柳林渡粮仓一失，不仅前线的十几万大军断了粮，衡水城也成了一座孤城，再加上缺少粮食，一旦唐军围城，衡水不出半个月可能就会不攻自破。
“快！快点齐兵马，随我出城救援粮仓！“范愿挣扎着站起身，声嘶力竭地喊道。
可身边的将领们却一个个面面相觑，无人应声。
一名老将上前一步，苦着脸说道：“将军，不可啊！城外火光冲天，唐军必然有重兵埋伏，咱们城内只有五千守军，出城无异于羊入虎口，更何况粮仓已经烧了这么久，就算咱们赶过去也于事无补了。“
另一名将领也附和道：“是啊将军，不如紧闭城门，坚守待援，只要咱们守住衡水，等夏王大军回师，还有一线生机。“
范愿看着众将，又看了看城外的火海，终于颓然地垂下了手臂。
他知道，众将说的是实话，如今出城只是白白送死。
“罢了……“他长叹一声，“传令下去，加强城防，任何人不得擅自出城，违令者，斩！“
卯时三刻，火势已经完全失控。
曾经整齐的柳林渡粮仓，此刻变成了一片赤红的地狱。
木质营墙早已崩塌，化作满地流淌的红炭，粮仓的夯土顶盖因内部爆燃大面积陷落，形成一个个冒着浓烟的深坑，那些堆积如山的粮草如今只剩下一层厚厚的黑灰，被风一吹便四散飞扬。
空气中弥漫着粮食炭化与皮革烧焦的气味，浓郁得令人作呕。
李智云的目光落在不远处那群坐在泥地的俘虏身上，他们的脸被浓烟熏得漆黑，不少人的眉毛和头发都被火星燎光，眼神里除了恐惧，还有前途尽失的茫然。
李智云催马上前几步，所有俘虏都屏住了呼吸，等待着自己的命运。
“你们全都听着！”他的声音在火焰的噼啪声中显得格外沉稳，“尔等大多是被强征的河北农夫，并非夏军精锐，大唐不杀无辜，解甲归田者既往不咎，若有执迷不悟、继续为窦建德卖命者，今日柳林渡的大火，便是你们的下场。”
俘虏们闻言，先是一愣，随即互相对视一眼，确认自己不是在做梦后，纷纷丢下手中的兵器，连滚带爬地向着衡水城的方向跑去，仿佛身后有恶鬼追赶。
“孙华，”李智云调转马头，“你带八百人留守此处，在土坡上竖起大唐旗号，若衡水守军敢出城增援，直接冲散即可，不必恋战，待主力渡过漳水后，你再率军撤离。”
“末将遵令！”
就在这时，一名浑身尘土的斥候从远处疾驰而来，手中挥舞着侯君集的令旗。
“报！殿下！侯将军与薛将军伏击夏军援兵大获全胜，斩首五百，俘获两千，敌军残部已退回洺州！侯将军还请殿下先行渡河，洺州方向有多少敌军，他都一并接下！”
李智云听罢，最后看了一眼那片仍在冒着熊熊黑烟的废墟。
“全军听令，撤往漳水北岸！”
随着他一声令下，唐军调转马头，踏着尚有余温的焦土，向着波光粼粼的漳水奔去。
第355章 谋退
虎牢关头，残火已熄，余烬在晨风里忽明忽暗。
自王君廓率三千精骑借沈悦内应夺下此关，已过去整整十余日。
那夜沈悦在城头点燃火号，赤红撕开沉沉夜色，唐军趁守军换防间隙涌入城门。
本以为内应已定，夺关不过片刻之功，不料王世充留了后手，关内除了明面上的两千守军，还伏着一支由内史省心腹统带的监军部众，约五百人，皆是王世充从江淮带来的死士。
这些人没有随溃兵逃散，反而退入关城中心的官署与箭楼，据险死战。
唐军马队撞入窄巷，两翼高楼间泼下箭雨，硬将一场突袭拖成逐屋逐楼的缠斗。
王君廓断然弃马，领亲兵破墙入户，一层层向上清剿。狭窄的楼梯转角处，两军几乎贴着身子对捅，血顺着台阶蜿蜒而下。
末了，监军首级滚落阶下。
这一夜折了一百二十七名士卒。
如今关城内已恢复秩序。
王君廓按刀立在关署门前，看着士卒将最后一批瓦砾清出街巷，面色仍带着几分阴沉。
那三十多个跟着他从瓦岗寨一路杀过来的老兄弟，永远留在了夺关那一夜的石阶上。
马蹄声自北面官道而至，李世民披甲策马，在关门前勒缰。
这已是他夺关后第三次巡查虎牢，每次来都要在城头站上许久。
“殿下。”王君廓迎上前去。
李世民翻身下马，快步登上城楼。
王君廓紧随其后，将横刀解下递予亲卫，沉声禀报：“关内已彻底肃清，伤者都安置妥当了，缴获甲胄三千余副，粮草可支半月。”
李世民凭栏南望，视野尽头，窦建德的连营连绵数十里，旌旗如林，在晨雾中若隐若现。
虎牢关扼住崤函咽喉，此门一闭，窦建德南下合围洛阳的念想便被彻底斩断。
这三日来，夏军派了两拨斥候前来试探，皆被关墙上弩箭射退。
“传令长孙无忌，关内缴获尽数分发有功将士，全军在此立营，不必急于出击。”李世民抬手一指远处的夏营，“我要让窦建德亲眼看着这道门关上，让他麾下十几万大军日日望着洛阳，却寸步难进。”
王君廓迟疑道：“殿下，窦建德兵力远胜我军，若他倾全力攻关——”
“他不敢。”李世民摇头，“窦建德此人虽有雄才却无决断，麾下多是河北子弟，思乡心切。若强行攻关失利，大军便会一哄而散，所以他不敢。”
正说着，一阵急促的马蹄声自东北方向由远及近。
一名背负赤色令旗的斥候在关门前翻身下马，声音嘶哑：“报——！晋王殿下急报！”
李世民转过身来，那斥候双手呈上密信，封泥完整，盖着河北道行军总管府的印记。
李世民拆开，目光扫过笺文，眉头先是一紧，随即缓缓舒展开来。
信中写着衡水粮仓已焚，侯君集、薛万彻于洺州南郊伏击夏军援兵，斩首五百、俘获两千。
李世民将密信递给王君廓，眼中闪过一丝亮色：“五郎这一把火烧得好，窦建德十几万大军的口粮没了。”
王君廓看完密信，脸上阴郁一扫而空，大声道：“晋王殿下真是神勇！末将请命率五千精骑出击，直捣夏营！”
“不必急于一时。”
李世民摆了摆手：“窦建德虽粮草断绝，麾下仍有十几万大军。我们只需坚守虎牢关，以逸待劳，等他粮草耗尽，军心大乱，咱们再全线出击，定能大胜。”
……
夏军大营。帅帐内烛火摇曳。
窦建德立于舆图前，面色沉凝如铁。
两名信使几乎前后脚跌撞入营，头一个是李世勣故意放回的唐军传令，带回来的话极简短：“衡水粮仓已焚，尔军粮道断绝。”
后一个是从柳林渡逃回的溃兵，浑身焦黑，头发眉毛都被烧光，跪在地上连话都说不囫囵。
窦建德没有看跪着的人，他的视线落在舆图上的衡水上，指尖微微颤抖。
良久，他才开口，嗓音嘶哑：“十万大军的粮草……全没了？”
辎重营校尉硬着头皮上前：“大王，随军存粮只剩下半个月，马料也快要告罄了。”
营中人声渐稀，那种沉甸甸的寂静比喧哗更令人不安。
已有数十名士卒趁夜色翻过营栅，向着南方逃去。
他们都是本地人，不愿跟着窦建德客死他乡。
窦建德闭上眼睛，他自漳南一介布衣起兵，转战河北数载，破宇文化及，杀薛世雄，建夏国，定都洺州，麾下曾有雄兵数十万——何曾落到过这般田地。
“去请凌先生。”他吐出一口浊气。
凌敬进帐时拄着一根木杖，脸上并无惊惶之色。
他是窦建德麾下第一谋士，自起兵之初便追随左右。
“大王，局势已变，再撑下去便是自陷死地。”凌敬用杖尾在舆图上重重一戳，落点正是虎牢关，“唐军占据虎牢关，南下之路已断，那么身后呢？衡水粮仓被李智云一把火烧了，如今我军便如一条悬在半空的鱼，头尾皆无依靠。”
窦建德握紧拳头：“孤自布衣起兵，经营河北数载，难道就此付诸东流？”
“今日之计，唯有舍。舍了虎牢关，舍了王世充，只要大王能率军回到河北，凭这些年积下的名望，不出半年便能再拉出一支大军。”
窦建德沉默片刻：“说下去。”
凌敬抛开木杖，指尖沿着舆图划出一道弧线：“全军即刻北返，不走黎阳大道，某听闻李世勣已在那边凿沉渡船、拆除浮桥，硬闯便是送死，走东郡与滑州之间的小路，那一带多荒滩密林，唐军骑兵难以展开，大王需派人沿黄河探查浅滩渡口，提前搭建浮桥，掩护主力通过。”
“再留三千弱兵驻守大营，把全营的灶火都点上，旗帜不撤，再多插一些空旗在营中，只要能瞒过李世民两日，主力便能轻易脱身。”
窦建德眉头紧锁：“留三千人？他们如何抵挡唐军进攻？”
“他们不必抵挡。”凌敬眼底掠过一抹决绝，“李世民生性谨慎，见我军营中烟火如常，必然不敢轻易进攻，等他察觉异常，大王早已率主力走远，至于这些弱兵——唐军素来不杀降卒，若投降，尚能保全性命。”
窦建德沉默不语，让他抛弃跟随自己多年的士卒，心中终究不忍。
可他也清楚，凌敬所言是唯一的生路。
凌敬继续道：“大王需立刻备重礼遣使去曹州见孟海公，告诉他夏亡之后，唐军下一个要攻打的就是曹州，正所谓唇亡齿寒，让他出兵袭扰唐军侧后，另外派快马传信洺州刘黑闼，让他死守城池，收拢各地残兵，准备接应主力回师。”
窦建德听完，身子往后一靠，手掌重重拍在帅案边沿。
茶杯被震得跳起，茶水洒了一地。
承认失败，对他这样从尸山血海中杀出天下的人来说，无异于剐心。
帅帐内的火烛换了一茬，凌敬没有催促，只是静立等候。
“便依先生所言。”
窦建德终于站起身，说道：“待与刘黑闼会合之后，先不要急于反攻，守住洺州休养生息，等关中生出变数，咱们再图后事。”
凌敬嘴唇动了一下，想说什么，终究没有出口。
在他看来，北返路上唐军的阻截必然如影随形，李智云在河北，李世民在虎牢关，两人皆是用兵高手，绝不会轻易放他们回去。
若先存了守成的念头，气势上便先馁了三分。
但他知道，这已是窦建德能做出的最大让步，再多说只会引起反感。
“臣这就去拟撤兵名册。”凌敬躬身一礼，转身走出帅帐。
当夜，夏军大营并未出现想象中的混乱，马匹被悄无声息地牵往后队，士卒们在黑暗中传递口令，收拾行装。
留下的三千名人被推到前沿，军官告诉他们，大王在营中备了酒肉，只要虚张声势两天即可，这些并不知道自己已被抛弃的老卒，甚至在庆幸不必再冒死冲锋，开始卖力地在营前挖掘更多灶坑，修补营栅。
一队精悍骑手趁着黎明前的黑暗从营后潜出，马背驮着军中最后的金银，怀中揣着窦建德写给孟海公的亲笔信。
信中许诺，若孟海公出兵相助，事成之后便将滑州、濮州两州之地割让。
与此同时，另一名死士怀揣密令朝洺州方向狂奔，那是命刘黑闼死守洺州、准备接应主力北返的最后指令。
窦建德站在帅帐前，望着远处渐渐泛白的天际，又回头看了看自己经营了近一个月的营盘，他翻身上马，勒转马头，低声道：“出发吧。”
十几万夏军主力，就这样在黎明的掩护下，悄然向着东方撤去。
虎牢关城头，李世民依旧立在城楼上，望着远处夏营里比平日多出数倍的灶火烟气。
王君廓走上城楼，抱拳道：“殿下，夏营今日烟火甚盛，怕是要大举进攻，末将已命各部加强戒备。”
李世民轻笑一声，指着对面说道：“烟火多而嘈杂少，君廓你再仔细看看，营栅后面的人影是不是比往日少了许多？”
王君廓顺着李世民的目光望去，果然见夏营中虽然旗帜林立、烟火冲天，却异常安静，营栅后面走动的人影稀稀拉拉，根本不像是十几万大军驻扎的样子。
“这是……”王君廓面露疑惑。
李世民拍了拍城砖上的露水，语气笃定：“看来这只河北虎要回家了，他留了些老弱残兵在营中虚张声势，主力早已连夜向东撤退，如此看来，他多半是想从东郡和滑州一带渡过黄河，逃回河北。”
王君廓恍然大悟，怒道：“窦建德竟敢耍诈！末将请命率一万精骑追击！”