这时节女儿家的腿脚，须不是随便能看的，秋芳也不免吃了一惊，连忙便要将脚往后缩。
脸上泪还未干，面皮已泛起酡红，口中急切道：
“伯爷...”
王晏却并不理会，只皱着眉头，颇有些蛮横霸道的将秋芳双脚箍着不放。
又将秋芳浸湿的裙角卷到膝下，一边拿脚将马车里的暖盆勾到近前，另一边已抽出几张厚厚的毛毡，三两下将秋芳湿透冰寒的两脚裹住，微微责备道：
“而今尚未见春至，冰雪初融，河水寒凉入骨，再如何伤心，秋芳也不该这般不爱惜自己身子，实在叫我心疼。
倘若着了风寒，岂是闹着顽的？”
秋芳身子微僵，此时也才感觉出来双脚早已被冻的生疼。
又听出这言语中的关切，两手撑在身后，微微拧了拧衣角，嘴唇跟着动了动，眼睛怔怔的看着王晏面上皱眉责怪之色，到底也只在心底叹息一声。
却不曾出言争辩，腿脚也不再往后缩，只乖乖坐在那里不动了。
王晏见她如此，只当她是舍不得兄长，也犹豫一二，轻声道：
“若实在舍不得，待风头过去了，我寻个法子，招他回京，虽不便再叫他为官，与你团聚，倒也不难的。”
秋芳只是朝他感激的笑笑，却仍旧摇头道：
“伯爷好意，秋芳自然领会，此番已是感激不尽。
然我哥哥的性子，我是再清楚不过的，若再招他回京，必叫他凭空生出许多妄想来，来日定要得寸进尺。
与其日后再生波折，不如就叫他留在崖州吧...有伯爷赠他那些盘缠，待他心气消磨，崖州虽偏僻，安身立命，保全终老总不难的。
若能如此，秋芳已知足了。”
王晏见她拿定了主意，便也不再多劝。
马车中伤感消沉的气氛渐缓，秋芳双脚虽被他拿毛毡覆住，仍不免显露出一小截雪白的小腿来。
又被他箍在怀里，马车缓缓摇晃，两条白皙的小腿便在王晏眼皮子底下也摇曳生辉。
王晏自然没什么好伤心的，不免多看了几眼，然后目光循着纤细挺拔的双腿徐徐向上。
秋芳似乎都能感觉到他的目光落在自己小腿上的温度。
她虽年纪比王晏还大三岁，终究是未出阁的少女，哪里能顶得住这等满含意味的眼神，渐渐便又有些窘迫起来。
脚上轻轻抽了两下，见没能抽动，便将两手自身后挪到身前。
状似无意的一手放在腿上，一手挡在腹前，遮挡住王晏的视线，全靠背部抵着车厢稳住身子，却也叫自己更加的难以动弹了。
秋芳只觉得身上一阵阵发紧，原先冰凉的两脚，这会儿隔着毛毡，都似乎被王晏掌间的温热烫到。
脚趾头微微蜷缩，不时扭动两下，脸皮也变得通红。
王晏瞧的稀奇，正要开口说话，马车却已回了秋芳那处小院。
秋芳如蒙大赦，趁着王晏分神，才赶忙将脚抽回来，又将已烘的半干的鞋袜胡乱穿好。
王晏这回倒没再拦着，面上却显出两分可惜的神色来。
秋芳只瞧了一眼，便不敢再看，心慌意乱的先自马车里头下去，王晏也跟在后头，一同入内。
正想着要在这里添置些什么，却见秋芳又急匆匆入了里间，稍后便取出一张叠好的文书，紧紧抿着嘴唇，递到王晏手里，轻声道：
“伯爷大恩，秋芳身无长物，无以为报，思来想去，也只剩下这一桩，尚且还可自主...”
王晏接过来一看，却是一张典卖文书，其中文字，只书一事，却正是秋芳为报大恩，自卖己身，甘愿为婢。
甚至都已按了手印了...
也不知这女子是何时提前写好了的...
自码头送完傅试回来，天色尚早，邻边街巷几户人家的炊烟缓缓升腾，夹杂着男女之间的说话声，朦朦胧胧。
王晏眼神顺着字迹，缓缓读来：
“忆昔棠棣遭霜，兄陷狴犴，幸赖王氏伯府之高义。脱縲绁于囹圄，拯残喘于刀俎，恩同再造。
奴虽闺阁弱质，也知天理报偿，谨以蒲柳之姿，自愿鬻身王府，永执箕帚之役。
既卖终身，银钱俱无，身入伯府，当恪守闺训，倘违主命，听任责罚；
若企私逃，甘受官法，生为王氏之奴，死作王氏之鬼。
活命之恩，虽鬻发不能偿万一，惟愿此生结草衔环，伏乞慈鉴，怜此愚诚，恐后无凭，立契为证。”
秋芳自将此契书交到他手里，便也缓缓跪侍在一旁，低头不语。
王晏字字念罢，偏头去望，也不能见她神色，只隐隐见鬓角一抹雪肤，平日里所见，便已是白皙柔美，如今更少了血色，竟显得有些苍白起来。
秋芳虽因有报答之心，甘愿如此，然原是闺秀千金，一朝自践为奴，心中岂能好受。
尚在凄苦难言，却听得王晏在她耳边笑起来，秋芳只当他是心怀得意，面上神色更惨淡了些。
王晏腾出一只手来，微微用力，便将秋芳搀起，打趣道：
“常听傅兄言及，其妹多才，只是几番得见，虽有些言语，终于不算明晰。
今日见这一纸契约所书，引经据典，可谓字字珠玑，比之官府书吏不知胜过多少，才可算是窥见一二了。”
秋芳愣了愣，微微偏过头去：
“伯爷...爷说笑了，我...奴...奴婢一片诚心，绝无虚伪，请...爷收纳，断无他心。”
王晏便忍不住笑，脚下一迈，秋芳偏过头去不看他，他就偏要凑到秋芳眼前去，顽笑道：
“当日丁香树下不就已说好了？秋芳一片真心，我是早就知道的，从无怀疑。
只是你今儿又给我这一张契书，反倒叫我不知道你的心思了。
我年未及二十，如何竟成了爷爷辈的人物不成？又或者秋芳祖上与我王家有亲，你我之间竟差了辈分？
若是为此，那可真就大大不妙了。”
秋芳虽见他笑的可恶，可既然都要卖身为奴了，自然也只能由他去笑话。
眼神微微闪躲，避开他眼中的戏谑，轻轻呼出一口气，努力摆正自身心态，低声道：
“...爷说笑了，时过境迁，秋芳实不记得什么树下之语了。
至于两家之亲，伯爷何必明知故问，不过是秋芳一时口误罢了，哪里谈得上什么辈分的...”
王晏微微敛色，皱起眉头来：
“你真不记得了？”
“真不记得了。”
王晏便咳嗽两声，装模作样，故作回忆般扼腕叹道：
“当日与秋芳一见，眼见仙容芳姿，无时或忘，其中情意，我可一直都记着呢，不想如今却是你先忘了，实在叫我难过。”
秋芳虽心里凄楚难过，只是被他屡次三番插科打诨，眼里终于显出些恼色来，只觉面前这人实在是可恶。
自己都已这般了，又何苦再拿这些话来戳她的心窝子？
瞪他一眼，轻轻咬着牙道：
“当日原不过只是些应酬的话罢了，哪里就有什么深意？”
王晏“大吃一惊”：
“竟是如此？我只当是因秋芳于我有意，这些时日常常惦念，不敢或忘，原来竟是我多想？”
秋芳竭力绷住面上神色，又觉得实在艰难，便又转到另一边去：
“我！我何曾有什么心意于你！可不就是你多想！”
王晏又黏上去，几乎贴在面上，唉声叹气，长吁短叹。
秋芳被他叹的心浮气躁，终于才肯转过身来，眼角也有些泛红，嘴唇轻轻颤抖两下：
“我今自卖已身于你，日后为奴为婢，但凭差遣。
况且你既定亲，再谈什么心意，岂不让人笑话，伯爷明知此理，何必又拿话来逼我？！”
王晏见她神色凄然，也正色起来，不再戏谑玩笑，眼神里流露出几分疼惜，默然叹了一声：
“我与林妹妹的婚事，一是两情相悦，媒妁之言，二为皇恩浩荡，定旨赐婚，绝无更改。”
秋芳又低下头来：
“我知道...也是我不能及人，不堪与你相配，我不怪你...”
王晏眨眨眼睛，继续道：
“只是虽然如此，秋芳心性高洁，我原也以为，你我之间，必是有缘无分了。
然向日你来我府中寻我，复得相见，虽因难事，又可知我何等欢喜？
其心切切，岂有虚言的？”
又朝窗外瞧了一眼，眼见艳阳高照，不见半点云雨，更指天画地道：
“我为汝兄一案出力，只因这一片情意，若能见秋芳复展欢颜，我愿已足，岂敢另有别图？
若有此心，上天厌我！”
秋芳抿了抿嘴，抬起头来，有些局促的张口欲言，却正看见王晏将那一纸契约，就在她眼前，撕扯成片片飞絮。
又听他口中毒誓，秋芳阻拦不及，只急切道：
“你...你这是做什么？我又不曾怪你，谁要你说这些的！”
王晏呵呵一笑，面上便显出几分苦涩来，长叹一声：
“如今此案已了，既知秋芳对我并无心意，怎敢强留？
若有去意，我当奉上呈仪，备好车马，送你离开京师。
倘若为此，叫秋芳为奴为婢，多受磋磨，绝非我愿，更是焚琴煮鹤了。”
秋芳立在原处，心中悲喜交加。
因王晏表白心意而喜，又因两人地位身份已宛如天堑，良缘断绝而悲。
又见王晏撕毁契书，断不肯叫她为奴，更添感慨，复以为王晏心性光明磊落，不肯趁人之危。
只是却又显得纠结起来：
她若要走，双亲早亡，兄长流放，自己便是去寻，因兄长的性子，只怕仍旧免不得要以自己为奇货可居，以图复起。
至于别的什么亲戚，她一介女流，便更靠不住。
可若要留下，总不能就这么一直住在这里，况且又有什么名义.......
王晏察言观色，见她隐隐为难，更拿捏着时机出言道：
“而今我心意言明在此，字字句句，断无虚假。
倘有幸蒙秋芳不弃，许白首之约，虽不能有正妻之位，来日也当明媒牵线，彩轿相迎，不敢轻贱。
只求秋芳怜我，万勿离弃，别我于此！”
王晏一边说着话，一边已上前一步，一把拉住秋芳的手，紧紧攥在手心。