刘石头猛地拔出横刀，十几名亲卫同时拔刀，迅速在窦建德身前聚拢，刀刃朝外，肩并肩组成一道防线。
马蹄踏在地面上的声音越来越近，震得河滩边的碎石簌簌滚动。
罗士信勒住青骢马，战马在滩涂边缘打了个转，数十名亲骑也在他身后一字排开，封死了东去的河岸。
与此同时，身后的芦苇荡中也传来杂乱的马蹄声。
幽州骑兵从西面涌出，同样是数十骑组成的小队，领头的正是薛万彻本人，甲胄上都还沾着淤泥。
东西两路，合围已成。
牛口渚这片三面环水的狭长河湾，此刻被唐军骑兵堵死了仅有的两个出口，往前是骑兵，往后是河水。
亲卫们握刀的手在发抖，手背上的青筋一根一根凸起来。
刘石头攥紧刀柄，往前踏了半步，用自己单薄的身子挡在窦建德前面。
窦建德伸手按住刘石头握刀的那只手，他没用多少力气，只是轻轻一按，刘石头的手腕便僵住了。
他看着刘石头，缓缓摇了摇头，然后松开手，撑着地面站起来。伤腿使不上力，窦建德晃了一下才稳住身形。
他站直了身子，解下腰间那把跟了他十几年的横刀。
刀鞘上的皮革被磨得发亮，王伏宝替他磨过这把刀，齐善行替他拟过用这把刀发布的政令，刘雅也在宇文化及的尸首旁用这把刀砍倒过隋朝的大旗。
罗士信翻身下马，将马槊插在滩涂上，大步走进荒滩，薛万彻也同时策马行至阵前，两人一东一西，将窦建德围在正中。
薛万彻勒住马，目光扫过那十几名仍旧举着刀不肯放下的亲卫，然后把视线落在窦建德身上。
“窦建德，与晋王殿下有令，降者不杀。”
他指着对面的这群人，说道：“你身边这些弟兄跟着你从漳南走到这里，也算是报答了你的恩情，莫让他们最后这点人也送在这片荒滩上。”
窦建德没有看他，低头看着横刀，然后将刀平放于双掌之上。
“悔不听凌先生之计啊。”
他的声音很低，像是说给自己听，又像是说给漳水上那截漂远的枯木。
窦建德转过头，看向身后的凌敬，凌敬拄着木杖，嘴唇颤抖着，却一个字也说不出来。
窦建德朝他微微点了一下头，然后转向身前的亲卫们。
“把刀收起来，这是孤的最后一令。”
刘石头咬着牙，刀尖在掌中晃了几下，随后重重砸在泥地里，亲卫们也陆续松开手。
窦建德将横刀举过头顶，面向薛万彻与罗士信，嗓音沙哑道：“漳南布衣窦建德，在此降唐。”
罗士信大步走过去，他在窦建德面前停住，伸手接过那把横刀，然后反手握住刀身，将刀柄那一端递还给窦建德。
“某奉秦王殿下之命，请夏王移步。”
窦建德怔了一下，显然没想到会被如此对待，但还是接过了刀柄。
罗士信侧身站到一旁，抬手示意身后的骑兵让出一条路，他没有绑窦建德，也没有催促，数十名骑兵将这对夏国君臣围在中间，往来时路而去。
薛万彻收起长槊，对身后的幽州骑兵打了个手势，骑兵们从两侧包抄上来，将那片荒滩上的亲卫们一一叫起。
这些可都是俘虏，不能轻易放走。
刘石头被一名幽州骑兵拽着胳膊时，还在回头看着窦建德离去的方向。
凌敬拄着枣木杖跟在窦建德身旁，他走得很慢，杖尾拖过泥沙地，留下一道歪歪扭扭的痕迹。
……
枯杨渡临时搭起了中军帅帐。
李世民天没亮便前来与李智云会合，而刘弘基的步卒昨夜也抵达漳水北岸，南北唐军主力总算是合兵一处。
一顶顶营帐在河滩上一字排开，辎重车碾过的车辙在官道上压出两道印痕，坑里还积着半坑浑浊的泥水。
帅帐内，羊皮舆图平铺在木案上，边缘用几块石头压死。
李世民单手撑在案头，将一枚黑色石子按在魏州的位置上，李智云立在舆图另一侧，手指无意识地搓着案角那枚兵符的纹路。
“罗士信擅自脱离步卒大队，按军法当罚。”李世民将一枚木筹搁在舆图边缘，语气平淡，“但他若真能截住窦建德，便功过相抵吧。”
李智云没有接话，毕竟这是李世民的自家事，刚才他说了枯杨渡截击失手的事，这倒是在李世民的意料之中。
沼泽不比平地，换谁去都一样。
李智云自己却没有那么容易翻篇，他站在舆图前，脑子里反复转着那片沼泽的地形。
枯杨渡的木桥、东侧那片芦苇荡、那条被柳树林遮住的岔路。
他派了孙华守桥头，派了侯君集守浅滩，派了薛万彻搜芦苇荡，每一步都没错，但窦建德还是从缝隙里溜走了。
他答应了李世民截住窦建德，现在窦建德不知去向，罗士信擅自脱离步卒大队追了过去，而他还在这里等消息。
这时，帐外忽然传来一阵马蹄声，由远及近，守帐的亲卫掀帘入内，声音里压着几分激动。
“殿下！罗总管回来了！”
李世民放下手中的木筹，起身走出帐外，李智云紧随其后。
罗士信翻身下马，青骢马浑身汗湿，马腿上溅满泥点，他身后的骑兵队列整齐，数十骑将一名骑黑马的中年汉子护在中间。
那匹黑马正是窦建德留在枯柳下的那一匹，此刻被亲卫牵了回来，马背上坐着的正是窦建德本人。
罗士信大步走到李世民面前，叉手行礼：“秦王殿下，晋王殿下。罗士信生擒窦建德，今已将其带至两位殿下面前。”
李世民上前两步，抬头看着马背上那个面色枯槁的中年人。
窦建德身上的甲胄沾满泥垢，左腿绑着浸血的布料，胡须结成一缕一缕，眼眶深深凹陷下去。
他撑着那根刘石头给他削的树杈，慢慢从马背上翻下来，落在地上时身体晃了一下，伤腿着力的瞬间嘴角抽搐了一瞬，但很快又恢复了平静。
李世民等他站稳了身子，才开口问道：“窦建德，孤自讨伐王世充，与你何干？你怎敢发兵越境而来，犯孤兵锋？”
窦建德低着头，看着自己那双沾满泥巴的靴子，靴头磨破了皮，露出里面裹脚的粗布。
他沉默了好一会儿，才低声说道：“秦王殿下，如果我不自己来，恐怕还要劳烦您远道而来捉拿我。”
李世民挑了挑眉头，没再继续问下去，而是抬手示意身旁的玄甲军，将窦建德押去辎重营安置，严加看管，不得怠慢。
两名玄甲军上前，从两侧架住窦建德的胳膊，他正好借着力气，一瘸一拐地跟着亲卫走出营门。
走到营门口时，那根当做拐杖的树杈在门槛上绊了一下，他弯腰捡起来，重新架在腋下，继续往前走去。
李智云始终没有开口，他站在帅帐前，望着窦建德离去的身影，看了好一会儿，然后才收回了视线。
罗士信还站在原地，李世民转过身，看着他，沉声道：“你擅自脱离步卒大队，按军法当罚。”
罗士信挺直腰板，下巴微微扬起。
“末将甘愿领罚。”
李世民看了他片刻，忽然伸手将罗士信沾在脸上的泥点抹了抹，结果没抹掉，反而让泥痕变大了一些。
李世民只得作罢，悻悻收回手，说道：“罚你卸甲歇息一日，明日卯时来帅帐领新的差事。”
罗士信咧嘴一笑，再次叉手行礼，转身大步走出营门。
青骢马被玄甲军牵去马厩，他跟在后面，一只手拍着马脖子，嘴里低声念叨着什么，大概是说那匹马跑得还不够快。
帅帐外重新安静下来，兄弟二人重新走了进去，李世民在李智云对面坐下，拿起案上的水囊灌了一口。
“五郎。”李世民放下水囊，“你觉得窦建德麾下那些人，刘黑闼、曹湛、还有那个叫苏定方的，该怎么处置才好？”
这个问题不是随便问问，河北初定，窦建德虽降，散落在各地的旧部还有不少。
这些人有的守着城池，有的占着粮仓，有的逃进深山，窦建德在河北经营了数年，根基不是轻易就能拔干净的。
“刘黑闼盘踞洺州，城防坚固，粮草充足。”李智云缓缓开口，“他是个能打的，用兵没有定法，好走险棋，如果给他喘息的机会，说不准会弄出什么祸事来。”
大唐名将收割机的称号，那可不是随口说说的，刘黑闼是真的非常能打。
李世民点了点头，没有打断。
“但窦建德已经降了。”李智云继续说道，“刘黑闼若是死守洺州，守到粮尽援绝，也不过是让满城百姓陪葬，他不是蠢人，不会看不清这层道理。给他一条活路，他未必不会降。”
“若是他不降呢？”
“那就围而不攻，窦建德已经降了，有他在，城中守军未必会真心跟随刘黑闼，只要等不到任何援兵，时间一长，军心自溃。”
李世民把水囊搁回案上，双手抱胸，身体往后靠了靠。
“跟我想的差不多，至于苏定方这个人，你之前让刘保运散布流言离间他和高雅贤，现在高雅贤还在洺州，苏定方倒是先回了武邑。”
“苏定方是难得的将才。”李智云说，“他年纪虽轻，但用兵有章法，进退有度，高雅贤是他养父，若是高雅贤降了，苏定方自然也会降。”
话音刚落，帐帘恰好被风掀起一角，灌进来的风将舆图吹得微微鼓起来。
李世民伸手按住舆图边缘，指尖在洺州的位置上轻轻敲了两下。
“河北的事你应该比我更熟一些，这些人的招降与安置，就由你来决定。”
李智云抬起头，正对上李世民的目光，那双眼睛里有信任，也有托付。
他并未多言，只是吐出一个字。
“好。”
帐外的风越过漳水，吹过那些被马蹄反复踩踏过的泥滩，几个跟着窦建德回来的亲卫被安置在伤兵营旁边的空帐中。
刘石头蹲在帐门口，身上的兵器都被唐军给收走了，不多时，一名唐军伙夫端着一锅热粥走过来，掀开锅盖，白粥的热气在晨光里升腾。
刘石头看着那锅粥，喉结滚动了一下，伙夫把粥勺递给他，他并未犹豫，一把接过来先盛了一碗端进帐内，放在另一个夏军老兵面前。
老兵靠在毯子上，左肩的伤口被新绷带裹得严严实实，眼睛还闭着，呼吸平稳。
然后，刘石头才给自己盛了一碗，捧在手里，低头看着碗里映出自己那张瘦脱了相的脸，看了很久，才把碗端到嘴边，稍稍抿了一口。
第373章 洺州
溃兵是后半夜逃回洺州的。
董康买带着二十几个人，在枯杨渡被冲散之后不敢走官道，沿着漳水河滩往西摸。翻了三座山，泅了两条河，靴子陷在泥沼里拔不出来，光着一只脚走完了最后几十里山路。
城墙上的守军起初以为是唐军偷袭，弓弦拉满，又将火把扔下城去，照见一张张糊满泥巴和血痂的脸，才慌忙放下吊篮把人拽上来。
董康买瘫在城砖上，灌了两碗凉水，开口第一句话嗓音就劈得像是破锣：“夏王……夏王在牛口渚被唐军围了！”
当夜值宿的裨将闻言，惊得大手一松，火把顿时掉在地上。
天亮之前，这消息像水渗进沙地一样，渗进了洺州城的每一条街巷。
城西的老铁匠半夜被拍门声吵醒，披着衣服出来，便看见邻居家的汉子扛着两袋粟米往地窖里塞，问他出什么事了，那汉子只说夏王多半没了，便又低头往窖里推粮袋。
老铁匠在门口站了一会儿，转身进屋，把铺子里打好的几把菜刀全收进了床底下的木箱里，又用木杠从里面顶死。天还没亮，好几条巷子里已经有人在拆门槛、藏米缸、往水井里吊竹篮装细软。
天色蒙蒙亮时，夏王宫偏殿里有人哭出了声。
曹氏被人从正殿搀出来，她脸色白得吓人，手指攥着侍女的腕子，指甲几乎嵌进对方的皮肉里，那侍女疼得直吸气也不敢吭声。
结果才走了几步，她便腿一软歪倒下去，两个侍女架不住她的分量，只得让她靠着一根殿柱滑坐在台阶上。
闻讯赶来的医官提着药箱，掰开她的嘴灌了半碗参汤，曹氏被呛了一下，睁开眼睛看着医官，双眼依旧无神。
辰时三刻，议事厅。