值房中堆积的待批文书有十几本，多为各州上奏的赋税减免、官员考课、丁口更动等日常政务，每本封皮上都贴着纸条，写着呈文事由和呈送日期，最早的还是去年入冬时送来的。
李元吉随手拿起最上面的一本翻开，里面写的是荆州刺史呈报的峡州水患赈灾申请，说是去岁入秋后峡州连降暴雨，江水倒灌，沿江三十余处堤坝塌陷，数万余亩农田被淹，百姓流离失所，请求朝廷拨粮三千石、钱一万贯赈济灾民。
李元吉看了两行便觉得昏昏欲睡，那些文字像蚂蚁一样在纸上爬，他晃眼瞥见末尾还有一句什么东西，也没细看，便拿起笔蘸了墨，在文书末尾批了个“准”字。
他实在不想再看第二本，便站起身整了整衣袍，对书吏摆了摆手：“这些文书没什么要紧的，改日再看也不迟。”
不多时，李元吉已经出了门下省，往长安西郊校场去了。
他骑在马上，午后的日头晒得人懒洋洋的，酒意还没全消，他在马背上打了个盹，口水淌在胸口也没察觉。
亲兵替他牵着马，沿着朱雀大街往西走，经过西市时他被一阵嘈杂的讨价还价声惊醒，迷迷糊糊地抬头看了一眼西市门口熙熙攘攘的人群，忍不住骂了句：“吵什么吵！”
而在西郊校场上，三千府兵列阵如墙。
这三千人是从关中十二卫抽调的头一批南征军，他们已经在风中站了半个时辰，列阵时鼓声一起，三千人同时跺脚，声如闷雷，倒也有几分气势。
李元吉骑着新得的突厥骏马，浑身漆黑，四蹄雪白，是花了两百贯从马商手里强买来的，原主是个突厥商贾，不敢跟齐王讨价还价，收了钱便连夜出了城。
他在阵前勒住马，拔出腰间横刀，刀尖朝阵中一指。
“都给孤听好了！”他清了清嗓子，声音在校场上空回荡，“南征军行军途中，凡将校士卒有私藏缴获者，杀！凡临阵退缩者，本人斩首，家眷没官！凡强抢民财者，鞭五十！”
这套规矩便是他这几年来暗中记下的，李智云在代北练兵时他曾派人过去偷学。
李智云在阵前宣布军令时不拿稿子，一条一条随口道来，说完之后全军肃然。
他当时站在旁边觉得这也没什么难的，无非是把话说得狠一些、说完了多瞪两眼。
此刻照搬出来，倒也像模像样。
三千人齐声应是，声震校场。
阵散后，校场边堆放军械的木箱尚未全部拆封。
这批军械是军器坊昨日调来的，共计弓一千二百张、箭五万支、弩机三百具、矛戈若干，木箱堆了半人高。
军器坊派来的工匠正逐箱清点，一个老工匠蹲在最底下的箱子旁边，箱盖掀开后一股霉味便冲上来。
他从箱子里抽出三十余张弓，弓弦松垮垮地垂着，用手指一弹便发出闷响。
他起身向李元吉禀道：“殿下，这批弓弦因库房潮湿变松，须更换方可使用，是否先调拨备用弦应急？”
李元吉正要转身回城，听见这话便停住脚，看向长史问道：“库里还有多少钱？”
长史报了个数字，他当场批了这笔开销：“买，把这批弓弦全换了，此事不必报兵部了，省得又要走一堆公文，反正等大军出征之后，兵部还能管着谁？”
老工匠应声退下，蹲在地上继续清点木箱。
酉时一到，李元吉卡着点回到齐王府，天色已近黄昏。
府门口挂了四盏大红灯笼，灯笼罩子上绣着金线麒麟，是李元吉特意让人从江南买来的苏绣，灯下的流苏是金丝编的，风一吹便叮叮当当地响。
光这四盏灯笼便花了二十贯钱，顶得上寻常人家一年的嚼用。
新纳的歌姬已在偏厅备好酒宴，她今年不过十七岁，原是长安西市一个布商之女，其父为了攀上齐王府的门路，托中人送了两箱锦缎、一斛珍珠，才将女儿送进府中。
今日是她进门第三日，按规矩须给李元吉敬茶，但她见李元吉半醉而归便知这茶不必敬了。
他在东宫已经喝了不少，此刻眼神有些涣散，她上前两步扶住他的胳膊，他顺势把整个人的重量都倚在她肩上，压得她踉跄了半步才站稳。
歌姬将他扶到案前坐下，替他斟酒夹菜，动作小心翼翼。
酒至半酣，李元吉命众姬妾将金银首饰全取出来摆在案上赏玩，金钗、玉镯、珍珠项链、翡翠耳坠，摆了满满一案，烛光下珠光宝气晃得人眼花。
他拿起一支镶了红宝石的金步摇在手里翻来覆去地看，金步摇的流苏在他指间哗啦啦地响。
“这东西不错。”他把金步摇举到烛光前，眯着眼端详那颗红宝石，“等打完仗，孤要去荆州再置几套，江陵城里好东西不比长安少，听说萧铣当年在江陵宫里收了不少宝贝，光那金步摇就攒了满满一匣子。”
旁边一个亲信随从凑过来，说道：“殿下，到了江陵之后，不如先抄几家大户充军饷，那些大户跟萧铣父子都有勾连，抄了也是名正言顺。打完仗再以给河北送礼为名截留部分缴获，私入王府，反正河北那么远，殿下不说谁知道？”
李元吉听完笑了起来，拿金步摇在亲信脑门上敲了一下：“这话是你说的，可不是孤说的。”
亲信捂着脑门嘿嘿笑，旁边的姬妾也跟着笑，笑声在偏厅里此起彼伏。
又过了半个时辰，李元吉已经醉得倚在凭几上半闭了眼。
席上的菜早就凉透了，酒壶空了四五把，横七竖八地倒在案角。
他半梦半醒间又估算了一番此番南征的收获，平萧铣残部、辅公祏，所得战利品绝不比洛阳之役少，洛阳之役李世民缴了不少，他心里有数，这回总算是轮到他了。
李元吉招手唤来亲信，从袖中摸出一份事先拟好的名贵器物清单，上面列着前朝字画、名窑瓷器、紫檀家具、金银器皿，凡是能带回长安的都列了进去。
末了，他还特别注了一行，要留意江陵宫中是否藏有传国玉玺之类的物件，若有，务必妥善保管。
他把清单递给亲信，又叮嘱道：“到了江陵照着单子找，一件也别漏了。”
亲信接过清单扫了一眼，折好塞进怀里，又给李元吉斟了杯酒：“殿下放心，到了江陵，这些东西一件也跑不了。”
戌时，秦王府正堂灯火未熄。
房玄龄刚从洛阳返回，风尘仆仆，连衣裳都没换便来见李世民。
房玄龄从袖中取出一卷文书，里面记的是河南道隐户清理的进展，河南道各州今年新登记的隐户共八千余户，新垦田一万余亩，进度不如河北，但比起去年已好了不少。
“洛阳士族比河北更难缠啊。”房玄龄叹了口气，“有些人家手里的地契能追溯到北魏，清一亩地要扯三个月的皮，眼下人手还是不够，但流程已经理顺了，明年应该能再快一些。”
议完正事后，杜如晦从怀中取出一封信，是李靖托人从夔州转来的私信。
李靖在信中措辞谨慎，只说南征在即，夔州地处前线，已着手预备若干事务，另外提到齐王到任后，前线的行动可能会有所调整，建议秦王提前知会房杜二公留意相关调度。
杜如晦将信递给李世民，正色道：“殿下，齐王此人行事冒进，李靖为人素来稳健，他既然特意来信提及此事，足见其对齐王的安排已有顾虑，若不早作准备，只怕南征会出纰漏。”
房玄龄在旁补充道：“齐王自受任以来遍访长安权贵，问的都是战后封赏、战利品分成，从没跟任何人正经讨论过战术方略。”
“江南不比河北，水网密布、粮道易断，骑兵在那种地方施展不开，若主帅不欲听从有经验者的建议，只怕后勤调度容易出纰漏，届时前线粮草不继，将士们就要吃苦头了。”
李世民将信放在案上，没有批字，只说了句：“我知道了。”
杜如晦与房玄龄对视一眼，不再多言，两人退出正堂后，李世民独坐灯下，将河南道的隐户文书逐页翻了一遍，提笔在几处数字上圈了圈，又把李靖的信压在文书最底下。
亥时，甘露殿中，李渊正在批阅李元吉今日递上来的南征筹备表。
奏表的字迹潦草，一看便是王府书吏代笔，那书吏的字不算差，但行文毫无条理，东一笔西一笔，想到什么写什么。
李元吉只在末尾签了个名，筹备表中催要钱粮的措辞颇不客气，说辎重、军械、马匹、草料均需从关中与洛阳调拨，各项开支须在三日内拨付到位，大军方可如期开拔。
李渊看了一遍，眉头微皱，将折子搁在案角。
“四郎这孩子。”他叹了口气，语气里恼怒和无奈各占一半，“写个筹备表连个像样的条陈都没有，通篇就是要钱，南征这么大的事交给他，朕这心里……”
裴寂在旁侍立，见状便知李渊心里有气，这份筹备表毫无章法，换了哪个皇帝看了都不会舒坦。
但裴寂也知道李渊不会换帅，东宫和齐王府为了这个行军大总管的位置前后运作了三个月，朝中该打点的都打点了，临阵换将便是在打东宫的脸。
李渊最终还是把折子拿回来，提笔在末尾批了一行字：“着户部照此拨付，军械从军器坊调，草料与战马由洛阳供给。”
批完之后他将笔搁下，对着折子沉默了好一阵子。
“齐王自小骄纵，朕这些年对他多有亏欠，总想着补偿些，如今独领大军在外，但愿多些历练能磨去他的棱角。”
裴寂躬身道：“陛下宽心，齐王勇武过人，此番南征必不负重望。”
他说这话时语气四平八稳，脸上看不出什么表情，在皇帝面前替皇子说好话是他的本分，至于他心里怎么想，那是另一回事。
李渊没有接话，把朱笔搁回笔架，挥了挥手示意裴寂退下。
殿中只剩他一人，窗外起了风，吹得廊下的灯笼微微晃荡。
李渊靠在御座上闭了眼，手指在案上轻轻点着，这是他在思虑时的习惯动作。
几个儿子里头就数李元吉最不让省心，这些年他对元吉总是纵容，以至于他敢在长安纵马踏田、敢在太极殿上跟言官对骂。
如今五万大军交到他手里，胜了自然好，若败了，那些跟着他去送死的兵将，哪一个不是朝廷的子民。
但他终究没有再多说什么。
亥时三刻。
齐王府偏厅的酒宴还未散尽。
李元吉歪在凭几上，双目微阖，手里还攥着那只空酒杯，像是在梦里也不肯松开什么。
姬妾们已散去大半，只剩下两个困得东倒西歪的侍女还坐在角落里不敢走。
灯油快烧干了，火苗缩成豆大，在灯盏里摇曳不定，眼看就要灭了。
李元吉半梦半醒之间，仿佛看见自己骑着那匹突厥黑马，踏过江汉水泽，马蹄踏过之处，萧铣残部如秋草般倒伏。
紧接着，他又梦见自己在江陵王府的正殿上接受百官朝贺，殿上高悬的匾额写着“齐王主唐”。
下一刻，李元吉猛地睁开眼，额上沁出一层薄汗，只觉得浑身发冷，他喃喃道：“这梦……怎么是个梦……”
他撑起身子，看见案上那两支蜡烛已经熄了一支，剩下那支也快燃到尽头了。
他抓过酒壶想再倒一杯，却倒不出半滴了。
“酒呢？人都死哪去了！”
李元吉骂了一声，把酒壶往案角一推，空酒壶撞在碟子上，碟子打了个旋又停住了。
他摇摇晃晃站起来，扶着屏风往后院走，走到月亮门前时脚步发软，一只靴子踢掉了也没弯腰去捡，只单脚跳了两步，扶着门框站稳，又继续往里走去。
偏厅里最后一盏灯终于灭了，青烟从灯芯上袅袅升起，在黑暗里散开。
院墙外头打更的梆子敲了三下，长安城沉入夜雾之中。
第454章 败军
军报是辰时到的。
在此之前，李智云已在案后坐了将近一个时辰，今春河北各州县均田推行的汇总文书堆了半案，右首是裴世矩今早送来的鱼鳞册补录清单。
韩知撰侍立在侧，正将批好的文书按县分摞，李智云偶尔议事也让他在旁听听。
他手上不停，目光却往窗外廊下瞟了一眼。
檐下一双新燕正衔泥补旧窝，翅尖掠过瓦当，抖落几星泥点子。
韩知撰看得走了神，手上慢了半拍，一本漳南的结册从指间滑出去，他慌忙弯腰捞住，抬起头正对上李智云的视线。
他以为要挨训，李智云却只是拿笔杆指了指他怀里的册子：“漳南的归漳南，魏州的归魏州。裴公是按县排的次序，莫弄乱了。”
“诺。”
韩知撰低头整理，耳根微微发红。
片刻后，廊外脚步声由远及近，守门卫卒的通报还未落尽，赵青已大步迈进堂来，双手呈上一封军报。
“殿下，长安来的急报。”
李智云搁下笔接过，封泥上押着兵部印与加急朱戳，印痕端正，泥色尚新。
他拆开封泥展开军报，目光扫过头几行，眉锋微微一敛，旋即便松开了。
韩知撰侍立在侧，偷眼去看李智云的脸色，那张脸上已恢复了平日的沉静，看不出任何波澜。
他跟着李智云一年，知道这便是最坏的征兆，殿下越是遇到大事，面上便越是纹丝不动。
李智云读了两遍，才将军报轻轻搁在案上。
韩知撰忍不住开口：“殿下，莫非是南边……”