他走到尉迟曜案前的地图旁，手指点出几个位置：“此处，黑水河畔，有一处较大的葛逻禄部落营地，存有大量过冬牲畜。此处，白杨河谷，曾有西突厥一部驻牧，虽已迁徙，但其废弃营地附近，或有埋藏的粮窖。还有这里，靠近龟兹西境的几处绿洲，虽有吐蕃小股游骑，但其守备力量薄弱，且当地农户多有窖藏粮食的习惯。”
尉迟曜眼中光芒闪动：“王将军的意思是……劫掠？”
“是征购，也是以战养战。”王孝杰纠正道，语气冷酷，“对于亲善吐蕃、或明确抵抗的部落，可取其实物，充作军资。对于态度暧昧或可争取的部落，可以安西都护府名义，以盐引、茶引或战后商利为凭，征购其部分存粮牲畜。所得粮秣，统一调配，按各军出兵比例分配。同时，联军立即分兵，以拔汗那骑兵为锋，石国、康国步兵为辅，扫荡这些区域，一则获取补给，二则肃清吐蕃耳目，为大军东进打开通道，三则……练兵。”
他目光扫过帐中诸将：“龟兹被围，血战待援。若联军因粮秣不济而溃散，非但前功尽弃，待吐蕃吞并安西，下一个便是葱岭以西！都护言，此乃‘焚琴煮鹤’之举，乃形势所迫。但唯有如此，联军方能自存，方能合力破敌。所得一切，皆归联军共有，龟兹分毫不取。都护只要求一点：二十日内，联军先锋必须出现在吐蕃大军侧翼，展开袭扰！”
帐内一片寂静。众将面面相觑，既有对获取补给途径的恍然，也有对即将进行劫掠征战的隐隐兴奋，更有对王孝杰如此果断狠辣手段的凛然。
尉迟曜沉吟片刻，猛地一拍桌案：“好！就依陈大都护之策！传令诸军，即刻起停止内讧，整备兵器马匹。以我拔汗那军为前导，石国、康国各出一军策应，分三路出击，按王将军所指地域，征集粮草，扫清道路！另派使者，持陈都护与我联名文书，前往葛逻禄叶护处，催促战马，并试探其口风，看其是否愿与我等共击吐蕃后路！”
联军的庞大机器，在生存的压力和陈子昂“就地供给”的方略驱动下，终于开始缓缓转动，方向直指吐蕃大军看似雄厚、实则因过度延伸而露出破绽的侧后软肋。
消息传回龟兹时，陈子昂正在巡视一处刚刚被吐蕃投石机重创的城墙段。听着王孝杰派回的信使禀报，他微微颔首，只说了句：“知道了。告诉王将军，联勤之事，务必高效公正，切忌滥杀，以争取人心为上。龟兹，还能再撑二十日。”
他望着城外又开始集结、准备新一轮猛攻的吐蕃军阵，目光沉静。焚琴煮鹤，固然可惜。但若连性命城池都将不保，又何必吝惜几根琴弦、几羽鹤氅？非常之时，唯有行非常之法，方能于死地中，搏出一线生机。
联军的粮草，将不再是无源之水。而吐蕃大军的背后，即将燃起无法扑灭的、由饥饿与求生欲驱动的野火。这野火，将与龟兹城头的血色烽烟，遥相呼应。
这一场大战，将是两位顶级将军的终极较量，决定着安西四镇甚至是西域诸国的归属。
第275章 吐蕃大军进攻
当论钦陵的主力大军来到龟兹城外，陈子昂在城头看到，龟兹城外的厮杀，仿佛一头狂暴的巨兽在经历最初的疯狂扑击后，陷入了沉重的喘息。
自西域联军即将东进的消息如野火般传开，取得伏击战胜利的论钦陵趁势发动了一轮空前猛烈的攻城战。
吐蕃军队的投石机昼夜不息，将涂满猛火油的巨石与疫畜尸体抛入城中；披着双层重甲的吐蕃“铁鹞子”步兵，顶着密如飞蝗的箭矢，轮番冲击早已残破不堪的东、南城墙缺口；更有悍卒背负土囊，在弓弩掩护下填塞护城河，试图开辟更多进攻通道。
好在龟兹城内，根据陈子昂此前的安排，如同被投入熔炉的顽铁。
守军依据陈子昂与王孝杰重新调整的防御部署，将兵力集中于几处关键缺口，以血肉之躯组成活动的城墙。民夫冒着石雨，拼命将门板、房梁、甚至碎裂的磨盘填入缺口。
金汁与火油成为最恐怖的守城利器，每一次倾泻，都能在吐蕃人密集的队形中制造出惨不忍睹的死亡地带。
几日下来，城墙上下，吐蕃大军的尸体堆积如山，来不及运走，便在春日渐暖的气候中散发出浓烈的腐臭，引来成群的乌鸦和沙蝇，黑压压地盘旋，啄食声与嗡嗡声令人毛骨悚然。
这场惨烈的攻防持续了整整十天。第十一天黎明，吐蕃人潮水般的攻势突然如退潮般止息。不是因为他们力竭，而是来自后方的紧急军报，终于穿透了前线的厮杀声，送到了论钦陵手中。
“大论！西北急报！一支约五千人的骑兵，打着拔汗那和石国旗号，出现在勃达岭以东，袭击了我们在白水涧的草料场，守军三百人全军覆没，囤积的十万束干草尽数被焚！”
“报——！西南烽燧传讯，有小股敌军渗透，劫掠了三支往返于于阗方向的补给小队，斩杀护送兵卒百余，抢走牲畜两百头！”
“大论，左翼警戒的五千骑兵与疑似联军前锋遭遇，发生激战，双方伤亡不详，但敌军一触即走，遁入山中……”
坏消息接踵而至。虽然尚未出现真正威胁主力的大规模联军，但这些无处不在的袭扰、精准的后勤打击，以及联军确已出现的证据，像无数细小的牛虻，开始叮咬吐蕃这头巨象。
更重要的是，军中断粮的传闻开始悄然蔓延。
原本依仗掠夺龟兹周边与后方输送的补给体系，因为联军袭扰和冬季储备消耗，开始出现捉襟见肘的迹象。
吐蕃士卒的糌粑配给已经减少，战马的豆料更是紧张。
“这都是陈子昂的诡计！”
中军大帐内，气氛凝重，论钦陵面色难看。
野利元等将领一言不发，连日攻城不克已挫锐气，后方不稳更添焦虑。
“大论，是否暂缓攻城，先回师肃清后方这些跳蚤？”终于，一员将领忍不住建议。
论钦陵面沉如水，盯着地图上那些被标注出遇袭地点的地方，沉默良久。
陈子昂这一手“就地取粮”、驱联军为野犬撕咬后路的策略，的确打在了他的七寸上。十万大军每日消耗惊人，失去稳定的后勤，比正面战败更可怕。
“不回师，那是唐人的诡计。”论钦陵终于开口，声音沙哑却斩钉截铁，“龟兹已是强弩之末，再加一把力，必破！此时回师，正中陈子昂下怀。他想用这些袭扰拖住我们，为龟兹续命，等待那不知真假的‘十万联军’主力到来。”
思索了片刻，论钦陵厉声喝道：“传令下去：我大军攻城强度减半，改为重点轰击与不间断佯攻，疲敌耗敌。从围城部队中抽调两万精锐，由野利元你亲自统领，分为四队，扫荡龟兹以西、以北百里之内所有可疑区域，遇到联军小股部队，务必歼灭！遇到部落，顺者征粮，逆者屠灭！同时，加派使者前往于阗，严厉申饬苏海政，命其立即出兵，剿灭境内叛乱，保障南路粮道，若再阳奉阴违，破龟兹之日，便是他于阗城破家亡之时！”
论钦陵的眼神阴鸷：“陈子昂想耗，我便陪他耗。看是他的龟兹先粮尽人亡，还是我的大军先后方失序！”
很快，战局进入了残酷的僵持阶段。
龟兹城头，压力稍减，但每日仍有零星的砲石轰击和箭矢覆盖，吐蕃士兵的咒骂与劝降声不绝于耳。城内，真正的危机开始浮现——粮食。先前集中供给守军，已动用了大部分存粮和牲畜。
如今被围近三月，仓廪日空。
陈子昂下令再次缩减口粮配给，士卒每日仅得两顿稀粥掺麸饼，民夫则更少。
饥饿像无形的瘟疫蔓延，人们眼窝深陷，走路打晃。
伤兵因缺乏营养，伤口溃烂死亡率陡增。
城内开始出现偷偷宰杀战马、甚至搜寻老鼠虫豸为食的情况，秩序依靠越来越严酷的军法勉强维持。
王孝杰须发虬结，眼中布满血丝，日夜在城头巡视，用嘶哑的嗓音鼓舞士气，弹压任何可能出现的骚乱迹象。李璎则带着所剩无几的属吏，挨家挨户“劝说”大户交出隐藏的存粮，手段难免酷烈，城中怨气暗生。
陈子昂将自己那份口粮减至与最下级士卒相同，多日未卸甲，面容清癯得近乎透明，唯有眼神依旧锐利如常。他每日仍定时巡视，与守卒交谈，查看防务，仿佛看不到周遭日益浓重的绝望。
只有夜深人静时，陈子昂独坐灯下，看着地图上联军应所在的位置，指节才会因用力而微微发白。时间，他们需要时间。但龟兹城，还能挤出多少时间？
与此同时，野利元率领的两万吐蕃扫荡部队，像梳子一样掠过龟兹外围。他们击溃了几股数百人的联军袭扰分队，焚毁了一些被怀疑资敌的小型绿洲村落，也征集到了一些粮食，但始终未能捕捉到联军主力，反而因为分兵和地形不熟，不时遭到熟悉地形的联军小部队埋伏骚扰，伤亡虽不大，却疲于奔命，士气受挫。
而联军主力，陈子昂早有安排，化整为零，避实击虚，继续以抢夺补给为主要目标，行踪越发飘忽。
第276章 僵持战阶段
于阗方向，苏海政对论钦陵的严令回复得极其恭顺，声称已调集兵马清剿，但“叛军”狡猾，需些时日。实际上，他按兵不动，继续观望，只是私下里加紧了与龟兹方面王孝杰的秘密信使往来，言辞愈发暧昧，既要价，也试探。
僵持。消耗。等待。
几场夹着冰雹的骤雨过后，气温迅速升高。城墙下的尸堆加速腐烂，疫病的阴影开始笼罩龟兹。
吐蕃军队的大营中，也因为补给不畅和持续的低强度作战，士卒怨言渐多，思乡情绪弥漫。
双方就像两个伤痕累累、筋疲力尽的巨人，互相抵着对方的喉咙，都在等待对方先倒下，或等待某个来自远方的、足以打破平衡的变数。
龟兹城头，那面残破的唐字大旗，在带着腐臭和沙尘的热风里，艰难地飘扬着。
陈子昂知道，最危险的时刻，或许不是敌人狂攻之时，而是这令人窒息的对峙之中，己方意志的崩溃。他召集了城中所有还能行动的校尉以上军官。
“诸位，”他的声音因疲惫而低沉，却清晰地传入每个人耳中，“吐蕃人也在挨饿，也在恐惧背后的刀子。论钦陵比我们更急。他拖不起。僵持，便是我们的胜利第一步。每多守一天，联军的刀就更近一寸，吐蕃后方的火就更大一分。我知道大家饿，累，怕。但想想疏勒，想想焉耆，想想长安！我们的身后，已无退路！唯有坚持，方有生机！”
他拔出横刀，刀身映着夕阳，泛起暗红的光：“相信我，也与诸君共誓：龟兹在，安西在！我陈子昂，必与诸君同食最后一粒粮，共守最后一块砖！”
军官们望着他瘦削却挺拔如松的身影，望着那柄同样饱经战火、却依旧锋利的横刀，胸中那股即将熄灭的火，似乎又被点燃了些许。
僵持仍在继续。每一天都漫长如年，每一刻都可能发生骤变。但龟兹，依然倔强地立在吐蕃十万大军的围困之中，像一枚深深楔入戈壁的顽石，等待着一场席卷一切的暴雨，或是……彻底粉身碎骨的终结。
僵持到了第二十日，龟兹城内的饥饿已不再是隐约的呻吟，而是化作了士卒眼中幽幽的绿光，和民夫嶙峋肋骨上松弛的皮肤。
配给的口粮连稀粥都难以维持，变成了掺杂大量沙土、草根和未知树皮熬煮的糊糊。
战马早已宰杀殆尽，连老鼠都成了难得的荤腥。伤兵营里，因饥馑和缺药而死的数字，第一次超过了战伤致死的数量。一种绝望的麻木，比瘟疫更悄无声息地侵蚀着守军的意志，唯有军法队冰冷的目光和时不时挂在旗杆上的逃兵或抢食者尸体，还能维系着表面那根紧绷的弦。
城外，吐蕃大营同样笼罩在不祥的寂静中。大规模的攻城停止了，但小规模的袭扰和远距离的砲击从未间断。野利元扫荡部队的战报时好时坏，始终未能捕捉到联军主力，反而像一拳打在沙堆里，徒耗气力。
吐蕃大军的补给车队的遇袭频率在增加，虽然尚未伤筋动骨，但那“后方不稳”的阴影，如同附骨之疽，啃噬着军心。论钦陵的大帐里，气氛压抑得如同暴风雨前的低气压。将领们沉默地坐着，目光偶尔交汇，又迅速避开，都看到了彼此眼中的疑虑和一丝难以言说的……疲惫。
论钦陵知道，不能再这样下去了。僵持消耗的不仅是粮草，更是十万大军的锐气和对他这位统帅的信心。逻些那边传来的风声越来越紧，赞普措辞温和却含义模糊的询问诏书，已经来了第三封。他必须打破僵局，必须看到龟兹城墙后面，陈子昂到底还藏着多少底牌，也必须验证，那支所谓的联军，究竟有多大的威胁，是否真的敢于靠近主战场。
“野利元，”论钦陵忽然开口，声音打破了帐内的死寂，“明日黎明前，再组织一次进攻，杀尽唐狗。”
众将精神一振，随即又有些困惑。野利元问：“大论，是全力攻城吗？”
“不。”论钦陵走到地图前，手指点向龟兹南城墙一段相对低矮、且之前被投石机重点照顾、修补痕迹明显的地带，“试探性进攻。目标，此处。投入五千精锐，其中一千‘铁鹞子’重甲在前，两千弓手压制，两千轻兵待机夺城。不要吝啬箭矢，砲石集中轰击这段城墙左右五十步，制造混乱和更多缺口。”
他顿了顿，眼中寒光闪烁：“但这不是主攻。真正的目的，是试探。第一，试探此处防御是否真是薄弱点，陈子昂是否在此处预留了足够的预备队。第二，”他的手指移向龟兹城东方向，“在城南进攻发起的同时，东门方向佯动，做出主力集结强攻的态势，吸引唐军注意力和预备兵力。第三，也是最重要的一点——”
他目光扫过众将：“派出我们最精锐的五千骑兵，由你亲自挑选心腹将领统领，不参与攻城，秘密运动至龟兹城西二十里外的那片胡杨林埋伏。若那支联军真的在附近窥伺，见我攻城，极有可能忍不住现身袭扰我侧后，或试图与城内呼应。我要你把这支骑兵，变成一把铁锤，只要联军敢露头，就砸碎他们！若联军不来……”他冷哼一声，“那便说明要么是虚张声势，要么兵力有限、胆气不足，不足为惧。无论哪种，我们都能重新掌握主动。”
这是一步险棋，也是一步精妙的试探。用五千步兵的性命和一次可能徒劳的攻城，去换取至关重要的情报，并设下陷阱，反制可能出现的联军。
野利元领命，眼中燃起战意：“末将明白！定叫唐军和那些西域老鼠有来无回！”
次日，天未破晓，戈壁笼罩在浓墨般的黑暗中，只有稀疏的星斗和吐蕃大营连绵的篝火提供着微弱的光源。突然，凄厉的号角划破寂静，紧接着，是投石机绞盘转动和砲石破空的恐怖呼啸！目标直指南城墙那段低矮区域！
第277章 击退敌人
陈子昂知道，大战要开始了，必须做好准备！
不多时，吐蕃大军来袭，龟兹城头瞬间被惊醒。警锣狂响，疲惫的守军拖着虚弱的身躯扑向垛口。几乎在砲石落下的同时，黑压压的吐蕃步兵，在重甲士卒的引领下，如同从地底涌出的暗流，沉默而迅猛地向城墙涌来！箭雨从他们后方腾起，覆盖城头。
几乎同一时刻，东门外火光骤起，鼓噪震天，大批吐蕃军队调动，做出强攻架势。
城楼内，陈子昂和王孝杰几乎同时看向地图。“南墙是佯攻？”王孝杰急问。
陈子昂盯着城南那被砲石重点照顾的区域，又望了望东门外的喧嚣，摇了摇头：“南墙是实，东门是虚。论钦陵在试探，也在钓鱼。”他瞬间明白了对手的意图，“他想看看我们哪里最弱，更想看看，有没有‘鱼’会来咬钩。王将军，你带所有预备队，增援南墙！东门只留最低限度守军，虚张声势！告诉李璎，无论东门压力多大，一兵一卒也不许调走！”
“那……联军那边？”王孝杰担忧。
“按兵不动。”陈子昂斩钉截铁，“此刻出现，正中论钦陵下怀。他必有伏兵。传令给城外游击的斥候，严密监视吐蕃大军侧翼动向，若有大规模骑兵异动，立即来报！”
命令迅速传达。王孝杰亲率最后三百名还能跑得动的预备队，扑向南城墙。那里已是修罗场。砲石将本就脆弱的墙体砸出数个缺口，吐蕃重甲步兵顶着盾牌，已经冲到了墙根，架起云梯，嚎叫着向上攀爬。守军拼命向下投掷滚木擂石，倾倒所剩无几的金汁，箭矢如同泼水般落下，但吐蕃人的盔甲极其坚固，除非被巨石直接命中或淋上金汁，否则很难一击致命。不断有吐蕃兵被砸落、烫死，但更多人不顾伤亡，疯狂向上。
一处缺口被吐蕃兵用大斧和重锤进一步扩大，数名“铁鹞子”成功跃上城头，挥舞着沉重的战斧，瞬间砍翻了几名唐军。缺口处出现了短暂的混乱和后退。
“跟我上！堵住缺口！”王孝杰眼眦欲裂，大吼一声，挺起长槊，带着亲兵冲了上去。他浑身浴血，槊影翻飞，连挑两名吐蕃悍卒，暂时稳住了阵脚。但吐蕃人如潮水般从缺口不断涌入，城墙上的厮杀瞬间白热化，每一寸土地都在激烈争夺。
陈子昂站在稍后方的指挥位置，冷静地观察着战局。他看到了吐蕃人的悍勇，也看到了守军虽虚弱却死战不退的意志。更远处，东门的喧嚣似乎减弱了些，而派出的斥候尚未有联军或吐蕃伏兵异动的回报。
时间一点点流逝，南城墙的争夺愈发惨烈。唐军兵力不足的劣势逐渐显现，缺口处涌入的吐蕃兵越来越多，王孝杰身边聚集的士卒不断减少，防线被压迫得步步后退。
就在这危急关头，陈子昂忽然对身边仅存的几名亲兵道：“擂鼓！把我那面‘陈’字旗，竖到缺口正后方最高处！”
亲兵一愣，随即明白，奋力将一面虽然破旧却洗得干净、绣着巨大“陈”字的将旗，插在了缺口后方一座箭楼的残骸顶端。同时，城头剩余的几面战鼓被拼命擂响，鼓声不再急促，反而带着一种沉郁顿挫的节奏，穿透了厮杀声。
激战中的唐军士卒，无论是王孝杰所部，还是其他段城墙的守军，听到这独特的鼓声，看到那面在晨光微熹中突然出现的“陈”字大旗，精神都是猛地一震！一股混杂着悲壮与决绝的力量，仿佛从干涸的身体深处涌出。
“都护与我们同在！”
“杀！杀光蕃狗！”
原本摇摇欲坠的防线，竟然奇迹般地再次稳固下来，甚至发起了短暂的反冲锋，将冲上缺口的部分吐蕃兵又压了回去。
城下，亲自督战的野利元，看到了那面突然竖起的旗帜，听到了那与众不同的鼓声，眉头紧锁。他接到东门佯攻并未吸引大量唐军预备队的报告，也始终未见联军踪影。而南城墙的唐军抵抗之顽强，超出预期，尤其是那面旗帜竖起后，唐军仿佛回光返照般的反扑。
“传令，攻击部队，逐步后撤。”野利元终于下令。试探的目的已经达到：此处防御坚韧，唐军预备队确实在此，且指挥核心反应迅速。联军未见踪迹，伏兵无用。继续强攻，代价太大，且可能真的激起唐军死志，不符合大论“试探”的本意。
吐蕃军的撤退井然有序，如同潮水退去，留下了城墙上下堆积的尸体和更浓重的血腥气。
天色大亮时，南城墙的厮杀终于停止。唐军守住了缺口，却付出了惨重代价，王孝杰身负数创，被亲兵抬下。守军筋疲力尽地瘫倒在血泊和瓦砾中，连欢呼的力气都没有。
陈子昂走下城楼，踏过黏稠的血洼，来到缺口处。他看着被吐蕃兵尸体和唐军遗骸几乎填平的豁口，又望向远处缓缓退入大营的吐蕃军队，以及更西方空旷的戈壁。
试探性进攻，失败了。论钦陵没能拿下缺口，也没能钓出联军。
但陈子昂知道，自己同样付出了难以承受的代价——最精锐的预备队被打残，本就匮乏的守城物资和士兵体力再次被严重消耗。而论钦陵，通过这次流血试探，至少摸清了龟兹一段城墙的防御强度和自己的部分应变能力。
更重要的是，联军始终没有出现。这固然避免了落入陷阱，但也让“十万联军”的威慑力，在论钦陵心中，或许打上了一个问号。
僵局似乎被打破了一个角，却又陷入了更深、更危险的未知。下一次，论钦陵的试探，或者不再是试探，而是真正的、瞄准了弱点的致命一击。
陈子昂弯腰，从血污中拾起半面破损的唐军小旗，轻轻拂去上面的血泥。旗帜虽残，犹自挺立。他将其插在缺口最高处的一堆砖石上，任由晨风吹拂。
龟兹，还在。但下一次，还能在吗？