更重要的是，由于特殊的地形和光照角度，此地在午后特定时辰，海市蜃楼现象尤为频繁和逼真。
陈子昂选择的“舞台”，就在这片雅丹迷宫的入口处。
“快！按将军吩咐的方位，立起来！”陈玄礼压低声音，指挥着士兵。他们从骡车上卸下一样样用毛毡包裹的物件。拆开毛毡，里面赫然是一面面打磨得光可鉴人的青铜镜！这些铜镜规格统一，直径约一尺，背后有特制的支架和可调节角度的活扣。
这是陈子昂让康必谦从胡商手中紧急采购、加工而来的“军械”。三百面铜镜，在日光下闪烁着令人心悸的黄澄澄的光芒。
唐军士兵们两人一组，按照陈子昂事先精确计算并标注的位置，将这些铜镜小心翼翼地安置在那些雅丹土丘的侧面、背面，甚至是掏空的小型洞穴口。镜面的角度经过反复调试，确保能相互反射光线，并能将特定方向的影像，投射到迷宫通道的中央空地上。
这是一项极其繁琐和精密的工作。
唐军们虽然不解其意，但凭借平日严苛训练养成的纪律性和执行力，一丝不苟地完成将军陈子昂的每一个指令。
陈子昂亲自穿梭其间，不时停下脚步，眯起眼睛，用手指比划着光线角度，调整着某面镜子的倾斜度。“这里，再向左偏半指。”
“这面镜子，抬高三寸。”陈子昂的命令简洁而准确。
敬晖跟在他身后，看着这片逐渐被铜镜覆盖的雅丹群，只觉得头皮微微发麻。当数百面铜镜在阳光下开始相互辉映时，光影开始变得诡异起来。
原本清晰的土丘轮廓开始模糊，空间感被彻底打乱，人影在其中移动，会瞬间折射出数个扭曲的倒影，仿佛闯入了一个光怪陆离的梦境。
“将军，这……真能困住思结部的骑兵？”敬晖忍不住问道。
陈子昂没有直接回答，他指着一处通道：“你去那里，向前走十步。”
敬晖依言而行。他刚走到第五步，两侧和前方的数面铜镜同时将他的影像，以及他身后远处的雅丹、天空的流云，甚至更远处另一名士兵模糊的身影，叠加、反射、投射到了他前方的空地上！刹那间，敬晖感觉自己面前出现了七八个姿态各异、虚实难辨的“自己”，以及一片根本不存在的光影屏障！
敬晖下意识地停住脚步，甚至想伸手去触摸，心中涌起一股强烈的不适和晕眩感。
“感觉到了吗？”陈子昂的声音传来，“真实的障碍，可以跨越。但心中的障碍，尤其是当无数个‘自己’成为障碍时，足以让最勇敢的战士迟疑，让最矫健的战马惊惶。”
陈子昂环视着这片即将完成的“镜城”，缓缓道：“我们要构建的，不是铜墙铁壁，而是一座……光影的牢笼，一座映照出他们内心恐惧的幻影之城。”
一切准备就绪。
诱敌的任务，陈子昂交给了以骑射见长的苏宏晖。他率领一队五十人的轻骑，故意大张旗鼓地出现在思结部的游牧区附近，劫掠了一支小型的思结人牧群，并“仓皇”地向镜城所在的雅丹迷宫方向撤退。
思结部的酋长秃利发闻讯大怒。他生得魁梧雄壮，一脸虬髯，性情暴烈如戈壁上的雷暴。
“区区几十个唐狗，也敢来捋虎须！追！一个不留，全部砍了，把他们的脑袋给我插在矛尖上！”秃利发亲点五百精锐骑兵，如同一股狂暴的沙尘暴，朝着苏宏晖小队撤退的方向穷追不舍。马蹄践踏着干涸的土地，扬起漫天黄尘。
苏宏晖且战且退，箭法精准，每次回身骑射，总能撂倒几个追得最近的思结骑兵，更是激得秃利发怒火中烧，不顾一切地猛追。
第140章 沙海中征服思结部
大唐北疆，高原的午后，一天中最热，空气稀薄，也是海市蜃楼最活跃的时辰。
大唐游骑将军陈子昂派去的诱饵，苏宏晖率领的唐军小分队，如同游鱼般，灵巧地钻入了那片看似寻常的陷阱。
秃利发毫不犹豫，率领大军紧随其后，一头撞了进去。
初入之时，并无异样。只是觉得两侧的土丘似乎比记忆中更高，更密集，通道也更曲折了些。但思结人自恃熟悉沙漠地形，并未多想。
直到他们的骑兵深入数百步后，诡异的事情开始发生。前方的通道明明看起来空无一物，战马却突然惊嘶着人立而起，不肯前行！骑士用力鞭打，战马反而焦躁地原地打转，或者试图冲向旁边的土丘。
“这是怎么回事？！”秃利发怒吼。
“回酋长，前面……前面好像有东西挡着！”一名思结部前锋骑兵惊恐地指着前方空荡荡的通道。在他的眼中，那里似乎横亘着一道透明的、微微波动的气墙，气墙后面，还有数个模糊的、穿着思结服饰的骑兵身影也在试图冲过来，却同样被挡住！
是海市蜃楼？可为何如此之近？如此之真实？
更令人毛骨悚然的是，他们环顾四周，发现自己仿佛被无数双眼睛盯上了！
两侧的土丘上，岩石后，甚至头顶的虚空中，突然冒出了无数个“自己”！那些影像穿着和他们一样的皮袍，骑着一样的战马，做着一样的动作，却扭曲、重叠、分裂……有的影像在冲锋，有的在后退，有的举刀砍来，有的却惊恐万状！
“是鬼打墙！”
“长生天发怒了！”
“我们触怒了沙海里的神灵！”
恐慌如同瘟疫般在队伍中迅速蔓延，思结部的战马彻底失去了控制，它们被镜中反射的无数个“自己”和晃动的光影吓得魂飞魄散，互相冲撞、践踏。
思结部的骑兵试图控制坐骑，却发现自己也陷入了方向感的彻底迷失。向前冲，似乎撞上了无形的墙壁；向左右转，看到的却是更多混乱的、倒置的、重叠的影像。
霎那间，整个队伍，在这片由光影构成的迷宫中，彻底陷入了瘫痪和混乱。
秃利发又惊又怒，他挥刀砍向一面反射出他狰狞面孔的铜镜，铜镜应声碎裂，但碎裂的镜片反而映照出更多支离破碎的、疯狂的“他”！四面八方，似乎有无数个秃利发在同时挥刀，在咆哮！
“出来！唐狗！有本事出来决一死战！”秃利发声嘶力竭地吼叫着，声音在镜阵中反复折射、回荡，变得诡异而空洞。
回答他的，只有战马的悲鸣，部下的惊叫，以及那无数个“自己”投来的、冰冷而疯狂的目光。
就在思结骑兵精神濒临崩溃，完全被恐惧吞噬的时刻——
镜城，动了。
那些原本只是静静反射光影的铜镜后方，悄无声息地，亮出了一柄柄陌刀！
刀身狭长，带着冰冷的死亡气息，如同毒蛇出洞，精准、狠辣！它们从虚幻的光影中骤然出现，仿佛是从另一个世界刺来的裁决之刃！
一名思结骑兵正惊恐地看着面前数个“自己”扭曲的脸，喉咙突然一凉。他下意识地低头，只看到一截带血的刀尖从自己脖颈前冒出，他甚至能感觉到刀刃刮过颈椎的轻微摩擦感。他张了张嘴，想发出警告，却只有血沫涌出。在他涣散的瞳孔最后倒影里，是周围无数面铜镜中，那无数个“自己”同时被割喉的景象，如同地狱的群舞。
另一名思结部的骑兵战马受惊人立，将他掀落马背。他刚挣扎着爬起来，一柄陌刀从左后方一面镜子后悄无声息地横扫而过！他甚至没看到是谁出手，只觉得天旋地转，视野在空中翻滚，最终定格——他看到了自己无头的身体还保持着爬起的姿势，颈腔里的鲜血喷溅如泉。
而更让他意识彻底陷入黑暗前最后一瞬所见的，是旁边一面巨大的铜镜中，映出的他那颗飞在半空的首级，以及首级眼中，那因为镜面多重反射而呈现出的、密密麻麻、无穷无尽的、惊恐绝望的……自己的眼睛！
唐军的屠杀，在寂静中进行。
几十名大唐特种虎贲军如同穿梭在光影中的幽灵。他们熟悉镜阵的布局，沿着预设的安全路径移动，手中的陌刀、横刀，从最意想不到的角度刺出、挥砍。思结人根本分辨不出攻击来自何方，他们眼中的世界，只剩下混乱的光影、无数个疯狂的自己，以及神出鬼没、索命无常的刀锋。
这是一场不对等的战斗，更像是一场精心策划的处刑。勇气和骑射在绝对的心理碾压和视觉欺骗面前，毫无意义。
秃利发挥舞着弯刀，疯狂地劈砍着周围的一切，击碎了好几面铜镜，身上也添了几道深可见骨的伤口。他终于冲到了一处相对开阔的地带，却看到让他心胆俱裂的一幕：他带来的五百精锐，此刻已伤亡殆尽，残存者如同无头苍蝇般在镜阵中乱撞，然后被不知从何而来的利刃轻易收割。
“啊！”秃利发发出绝望的咆哮。
一道身影，如同鬼魅般，从一面巨大的、映照着碧蓝天空和流云的铜镜后转出。
月白战袍，清霜剑，大唐游骑将军陈子昂静静地看着他，眼神无悲无喜。
“幻影……都是幻影……”秃利发喃喃自语，状若疯癫，他举起弯刀，用尽最后力气冲向陈子昂。
陈子昂没有动。就在秃利发冲到他面前数步之遥时，左右两侧及身后数面铜镜，同时将陈子昂的身影，以及秃利发自己的影像，叠加、反射、扭曲！
刹那间，秃利发感觉自己不是在冲向一个人，而是在冲向一支军队，冲向无数个持剑而立的陈子昂，以及无数个狰狞扑来的自己！
他的动作僵住了，意志在最后一刻彻底崩溃。
青霜剑的剑光一闪，清冷如月华。
秃利发庞大的身躯轰然倒地，鲜血染红了黄沙。他圆睁的双目，死死盯着头顶那片被镜阵切割得支离破碎的天空，瞳孔深处，似乎还残留着无数个光怪陆离、疯狂旋转的幻影。
风依旧在戈壁上呼啸，卷起沙砾，轻轻覆盖着血迹。
大唐虎贲军的士兵们开始沉默地打扫战场，回收那些尚未损坏的铜镜。
只有空气中浓烈的血腥味，以及满地人和马的尸体，证明着这里刚刚发生了一场何等诡异的战役。
陈子昂走到一面最大的铜镜前，镜面映出他平静的面容，以及身后那片残酷的战场。镜中世界与现实世界交织，真实与虚幻的边界，在这一刻，被鲜血重新勾勒。他伸出手，轻轻拂去镜面上沾染的一粒沙尘。
“镜花水月，亦能杀人。”陈子昂低声自语，转身离去，月白色的身影，逐渐融入戈壁滩苍茫的暮色之中。
思结部的核心主力尽丧，酋长秃利发战死。消息传开，北疆震动。通往漠北的商道，为之一靖。
而“镜城幻影”的魔幻传说，则伴随着商旅和思结部幸存者的口耳相传，在广袤的草原与沙海上，久久不散，成为大唐军神陈子昂和大唐北疆军威一则诡谲和令人胆寒的注脚。
第141章 斛薛部：盐路惊魂
征服了思结部，大唐游骑将军陈子昂的目标是临近的斛薛部。
斛薛部，这里的天空变得高远而阴沉，铅灰色的云层低低压着，仿佛随时会砸下冰雹。空气中弥漫着草木腐烂和泥土冻结前最后的气息，还有一种更为尖锐的、属于盐碱地的咸腥。
陈子昂勒马立于一片白茫茫的盐沼边缘，来自漠北的风卷起他玄青色披风的下摆，猎猎作响。眼前是一片巨大的、如同被巨神用盐块胡乱堆砌而成的荒原——龟裂的白色地表，间或有浑浊的卤水洼反射着惨淡的天光，几丛耐盐的红褐色碱蓬在风中瑟瑟发抖。
更远处，依稀可见一些人工开凿的井架和简陋的窝棚。
“将军，这里便是北疆有名的‘白城子’盐区，斛薛部的命脉所在。”老羊皮康必谦道。
陈子昂点点头，说：“在草原上，盐巴就是钱，各种牛羊肉，如果没有盐巴，根本难以入口啊。”
斥候校尉魏大策马靠近，脸上带着长途奔波的疲惫，眼神却锐利如初：“禀告将军，斛薛部控扼着通往这片盐区的主要通道，所有想在此采盐、运盐的部落或商队，都必须向他们缴纳重金，或者用牛羊、皮毛甚至人口来交换。他们仗着地利，盐价抬得极高，周边小部落苦不堪言，却敢怒不敢言。”
陈子昂默默点头。盐，在这片远离海洋的内陆草原，是比黄金更硬的硬通货，是维系生存的必需品。
控制了盐，就等于扼住了无数部落的咽喉。
斛薛部并非传统的突厥王族，人口也不算最多，但凭借对这几处盐井的垄断，在北疆铁勒诸部中地位超然，甚至对大唐的招抚也阳奉阴违，屡屡纵容部下劫掠往来商旅。
“斛薛部的酋长沙陀勒，为人如何？”陈子昂问道，目光依旧停留在那片死寂的盐沼上。
“贪婪，谨慎，多疑。”魏大说：“沙陀勒很少离开盐井周边的核心营地，身边总有重兵护卫。硬攻，即便能胜，也必是惨胜，且极易逼得他们毁井自守，或引来周边依赖其盐的其他部落敌视。”
陈子昂轻轻呵出一口白气，看着它在寒风中迅速消散。
“硬攻自然是下策。对付一个依赖某种资源而骄横的部族，最好的办法，不是夺走他的资源，而是让他拥有的资源，变成他的催命符。”
陈子昂的声音很平静，却让久经沙场的陈玄礼没来由地感到一阵寒意，他的睿智真的超群，不是一般武将能比的。
接下来，陈子昂采取了果断的行动：“玄礼校尉，征服斛薛部这一仗，就靠你了……依照我昨晚的计策行事。”
“诺！”陈玄礼领命。他率领一百大唐特种虎贲军立即开展行动，悄无声息。
陈玄礼率领一支百人唐军精锐，凭借超强的山地和夜战能力，在数个漆黑的夜晚，如同鬼魅般拔除了斛薛部设在盐道上的所有税卡和哨站。
大唐特种虎贲军的突击行动干净利落，未留一个活口。
待到斛薛部的首领沙陀勒得到报告，发现通往盐区的几条要道接连失去联系，派人探查时，只找到一些被野兽啃噬过的残骸和废弃的哨所，仿佛他们的人凭空蒸发了一般。
沙陀勒又惊又怒，加强了核心营地和盐井的守卫，同时严令彻查。然而，大唐特种虎贲军行动如风，踪迹全无。
紧接着，是渗透。乔装改扮的铁勒部族精锐，混入那些前来求购食盐的小部落队伍中，或伪装成落魄的皮货商人，在斛薛部营地外围活动。
他们不仅摸清了沙陀勒的兵力部署、巡逻规律，更带回了一个关键信息——由于近期商路不畅，加上沙陀勒刻意囤积，斛薛部营地和盐井工棚内，积压了大量等待转运的盐块。而看守这些盐块以及负责采盐的奴工、低级武士，居住条件极为拥挤、肮脏。
“营地里人多眼杂，污水横流，牲口粪便随处可见。”斥候校尉魏大汇报时，脸上带着厌恶，“很多人身上都有疥疮之类的皮肤病，卫生状况极差，还出现了‘痘疫’。”
陈子昂听完，眼中闪过一丝了然。他转头对魏大吩咐道：“你们做好防护，吃上乔医官配置的中药。然后，去找几个身患‘痘疫’的奴工。”
“痘疫？”魏大瞳孔微缩。在唐朝，那是令人闻之色变的恶疾，一旦爆发，往往十室九空。
“不错。”陈子昂语气没有任何波澜，“告诉他们，若肯配合，死后可留全尸，家人可得抚恤。”
魏大领命而去，心中却已隐约明白了陈子昂那“催命符”的含义：本来斛薛部也会出现“痘疫”，迟早的事情，也许可以加速这一进程。
对斛薛部出现的“痘疫”，陈子昂找来女医官乔小妹，找到了合适的预防办法：孙思邈的《千金要方》里，有对应的内服外用方药，以清热解毒、透疹敛疮为主。
在陈子昂的启发下，乔小妹选择那些症状尚轻或未感染的人，进行牛痘接种，预防效果很好。
数日后，一支看似寻常的驼队，出现在了通往斛薛部盐区的荒原上。
驼铃声在空旷的天地间显得单调而寂寥。驼背上驮着的，是压得紧紧的盐块，用粗糙的麻布覆盖着。
这支驼队，自然是假扮。
而在那些盐块中间，混杂着几具用浸过药液的厚布紧紧包裹的尸体。
那是几名身患天花、已近弥留的痘疫患者。陈子昂命他们喝下了提神的猛药，让他们在最后一段时间保持清醒，混在驼队驭手里，进入斛薛部营地“交易”。
交易过程很顺利，依附斛薛部的人虽然警惕，但面对这队“好不容易”突破封锁运盐来的“商人”，又检查了货物确实是上好的盐块，并未发现异常。