领头的穿着皮袍子，头上戴着貂帽，脸上被风吹得糙红，眯着眼往城头瞅。
城门洞里涌出一队兵，他们持着枪，站成两列，枪尖在日光下闪着寒光。
使臣勒住马，打量了那队兵一眼，随后翻身下来。
有他领头，身后的人也跟着下马，牵起缰绳往城里走。
宇文歆迎上去，拱手道：“尊使远来辛苦，楚王殿下已在城中设宴，请。”
使臣点点头，叽里咕噜说了几句，随行的通译赶紧翻译：“阿史那博吉说，谢楚王好意。”
队伍进了城，沿着主街往前走，两边的铺子都开着，卖胡饼的、卖布帛的、卖药的，人来人往。
使臣边走边看，目光扫过街边的铺子，扫过巷口站着的人，扫过远处城墙上插着的旗帜。
走到城西时，路边忽然传来一阵呼喝声。
使臣扭头看去，一座军营大开营门，里头正有人在操练。
百来个兵排成方阵，随着鼓声迈步、转向、刺枪，动作齐刷刷的，喊声震天。
使臣停下脚步，盯着看了一会。
宇文歆在旁边笑道：“这是城西驻军，天天操练扰民得很，尊使别介意，咱们走。”
使臣点点头，又看了两眼，才继续往前走。
总管府门口，李智云站在阶上，披着玄色氅子，氅边镶着一圈黑貂毛，衬得脸色愈发白净。
使臣隔着老远就在打量他——一个体型健壮的少年，眉眼还没长开，嘴角噙着笑，看着似乎人畜无害。
使臣按着草原礼节，右手抚胸，躬了躬身。
李智云也拱手回礼，伸手往里让。
正堂里摆了三张案几，主位一张，客位两张，案上搁着羊肉、胡饼、干果，还有几壶酒。
使臣坐下，他带来的两个随从坐在另一张案边，李智云自然在主位落座，由宇文歆、褚亮作陪。
酒过三巡，使臣的话渐渐多起来，通过通译问这问那——问长安远不远，问陛下身子骨硬朗不硬朗，问今年关中的收成好不好。
李智云一一答了，答得不咸不淡，说完就喝酒，喝完就吃肉，嘴也不闲着。
使臣又问：“楚王如此年轻就镇守这北疆，可见是少年英才，突厥与大唐是邻邦，往后要多多走动才好。”
他说着，端起碗，往李智云这边举了举。
李智云端起酒碗，笑道：“尊使说得正合我意，来，喝酒。”
碗碰碗，叮当响。
使臣喝完，抹了抹嘴，又问：“听说刘武周在马邑，跟大唐有些过节？”
李智云放下碗，叹了口气：“刘武周啊……那是陛下的事，本王管不着，本王只负责守着并州，只要他不来打本王，本王也不去打他。”
使臣听了，眯着眼笑了笑，没再问这些事情。
这场酒一直喝到了戌时，使臣才说困了，想要歇息。
李智云让宇文歆送去驿馆，自己坐在正堂里，盯着案上那盏油灯出神。
不多时，韩从敬从门外进来，问道：“殿下，郝先生那边准备好了。”
夜渐渐深了，晋阳城的灯火一盏一盏灭下去，像被人用手指一个一个按熄，只剩几条主街还亮着，驿馆门口挂着两盏灯笼，被风吹得直晃，光影在地上荡来荡去。
郝瑗从巷子里拐出来，裹着件羊皮袄，头上扣着顶毡帽，只露出半张脸。
他观察片刻，才走到驿馆门口，冲守门的突厥兵拱手，叽里咕噜说了几句突厥话。
那兵突然听到突厥话不免愣了一下，随后回过神来，转头往里喊了一声。
片刻后，使臣披着袍子走出来，看见郝瑗就眯起了眼睛，视线从郝瑗头顶扫到脚底，又扫回来。
郝瑗往前迈了一步，用突厥话道：“某是薛举旧臣郝瑗，今日在城中见到尊使，有些话想单独跟尊使说。”
使臣盯着他看了半晌，侧身让开。
屋里烧着炭，暖烘烘的，和外面比起来像是两个世界。
使臣在毡毯上盘腿坐下，指了指对面，郝瑗也坐下，把毡帽摘了，露出那张瘦长脸。
使臣开口，声音低沉：“郝公是薛举的人？”
郝瑗点头：“某曾是薛举的谋士，薛举败了，某投了大唐。”
“投了大唐？”使臣笑了笑，“那你来找某做什么？”
郝瑗沉默片刻，忽然抬头，盯着使臣的眼睛，目光直直地撞过去：“某想要投突厥。”
使臣闻言，忍不住笑出声来：“投突厥？你一个汉人投突厥？”
郝瑗没笑，脸上半点波澜都没有：“陛下败了，某在大唐不过是条丧家犬，每日看人脸色过日子，那楚王才十六岁，他手下那些人哪个不是把他当孩子哄？某在他们眼里，不过是条降将，召之即来挥之即去。”
他说着，声音渐渐低下去，低得像是自言自语：“先帝在的时候，某说的每句话他都听，只可惜太子难当重任，以至于江山社稷……唉……”
使臣脸上的笑慢慢收了。
郝瑗抬手扶住额头，沉声道：“尊使，某知道大可汗病了，病得不轻，你们突厥那些小可汗，契苾、薛延陀，哪个不是盯着那块肉？某要是能帮始毕可汗稳住局面，等将来突厥入主中原，某只求一个立足之地。”
使臣皱起眉头盯着他，目光如同刀子般，一下下往他脸上剐。
“你怎么知道可汗病了？”
郝瑗迎着那目光，眼皮都没眨一下：“某在长安听商队说的，尊使别管某怎么知道的，某只想问尊使一句——你们突厥，想不想在并州有个内应？”
一时间，屋里静得只剩炭火噼啪声。
使臣突然笑了，伸手拍了拍郝瑗的肩：“郝公的心思，某明白了。”
郝瑗没笑，反而从袖子里取出一块金锭，在案上推过去。
“寥寥心意赠予尊使，希望尊使不要嫌少，毕竟我一介降官只能拿出这些了，等尊使北返时，我再送尊使些上好的茶叶，只求尊使回去之后，替某在可汗面前美言几句，某在并州随时可以策应可汗。”
使臣笑得更灿烂了，从案下掏出皮袋酒倒了两碗，并将其中一碗递给郝瑗。
“李渊不能用郝公，真是短视至极，喝过这碗，往后咱们就是朋友了。”
郝瑗接过碗，仰头灌下去，酒液并不辣，和他最近喝的比起来完全不够劲。
他又和使臣聊了一会，才起身告辞，走到门口又回头，说道：“尊使，楚王并非表面那般简单，帐下多是能征善战之辈，其本人更是万夫不当之勇。”
“想必尊使也听说过，先帝和此人交战不过数合，就被其斩落马下，所以在大可汗未有万全之策前，万万不可轻易动兵，否则被其寻到可乘之机，后果不堪设想。”
使臣脸色微变，单手抚胸：“某记下了，多谢郝公提醒。”
第238章 虚实之间
日头爬到半空时，驿馆那两盏灯笼还没熄。
晨风从巷口灌进来，把灯笼吹得轻轻晃荡，光影在地上荡来荡去，像是还没睡醒。
使臣阿史那博吉推开门，站在廊下伸了个懒腰，腰间的刀随着动作晃了晃，刀鞘上镶的铜饰被日头一照，反射出刺眼的光，晃得他眯起了眼睛。
院里扫地的突厥兵见使臣出来，停下手里的活儿行礼。
“城里头今日什么动静？”使臣用突厥话问。
那兵往院外指了指：“一大早就有车队往北去，装的粮草，听说是往边寨送的。”
使臣眯起眼，望向院墙外头那片灰蒙蒙的天。
驿馆外头的街上已经热闹起来，有人牵着驴从巷口出来，驴背上驮着两捆柴，慢悠悠往人群里挤，柴枝刮着行人的袖子，惹来几声嗔骂。
使臣带着两个随从，沿着街往总管府方向走。
走到一处岔路口，他忽然停下，往旁边巷子里看了一眼。
巷子深处蹲着几个老汉，晒着日头，手里捧着碗，碗里是稠糊糊的粟米粥，正端着碗沿往嘴里吸溜，吸溜声隔着半条巷子都能听见。
有个老汉察觉到目光，抬头看了一眼，又低下头去，碗沿遮住了半张脸，一双浑浊的眼睛在碗边一闪就没了。
使臣收回目光，继续往前走。
总管府门口，李智云正站在阶前，手里捏着块胡饼，一口一口咬着。
他看见使臣，把剩下那半块往袖子里一塞，拍了拍手上的渣子，迎上来几步：“尊使昨夜睡得可好？”
通译把话翻过去，使臣抚了抚胸：“托楚王的福，睡得很香，不过楚王，某有个不情之请。”
“尊使请说。”
“某在草原上就听说，大唐的兵甲天下无双，某想开开眼界——不知能不能看看贵军的军营？”
李智云脸上的笑容不变，乐呵道：“这有什么不能的？尊使想看，本王这就让人带你去。”
他说着，扭头往院里喊了一声：“宇文长史！”
宇文歆从偏廊下走出来，到跟前叉手行礼。
“尊使想去军营转转，你带他去，让韩将军那边准备准备。”
宇文歆应了，侧身引路。
使臣走出一截回头看去，李智云还站在阶上，手里不知什么时候又摸出那半块胡饼，正往嘴里送，见他回头还扬了扬手里的饼。
城西军营离总管府隔着三条街。
宇文歆领着使臣一行人到营门口时，营门已经大开着，两边站着两列兵，枪竖在身侧，使臣眯着眼，从那两排枪尖中间穿过去，脊背不自觉绷紧了一瞬。
韩世谔站在营门里头，脸上没什么表情，见使臣进来也只是拱了拱手。
营里空地上，百来个兵正在操练，喊声能震得人耳朵嗡嗡响。
使臣站在边上眯着眼看了一会儿，目光从兵卒身上打转，最后又落在韩世谔身上。
韩世谔站在那里像根桩子似的，一动也不动。
阿史那博吉发现这些兵虽然使着旧械，但每一个动作都利落干净，收放之间没有半点拖泥带水，这些都是上过阵见过血的兵。
他想起昨夜郝瑗那句“楚王帐下多是能征善战之辈”，心里咯噔了一下，但脸上不动声色，只是把目光收回来，继续往营里走，往旁边那排兵器架走过去。
架子上搁着几把刀，刀身灰扑扑的，像是用了些年头，他拿起一把掂了掂，又用手指在刃口上蹭了蹭，蹭下些许铁锈。
宇文歆跟过来，笑道：“尊使，这些都是旧械，平时练兵用的，新械都在库里收着，怕风吹日晒的坏了。”
使臣把刀撂回去，拍拍手上的灰：“大唐兵器确实不凡，某再看看别的。”
他走到另一排架子前，架子上搁着长枪，他抽出其中一根，枪杆入手沉甸甸的，使臣握着枪杆往地上顿了顿，枪头扎进土里，拔出来时带出一小撮泥。
使臣盯着枪头看了一会，重新把枪插回架上。
“韩将军带的兵好啊，真好。”
韩世谔并未理会他，像是没听见这句夸赞。
使臣不厌其烦地在营里转了两圈，东看看西瞅瞅，最后走到宇文歆跟前：“某还有一事。”
宇文歆脸上笑意不减：“尊使请说。”
“某听说边寨那边军务繁忙，想替可汗去看看，也好回去禀报，让可汗知道大唐的将士们守边辛苦。”
宇文歆的笑容僵在脸上一瞬，随即又活泛起来：“尊使，边寨路远，天寒地冻的，殿下怕尊使受冻，昨儿特意吩咐了，让尊使在城里多歇几日。”