不一会，墨汁成，乌亮如漆。
陈子昂提狼毫笔，蘸足浓墨，落笔于纸端。不再是诗句，而是条分缕析的方略。
他先析吐蕃之弊：“吐蕃虽强，然其内政不稳，贵族纷争，赞普年幼，实赖禄东赞家族摄政。其力看似雄浑，实则有隙可乘。我大唐当遣使密联吐蕃内部不满禄东赞之贵族，或诱以利，或晓以害，分化其势，此为上策，可缓其东进、西侵之急。”
再论安西战守：“安西之苦，在于孤悬。当改一味固守死扛之策，行‘以战养战，以藩制藩’之法。精选灵活动捷之军，不拘泥一城一地得失，主动出击，劫掠吐蕃粮道，袭扰其后方。同时，厚结西域仍有臣服之心之诸国，如拔汗那、康国等，许以重利，授以官爵，使其为大唐藩屏，共抗吐蕃。更可效太宗朝故事，募当地骁勇健儿组成‘蕃兵’，以夷制夷，减我唐军损耗。”
后言粮秣转运：“补给之难，在于路途遥远耗损大。当在河西、陇右择要地设立大型转运仓，提前屯粮屯械。改革转运方式，多用骆驼商队，少征民夫，并许商贾运粮至军前可得厚利甚至官职，以商道补官道。另，安西本地，凡屯田成功之卒，可减其戍期，赐其田宅，鼓励携家带口实边，长远固本。”
这些平定吐蕃的对策，陈子昂从长安返回洛阳的途中就已经思量。此时，陈子昂写得极快，笔下生风，一条条对策从他胸中丘壑倾泻而出，结合了他在北疆作战的经验、对西域地理人情的了解，以及对史册上经营西域成败案例的深思。既有战略层面的洞察，也有具体可行的战术安排，甚至包括如何选拔执行此类策略的将领——“当用通晓蕃情、灵活机变、不贪功冒进之将，而非一味猛冲之勇夫。”
上官婉儿起初只是静静研墨，目光偶尔扫过纸面。
渐渐地，上官婉儿研墨的手势慢了下来，身体微微前倾，全神贯注地追随着那些不断涌现的字句。烛火将她和他投在墙上的影子拉得很长，几乎交叠在一起，随着笔锋起落微微晃动。
写至关键处，陈子昂忽而停笔，抬头看向她：“上官才人，吐蕃之强，在于其集权一时，然其国本未固，文化未昌，只恃武力，难以长久。我大唐国力之厚，文明之盛，终非蕞尔蕃邦可比。此刻收缩，示弱于敌，遗患无穷。当以坚韧耗其锐气，以谋略分其势力，以国力压其根本。安西必守，也……能守住！”
陈子昂的眼中燃烧着一种近乎炽热的光芒，那是一个将领面对战略全局时的自信与激昂，也是一个深受太宗、高宗开疆拓土精神影响的士人，对大唐帝国荣耀本能的捍卫。
上官婉儿凝视着他眼中那簇火，久久不语。研墨的手早已停下，指尖沾了一点墨渍，也浑然不觉。堂内静极了，只有烛芯偶尔的噼啪声。
良久，上官婉儿轻轻吁出一口气，那气息拂动了烛火，光影一阵摇曳。
“这就将将军之策，连同这份……”上官婉儿目光落在那写满字迹的奏表上，“《请坚守安西四镇疏》，呈报太后。”
陈子昂搁下笔，这才觉出手腕酸麻，背上也出了一层细汗。他将奏表小心吹干墨迹，卷起，双手递给上官婉儿。
上官婉儿接过，那卷纸似乎还带着他书写的温度与力度。她没有立刻收起，反而问道：“将军此策，关乎重大，可谓将身家前程，皆系于此论之上了。若……太后最终仍决定弃守，或此策施行不利，将军可知后果？”
陈子昂坦然道：“臣只知，食大唐之禄，忠君之事，分君之忧。既问策于臣，臣当尽其所知，言其所信。至于后果……臣在写下‘虽远必诛’时，便已置之度外。”
上官婉儿深深看了他一眼，那目光复杂难明，最终化为一句低语：“陈子昂，果然还是陈子昂。”她将奏表仔细收入袖中，“今夜之事，出此门，无人知晓。将军……静候消息吧。”
上官婉儿不再多言，微微颔首，便如来时一般，悄然离去，身影没入浓稠的夜色。
陈子昂独立案前，看着砚中剩余的浓墨，看着一旁那首被移开的诗稿，再看看已然空空如也的门口。方才慷慨陈词的热血渐渐冷却，理智回笼。
陈子昂知道，这份奏表递上去，便是真正卷入了帝国最高层的战略博弈之中。安西四镇的命运，或许会因他今夜笔墨而有细微的转折，而他自己的命运，也必将与之更深地纠缠在一起。
西厢的窗户，似乎极轻微地响动了一下。
陈子昂缓缓坐下，吹熄了多余的烛火，只留一盏。微光中，他提起笔，在诗稿的末尾，迟疑片刻，添上了最后一句。字迹不如先前酣畅，却带着一种沉郁的力量。
写罢，他凝视着那句新添的诗，又仿佛透过诗句，看到了万里之外，风沙漫卷的安西城垣，以及更远处，虎视眈眈的吐蕃旌旗。
长夜未央，前路莫测。
唯有一点墨痕，深深浸入纸背，如同陈子昂的必胜信念，渗入这历史肌理的最深处。
第226章 武则天询问
上官婉儿从忠武将军陈子昂的将军府回到紫微城时，已是后半夜。
宫门早已下钥，但她执掌诏命，自有通行的鱼符与特许。
守门的金吾卫，见是上官婉儿，无声地行礼，推开沉重的侧门。
门轴转动的声音，在寂静的宫墙间显得格外突兀，随即又被无边的夜色吞没。
穿过重重门禁，越过殿宇投下的巨大阴影，上官婉儿径直向贞观殿后的仙居院走去——那是太后夜间常居的便殿。
值夜的内侍见她踏着露水而来，并不惊讶，只无声地躬身，打起珠帘。
殿内灯火通明，却只点了必要的一半。
皇太后武则天并未安寝，她穿着一身燕居的常服——绛紫圆领襕袍，未戴冠，只用一枚简单的玉簪绾着发髻，正倚在窗下的软榻上，就着明亮的烛火，批阅一份来自西域的军粮转运册。
几案上堆着奏疏，砚台里的墨将干未干。
听到脚步声，武则天并未抬头，只淡淡道：“回来了。”
“是，陛下。”上官婉儿在榻前五步处停下，敛衽行礼。身上还带着夜行沾染的微凉水汽。
“如何？”武则天依旧看着手中的册子，朱笔在某个数字上顿了顿。
上官婉儿垂着眼，声音平稳清晰，一如她代为宣达诏书时那般精准：“臣依陛下旨意，已将四名宫人送至忠武将军府中。陈子昂恭敬收下，叩谢天恩，未露异色。”
“嗯。”武则天不置可否，朱笔划下一道，“他可说了什么？”
“只言感激陛下体恤，定当尽心王事，不负圣恩。”
武则天终于从册子上抬起眼。
明亮的烛光下，她的面容比白日少了几分帝王的威肃，多了些岁月沉淀的深刻纹路，目光却依旧锐利，仿佛能穿透皮囊，直视人心。“婉儿，以你观之，此人……本事究竟如何？是否能为我所用？”
上官婉儿沉默了片刻。这不是一个能轻易回答的问题。她脑海中掠过青化坊陈府小院里的烛光，案上的诗文，浓酽的墨香，还有那个谈及安西四镇时眼中燃烧着炽热光芒的忠武将军陈子昂。
“回陛下，”上官婉儿斟酌着词句，“陈子昂此人，如他的诗文，表里皆有锋芒。对外敌，其锋锐无匹，有‘虽远必诛’之志；对朝事，亦有其固执之见，不随流俗。臣观其接旨谢恩，礼节周全，应对沉稳，显是深知陛下赏赐之深意。”
“你是说，他看破了宫女的用意？”武则天语气依然平淡，听不出喜怒。
“以陈子昂之聪敏，应是心中有数。”上官婉儿如实道，“然其面上无半点勉强或惶恐，坦荡受之。此要么是心机深沉，善于掩饰；要么……”上官婉儿顿了顿，“是确有坦荡胸怀，不以监视为忤，或自信无不可对人言之事。”
武则天轻轻“呵”了一声，将朱笔搁在笔山上，身体向后靠了靠，揉了揉眉心。“那四名宫人，你瞧着如何？”
“陛下放心，皆是尚宫局精心挑选。二人沉稳细心，长于察言观色；二人灵巧活泼，便于走动探听。假以时日，应能有所获。要是实在不行，奴婢再亲自去会会他。”上官婉儿说。
武则天点点头，对这个安排不再多问。她话锋一转：“听闻你在他那里，停留了颇久。”
上官婉儿心头微凛，面上却依旧平静：“是。陈将军留茶，臣观其府中陈设简朴，唯有书卷颇多。谈及诗文，一时兴起，多坐了片刻。”她省略了研墨论诗的细节，只将缘由归于文人的寻常交往。
武则天看了她一眼，那目光似乎能洞悉一切，却未深究。“诗文……他的诗文，朕也读过。‘圣人不利己，忧济在元元’，气魄倒是不小。”她忽然问，“你方才说他谈及朝事有其固执之见——今日他可曾对安西四镇之事，发表看法？”
关键的问题来了。
上官婉儿从袖中取出那卷《请坚守安西四镇疏》，双手呈上：“陈将军闻知朝中有弃守之议，极为激切，当场写下此疏，托臣转呈陛下。”
武则天接过，并未立刻展开，只是拿在手中，指尖拂过纸张边缘。“激切？如何激切法？”
“他言，安西四镇乃大唐西域眼目手足，弃之则河西陇右永无宁日，更资吐蕃之势。言及历年戍边将士血洒黄沙，声调昂然，谓‘军心民心不可辱’。”上官婉儿复述着陈子昂的话，尽可能保持原貌，“臣观其情，似对此议……深以为耻。”
“耻？”武则天重复了这个字，手指在奏疏上轻轻敲了敲，“以武夫之心，自然以弃地为耻。可他除了慷慨陈词，可有实际对策？”
“有。”上官婉儿上前半步，就着烛光，将陈子昂所言三条策略——分化吐蕃、以战养战联结藩国、改革转运鼓励屯田——简明扼要地禀报了一遍。她记性极佳，条理清晰，甚至连陈子昂所举将领人选“王孝杰”都未遗漏。
殿内一时安静下来，只有更漏滴水，嗒，嗒，嗒。
武则天静静听着，面上依旧看不出什么表情。直到上官婉儿说完，她才缓缓展开那卷奏疏，目光落在其上力透纸背的字迹上。她没有细读，只是快速地浏览着关键部分。
良久，武则天将奏疏轻轻合上，放在一旁。
“你如何看他的这些对策？”武则天问，这次是真正询问上官婉儿的意见。
上官婉儿沉吟片刻，道：“奴婢以为，其策虽不乏书生论兵之理想处，如分化吐蕃内政、联结西域诸国，施行起来未必如纸上容易。然其洞察要害——吐蕃之强在于集西域之力，安西之困在于孤悬与补给——确是切中肯綮。所提具体举措，如用蕃兵、许商利、实边屯田，亦非凭空妄想，前朝本有先例，只是规模与决心不同。此策……颇有格局，非寻常武将或朝臣能言。”
“格局？你看何人合适出使西域？”武则天咀嚼着这个词。
第227章 武则天的思虑
武则天的目光投向窗外沉沉的夜色，“是啊，有格局的将军，眼下太少了。知道放眼全局，不是只盯着自己那点战功，或是抱着‘祖宗之地不可失’的迂腐之见空喊。他看到了钱粮，看到了人心，也看到了长远。”她顿了顿，语气微沉，“可是婉儿，格局越大，心思也就越深。你……还是看不透他么？”
最后一句，问得轻飘飘，却重若千钧。
上官婉儿感到背上微微沁出凉意。她如实答道：“臣……目前还看不透他。陈子昂似坦荡，却又似有所保留；似忠直，却又机敏过人。他对陛下赏赐宫人坦然受之，对安西之议慷慨直言，看似毫无隐藏。但正因如此周全，反而令人生疑。他究竟是真的心怀坦荡、以国事为重的纯臣，还是……深谙进退之道、善于揣摩上意的聪明人？臣，尚无定论。感觉他跟一人很像，狄仁杰，城府不输于他。”
上官婉儿将自己的疑虑和盘托出。她知道，在武则天面前，掩饰不如坦诚。
武则天听了，反而露出一丝极淡的、几乎看不出的笑意。“看不透……也好。一眼就能看透的人，往往也担不起大事。”她重新拿起那卷安西西镇的奏疏，却没有再看，只是摩挲着纸张，“安西之事，关乎国运，朕不会只听他一人之言。但他的这些见解……有些意思。至少，比那些只会叫嚷‘弃地辱国’或‘劳民伤财’的聒噪之言，有用得多。不过，他年纪轻轻，城府如此之深，恐怕不是好事。”
武则天将奏疏放在那叠待阅文书的顶部，意味着明日她会正式批阅。
“那四名宫人，既已送去，就让他们好生‘侍奉’着。”武则天语气恢复了一贯的冷静，“陈子昂这边，你仍须留意。不只是通过宫人回报，你自己……也可多走动。诗文往来，无伤大雅。朕倒要看看，这位‘马上取功名’的陈伯玉，在这洛阳城的软红十丈里，又能走出什么样的棋路。”
“臣，明白。”上官婉儿躬身。
“嗯，下去吧。夜深了。”武则天重新拿起了那份军粮册，目光落回数字上，仿佛刚才那番关乎一位新贵将领与帝国西陲命运的谈话，只是寻常闲话。
上官婉儿行礼，悄然退下。
走出仙居院，夜风更凉了。她抬头望了望夜空，星子稀疏。崇业坊的方向，隐在一片漆黑的坊墙之后。
看不透么？
她轻轻拢了拢衣袖，指尖似乎还残留着替那人研墨时，墨锭微润的触感。烛光下他挥毫的侧影，谈及安西时眼中不容置疑的光芒，还有那份奏疏上力透纸背的墨迹……这些画面交织在一起。
或许，有些人是需要时间，才能慢慢看清的。而在这深宫之中，最不缺的，是时间；最缺的，也是时间。
她迈步，朝自己的居所走去，身影渐渐融入宫廷无边的夜色与幢幢灯影之中。而那份关乎安西四镇命运的奏疏，正静静躺在仙居院的案头，等待着天明后，可能掀起的波澜。
乔小妹回到清化坊以北的怀仁坊乔府时，戌时的更鼓刚刚敲过。
她没像往常那样，一路哼着小调穿过庭院，而是闷着头，几乎是小跑着进了自己的闺阁。贴身侍女小碧见她脸色不对，想问又不敢问，只默默点了灯，备了热水。
铜盆里的热水渐渐变温，乔小妹却只是坐在妆台前，怔怔地望着镜中自己有些苍白的脸。那支失而复得的银簪已被取下，放在妆匣旁，在烛光下泛着黯淡的光泽。
镜中人眉心微蹙，眼中是掩饰不住的忧虑，还有一丝……说不清道不明的委屈。
门外传来熟悉的脚步声，沉稳而有节奏，停在门口。
“小妹，睡下了吗？”是兄长乔知之的声音。
乔小妹慌忙收敛神色，应道：“还没，阿兄请进。”
乔知之推门进来。他已回家，换下官服，穿着一身家常的茶褐色圆领袍，手中拿着一卷书，似是刚从书房过来。烛光下，他眉眼温和，但眼底有着经年案牍劳形留下的淡淡倦色。
他在妹妹对面的绣墩上坐下，将书卷放在膝上，目光落在乔小妹脸上，温声问：“今日去伯玉那里，玩得不开心？回来就闷在房里。”
乔小妹手指无意识地绞着裙带上系着的玉佩流苏，垂着眼：“没有……很开心。”
“那为何这般模样？”乔知之笑了笑，打趣道，“莫不是伯玉又跟你讲那些玄奘法师西行的故事，吓着你了？”
“不是……”乔小妹摇头，咬了咬下唇。
乔知之察觉有异，收敛了笑意，正色道：“小妹，究竟怎么了？可是伯玉那边……有什么事？”
兄长关切的目光让乔小妹心头一酸。她知道瞒不过，也本就想找个人说说。她抬起头，眼圈已有些泛红，声音低了下去：“阿兄……今日傍晚，宫里来人了。”
“宫里？”乔知之一怔，“谁？”
“上官才人。”乔小妹将那四个字说得轻轻的，却像投入静湖的石子，在乔知之心中激起波澜。
他神色立刻凝重起来：“上官婉儿？她去了伯玉府上？所为何事？”
“她……奉太后旨意，给伯玉送赏赐去了。”乔小妹说着，眼前又浮现出那四名垂首敛目、却无端让人觉得窒息的美貌宫女。
“赏赐？是何物？”乔知之追问，心中隐约有了不好的预感。
乔小妹的声音更低了，几乎细不可闻：“是……四名美色宫人。说是太后体恤伯玉府中无人主持中馈，赐下侍奉起居。”
安静。
闺阁内一时静得能听见烛火燃烧的哔剥声，以及远处隐约传来的、洛阳城永不沉寂的市井喧哗。
乔知之脸上的血色，一点点褪去。他放在膝上的手，无意识地握紧了书卷，指节微微发白。良久，他才从牙缝里挤出几个字：“四名……宫人。”
他太明白这意味着什么了，这不是赏赐，是监视，是警示，是套在陈子昂脖子上的一道无形枷锁。看来皇太后对这位新崛起的将领，远未到放心任用的地步。
第228章 乔知之的担忧