再者我这次查账，原是拉着晏兄弟一道去的，借他的威风才好办事。
若老太太问起来，我只说是晏兄弟瞧见有什么不妥的，来告知我，我才顺道着看看，自然什么事也没有。
像这等家丑，难不成老祖宗还能去找晏兄弟核实？”
凤姐儿便忍不住白他一眼：
“亏你好意思说这话，怎的他南下办这一趟皇差，还得替你操心这些个事情不成，也不怕叫他嫌弃？”
贾琏笑道：
“你这也未免太小瞧了晏兄弟，以他如今的能耐地位，哪里在乎这点小事，况且我早已与他说清楚了，自是无妨。”
凤姐儿口中虽埋怨一句，只是一个是自家丈夫，一个是自家兄弟，自然也盼着两人关系亲近，她才肯踏实的。
又听贾琏将王晏此次在扬州一番作为细细道来，听得凤姐都一愣一愣的。
待说起扬州街头那一把火，更叫凤姐激动得都不自觉地绷紧了腰肢，面上起了一片潮红。
虽是贾琏仍对此心有余悸，说起这事来，到了此事，神情都还有些惊悸之色。
叫凤姐儿听着，却觉得果然是男儿家杀伐果断的威风了。
难道昨个儿一瞪眼睛，就把袭人那丫头唬得跟什么似的...
这也怪不得要借他的势，去压一压金家的威风...
凤姐这边还在想着为贾琏周全，贾琏却也在心里嘀咕。
他当初南下之前，因见凤姐儿出手阔绰，便已惦记着凤姐儿私房。
他虽不知王晏送了凤姐儿一层干股的事，只是王家原本也富庶，凤姐儿又是嫡长女，当初的陪嫁自然也是好大一笔。
此时见哄得凤姐儿高兴，倒又勾起这心思来。
况且都是夫妻一体，你这整日里见我为难，却只藏着捂着，也不说叫你家爷们也沾沾便宜，都只做了你自己的体己...
越想越有些不悦，出言试探道：
“我今儿去过那留仙居，生意愈发好了，我是想着，不如咱们也安排一桩这样的生意来，也能请晏兄弟帮衬一把。
地方我都瞧过的，南大街上正有一家铺子要往外盘，只是要价高了些，你可有个两千两银子给我，生意若做得好，自然三五个月的也就回来了。”
凤姐儿前番虽听王晏在扬州那些故事听得高兴，只是听了贾琏这话，却当即便警惕起来，眼神一转，扯着嘴角笑道：
“那你也太高看我了些，我自然有些体己，这原是咱们王家的体面，只是你这趟南下，前前后后的就去了一多半，哪里还能再有两千两？
再说了，我平日里虽也不问，只是想他那里，生意再好，也不过一处酒楼，又能有多少银子，他养着一整个东府的，也不过补贴些家用罢了。
况且府上原先也不是没做过这些生意，还不都是赔了干净，落得关张了事。
虽是这话不大中听，只是我怕你也不是这块料，还是少折腾些，别去想着这主意才好。”
贾琏闻言，心头更有些气恼。
他岂能不知道自家婆娘的性子，对这番话自然半点也不信的。
只是也不好当即就与凤姐儿闹将起来，又道凤姐儿性子泼辣，问得狠了，激起性子来，更难讨得什么便宜，也只得暂作忍耐。
正吃吃喝喝的享清闲，忽又听得外头一阵吵闹，叫凤姐儿直皱眉头，贾琏怒火欲炽，便问道：
“外头出了什么事，吵得人心里烦闷，你也不问问？”
凤姐随意听了两句，便摇摇头，冷笑道：
“可别，我劝你也别多问，这是赖家又在折腾事呢。”
贾琏一怔，忙道：
“赖管家好好的，他生什么事？”
“你这些日子不在府里，却不知道，倒不是赖管家，是他那弟弟，原先东府里的赖升。
晏兄弟坐了东府，将原先好些东府里的下人都赶出去了，这不就有这赖家的老二，前些日子又被贾芹他们几个一通毒打，如今倒是养好了。
托着他哥哥赖大，还有赖嬷嬷的情面，又在老祖宗跟前讨了个采买用度的好活计，将钱华手里的事情已抢了大半去。
这还不知足，最近也不知怎么的，又跟看守银库的吴新登干上了，正闹得不可开交......”
贾琏便烦躁地把酒杯一墩，气恼道：
“真是越来越没有规矩！凭是哪家的下人，主子派什么活计，就是什么活计，岂有他自己挑三拣四的？
总归是咱们府上待下人太厚，惯得他们都失了本分了！”
凤姐儿也被闹得没了食欲，把碗搁下，小声道：
“这话咱们私底下说说也就罢了，赖家就是老祖宗的手脚，你又不是不知道的，咱们要是说赖家的不是，可指不定老祖宗怎么想呢。
再者，钱华和吴新登也都是老爷和太太的人，倒听说赖嬷嬷最近去瞧了大老爷几回，跟大太太关系处得倒好。
你可别吃了熊心豹子胆往里头搅和，咱们俩原本就夹在中间难做人，要再不知好歹，一个不小心，把哪头的长辈给得罪了，岂是闹着顽的。”
贾琏闻言，果然也不敢掺和进去，怄得不行，恨恨地咬着牙道：
“惯的这帮下人，倒比我这主子都还体面些。早晚一并都发落了才好！”
凤姐儿撇了撇嘴，看贾琏怄气，便端着酒壶给他添了杯酒，示意他压压火气，笑道：
“这还不只呢，你道只有一个赖升？东府里过来的人手可不少。
晏兄弟一人就能做主，咱们府上却多的是拗不开的情面。
府上就那么些活计，早都分派妥当了，可又不能就这么白白养着，太太又心软，不肯发卖，可不就争得头破血流的。
不说像采买，银库这些个轻省的活计，就是周瑞那个收租子的活，也还有人盯着呢，连我这头都有人来说情，叫我给打发了。
现如今除了老祖宗跟前的活计没人敢动，各处都乱的跟什么似的。
公中的开支每月里又多了一大笔不说，许多人清闲着没事干，赌钱吃酒，闲话惹事的，更是查都查不过来。
这些日子，叫我抓着的都有好几桩了，只是不敢叫老祖宗知道罢了。”
贾琏猛吃了一惊，连忙道：
“不过都是些下人，咱们就这么纵容着不成？岂不是没了王法？”
凤姐苦笑着摇摇头道：
“不然还能如何，我平日里管家，都道我严苛，早把人得罪完了，若再要出头，那可真是吃力不讨好，太太又不管事，你指望谁来管？
况且这等事就是赖家先闹起来的，有赖家在前头顶着，你管了这个，又还有那个，哪里管得过来。”
贾琏见此，也晓得其中好歹，只得叹了口气，不再多说。
凤姐儿这个管家媳妇尚且忌惮赖家，不欲多事，赖家便更加闹将起来。
赖升失了东府里的来路，哪里肯甘心就这么回家待着，只是东府里如今眼看着回不去了，便也只得自西府里寻摸起来。
一是仗着赖嬷嬷在贾母跟前的体面，二是寻了东跨院里的主子仗腰子，凡是他赖升盯上的活计，便必要纠缠一通。
这府里各处紧要，油水丰厚的位置，自然早被贾母，大房，二房的人都占完了。
只是平日里府上都是二房得势，除了贾母自有安排的地方，旁的好位置，自然大多都落在二房手里头。
贾母手底下的下人，一时还无人敢动，赖升便只盯着二房的人手折腾。
贾政只会清谈，不理家事，王夫人也不肯得罪了贾母，便也不好出面。
又还有个赖大在后头支应着，钱华吴兴登等人，又哪里是赖升的对手，自是节节败退。
吵闹过一阵，吴兴登气白了脸，又去寻王夫人诉苦，赖升却得意洋洋，对着路过的下人吆五喝六，只叫人仍称呼他为“赖管家”。
等贾母午睡醒，正坐在榻上吃茶，过不多时，便已有丫鬟来报，说是赖嬷嬷来了。
贾母略微皱了下眉头，旋即便笑道：“快请她进来。”
便有一满头银发，身形瘦削的老妇人掀开帘子走进，一见贾母便要磕头道：
“给老太太请安。”
贾母连忙叫鸳鸯去扶着，口中道：
“唉哟，一把老骨头了，还折腾这些做什么，上了年纪，磕着碰着可不是顽的，今儿怎么有空过来寻我？”
赖嬷嬷顺着鸳鸯起身，先打量了鸳鸯两眼，夸赞道：
“果真是跟在老太太跟前有福气，鸳鸯这丫头瞧着可真是愈发好了，老祖宗可想好了，回头要把鸳鸯给谁？难不成还是宝二爷？”
鸳鸯倒也并不害臊，只是仍退回到贾母身后去捶肩捏背，贾母乐道：
“宝玉自是好的，只是我眼下可离不得鸳鸯，任是谁要，我也不能给，总得等我合了眼再说。”
赖嬷嬷也道：
“可不是，就鸳鸯这样的好姑娘，又在老太太跟前沾了福气，不管给了哪个，我老婆子都得替另外几个抱屈。
要说起来，府里的爷们没有不好的，可偏偏鸳鸯就一个，琥珀这些丫头虽然也好，到底是不如鸳鸯。
这要是能再多几个，老太太这碗水才好端平不是？”
贾母哈哈大笑，连忙道：
“你快别给我逗闷子了，把鸳鸯说的恼了，回头跟我怄气，我日子可没法子过了。
你不在家里享清福，专跑到我这里来，必是有缘由的，快说说。”
赖嬷嬷神色一滞，显出几分为难道：
“到底瞒不过老太太的眼睛，说来都是小子们不懂事，不知道天高地厚的，在府里瞎折腾。
我家那个老二，老太太也知道，素日里是个勤快本分的，以前珍大爷在的时候，叫他管家，再没有不妥帖的地方。
只是如今换了那位伯爷当家，也不知道是听了什么谣言，前头将我家老二给赶了出来，还叫他挨了一顿好打。
这也罢了，咱们下人，也没有跟主子计较的，只想着再跟伯爷道个恼就是了。
托人寻了几回情面，连晴雯那丫头我也找过了，只是总也没个回信，也不知道那小蹄子到底把这事说了没有。
这也罢了，大抵伯爷也不将我那老二看在眼里的。
也是看在老太太的恩情，叫我家老二如今在西府里存身，只是却不好白吃府上的饭，总得给府里的主子们办点活计才是。
我家那老二，老太太也是知根知底的，晓得他一贯老实本分，再没有偷奸耍滑的时候。
也是想求老太太给个恩典，不拘是轻是重的，叫他尽一份心意才是。”
贾母闻言，微微有些诧异，问道：
“前些日子不是才说，你家的老二，接了府里采办的活？这还不够他忙的？”
赖嬷嬷连忙道：
“老太太好记性，只是老太太也知道，这府里采办，原是那钱华的活计，我家老二虽是明面上是接了这活，可既有那钱华在前头，他又是后来的，凡事就总得让着些。
他胆子又小，人又老实，有时候见着钱华有什么大意的地方，他初来乍到的，也怕得罪人，不敢去争，只回去与我嘀咕。
所以我寻思着，这采办的活计，只怕未必适合他，倒不如叫他去看守库房。
一来他细心谨慎，二来这库房也是要紧的地方，有他看着，老太太和太太们，也能放心......”