宝钗当下也只得轻轻摇摇头，面色发苦：
“哥哥才闯下这大祸，眼下又能如何？不过是尽力弥补，不叫两房反目生怨罢了。”
薛王氏听出这话里的意思，面上好一阵犹豫，看着倒比先前听说要拿五十万两银子还为难些。
末了也只得点点头，拉着宝钗的手道：
“我的儿，只是要苦了你。”
宝钗便强扯出笑来，叹息一声，反握着母亲的手：
“妈妈这说得什么话，女儿本也有此意，谈什么苦不苦的。
眼下哥哥的事暂且了了，咱们还是赶紧收拾着，到二叔跟前祭拜才是。”
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自薛家大老爷过世之后，薛蝌之父自觉不便与寡嫂同居檐下，引瓜李之嫌，便就近收拾了一处别院住着。
虽未在名义上分家，对外仍旧以大房为主，可实际上，却已可看作是分家单过了。
此刻这薛家二房宅院里，正是挂满白幡，哭声四起，来往宾客皆面有哀戚之色。
其中另有几人，甚至面色愤愤，口中不时咒骂两声，叫旁人不敢多听。
内院里头，一处偏厅所在。
薛蝌不在外头待客，却正在此，身上披麻戴孝，红着眼睛，面色平静地坐在椅子上，只是双手紧紧捏拳，置于膝上。
周遭围绕七八人，也俱是此类打扮，大多已在中年，此时便见着一人说道：
“咱们几个，都是当年二老爷亲手调理出来的，这几年二老爷病重，咱们跟着二爷，也算尽心尽力。
如今二老爷去了，二爷究竟可有什么章程？！”
薛蝌只摇头道：
“自是过去如何，以后也如何就是了。”
那人便气笑道：
“二爷这话，莫不是在哄我？二老爷在时，有东家遗嘱，打理家业名正言顺。
如今二老爷忽然去了，往后谁来管家？
莫不是叫那薛...薛大爷来主事？倘若真是如此，我看咱们几个不如干脆就在这里散了，也省得日后受气！”
薛蝌沉默几息，只是看着众人，叫众人都隐隐低下头来，方才道：
“那依几位叔伯的意思是？”
那中年人还待再说，却被一老者隐晦的瞪住了，那老者自己上前来，躬着身道：
“大柱话说得粗糙，只是也有道理。
我们这几人，往日里都在二老爷手下办事，跟大房却没什么往来，倘若日后又换做大房掌家...
若是二老爷遗命，我们自然听从。
可就咱们如今所得的消息，只怕连二老爷这遭突然发病，也和咱们那位薛大爷干的好事脱不开干系...倘若果真如此，叫我等如何甘心？”
说着也不顾自己年迈，便将手里拐杖一扔，猛地跪下来，大声道：
“咱们与二爷一块打交道，也有数年，二爷虽还年轻，本事却叫我们服气！
如今二老爷撒手去了，咱们是自小看着二爷长大的，说句不太恭敬的话，也早将二爷看做自家子侄一般！眼下也只一心为二爷好！
今天当着二老爷的在天之灵，咱们几个一块立誓！只要二爷您点点头，往后
...
您就是咱们的东家！”
第44章 愿奉二爷为东主！
屋中另有几人，听闻此言暗暗皱眉，只是却也都低头不语。
薛蝌环视一圈，轻声道：
“几位叔伯，可都是做的此想？”
这几人便都答：
“愿使二爷为东主！”
薛蝌隐隐叹息一声，起身将跟前老者搀起：
“周伯伯，和几位叔伯此言，我已记下了。
只是家父病故前，也曾留下遗言，令我必不可分家，使兄弟阋墙，只该一心尊奉兄长和婶婶为上。
如今家父尸骨未寒，英灵不远，叫我岂能如此？”
那周姓老者便忙道：
“想是二老爷重病在身，一时错言之故，那薛大爷这般愚鲁，岂是能扶持之人？二爷还需为薛家祖宗基业考虑啊！”
众人也忙一同应和，皆都称是。
薛蝌眼皮微微一颤，负手转过身去，似是犹豫一番，便也沉声道：
“好！我父在时，几位叔伯便俱是股肱之人，今他既去，料几位不会害我！
几位既都这般想，蝌怎敢不从？
只是且容我替父亲料理完丧事，再来计较此事不迟。”
这几人便隐隐相视一眼，也不再催逼，都点头称赞薛蝌孝顺。
正说着话，却见前头有人找来，只道：
“前院姑娘传话，说是太太和大爷，大姑娘一道来了，请二爷赶紧过去。”
薛蝌闻言，也忍不住面上猛地抽动一下，却不多言，只径自往前院去。
那几人见状，也都忙跟在后头。
待至前院，果然便见薛王氏和宝钗、薛蟠已俱都在此。
俱披丧服，连同薛王氏一起，竟也是一副披麻戴孝的装扮。
薛蝌见着几人，脚下先顿了一顿，便深吸一口气，迎上前来，长拜一礼道：
“婶婶怎可如此？叫薛蝌实不敢当！”
薛王氏见着薛蝌身后几人一同出来，心里已打了个突。
暗暗看了宝钗一眼，便忙将薛蝌扶起，也满脸哀色道：
“家中逢事，正该求二叔主理，怎料得突然就...
本是早该来祭拜，只是你也知道，你哥哥的事...如今来迟，还需求哥儿好歹原谅一二才是。”
薛蝌便忙道：
“婶婶说得哪里话，自是兄长的事要紧，但不知究竟如何了，倘有用得着晚辈效力的，婶婶只管吩咐薛蝌便是。”
薛王氏便叹息着点点头：
“暂时算是了了，你哥哥闯下大祸，亏得他舅舅出面，才换了个破财免灾的下场，赔偿个五十万两银子罢了。”
这“五十万两”四个字一出，当即便有几人面色怪异。
薛蝌却面色不变，反显出些喜色道：
“果真如此，实在是件好事，五十万两虽多，若能换兄长平安，却是再值得不过的。”
薛王氏也点头道：
“我也说是这般道理，只是他舅舅专带了话来，叫你大哥切不能留在金陵了，所以我想着，倒不如干脆携了你大哥上京去。”
薛蝌便皱眉道：
“如此...想来老尚书自有道理，只是咱们薛家，家业大半在南，婶婶若和兄长上京，只怕生意上，难免有些不便。”
薛王氏便道：
“这我也考虑过了，家里的情况，你是知道的，五十万两的家业虽有，五十万两的银子却难。
左右我是要上京去，干脆就将这南边的家业，稍微地卖上一些，且凑足了银子赔给人家。
至于剩下的...往后不如就由哥儿你来打理就是了，盈亏什么的，也不必再报我。”
此言一出，那薛蝌身后几人，当即便有两个面有喜色，看着简直恨不得先代薛蝌答应下来才好。
薛蝌自己却神色一变，急切道：
“婶婶此言何意，莫非是疑我有不轨之心？
父亲既去，蝌自当携妹守丧，不理外事，一应事务，正要与婶婶商议，便是兄长不便照应，也该由婶婶指点人手才好。”
薛王氏便连连摆手，叹道：
“我心意已决，况且你父子这么些年，治理家业尽心竭力，若非如此，二叔他也不至于这般年纪就...
这些本也是你该得的，若连这也不肯要，才是果真不将两房看作一家，还是快别推辞。
我来之前已定下船只人手，待送完二叔最后一程，我与你兄长，还有宝丫头，也就一齐动身了。”
薛蝌便惊讶道：
“婶婶决定为何这般仓促？”
薛姨妈便稍稍显出些笑意道：
“也不瞒你，原是早前几日，宝丫头她二舅就从京里来了信，说是今年圣上降下隆恩，凡有崇诗尚礼的仕宦名家之女，可以入宫待选。
她二舅来信问我意思，想要把宝丫头送进宫里去。
我原还犹豫未决，不想又出了你兄长这桩事，索性便也就此定了，如今已写了信去，叫她二舅先替我们周全着，行程上也不好再多耽搁了。”
院中来祭奠吊丧的众人，一时都暗暗惊奇，连薛蝌身后几人，闻言面色也陡然变了一变，隐隐显出些惊疑之色来。
薛蝌又沉默一阵，也只好点头道：
“既是婶婶心意已决，晚辈也只得遵从，只是盼婶婶切勿以晚辈为念，当多置金银，以便将来所用。”
薛王氏便感慨地连连点头，又拉着薛蝌的手轻声细语，垂泪叹息，待到天黑，方才被薛蝌劝回。
待坐进轿子里行了一程，薛王氏方才拉着宝钗的手，叹息道：
“我的儿，虽是按着你的主意说了，只是咱们薛家在江南这偌大家业，难道真就...”
宝钗也轻轻叹息一声，强扯着些许笑意，便安慰道：
“后头几日，只怕还要叫妈妈受些委屈，给二叔戴这几日的孝了...也算是替哥哥赔罪。
至于这些家业，妈妈不必想了，便是不丢给蝌兄弟，等咱们上了京，这些家业，早晚也是插不上手的，妈妈今日不是已经瞧见了。”