，活着回来的不足两百。
那一年，额尔顿也受伤了，眼泪都流干了！
数年过去了，当年的伤口，从未愈合。
每到阴雨天，他左肩那道深可见骨的箭伤就会隐隐作痛——那是突厥人的狼牙箭留下的，箭头带倒钩，取出时扯下了一大块肉。
而比肉体更痛的，是心里那道疤：每年祭日，他都要面对那些孤儿寡母的眼睛，面对她们无声的质问——为什么他们的父亲、丈夫、儿子再也回不来了？
“不能再这样下去了……”思结部新酋长额尔顿在心中默念，枯瘦的手指几乎要将袍子扯破。
部落的存续，比什么都重要。荣耀、尊严、仇恨……在“活下去”这三个字面前，都得让路。
思结部已经流了太多的血，不能再流了。如果归附大唐能换来长久的安宁，能换来盐、铁、茶叶，能换来子孙后代的喘息之机……
帐内另一侧，浑部首领阿史那的目光闪烁不定。
他是个四十岁上下的壮年汉子，身材魁梧，方脸阔口，留着典型的突厥式络腮胡——胡须修剪得整整齐齐，末梢还涂了蜡，微微上翘。他穿着一身华丽的貂皮袍，袍子边缘镶着金线，腰间挂着一柄波斯风格的弯刀，刀鞘上镶嵌着红宝石和绿松石。
浑部有突厥血统，这是众所周知的事。阿史那的曾祖母是突厥阿史那氏的女子，嫁到浑部后，这一支便以“阿史那”为姓，以示尊贵。去岁春天，突厥可汗骨咄禄的使者秘密到访，带来了可汗的亲笔信和厚礼。
使者说：“可汗说了，只要浑部在关键时刻站在突厥一边，将来平定铁勒，便封首领为叶护，统领娑陵水以东的所有草场。金银、女人、奴隶，要多少有多少。”
独解支，回纥部的首领，是铁勒诸部中出了名的狠角色。
他身材精瘦，不像其他草原汉子那样魁梧，但整个人像一柄出鞘的刀，锋芒毕露。脸上最引人注目的是那双眼睛——狭长，微微上挑，眼珠是一种罕见的浅褐色，看人的时候像狼盯猎物，冰冷，锐利，带着毫不掩饰的杀意。
就是这双眼睛，让阿史那不寒而栗。
三年前，浑部与回纥部因为一片草场起了冲突。
独解支亲自带着三百轻骑突袭了浑部的牧民营地，不是抢掠，而是屠杀。老人、孩子、女人，一个不留。最后把一百多颗头颅堆在边界上，插上木牌，用血写着：“越界者，以此为例。”
第159章 让突厥人也血流成河
阿史那当时气得要发兵报仇，却被部落长老死死拦住。
“首领，不能啊……独解支是个疯子，他真敢拼个鱼死网破。咱们浑部家业小，赌不起…”
是啊，赌不起。
阿史那收回目光，手心全是汗。
如果现在选择站在突厥一边，第一个要面对的，就是独解支和回纥部的的疯狂报复。
而突厥的援军，什么时候能到？突厥可汗的许诺，又值几斤几两？
他想起父亲临终前的话：“儿啊，草原上的盟誓，就像春天的雪，太阳一照就化了。能信的，只有握在手里的刀，和吃到嘴里的肉。”
阿史那看了一眼帐外肃立的那些唐军兵王。
那些大唐的军士披着精良的明光铠，手持制式横刀，腰挎强弓劲弩。而浑部的勇士们呢？皮甲破旧，刀剑生锈，目前十个人里找不出三张像样的弓了。
他又想起唐军使者带来的礼物：二十车盐，十车茶叶，五车精铁。
还有大唐将军陈子昂的承诺：归附大唐后，开放互市，浑部的马匹、毛皮，可以任意换取中原的盐铁布帛。
盐啊……草原上最缺的就是盐。没有盐，人没力气，牲畜长不好。去年冬天，浑部就有十几个孩子因为缺盐得了大脖子病，脖子肿得像水桶，最后活活憋死。
阿史那闭上了眼睛，再睁开时，眼中已有了决断。
帐内另一角，斛薛部大酋长秃忽剌粗壮的手指无意识地敲击着面前的食案。
“咚……咚……咚……”
声音不大，但在寂静的帐内格外清晰。
秃忽剌是个五十岁左右的汉子，身材壮得像头熊，坐在那里像一座肉山。他光着上身——这是斛薛部的传统，真正的勇士不畏寒冷——露出古铜色的皮肤和块块隆起的肌肉。胸前纹着一匹奔腾的骏马，那是斛薛部的图腾。
他的手指真的很粗，像小胡萝卜，指关节处布满厚厚的老茧。此刻这双手正敲击着红木食案，每一下都敲在周围人的心上。
斛薛部以盛产良驹闻名。
娑陵水下游的草场水草丰美，特别适合养马。斛薛部的马，骨架大，耐力好，爆发力强，是草原上最好的战马。可这也成了他们的诅咒。
突厥人每年都要来“征马”。
说是征，其实是抢。
一千匹上等战马，只给五十张破弓、二十口铁锅的“补偿”。
不给？那就动刀兵。
三十年来，斛薛部被抢走的马，少说也有五万匹。
而这些马，最后都成了突厥骑兵坐骑，反过来屠杀铁勒诸部。
秃忽剌的父亲，上一任酋长，就是死在保护马群的战斗中。
老人带着两千勇士，想拦住一支五千人的突厥征马队，结果全军覆没。
尸体被突厥人用马拖着绕营地三圈，最后扔去喂狼。
那一年，秃忽剌二十三岁。
他接过沾满父亲鲜血的酋长权杖时，对天发誓：总有一天，要让突厥人血债血偿。
现在，机会来了。
唐军使者说，只要斛薛部归附，不仅不再征马，反而会以市价购买。
一匹上等战马，换十石盐，或者五口铁锅，或者三张强弓。
而且，大唐还会派兽医来，教斛薛部如何防治马病，如何培育良种。
这是做梦都不敢想的好事。
秃忽剌停止了敲击。
他抬起头，看向站在帐中的陈子昂。
这个汉人将军很年轻，看起来不到三十岁，身材也不算魁梧，但站在那里，却有一种山岳般的沉稳。尤其是那双眼睛，深邃，平静，仿佛能看透人心。
“他在等。”
秃忽剌忽然明白了。
陈子昂不是在催促，不是在施压，而是在等。等这些首领自己想明白，等他们自己做出选择。因为强扭的瓜不甜，被迫的盟约比纸还薄。只有让各部自己权衡利弊，自己选择未来，这盟约才能牢固。
北疆的规则，这个汉人将军懂。
弱肉强食。
如今唐军展现出碾压性的实力，连白霫部倚仗的冰湖天险都破了。
这是“强”。
又给出了互市、封官、自治的承诺，这是“肉”。有强有肉，聪明人都知道该怎么选。
果然，思结部新酋长额尔顿缓缓站起身。
他起身时有些颤，旁边的侍卫要扶，被他摆手拒绝了。
他拄着一根乌木拐杖——那是他父亲的遗物，杖头雕着一只回首的狼——一步一步走到大帐中央。
所有人都看着他。
额尔顿深吸一口气，浑浊的老眼忽然变得清明。他看向陈子昂，又环视在座的所有首领，声音在帐内响起：
“我思结部……”
声音有些哑，但每个字都清晰：
“受够了突厥的盘剥！”
拐杖重重顿地。
“三十年来，我部战死儿郎的骸骨，足以堆成一座白山！他们的血，染红了乌德鞬山的每一块石头！他们的魂，夜夜在我梦中哭泣！”
新酋长额尔顿的声音颤抖起来，不是恐惧，是悲愤：
“我父亲，我两个哥哥，我三个儿子…都死在了突厥人的刀下。思结部的男人，一代又一代，像割不完的草，一茬一茬倒在战场上。为了什么？就为了突厥可汗金帐里多几箱金银？就为了那些贵族多几个奴隶？”
他猛地扯开胸前的衣襟。
干瘦的胸膛上，纵横交错的伤疤触目惊心。
最显眼的是左肩那道箭伤，虽然愈合多年，但皮肉扭曲，像一条狰狞的蜈蚣。
“这道箭伤，是突厥人的狼牙箭留下的。
当年取箭时，我疼得昏死过去三次。
但比起心里的痛，这算什么？”
额尔顿眼中泛起泪光，但他强忍着没让眼泪流下：
“我活不了几天了。但我不想闭上眼睛的时候，看到的还是思结部的儿郎前赴后继去送死！不想我的孙子、重孙子，还要重复他们父祖的命运！”
他转身，面向陈子昂，单膝跪地：“陈将军，我思结部愿意出兵，助大唐灭突厥……愿随大唐将军，共击突厥！不求封赏，不求厚禄，只求一件事——让突厥人的血，也流成河！让他们也尝尝，失去亲人的痛！”
第160章 铁勒联盟十万大军
“杀光突厥人！”思结部的酋长额尔顿，抽出腰间鎏金短刀。
那是一柄古老的突厥式匕首，刀身已经有些弯曲，刀刃也有多处缺口，但刀柄被摩挲得油光发亮。
他左手摊开，右手持刀，毫不犹豫地在掌心划出一道深深的血痕。
鲜血涌出，滴落在身前的地毯上，迅速洇开一团暗红。
思结亲兵适时递上一杯马奶酒。
额尔顿将血滴入酒中，鲜血在白色的奶酒里化开，像一朵绽放的花。他举起酒杯，仰头，一饮而尽。
“长生天为证！我额尔顿在此立誓：思结部愿意出兵八千，助力大唐灭突厥，不死不休！若违此誓，天人共戮，部落灭绝！”
苍老的声音在帐内回荡，带着血与火的决绝。
这一举动，如同推倒了第一块多米诺骨牌。
浑部首领阿史那猛地站起。
他也再不犹豫，故意表现——额尔顿酋长的话像一把锤子，敲碎了他心中最后一点侥幸。是啊，突厥的许诺是虚的，唐军的实力是实的；突厥的封赏是画饼，大唐的互市是真金白银。更何况，独解支那狼一样的眼神，还死死盯着他呢。
“我浑部亦然！”阿史那大步走到帐中，抽出那柄华丽的波斯弯刀。他没有划掌心——那太疼了——而是割破了左手食指，将血滴入酒杯：
“浑部儿郎愿为前锋！”
斛薛部秃忽剌声如洪钟，几乎是在吼：
“斛薛部愿出精骑五千，良驹万匹！”他拔出腰间的重刀——那刀真重，刀背厚达一寸，刀身长三尺，是专门用来砍马腿的——直接在左臂上划了一刀。伤口深可见骨，鲜血汩汩涌出，但他眉头都不皱一下，直接将血抹在脸上：