陈子昂心中了然，如今能指望的野战，也就这八百关内带来的精锐和三百大唐特种虎贲军，外加城里惊魂未定、被围困数月的几千府兵。
而对面，是十万精兵，论钦陵率领，饮马祁连山、横扫青海湖的吐蕃精锐。
“将军，都点验过了。”进了城，陈子昂的副将，右鹰扬卫将军王孝杰的声音在身侧响起，同样沙哑，带着连日疾驰和焦虑熬出的火气，“算上能骑马的伤兵，能立刻拉出去战斗的，两千七百九十三人。箭矢……只够每人三壶。擂石滚木，正在加紧制备。”
王孝杰也是陈子昂此前举荐的，他熟悉吐蕃的军队。王孝杰，年轻时以军功晋级，是从死人堆里爬出来的悍将。
仪凤二年，吐蕃进攻凉州。
仪凤三年高宗命中书令李敬玄兼鄯州都督，代刘仁轨镇洮河，又于关内、河东募兵击吐蕃。时王孝杰为副总管，从工部尚书刘审礼领军西行。
仪凤三年九月，唐军与吐蕃大将论钦陵战于青海大非川。
当时，唐军大败，李敬玄按军不敢救，刘审礼与王孝杰被俘，不久刘审礼伤重而死。
巧合的是，他命大，吐蕃赞普赤都松赞看见王孝杰，因其相貌与父亲相似而厚加敬礼，得以免死归唐。
这时候，王孝杰任右鹰扬卫将军，陈子昂举荐他当自己的征西副将，对付吐蕃和论钦陵的十万大军，正合适，他精通军务，熟知吐蕃。
面对王孝杰的回报，陈子昂“嗯”了一声，目光没动，依旧钉在城外吐蕃大营中心那杆高高飘扬、绣着狰狞雪狮的王旗上。旗下，必定是那个论钦陵，吐蕃赞普的左膀右臂，真正从血海里滚出来的名将。
“城内粮秣呢？”云麾将军陈子昂问道。
“零食着吃，还能撑两个月。”王孝杰顿了顿，“关键是水……水源，在城外西南五里的河道，已被吐蕃游骑遮断。目前靠几口老井，最多支撑半个月。”
水只够撑半个月，无水之军，便是无水之鱼，陈子昂嘴角抿成一条冷硬的直线。
就在这时，一阵急促的马蹄声和嚣张的呼哨刺破了城下的寂静。
一小队吐蕃骑兵，约二百余骑，泼剌剌冲到距城墙一箭之地，勒住马。
为首一个头盔上插着翎羽的百夫长，驱马又上前几步，仰起头，用生硬的唐话朝城头吼叫，声音里满是毫不掩饰的嘲弄：
“城上的唐军听着！我们大将军问，你们的皇太后是不是没人可派了？八百个人，也敢来送死？是送来给我们祭旗，还是送来给我们大将军垫马脚啊？快快出城投降。”
疏勒城头的唐军士卒一阵骚动，几张年轻的面孔涨得通红，手按上了刀柄。
魏大须发戟张，低吼：“将军，末将请令，带一队人马出城，剁了这伙狂徒！”
陈子昂抬起手，止住了他。他的脸上看不出什么表情，只有那双眼睛，在暮色里沉得像两口古井，映着下面吐蕃骑兵跃马扬鞭、恣意笑骂的身影。
那些身影在开阔的戈壁上显得格外骄狂，似乎笃定唐军不敢出城。
他看得很仔细，尤其是那百夫长马鞍旁挂着的箭囊式样，还有他们来回奔驰时，侧后方一处不起眼的沙丘后，偶尔闪过的金属反光。
“让他们骂。”陈子昂的声音不高，顺着风，清晰地传到周围每一个憋着怒火的唐军士卒耳中，“魏大，挑二百大唐特种虎贲军，要脚程最快的。你亲自带队。戌时三刻，炊烟尽熄后，从西门废渠潜出。”
魏大一怔，随即明白了什么，眼中爆出精光：“将军的意思是……”
“那沙丘后面，藏了接应的人马，不会多，百骑左右。”陈子昂的语气依旧平淡，像在说今晚月色尚可，“骂阵的这些人，是饵，也是眼睛。他们看得太放肆，后面的人就难免松懈。废渠出口离那沙丘背后不远。我要你绕到接应人马的身后，最快速度解决他们，不许走脱一个。然后，赶在骂阵的那队人察觉之前，从侧翼压过去。”
他顿了顿，目光扫过魏大：“不要俘虏。首级，全部带回来。”
戌时三刻，疏勒城头的火把依次熄灭，只留下稀疏的几盏气死风灯，在垛口后幽幽晃动。城下吐蕃大营的篝火却愈发旺盛，连绵如星河倒泻，鼓噪声隐隐传来。
西门悄无声息地滑开一道缝隙，又迅速合拢。两百名唐军，口衔枚，马蹄裹布，像一群融入夜色的狸猫，顺着干涸的废渠沟壑，悄然潜出。
第262章 斩首三百
那一日陈子昂没有回府衙，他就站在白天那片墙后，望着城外深沉的黑暗。
戈壁的夜风更烈，吹得大氅猎猎作响。时间一点点流逝，头顶星斗缓缓旋转。
约莫过了一个时辰，死寂的黑暗中，骤然传来短促而激烈的金铁交击声、濒死的惨叫，还有战马惊惶的嘶鸣！声音的来源，正是白天那沙丘方向！
但声响很快又低伏下去，变得零落，最终归于沉寂，仿佛刚才的一切只是错觉。
城头上的守军屏住了呼吸。
又过了小半个时辰，西门再次悄无声息地打开。
魏大第一个大步踏入，甲胄上带着浓重的血腥气，脸上溅着几道血污，眼里却烧着两团火。他身后，士卒们两人一组，拖着、抱着什么沉重的东西，鱼贯而入。
借着微弱的光，能看清那是吐蕃人的首级，发辫缠在腰间，面目在昏暗里模糊不清，只留下惊骇凝固的轮廓。
“将军！”魏大走到陈子昂面前，抱拳，声音因激动而微颤，“幸不辱命！接应的百骑，连那骂阵的二百骑，共计三百颗首级，无一漏网！还缴获战马一百三十七匹！”
陈子昂的目光扫过那些血淋淋的收获，点了点头。“挂起来。”他只说了三个字。
次日清晨，第一缕天光照亮疏勒城头时，那面被吐蕃人嘲笑了数日的唐军大旗旁边，多了一长串狰狞的“装饰”。
三百颗吐蕃首级，用粗麻绳穿着发辫，悬挂在辕门高杆之上，面向吐蕃大营的方向。晨风拂过，那些头颅轻轻碰撞、转动，空洞的眼眶直勾勾地“望”着十里外连绵的敌营。
吐蕃大营在短暂的死寂后，如同被沸水浇了的蚁穴，爆发出惊人的怒潮。
号角凄厉，鼓声震天，庞大的军阵开始蠕动，逼近。
辰时末，黑压压的吐蕃军阵在城北三里外列开，旌旗蔽空，刀枪如林，肃杀之气令疏勒城墙上的尘土簌簌落下。
一员体型魁伟如熊罴的吐蕃大将，在数十面雪狮旗的簇拥下，出列来到阵前，正是论钦陵。
他遥指城头，声若巨雷，通过通译传来，字字砸在唐军心头：
“陈子昂！唐室气数已尽，天命在我吐蕃！尔等孤军悬远，粮水俱绝，不过釜底游魂！识相的，开城纳降，我或可饶满城性命！若执迷不悟，待我大军破城，定教尔等死无葬身之地，疏勒鸡犬不留！”
声浪滚滚，伴随着数万吐蕃大军武器顿地、齐声呼喝的威慑：“吼！吼！吼！”天地为之变色。
城头守卒，人人脸色发白。那是一种面对绝对数量、绝对力量压制时，从骨髓里渗出的寒意。连魏大握刀的手，指节都捏得发青。
就在这令人窒息的压迫感达到顶点时——
“咚！”
一声沉郁的钝响，并非战鼓，却奇异地穿透了吐蕃军的喧嚣，清晰地传到城上城下每一个人耳中。是筑。古筑。
陈子昂不知何时已走上城楼最高处，那里设了一面牛皮大鼓，但他没碰鼓槌。他面前摆着一张暗沉沉的五弦筑。他屈一膝半跪于地，将筑首置于肩，筑尾抵在身前，右手执竹尺。
“咚！咚咚——！”
又是几声试音，苍凉、古朴，不带丝毫杀伐气，却自有沉雄之力。
然后，他开口了。没有咆哮，没有嘶喊，只是随着筑声，用他那带着蜀地口音、却异常清晰的嗓音，一字一句，击节而歌：
“将军百战死，”
筑声一划，如风过千仞孤峰。
“壮士何思归。”
再一划，如日落茫茫大漠。
城上城下，一时竟只剩下这筑声与歌声。
吐蕃军的鼓噪不知何时低了下去，似乎想听清这唐将在弄什么玄虚。
陈子昂对周遭毫无所觉，他微微昂起头，目光越过了黑压压的敌阵，越过了戈壁，投向了东方极远处，那是长安的方向，是来时路，也是不见的古人，未睹的来者。
一股难以言喻的悲怆与孤独，随着歌声弥漫开来。
然而，那悲怆并非消沉。歌声渐高，筑声渐急：
“天地有正气——”
竹尺在弦上疾速抹挑，发出裂帛般的铮鸣！
“怆然慨歌行！”
最后一句，他几乎是长啸而出，筑声戛然而止，余韵却在干燥的空气中震颤不休。
短暂的静默。
然后，城头上，第一个声音响起，是魏大，他跟着吼道：“将军百战死，壮士何思归！”声音嘶哑，却充满了血性。
紧接着，第二个，第三个……十个，百个！疏勒城头，无论关内府兵还是本地镇兵，无论将校还是士卒，所有还能出声的人，都用尽全身力气，跟着咆哮起来：
“壮士何思归——！”
数千人的声音，汇聚成一道粗糙、嘶哑却无比坚硬、直冲云霄的声浪！这声浪撞在城墙，反弹回来，与戈壁的风混在一起，竟有了一种金铁交击的轰鸣感！
那歌声里的悲怆，在这一刻，被数千人的齐吼，彻底煮沸，蒸腾成滚烫的、不屈的豪气与决绝！
论钦陵在阵前，脸色阴沉得能滴出水来。他听不懂全部的歌词，但那曲调中的苍凉，那唐军陡然爆发的、同归于尽般的气势，让他心中第一次掠过一丝不安的阴影。他猛地举起右手。
吐蕃军阵中战鼓再起，比先前更为狂暴。庞大的军阵开始缓缓前压，如乌云摧城。
陈子昂放下竹尺，站起身。他看了一眼东方，启明星正在淡去，天际泛起一层冰冷的鱼肚白。最黑暗的时刻即将过去。
他走下城楼，面对已经集结完毕、甲胄齐全的八百骑兵。每一张脸上，都再没有了恐惧，只有一种近乎漠然的平静，以及眼底燃烧的火焰。
“兄弟们，”陈子昂的声音不大，却让每个人都听得清清楚楚，“很多人说，我们守不住。他们说对了。”
人群一片死寂，只有粗重的呼吸声。
“我们守不住这座城。”陈子昂继续说，目光扫过一张张年轻或不再年轻的脸，“我们人太少，箭快没了，水也快断了。守下去，是个死。”
他顿了顿，突然提高了音量，斩钉截铁：“但我们，不是来守城的！”
他拔出腰间横刀，雪亮的刀锋指向城外那杆雪狮王旗，指向军阵中央被重重护卫的论钦陵大纛。
“我们是来杀敌的！大唐的云麾将军，没有坐以待毙的道理！今天，我们不守了！我们出去！”
“目标只有一个——”刀锋在渐亮的天光下划过一道寒芒，“吐蕃中军，论钦陵！”
“凿穿他们！”
没有更多的话语。陈子昂翻身上马。魏大举起长槊。七百九十三人，动作整齐划一，上马，握紧兵器。
疏勒城的北门，在吐蕃大军惊愕的注视下，轰然洞开。
没有迟疑，没有阵型调整，陈子昂一马当先，如同离弦之箭，射向那片无边无际的黑色海洋。身后，七百九十三骑，紧紧跟随，汇聚成一道决绝的钢铁洪流，蹄声如雷，砸碎了黎明的寂静，径直撞向吐蕃军阵最厚实、最核心的中军！
戈壁上的风，陡然暴烈。黄沙被马蹄卷起，如怒龙升空。
一场兵力悬殊到令人绝望的冲锋，就此开始。
疏勒城在身后，迅速变小，前方，是吞噬一切的黑暗与刀山。
陈子昂伏低身体，青霜剑平举，耳边是呼啸的风声、擂鼓般的心跳、以及身后兄弟们压抑到极致、终于爆发出来的战吼——“杀光他们！”
第263章 首战告捷
一场血战下来，论钦陵和吐蕃大军见识了陈子昂和大唐特种虎贲军的锐气，这是他此前一年未见的不要命的冲锋，他不得不退兵二十里。
首战告捷，疏勒城的朔风，似乎永无休止，又过了五日。
军府正堂内，门窗紧闭，仍挡不住缝隙里钻进来的尖啸。
几盏羊角灯的光晕昏黄，勉强照亮悬挂在木架上的巨幅舆图，陈子昂站在舆图前。
舆图是牛皮硝制，边缘已经磨损起毛，上面用浓淡不一的墨色与赭石勾勒着山川、沙漠、河流与城池。最显眼的，是用朱砂重点圈出的四个圆点：龟兹、于阗、焉耆、疏勒。
这便是大唐安西都护府所辖的四镇，如今像四枚孤零零的棋子，落在广袤而充满敌意的灰黄底色上。
此时，陈子昂站在图前，身形凝定如山。
大战后的他已卸去沉重甲胄，只着玄色常袍，腰间束带，唯眉宇间那道刀刻般的皱痕，比甲胄更显冷硬。
副将王孝杰立在他身侧半步，这位右鹰扬卫将军此刻也换上了便于行动的缺胯袍，袖口紧束，手指习惯性地按在腰间横刀刀柄上，即使在这相对安全的室内。
“大都护，”王孝杰的声音有些沙哑，连日奔波与巨大的压力让他的眼白布满血丝，“末将派人联系了西域的唐军，四镇情形，比朝廷预想的……更糟。”