没有一丝迟疑，没有半分犹豫。这位久经沙场、嗅觉敏锐如狼的老帅，深知战机稍纵即逝。两千名从尸山血海中滚打出来的大唐精锐铁骑，如同绷紧的弓弦，在最短的时间内完成了集结。他们身披厚重的明光铠，甲叶在初升的阳光下反射着冷冽的寒光；长槊如林，槊尖在风中发出低沉的呜咽。每一张被风霜刻满痕迹的脸上，都写满了压抑的怒火与对复仇的渴望。
两千重甲骑兵在张九节的率领下，如同从地狱深渊奔涌而出的钢铁洪流，以雷霆万钧之势追杀契丹数万大军！契丹留守殿后的少量军队在唐军重骑摧枯拉朽般的冲击下，如同朽木般瞬间崩解。
张九节一马当先，目光如电，紧紧咬住前方那面象征着契丹王权的狼头大纛——那是李尽忠仓皇北逃的狼狈身影！
二百里衔尾追杀！契丹人引以为傲的骑射，在唐军重甲面前如同隔靴搔痒，箭矢叮叮当当地撞击在明光铠上，徒劳地溅起几点火星。而唐军重骑每一次冷酷的冲锋，都狠狠犁过溃逃的人群，留下满地血肉狼藉。恐惧如同瘟疫在契丹军中蔓延，他们丢盔弃甲，抛下辎重，只恨战马少生了两条腿。昔日在营州耀武扬威的“大贺氏”勇士，此刻惶惶如丧家之犬。
被张九节如影随形追杀了两天两夜，到了黄獐谷，李尽忠猛地勒住几乎跑吐白沫的战马，布满血丝的双眼死死盯着后方的唐军骑兵，一股前所未有的耻辱感烧得他五内俱焚！
“欺人太甚！区区两千骑！竟敢追我数万大军至此！孙万荣！调头！给我碾碎他们！”他彻底被怒火吞噬，忘记了唐军重甲骑兵那令人绝望的冲击力，更忽略了此地险恶的地形——前方，正是山势渐趋险峻、谷道狭窄的黄獐谷！
孙万荣眉头紧锁，眼中闪过一丝不易察觉的阴霾，但可汗的暴怒不容违逆，他暗中做好了部署。
一部分契丹溃兵在绝望和屈辱的驱使下，勉强集结起散乱的阵型，如同被逼入绝境的狼群，带着最后的疯狂，调转马头，嘶吼着扑向那股仿佛不知疲倦的钢铁洪流！
“来得好！”张九节猛地将马槊高举过顶，“重骑！锋矢阵！凿穿他们！”
“杀——！”
两千唐军重骑齐声怒吼，声浪直冲云霄。整个骑兵集群化作一柄无坚不摧的巨型钢铁战锤，带着毁灭一切的狂暴气势，狠狠砸向迎面冲来的契丹骑兵！
金属撞击的刺耳鸣响，令人牙酸的骨骼碎裂声，战马濒死的惨烈嘶鸣……契丹骑兵如同撞上一堵移动的铁壁，前排的人马在恐怖的冲击力下瞬间变形、破碎！唐军重骑的长槊如同毒龙出洞，洞穿皮甲、撕裂血肉。铁蹄无情地践踏着倒地的躯体，所过之处，只留下一片血肉模糊的死亡通道！
李尽忠率亲兵冲杀在前，试图以个人武勇挽回颓势。他手中的弯刀舞动如风，接连劈倒两名唐军骑兵，溅起的鲜血糊了一脸。然而，这种悍勇在唐军严整如墙的推进面前，显得如此苍白无力。就在他奋力格开一柄刺来的长槊，旧力已尽、新力未生之际——
“咄！”外号“老黄忠”的张九边出手了，一声低沉而致命的弓弦震响，穿透战场的喧嚣——一支粗如拇指、镞如三棱透甲锥的重箭，带着撕裂空气的尖啸，精准地钻透了李尽忠护心镜边缘的薄弱皮甲，狠狠贯入他的左肩胛骨下方！巨大的冲击力将他整个人从马背上掀飞出去，重重砸在冰冷坚硬的地面上！
“呃啊——！”剧痛瞬间淹没了李尽忠所有的知觉，眼前金星乱冒，鲜血如同泉涌，瞬间染红了皮甲。他试图挣扎，却感觉半边身子如同被巨石压住，动弹不得。
“可汗！”孙万荣惊呼道。他双目赤红，率领扈从不顾一切冲入乱军之中。刀光剑影，血肉横飞，孙万荣亦身中数创，却硬生生在唐军的绞杀圈中撕开一道口子！几名死士拼死抢起重伤昏迷的李尽忠，将他横放在马背上，在孙万荣的断后死战下，狼狈不堪地逃离战场，向着黄獐谷深处亡命。
张九节勒住战马，缓缓放下手中那把还在嗡鸣的强弓。他冷眼看着抢走李尽忠的残兵消失在谷口弥漫的烟尘之中，却并未下令追击。
黄獐谷，谷如其名，两侧山势陡峭，怪石嶙峋，枯黄的獐茅草长得比人还高，在冷风中起伏如浪，发出呜咽的声响。狭窄的谷道蜿蜒曲折，视线受阻，幽深得如同巨兽的咽喉，更添几分诡谲阴森。
此处是北疆，再往前便是契丹领地。人地生疏，再穷追不舍，就犯了兵家大忌！此地地势险恶，太适合埋伏！契丹人虽溃败，但主力犹存，孙万荣那厮狡诈如狐，焉知不是故意引他入彀？李尽忠重伤垂死，已是瓮中之鳖，何必冒险？
想到这，张九节缓缓抬起手，制止了麾下将士意犹未尽的追击势头。“收兵！”张九节的声音斩钉截铁，带着不容置疑的威严，“传令各部，派五百骑兵固守谷口要道，剩下的人清点战场，救治伤员，回檀州！”
风掠过枯草的呜咽，以及重伤者压抑的呻吟，在狭窄的山谷间幽幽回荡。
孙万荣搀扶着马背上气若游丝的李尽忠，藏身于一片嶙峋的巨石之后。听着谷外唐军有序的号令与战马的嘶鸣，感受着那如芒在背的封锁压力，孙万荣沾满血污的脸上，肌肉剧烈地抽搐着：“张九节……这老匹夫，竟如此谨慎！”
昏迷中的李尽忠，在剧烈的颠簸和刺骨的剧痛中，意识沉浮于一片混沌的血色深渊。肩胛骨下那冰冷的箭镞，将他拖向无边的黑暗。悔恨，如同毒藤，缠绕着他残存的意识。
第540章 武则天的耻辱
黄獐谷谷外，张九节驻马凝望深谷，夕阳将他的身影拉得老长。这一箭，虽未竟全功，却也重创了契丹的脊梁。
黄獐谷，这个充满野性与不祥的名字，孙万荣那双在阴影中闪烁着毒蛇般光芒的眼睛，预示着更疯狂、更惨烈的报复，即将席卷这片多灾多难的土地。
在被追杀的一路上，看到契丹联军溃不成军、伏尸蔽野、损失惨重，靺鞨等部落首领见势不妙，连夜带部众悄然遁回白山黑水深处，毕竟他们只是来营州领救济粮的，犯不着跟着契丹人一起造反。
一天后，无尽可汗大帐内，气氛凝重如铅。檀州城下的惨败，如同一盆冰水，彻底浇熄了李尽忠心头的狂热。昏迷了一天一夜的他刚醒来，就不得不审视这残酷的现实：奚王李大酋等部族首领，抢粮时争先恐后，攻城时畏缩如鼠。唐太宗天可汗的赫赫兵威，早已刻入他们骨髓。
如今，再次见到张九节麾下大唐清边军如此悍勇，更是肝胆俱裂。每一次冲锋陷阵，流尽鲜血的，都是他契丹本部的儿郎！兵败的李尽忠和孙万荣等人他们不得不退回营州。
西峡石谷的惨败传回洛阳，已经过去了整整三日。
这三日里，洛阳城像是被人掐住了喉咙，喘不过气来。街上的行人走路都低着头，说话压着嗓子，连东西两市叫卖的商贩都把吆喝声收了几分。
武周的十万精锐大军，二十八路将领，天兵道行军大总管曹仁师——全没了。那些出征时夹道欢呼的洛阳百姓，如今连“辽东”两个字都不敢提，生怕一开口就招来杀身之祸。
通天宫里的气氛更冷。上官婉儿和宫女内侍们走路踮着脚尖，大气都不敢出。
女皇陛下已经半个月没有上朝了，朝会全由政事堂的宰相们代为主持，但宰相们也都心神不宁，草草议事，草草退朝。所有人都在等一件事——等女皇陛下的雷霆震怒落下来。
但雷霆一直没有落，这比雷霆本身更可怕。
第四天清晨，天还没亮透，通天宫的宫门忽然大开。内侍尖细的嗓音划破了黎明前的寂静——“陛下临朝，百官觐见！”
梁王武三思和满朝文武闻讯而动，从四面八方涌向通天宫。有人半夜就没脱朝服，和衣而卧，就等着这一刻。有人从被窝里被家人拽起来，一边套靴子一边往宫里跑。
天光熹微时分，通天宫正殿里已经黑压压地站满了人。文官在左，武将在右，御史台的人站在中间靠后的位置，一个个垂手肃立，连呼吸都压到了最低。
殿内安静得能听见殿角铜漏滴水的声响。一滴，一滴，一滴，像是在替所有人读秒。
辰时正，殿后传来环佩叮当之声。上官婉儿手捧拂尘，率先走出，站定在御阶一侧。紧接着，十二名宫女鱼贯而出，分列左右。最后，一道明黄色的身影从殿后的阴影中缓缓步出，龙袍的下摆拖在金砖地面上，发出细微的沙沙声。
满朝文武齐齐跪倒，山呼万岁，声音在空旷的大殿里回荡了好几息才消散。
年老的武则天有一些疲惫，端在龙椅上坐下。她没有立刻让众人平身，而是沉默了很久。久到跪在地上的大臣们膝盖开始发疼，久到有人额头上的汗珠滴在金砖上，洇出一个个小小的圆点。终于，她的声音从御阶上方传下来，不紧不慢，不高不低，听不出喜怒：“都起来吧。”
百官起身，但没有人敢抬头。所有人都在用余光偷偷打量御阶上的女皇。
多日不见，七十三岁的武则天似乎老了一些，眼角多了几道细纹，鬓边多了几根白发。但她的眼神比以前更亮，亮得像是两块被怒火烧透了的炭，外面覆着一层冷灰，里面全是灼人的温度。
“曹仁师死了。”武则天开口了，语气平淡得像是在说今天的天气，“张九节来了军报，李多祚重伤。麻仁节尸骨无存。十万天兵，活着回来的不到三百。二十八路将领，只活了三个。魏王武承嗣——朕的好侄儿——被人从死人堆里扒出来，如今躺在幽州养伤，连回洛阳见朕的脸都没有。”
她的每一个字都像是用锤子敲在铁砧上，火星四溅。满朝文武的头垂得更低了。
“打得好啊。李尽忠，孙万荣——打得好。朕耗了几个月，调了十万天兵，配了最好的甲械粮秣，还搭上一个亲王的主帅。结果呢？被人家在西峡石谷里打了个十万人对五万人的全军覆没。你们知道契丹人现在管西峡石谷叫什么吗？叫‘万人坟’。方圆几十里的百姓都说，一到夜里，山谷里全是鬼哭的声音，是那些回不了家的冤魂在哭。”
她站起身，缓步走下御阶。龙袍的下摆扫过金砖，发出沙沙的轻响。她走过文官队列，走过武将队列，走过御史台队列。每一个被她经过的人，都能感觉到一股灼热的气场从她身上散发出来，像是走近了一座即将喷发的火山。
武则天走到大殿中央，站定，转身，面对满朝文武。她的声音忽然拔高了八度，像是一道惊雷劈开了沉闷的空气。
“朕自主政以来，灭高句丽，平百济，逐突厥，定吐蕃。朕的江山，是用刀剑一寸一寸打下来的。朕的将士，从来只有以少胜多，没有以多败少！十万打五万，被人堵在山沟里杀了个干净——这不是打仗，这是送死！这是耻辱！这是大周立国以来最大的耻辱，这是朕的耻辱！！”
最后四个字，她是咬着牙吼出来的。声音在大殿里来回激荡，震得殿顶的藻井都在嗡嗡作响。满朝文武刷地又跪了下去，黑压压一片，没有人敢吭声。
年老的武则天剧烈地喘息了几口，胸口起伏了好一阵才慢慢平复。她闭上眼睛，像是在竭力压制什么。当她再次睁开眼睛的时候，那双眼睛里的怒火已经变成了一种更可怕的东西——一种冷到骨子里的决绝。
第541章 武三思救场
“大周十万天军大败。”朝会上的女皇武则天的声音忽然又降了下来，低得像是凛冬的寒风吹过冰面，“但是，朕不会让十万儿郎白死。他们的命，朕一条一条地记着。李尽忠欠朕十万条命。孙万荣欠朕十万条命。契丹欠朕十万条命。这笔债，朕要他们用整个契丹来还。朕要他们用血来还，用命来还，用契丹这个名号从天地之间彻底消失来还，朕要他们族灭。”
武则天转身，大步走回御阶，重新坐回龙椅上。这一次，她的坐姿不再是端坐，而是微微前倾，双手撑着御案，像一头随时会扑出去的猛兽。
“上官婉儿。”
“奴婢在。”
“拟旨。”
上官婉儿铺开明黄绢帛，提笔悬腕，等着女皇开口。殿内所有人的呼吸都停了一瞬。拟旨——女皇陛下要下什么旨？
武则天没有立刻开口。她沉默了片刻，嘴角忽然浮起一丝笑意。那笑意冷得像腊月的冰凌，带着一种残忍的幽默感，让人不寒而栗。
“公布天下，契丹逆贼李尽忠，自今日起，改名李万斩，褫夺朝廷一切的封号和官爵！”
殿内一片哗然，万斩？斩一万次？
武则天像是没听见底下的骚动，继续说道：“逆贼孙万荣，正式改名孙尽灭，褫夺朝廷一切的封号和爵位。”
万斩，尽灭，代表斩尽杀绝，灭其全族。这两个名字，一个比一个狠，一个比一个绝。女皇武则天不是在给人改名——她是在给两具尸体预先刻好墓志铭。褫夺朝廷一切的封号和官爵，明显是不准备给契丹人退路，撕破脸了。
“传旨天下州县。从今往后，凡公文、军报、奏疏、塘报、邸报、告示、民间书契、商旅路引——但凡出现此二獠之名，一律以李万斩、孙尽灭代之。有敢仍用旧名者，以通敌论处。有敢私藏旧名文书者，与叛逆同罪。此二人一日不伏诛，此名一日不更改。朕要天下人记住，朕要辽东的每一个边民记住，朕要契丹的每一个部众记住——他们不配有名有姓，他们只配叫万斩和尽灭。”
武则天说完，忽然又加了一句：“朕要给天下人一个念想。念着念着，他们就死了。”
这句话说得轻飘飘的，却让殿内所有人都觉得后脊发凉。一个帝王用这种方式来表达她的愤怒和决心——不是砍头，不是灭族，不是下旨征讨，而是改名。
被特召来朝的上柱国陈子昂心里一愣，再次强调给两个活人起两个死人的名字，然后让全天下的人日日夜夜地念，念到这两个名字变成现实。这不是愤怒，这是一种近乎冷酷的耐心。她在告诉所有人——朕不着急，朕有的是时间，朕要让这两个名字成为咒语，咒死他们。这不是笑话吗？说明武则天也没啥别的好办法。
殿内沉默了好一阵子。然后，政事堂首席宰相豆卢钦望率先出列，跪倒在地：“陛下圣明！此二獠罪该万死，改名万斩、尽灭，褫夺一切封号和官爵，实乃人心所向！”他一跪，后面的人哗啦啦跪倒一大片。文官武将，齐齐山呼：“陛下圣明！”
武则天看着跪了满地的臣子，脸上没有任何表情。她等山呼声平息之后，又开口了。
“第二道旨。”
上官婉儿换了一张新绢，笔尖悬空，纹丝不动。
“即日起命梁王武三思为榆关道行军大总管，即刻赴幽州，总督辽东、辽西、幽州、平州、蓟州、营州六镇军务，构筑榆关第二道防线。凡榆关以北，归安东都护府节制；榆关以南，坚壁清野，深沟高垒，不许契丹一兵一卒越过榆关半步。有失榆关者，提头来见。”
这道旨意一出，满朝文武又是一阵骚动。梁王武三思——女皇陛下这是要用另一个武姓侄子，去收拾上一个武家亲侄留下的烂摊子？
陈子昂知道，魏王武承嗣刚在西峡石谷葬送了十万大军，梁王武三思能不能靠得住？更重要的是，女皇陛下说的是“构筑榆关第二道防线”——不是出征，不是收复失地，而是防守。这意味着什么？意味着女皇陛下已经做好了最坏的打算，意味着辽东很可能要丢了。
宰相豆卢钦望犹豫了一下，还是出列道：“陛下，臣斗胆一言——榆关第二道防线固然紧要，但契丹新胜，士气正盛，若我军全面退守榆关以南，辽东数十万边民恐将尽数陷于贼手。是否可命安东都护裴玄珪继续坚守辽东孤城，伺机而动，与榆关形成南北呼应之势？”
武则天看了他一眼。那一眼让豆卢钦望的膝盖差点又软了。
“那几座孤城，裴玄珪还守得住吗？还怎么南北呼应？”
宰相豆卢钦望张了张嘴，没敢再说话。裴玄珪守不守得住，他心里也没底。安东都护府如今孤悬海东，粮道断绝，援军无望，几座孤城里还有多少存粮，还能撑多久，谁也不知道。
武则天没有在这个问题上纠缠。她有自己的考量。裴玄珪这个人，她是知道的。当年许钦寂在安东城下被契丹人推到阵前，裴玄珪在城头上看着自己搭档了多年的老兄弟被敌人当众凌辱，咬着牙没有开城，咬着牙听许钦寂吼完“公但谨守励兵，以全忠节”，然后咬着牙守了这么久。这个人的骨头是硬的。但只要是人，骨头再硬也有极限。裴玄珪靠辽东几座孤城能撑到今天，已经是个奇迹了。
退一步说，就算裴玄珪撑不住，安东都护府全境沦陷，契丹人的战线也会因此拉得更长。从营州到平壤，几百里山路，粮道后勤全是问题。契丹人再能打，也不可能无限地扩张下去。他们迟早要停下来，而榆关，就是他们停下来的地方。守住榆关，幽州就没问题。幽州没有问题，洛阳就无事。
武则天的心思，远比她在朝堂上表现出来的更深。
“梁王何在？”她忽然问道。
“臣在！”
一个洪亮的声音从武将队列中响起。梁王武三思大步出列，跪在御阶之前。他比魏王武承嗣年轻几岁，三十五六的年纪，身形修长，面容俊朗，眉眼之间和武则天有几分相似。不同的是，武承嗣的气质是外放的、张扬的，像一把出鞘的刀；
而武三思的气质是内敛的、深沉的，像一把藏在鞘中的剑，你看不到锋芒，但能感觉到那股含而不露的冷意。他穿着一身绛紫色的亲王常服，腰间系着玉带，跪在金砖上，脊背挺得笔直。他的目光沉稳而锐利，没有魏王那种志在必得的张扬，却多了一种让人捉摸不透的审慎。
第542章 武周第二道防线
武则天看着跪在面前的这个侄子，目光很复杂。武承嗣是她最看重的侄子，结果在西峡石谷葬送了十万大军。现在轮到武三思了。她对武家子弟的信任，经过了西峡石谷那一战之后，已经碎得差不多了。但她没有别的选择——武周的江山，必须由武家的人来守。
外姓人能领兵打仗，但不能完全依靠。上柱国陈子昂能打，但他姓陈不姓武。曹仁师能打，已经战死了。这武周天下，终究还是姓武的，需要姓武的守护。
她沉默了很久，久到武三思跪在地上的膝盖开始隐隐作痛。然后她缓缓开口，声音里没有了刚才对满朝文武说话时的雷霆万钧，取而代之的是一种刻意压低的、只有武家人之间才会用的语调。
“三思。”
“臣在。”
“你比承嗣聪明。”武则天说这句话的时候，语气平淡得像是在陈述一个事实，不带任何夸奖的意味，“但聪明人有时候比笨人更容易栽跟头。笨人栽跟头是因为蠢，聪明人栽跟头往往是因为太聪明。西峡石谷的事，你知道了？”
“臣知道。”武三思的声音沉稳有力，没有多余的情绪，“十万天兵，全军覆没。魏王殿下犯了三个致命的错误——轻敌冒进，分兵太散，不纳老将之言。”
武则天微微眯起眼睛。武三思的回答让她有些意外。她本以为这个侄子会和武承嗣一样，拍着胸脯夸下海口，恨不得立刻提兵出征，把契丹人杀个片甲不留。但武三思没有。他在分析魏王的败因，用的是行军打仗的术语，条理清晰，句句在理。这让她对这个侄子有了重新估量的念头。
“既然你知道他犯了什么错，那你告诉朕——换了你，接下来这仗怎么打？”
武三思抬起头，目光与武则天对视。他的眼睛很亮，但没有魏王那种咄咄逼人的光，而是一种更深的、像是在不断计算着什么东西的光。
“回姑母——臣不去打。”
殿内又响起一阵低低的骚动。不去打？女皇陛下刚发了雷霆震怒，誓要将契丹斩尽杀绝，你梁王却说“不去打”？这不是触霉头吗？
武则天没有发怒。她的嘴角反而微微上扬了一丝弧度，像是在等武三思把话说下去。
“臣以为，李尽忠——李万崭新胜，士气正盛，此时不宜与其正面交锋。”武三思不紧不慢地说下去，每一个字都像是提前斟酌过的，契丹人以骑兵为主，长于野战，短于攻坚。西峡石谷一战，他们是主场作战，地形尽在掌握，我军不熟地势，吃了大亏。但如果换个打法——我据守榆关，深沟高垒，以逸待劳，契丹骑兵来攻城，等于拿骑兵当步兵用，长处全废。他们若不来攻，我便稳扎稳打，步步为营，从榆关往外一点一点地修堡垒、挖壕沟、设拒马，把防线往北推。一一地推，一寸一寸地挤。契丹人耗不起——他们没有后勤，没有粮仓，没有稳定的军械补给。十万骑兵在外作战，人吃马嚼，一天要消耗多少粮草？他们抢完了辽东的存粮之后，还能抢什么？
武三思停顿了一下，语气变得更加笃定：“所以臣的打法很简单——不跟他正面硬打。拖。拖到他粮食吃光，拖到他战马掉膘，拖到他在辽东抢无可抢、不得不回头。到那时候，才是反击的时机，一举歼灭契丹，收复辽东！”
殿内安静了片刻。豆卢钦望和几位老臣交换了一个眼神，都不约而同地点了点头。这番话确实有几分道理。魏王西峡石谷之败，败就败在一个“急”字上——急着立功，急着证明自己，急着把契丹人一口吞掉，结果被契丹人反咬一口，连骨头都嚼碎了。而武三思的打法，核心就是一个“拖”字。拖，是慢性毒药，不一定能立刻见效，但一定会让敌人死得无声无息。
武则天看着武三思，看了很久。她脸上没有露出赞许的神色，但也没有露出不满。沉默良久之后，她只说了一句话，“朕要一只蚂蚁都爬不过去榆关。”
武三思叩首，额头抵在金砖上，声音沉稳如山：“臣领旨。若失榆关，臣提头来见。姑母要臣守榆关，臣就守得像铁桶一样，连一只苍蝇都飞不过去。”