“伯父放心，晚辈自然明白自己的斤两，不过是隔岸观火罢了。
况且我还等着和林妹妹成亲呢，哪里敢把自己给陷进去。
只可惜伯父如今致仕，不然以伯父的见识学问，也不差那许象乾多少。”
黛玉原先对这些朝堂之事，其实原本并不感兴趣，然而自己的情郎既是朝廷重臣，黛玉爱屋及乌，也渐渐尝试去学这其中的门道。
正听得入神，陡然又听见这样一句话，还是在自家爹爹跟前，叫黛玉当即连修长莹白的脖颈都渲染上一层娇嫩的粉色。
再顾不得许多，娇呼一声，咬着牙便一顿娇娇拳招呼上去。
王晏笑哈哈的坐在椅子上略作闪躲，大多也还是生受了。
林如海实在是没眼看，这说着正经的朝廷大事呢，一转眼的功夫，倒又变成小儿女间的打情骂俏了。
更见这两个小儿女渐渐都有些浑然忘我的，忍了半晌，实在也忍不住，重重地咳嗽了两声。
黛玉这才猛地回神，赶忙又退回去正襟危坐的，只是面上仍一阵羞红，不停地拿眼神来“谴责”她。
王晏方才也是见黛玉听得入神，模样实在可爱，才忍不住逗一逗她。
眼见林如海“忍无可忍”的，自然也忙见好就收，也省得现在就被林如海拎着拐杖赶出去。
林如海见两人老实下来，冷哼一声，示意王晏有屁就放，说完了就赶紧滚蛋。王晏赶忙接着道：
“晚辈这里，倒还有些消息，那贾雨村这段时间倒没闲着，听闻与吏部钱尚书走的很近，看来是打定主意要在这京察里头分一杯羹了。”
林如海如今听见这名字，也不由得叹了口气：
“他是个聪明人，虽是因着出身寒微，才少了些底蕴，未必看得明白这两党相争之后的那些纠葛，但总归无论如何，京察是绕不开吏部钱休的。
倒是寻了个好门道，若真叫他在京察里立下新功，便算是在陛下和内阁跟前留了名号，而且钱尚书也年事已高...
此人将来前程只怕不可限量了，以此等才情，甚或有入阁之日也未可知。
既然如此，似这等性情狭隘，而又聪明过人之辈，便是心有挂碍，往后也不可胡乱得罪了。”
王晏自然明白林如海话里这一番告诫的意味，终究林如海既知香菱之事，也是怕王晏宠爱娇婢女，心生芥蒂，却平白竖一大敌，便也笑着点点头应下。
林如海见他如此，又横眉冷对起来：
“既说完了正事，就先回去吧，若还有什么信儿再说。”
王晏回过神来，伸着脖子望一望外头的天色，脚下却并不动，笑嘻嘻对黛玉道：
“外头天都要黑了，夜寒霜重的，妹妹何不劝一劝，怎的这时候还要赶人，何不就留我在此歇息一宿。”
林如海也瞧了一眼外头还挂着半空中的夕阳，半点也没觉得有什么‘夜寒霜重’的，不等自家闺女开口，已冷笑道：
“留你自然可以，怎么，看来靖安伯这是想明白了，原来是要入赘？
那倒也方便，你回头将玉儿那婚书取来，我也叫玉儿把你那份还你，改一改就是了。”
王晏闻言语滞，又看了一眼正在一旁羞红着脸，掩嘴窃笑的黛玉，终究还是恋恋不舍的被林如海遣人赶了出去。
林如海既不肯挽留，王晏也只得作罢，况且原本也不过是句顽笑话，自然谈不上什么失不失望的。
然而林如海虽是嘴上赶人，到底也还是起身亲自送了送，忽然又似无意问道：
“老夫听说你们王氏在运河上素有些根底，当年在扬州时，便已有些耳闻。
你在山东经营这许多营生，每日里货船又转运如织的，沿河市镇，本为帮派盘踞之所，听说有不少，正是仗着你们王家的势。
如今倒是愈发壮大了，连我在京里都有些耳闻，你可有数？”
王晏心头微微一凛，便笑着解释道：
“倒也听说过一些，只不过说是帮派，其实归根结底的，也不过就是沿河纤夫船工们合着伙的，怕遭人欺辱了。
说来说去的，也只这点儿用处罢了，旁的也论不上。”
林如海闻言，便缓缓点头，又瞧他一眼，只面无表情道：
“你知道这回事便好，也是我杞人忧天的缘故，虽是你说得有理。
然沿河数十万船工纤夫，纵是一盘散沙，也终究人多势众，小觑不得。
我这里既已有耳闻，朝廷里自然更清楚的，不过是一时不能得空罢了，还是需注意些为好。”
王晏脚下不觉一顿，连忙点头应下。
林如海又张了张口，瞧了黛玉一眼，却又只叹了口气：
“罢了，老夫也乏了，知道玉儿早不耐烦，还不快带他出去？”
黛玉面上稍显窘迫，耳尖儿泛红，轻轻跺脚撒娇道：
“爹爹这说的哪里话，女儿原就是来陪着爹爹的，岂有什么耐烦不耐烦的？”
林如海又呵呵笑了两声，黛玉眼看着便红透了脸，心里害羞的紧。
瞄了某人一眼，也不敢再多辩解，便先跑出去领路，王晏胡乱朝林如海行了礼数，也追出去。
待两人出了书房，林如海面上的笑意渐渐便淡了下来。
回到书房里坐着，半天一动不动，良久方才从书桌底下抽出一张卷轴，摊开来正是大乾的舆图。
这东西对于如今仍挂着二品官衔，又底蕴颇深的林如海而言，自然不难得到。
而这图上原也没什么稀奇的，只是在运河两岸，有大段大段的涂红，尤其是几处要紧的河道水口，红的还要更深些，极为醒目。
倘若王晏还在这里，瞧着这方舆图，一眼便可知被林如海涂红的，却正是他近一年来在运河沿岸安置产业、添购仓储、安插人手之地！
自上回回了金陵，从王子升手中得了那枚副印，虽仍难免疑虑，王晏却也不至于因噎废食。
纵然私底下另有布置，有王家的底子在，好歹采买些物件上总要方便些，动静自然便快上许多，只是却不知竟已何时落在林如海的眼里了。
林如海盯着这张图瞧了半晌，又提起笔来，在那涂红之处，挑了几处地方，拿笔横着一拦，便将这条要命的水道截成好几截。
再看着图上这般情势，余光又落在近在咫尺的山东布政使司，以及西山五军大营之上。
林如海重重地喘了口气，眼底晦暗不明，看着水道尽头的这座雄城，胡须忍不住颤了颤。
水道一截，任他是文臣，然单看着这图，也觉出其中凶险来。
况且前番只是白莲在山东作乱，便已动摇京畿，彼时虽也欲截断运河，到底不能成功。
说来这正是王晏议爵的一大功劳，至今德州、桑园等地，尤在流传王晏昔日保境安民之功绩，在这几处，实在名望颇高的。
可若是...
林如海不愿多想，默默攥紧拳头，压在那座雄城之上，手上都忍不住微微颤抖。
只是扭头看了一眼挂在一旁的亡妻贾敏的画像，惟妙惟肖，正是黛玉取来挂在这里。
又想着方才自家闺女方才那副“坐立不安”的模样，终于长长叹了口气，才将拳头缓缓松开。
手上用力，将卷轴撕成几块碎片，一股脑扔进香炉里焚掉。
袅袅青烟，因炉中多了异物，渐渐变成了淡淡的黑烟，更是散发出几缕朱砂丹青燃烧的刺鼻的异味。
然而林如海又面无表情，将方才一番不安悉数隐去了，只是立在炉前，置若罔闻，静静等着炉中之物，焚烧殆尽，不留下一星半点的残余...
第356章 太上
领着随从骑马往伯府去，王晏脑海里却尚在思量方才林如海无端提起运河纤夫一事。
虽纤夫船工抱团揽活，谋求生计，自古便有的，只是到底一直也不曾正经有过什么组织，不过一盘散沙，更还没有漕帮这一类跨州穿府的庞然大物。
但以往没有，现如今却又难说。
王晏既一向便将这条运河看在眼里，自然不能不做布置，王家既原本就多有根基，打着王家子弟的旗号，又有那枚副印在手，更有许多便宜。
尤其他自山东转运货物，往来船只繁忙，纤夫多赖其生存，收买安插起人手来，自然更神不知鬼不觉。
也是见近来党争激烈，政事败坏，他才趁机稍稍放快了些脚步。
只是既然林如海有这一番话，莫非竟是已瞧出什么来...
好在纵然有几分揣测，也不当有什么实据才是...
正在心中一番计量，不想方过街口，便听见一条道旁流言：
“兵部左侍郎赵常，勾结边镇，私吞军饷，证据确凿，也被弹劾下狱了。”
王晏微微一怔，便也想起这位赵侍郎来，以往为了右掖军中之事，虽说大多都是五军都督府管着，但兵部多少也沾着点，平日里自然少不得来往。
赵常其人，顺平十六年二甲进士出身，而他当年的座师，正是许象乾。
其人这么些年更常以许党骨干自居，出入许家宅邸十分频繁。
‘早朝时周党才倒了个四品少卿，没想到这还没过去一天，居然就有一个许党的三品侍郎被拿下...
王晏忍不住皱了皱眉头。
一个三品的大员，旦夕之间，说拿下就被拿下，这必是蓄谋已久的...
‘只是却又不知，这究竟是不是周元自己的能耐了...’
王晏坐在马上，扭过头去，回望远处只露着一角的森严宫阙，眼底略沉了沉，继而又轻笑两声，转头回府上去。
他这边自是隔岸观火，似若无其事一般，此刻周党却已然是弹冠相庆，奔走相告，周元宅邸里各路的官员进进出出，无不面有喜色。
“恩相！恩相此番雷霆一击，竟连一位兵部侍郎都能一举拿下！此等手段，正可谓是...是...是‘千钧之弩不为鼹鼠发机’
恩相不出手便罢了，一出手，岂不正叫许党痛入骨髓”！
“哼，可笑那赵常，以为杨许党鹰犬，一贯颐指气使，如今许象乾老贼竟保不住他，今日方叫他领会恩相威严！”
“昔闻‘止谤莫如自修’，今赵常案发，我等正可借此缘由，弹劾许象乾老贼！便是不能将他一举拿下，也要叫他乖乖避嫌，让出这京察的位置来！
今观许党之败，恰似章台溃于蚁穴，正赖恩相明察秋毫之功也”
堂下一片阿谀奉承之声，周元坐在上首，面上虽也带着许多笑意，眼神里却有几分寡淡。
翰林学士梅介儒跟着抚须赞道：
“阁老大人步步为营，看似你来我往，实则在这关键之时，骤发杀机。
许象乾老迈昏聩，许党那班人，也不过都是些‘朝菌不知晦朔’之辈。
虽靠着攀附许象乾，窃据要津，终不过得意于一时，岂能敌阁老神机妙算？
周相今日此举，正是直击要害，许党素来别无本事，不过只倚仗许象乾一人之权势尔，所谓蠹众而木折，今见赵常伏法，彼方知‘隙大而墙坏’之理也。
况且周相不单是神机妙算，更能行草灰蛇线，伏绵千里之举，若非今日之事，连我等竟也不知，那林珏竟也已投入周相门下。
哈哈哈，此人原还是那许象乾门生故旧，更是其妻族故亲，当年倚着许象乾之势，方得一状元，不想今日竟见其不利，便反戈一击。
可笑那许象乾，竟这般无识人之明，有此一桩，岂能不沦为笑柄？
咦？要说起来，此等喜事，正该好好庆祝一番，如何咱们的大功臣，林状元、林给事中竟缺了席？”
其人说来也巧，正与昔日扬州盐运使梅介汝乃是同宗，更就是梅家的家主。
梅家既是江南文华世家，虽不比林家四世列侯的底蕴，却又不像林家人丁凋零，一贯开枝散叶，在这官场上，原也多有子弟的。
周元仍只淡淡道：