十几个将领与幕僚散坐在厅内两侧的蒲席上，有人披甲，有人只穿了一件圆领袍，还有人胳膊上吊着刚换的白布绷带。
曹旦站在正中央，身上那件紫色锦袍腰间系得歪歪扭扭，显然也是匆忙间套上的，他手里攥着一封董康买口述、由幕僚代笔的军报。
“夏王在牛口渚被唐军俘虏。”曹旦把军报往案上一拍，“眼下漳水以南已无寸土属夏，而且李世民的主力正往这边压过来，洺州城里能拉上城头的不过几千残卒，再不早做决断，这满城性命都得赔进去。”
他顿了顿，咽了口唾沫，把后半句话咬得格外清楚：“依某之见，不如开城降唐！”
偏席上一个灰白头发的文官立刻直起身子，朝曹旦的方向拱了拱手：“曹国舅所言极是，夏王既已被擒，再守下去便是以卵击石。若是献城归顺，以晋王素来善待降者，城中百姓尚可保全，我等宗族老幼也不至于玉石俱焚。”
几个幕僚也跟着点头，有人低声说了句“大势已去”，有人把手里的竹简搁回案上，眼观鼻鼻观心不再言语。
高雅贤坐在右侧蒲席上，一直没有出声。他面前那盏茶早已凉透，也没端起来喝，只是把两只手交叠着搁在刀柄上，拇指来回摩擦着刀鞘上那块被磨得发亮的铜箍。
曹旦等了一会儿，见无人反驳，正要开口再说，角落里忽然有人站了起来。
刘黑闼身形不算魁梧，肩膀却宽厚，站起来时横刀在案角磕了一下，发出一声闷响。
“曹旦。”
他没有叫曹国舅，而是直呼其名：“夏王待你如何？”
曹旦一愣，皱了皱眉：“夏王待某自然是恩重如山，但如今夏王已——”
“夏王待你恩重如山。”刘黑闼打断他，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“你是夏王的妻兄，洺州城里最大的粮仓是你曹家的，最肥的田是你曹家的，夏王外出征战时留守监国的人也是你。现在夏王被擒，你不思报效，反倒第一个在众人面前提这个降字？”
曹旦面上闪过一丝窘迫，但很快恢复了镇定。
“刘将军若是觉得曹某贪生畏死，大可当面指摘。但洺州城里不止曹某一人，你麾下的士卒、满城的百姓、高将军麾下的守军，这些人哪一个没有家小？死守洺州，谁来替他们收尸？”
刘黑闼冷笑一声，他转过身，面向厅内众人，右手慢慢按上了刀柄。
“诸位都是夏王的臣子，这些年跟着夏王在河北打下的城池，哪一个不是拿命换的？”
他的目光从每个人脸上缓缓扫过去，有人低下头，有人握紧了拳头，有人默默别过脸去。
曹旦还要开口，刘黑闼眼神一凛，瞬间转头望过去。
下一刻，横刀出鞘。
刀光贴着曹旦脖颈左侧抹过去，快得连曹旦自己都没来得及喊出声。血喷溅在案几上，溅在那封皱巴巴的军报上，也溅在曹旦方才拍桌的掌印上。
曹旦的嘴张了两下，喉咙里发出咯咯的气泡声，整个人朝前扑倒，额头磕在案角上，然后滑落在地，紫锦袍很快就被血染成了黑色。
厅内一片死寂。
刚才那个灰白头发的文官瘫坐在蒲席上，浑身不住发抖，吊着绷带的将领不自觉地往后退了半步，背撞上厅柱又急急站稳。
没有人去扶曹旦的尸首，也没有人伸手去擦溅在案几上的血迹，案上那盏烧干的油灯被震翻，灯芯灰散在血泊里，浮了一下便沉了下去。
刘黑闼弯腰从地上捡起那封染血的军报，用曹旦的衣袍下摆把刀身上的血擦干净，然后收刀入鞘，刀锋卡进鞘口时那声涩响，在沉默中格外刺耳。
他将目光转向旁边还没回过神来的录事参军，低声道：“记，曹旦谋逆，已就地正法。”
录事参军抖着手接过军报，笔都握不稳，墨滴在竹简上晕开好大一团。
几个幕僚噤若寒蝉，连呼吸都刻意放轻，生怕发出半点响动被刘黑闼注意到。
“洺州是夏王的根本。”
刘黑闼站在厅中央，环视众人：“洺州还在，夏王就在，谁要献城，曹旦便是榜样。”
这话落下之后，没有人再敢提半个“降”字，方才顺着曹旦说话的文官把脑袋恨不得缩进衣领里。
高雅贤自始至终没有站起来，他看着地上那滩正在缓缓漫开的暗红，喉结不禁动了动。
刘黑闼料理完议事厅的事，让亲兵把曹旦的尸首拖出去，自己则大步流星直奔校场，他要去尽快整兵应对唐军。
等他离开以后，几个幕僚这才敢大口喘气，拿袖子擦掉额头上的冷汗。
高雅贤最后一个起身，他把那盏凉透的茶端起来抿了一口，苦味在舌根泛开，然后搁下茶盏，不紧不慢地跟了出去。
校场上，千余名守军列成几排，这些守城卒装备虽然整齐，但远远算不得精锐，因为真正堪称精锐的人都折在了漳水岸边，不少人脸上的惶惑还没褪尽，交头接耳的嗡嗡声在队列间此起彼伏。
刘黑闼步履匆匆，两步并做三步登上点将台，将横刀往台上一插，刀尖瞬间扎进木板，连带着刀身嗡嗡颤动。
“都抬起头来！”
这一声中气十足，震得台下瞬间鸦雀无声。
那些原本低垂的头颅纷纷抬了起来，几个老兵往前挤了挤，想听得更清楚些。
“如今城内都在传夏王被俘，但某可以告诉你们！这些都是谣言！”
台下原本低垂的头颅纷纷抬了起来，有几个老兵往前挤了挤，想听得更清楚些。
“如今城内都在传夏王被俘，但某可以告诉你们——这些都是谣言！”
刘黑闼看着台下的一双双眼睛，振臂高呼道：“今早有密诏送来！夏王命某为洺州大都督、河北道大行台尚书令，加左武卫大将军、假节钺、都督内外诸军事！”
他一口气报出一串官职，每个都掷地有声。
“这是夏王亲笔所书的密诏！”他从怀中掏出一方黄绸，高高举起，“夏王如今正在曹州，准备与孟海公半路截击唐军！尔等只需要听某号令，唐军便可弹指可破！”
台下先是死一般的寂静，旋即爆发出嘈杂的议论声。
大都督掌全城兵马，大行台尚书令总揽河北政务，左武卫大将军是夏国最高军职之一，假节钺更是有了生杀予夺的大权，都督内外诸军事就更不用提了。
这套官职加起来，相当于把夏国所有军政权力全部集中到了刘黑闼一人之手。
“曹旦已经伏诛！”
刘黑闼继续提高声音：“此人身为夏王国戚，不思报效，反倒暗中勾结唐军，欲献城投降！某已奉密诏将其就地正法！洺州城内凡有二心者，以曹旦为例！”
此言一出，几个原本与曹旦走得近的校尉脸色瞬间白了。
刘黑闼拔出横刀，刀尖指向台下：
“某知道你们怕唐军势大，但某告诉你们，夏王待我等恩重如山，如今夏王在外血战，我等若弃城而降，还有何颜面立于天地之间？”
言罢，他忽然咧嘴一笑：“曹旦囤在私仓里的粮食，某方才已命人查封了！光是精米就有三千石，腊肉五百斤，还有他藏在后院地窖里的八百坛好酒！这些东西从今夜起全数充公，分给守城的弟兄们！”
台下顿时炸开了锅，那些方才还面带畏惧的士卒，听到“三千石精米”、“腊肉五百斤”时，眼里都冒出了光。
“愿随刘将军死战！”
人群中不知谁扯着嗓子喊了一声，紧跟着第二个、第三个也喊了出来，几百人的声音汇成一片嘈杂却有力的咆哮。
方才在校场栅栏外头伸脖子往里瞅的百姓中，也有人跟着喊了几声，喊完了又赶紧缩回去，左顾右盼地看旁人脸色。
刘黑闼举起双手示意安静，随即当场宣布整编军令。
他将守城兵力重新编为三营，前营调往东门和北门加强城防，由他的心腹裨将刘子悦统领；中营负责城内粮仓及武库值守，由从漳水逃回的董康买统领；后营驻扎宫城外围，拱卫夏王宫，由他自己亲自坐镇。
三营统领皆由刘黑闼当场指定，点到名字的校尉有的愣了一瞬才反应过来，慌忙叉手应诺。
“从今日起，洺州城内所有粮草按口定量配给，私藏、倒卖军粮者立斩不赦！曹旦的家产充作军资，凡有举报隐匿曹党余孽者，赏钱十贯。”
他收刀入鞘，声音恢复了往日的沉稳：“诸位各司其职，某与尔等同守此城，城在人在，城破——”
刘黑闼没有说后半句，但台下那些重新挺直了腰杆的士卒已经不需要听了。
随后，他又走到姗姗来迟的高雅贤面前。
“高将军。”刘黑闼这次用了敬称，“洺州城防从今日起交给你总揽，四门加双岗，城垛下储滚木石块，壕沟再挖深三尺，把城南那段快要塌了的土墙再重新夯起来。”
高雅贤并未拒绝，只说了一句：“末将领命。”
说完，他便朝城南方向走了。
高雅贤的甲胄皮扣还没来得及系紧，只得一路走一路用牙齿咬着皮绳往环扣里穿。
第374章 惊梦
黄昏时分，四门全部落锁。
城头上的弩机重新校准，垛口后面堆起了滚木和装满碎石的竹筐。
城下壕沟边，数百名征发来的民夫正抡着镐头往下刨土，有人在壕沟边上插了一圈削尖的竹刺，刘黑闼亲自过去看了一遍，拔出两根他觉得不够尖的，往地上一扔，让匠人重新削。
匠人吓得手抖，接连削断了三根竹竿，第四根才勉强过关。
期间，几十名斥候策马从四门同时出发，共分为三路。
一路往南，用快马传递刘黑闼亲笔所书的密信，送往武邑苏定方处；一路往东，探查李世民大营方向；一路往北，试探突厥部落在边界的动向，为最坏的情况预留后路。
城东南角的夏王宫粮仓里，两个仓曹正在按刘黑闼的命令盘点存粮，一个打着算盘，一个趴在粮垛顶上往下递数，喊出来的数字被风卷得断断续续，几本账簿夹在腋下，一页一页被手汗浸得发潮。
城外除了风声什么都没有，但城中每一扇紧闭的窗板后面，都有人在黑暗里睁着眼睛。
子时三刻，南城楼。
高雅贤把所有亲卫都打发下了城墙，城楼里只剩他一个人。
他坐在垛口后面的条石上，从怀里摸出一只扁平的皮酒囊，拔开塞子猛灌了一口——这酒来之不易，是让人从关中给带回来的，据说还是出自那位晋王的手笔。
酒水果然和传闻一样烈，但也实在爽快，哪怕被呛得咳了半晌，等咳完了以后，他又仰头灌了一口。
刘黑闼让快马发出的密信，高雅贤在发信前看过，措辞极简，只写了洺州戒严、夏国兵马受其节制、命苏定方北上投奔。
他知道这封信发出去，苏定方一定会来。
不是因为信，而是因为他这个义父还在洺州。
高雅贤把信纸从怀里掏出来，借着月光看了一会，最终还是松开手指，让信纸顺着北风飘了出去。
那团纸在夜色里翻了两翻，消失在城墙根下的枯草丛中。
“定方，你若还认我这个义父，便不要回来蹚这趟浑水。”
高雅贤喃喃自语后，将酒囊搁在膝上，没有再喝。
城头的风从垛口灌进来，吹得他斑白的鬓发一根一根往后飘。远处城墙根下，不知哪个营房的士卒在低声哼唱，唱的是一首贝州乡间的小调，调子拖得很长，而且离得远了有些听不真切，却让高雅贤闭着眼睛听了好一会。
他认得那调子，当年在武邑募兵时，苏定方还是个半大孩子，坐在营房门槛上哼的就是这首曲子，那时候苏定方刚没了爹，晚上睡不着觉就翻来覆去地哼这小调。
高雅贤问他哼的是什么，他说是娘教的，娘死了以后就再没人会唱了。
那是多少年前的事了，现在那孩子已经能独当一面，在易水滩涂上用几十骑拖住了尉迟恭八百人，在博陵深山藏了五天五夜没让侯君集率领的幽州突骑找着。
高雅贤这辈子没成家，苏定方就是他唯一的牵挂。
他这辈子也没求过人，但现在他希望苏定方别来。
是个明眼人都知道，洺州根本守不了太久，刘黑闼再能打，手里也不过几千残卒，但城外的唐军只会越聚越多，李世民、李智云、李世勣、刘弘基，这些人哪一个都不是好对付的。
高雅贤打了半辈子仗，分得清什么叫固守待援，什么叫困兽之斗，夏王已经被擒，援兵根本不存在，哪怕奋起一腔孤勇，最后顶多只是落个尽忠竭力的名头。
如果是他自己倒也无所谓，毕竟都活得这么久了，怎么都不亏本。
不过苏定方还太年轻了，这般前途远大的年轻人，就应当保全有用之身，有朝一日建功立业、青史留名，怎能跟着区区一座城池共存亡呢？
高雅贤想了一通，外面突然起了风，城楼上的角旗被吹得猎猎作响。
他又灌了一口烈酒，这一口灌得猛了些，酒液顺着下颌淌进领口，他也懒得擦，就这样靠着垛口合上了眼，鼾声很快响了起来，混在风里也传不出去多远。
迷迷糊糊间，他梦见了夏王。
梦里的窦建德还穿着那身旧甲，坐在路边的青石上，用一根树枝在地上慢慢地划，枝尖拖过沙土的声音很轻，像是春蚕在啃桑叶。
他嘴里说着什么涿郡通守郭绚不过如此，只需略施小计便可大破之，语气不急不缓，仿佛在讲一件许多年前就已经发生过的事。
一众汉子都围在窦建德的身前，那些面孔有些熟悉，有些模糊，像是隔着一层被雨淋湿的窗纸，怎么也看不真切。