“巨高兄，你那儿子当初与几路诸侯在颍川聚集，欲图大事。
但在燕王诛杀董卓后，又害怕因私兵而遭燕王厌忌，于是齐齐南下。
不过你曹氏族望仅在沛国，想要在南方立足，若无我陶氏相助，恐难矣。”
曹嵩闻言面色有些不愉。“正因如此，我才恼你朝秦暮楚之举。”
陶谦闻言哈哈大笑。“巨高兄，你是个明白人，不必再如此试探于我了。”
他施施然站起身，在席间缓缓踱步。
“自古成大事者，莫拘于一姓一望之间，也不困于一城一地之守，吾近媚于燕王，远交于曹操，抱的是何心思，曹公心中不明白吗？”陶谦中气十足的嗓音，在东厢回荡。
曹嵩伸手抚上花白的长须。“话虽如此，但你陶恭祖年逾五旬，图的是什么？”
这时候他也不装了，直勾勾看向陶谦，目光灼灼。
陶谦微微一笑：“那当然是待价而沽了，我专政徐州三年之久，虽无州牧之实，但亦苦心经营，颇有建树，举州上下莫不服膺。
但燕王居天下之中，势大兵强，来日若犯，我亦难能敌也。
可若以徐州四战之地为凭，吾或可图三公之位乎？”
……
第319章 周旋久
原来你也是个火中取栗之人。
曹嵩眼神复杂地看向陶谦，目光里有一种说不清道不明的意味，既有艳羡，又有不甘。
站在陶谦的位置上，只要谋画得当，此事还真是有可能实现。
但站在曹嵩自己的位置上，则又多生出许多苦楚。
因为他没法行待价而沽之事，一个被袁隗生前夺权的前太尉罢了，现在真不如一州刺史的名头好使。
“巨高兄。”陶谦出声拉回曹嵩的思绪，解释道：“但使孟德能下吴郡，又能夺会稽，取豫章，则围讨孙坚不算难事，届时进可有刺史之位，退可据江东四郡，只要用心经营，总有尽得扬州之日。”
“我陶氏和扬州其余豪族必会鼎力相助，如此何愁基业不兴？”
曹嵩闻言皱眉道：“话虽如此，但我又如何能得知你等不会临阵倒戈？”
“须知你陶恭祖现在就抱着两头吃的心思行事，安能指望其余豪族决心固守？”他语气略有不善。
陶谦听罢哑然失笑：“燕王在幽州对豪族和世家行的手段你又不是不知道，倘若他踏过长江，必会大索貌阅，清丈土地。
那些人口和田地都是南面豪族的命根子，岂能轻易舍弃？”
“而我就不同了。”他伸手指了指自己，言语间颇为自得：
“陶氏在我之前只是一普通的官吏之家罢了，至我这一代才得了千石以上的官爵。
族氏根基尚浅，些许土地和佃户舍弃便舍弃了，只要能做个公卿，那也是值得的。”
搞了半天，你是不打算和南方士族同舟共济啊。
曹嵩顿时不知说些什么好。
陶谦的选择其实是大部分人都会做出的决定。
两头下注，看人下菜碟，是人之常情，他确实不好多苛责什么。
刚刚他抱怨了几句，实则是发泄心中方才被忽视的苦闷罢了。
气消了之后，当然没理由再去怪罪陶谦。
当下也是心平气和，打算与其谈论徐州局势。
陶谦先是示意曹嵩稍安勿躁，转头回到堂上，和诸葛玄寒暄几句后，亲身将他送出门外，而后又返回东厢，与曹嵩攀谈起来。
“恭祖，你欲壮大声势以据徐州邀价，为何不向内求呢？”曹嵩喝了一口茶水，冷不丁道。
陶谦一愣：“何为内求？”
“徐州二郡三国，辖有六十二县……”还不待曹嵩说完，陶谦便打断了他。
“巨高兄何必拿我打趣，我以刺史之位若敢无节钺染指兵权，必会授人以柄，为朝廷所不容。”
曹嵩摇了摇头：“恭祖此言差矣，你为一州之长，何须躬身募兵？”
“那你还让我内求什么？”陶谦不解。
曹嵩伸手敲了敲桌案：“长水校尉刘玄德离了颍川后可并未和其余诸侯一般南下，反而客居在彭城国，恭祖若有心，何不与之结交，引为援助？”
陶谦轻叹道：“那刘玄德和燕王同出刘氏，又是涿县乡党，即使他对外声称燕王与他有杀害师兄的嫌隙，可他迟迟不肯离开徐州南下，谁知道他是不是别有用心。”
“我若前脚结交与他，允粮借地，后脚他带着长水营那一干人马投了燕王该当如何？”
从陶谦的语气中不难听出，他对刘氏子弟抱有很大的成见。
这也是没办法的事情，谁让当初刘骥虎吞冀州和青州时，沿途的刘氏王侯就跟飞蛾见了灯火一般扑了上去归附呢？
如今刘备率兵客居在彭城国，与彭城王刘和定然有往来，若是刘备架不住劝，投了刘骥，那陶谦所做的一切可就是白费了。
但曹嵩偏偏有不一样的见地。
“恭祖，你用错方法了。”
他直起身子，认真看向陶谦：
“同为刘氏子，刘玄德的血系可跟燕王远了去了，他未必会被彭城王劝动，彭城王也未必愿意劝他。
而论及出身，刘玄德从一没落户搏至比二千石的长水校尉，你以为他心中野心会少却半分吗？”
“人想要的总是更多。”曹嵩眼睛微眯，觑向陶谦。
陶恭祖犹豫了。
而曹嵩则是趁热打铁道：“昔日刘玄德与我儿分道扬镳，足见其志向远大，恭祖若以大义大利相劝，未必不能纳其为用。”
“这……”陶谦沉吟不语，几息后他才开口：“那我去派人慰问一番？”
“最好礼贤下士，亲自登门。”曹嵩答道。
“如此也罢，我先下拜帖，然后亲自去拜访。”陶谦连连颔首。
与此同时，在彭城国王宫宴饮的刘备则忍不住捂袖掩面，重重打了几个喷嚏。
首座上，已经年过四十的彭城王刘和寻声望来，和蔼道：“玄德偶感风寒乎？”
刘备拿起侍从递来的绢帕擦拭口鼻，而后道：“备喜纳凉，今日天气转暑，应当是贪凉所致，并无大碍。”
“嗯。”刘和点点头，继续道：“既然如此，你便再同我讲讲中平元年，你初在涿县城外偶遇燕王张榜招兵之事罢。”
刘备：“……”
这件事他其实讲了不止一次了，可刘和不知为何，每次宴饮都要提一遍。
但刘备尚且处于寄人篱下之境地，没法出言婉拒，无奈之下，只得又开口讲述：
“昔日，备家贫无钱，常与母贩履织席为生，来往城中贩卖，那一日吾挑履入城，偶见告示栏下有一卓尔之人站立……”
“……后来备再听闻燕王之事时，已经是他收复广阳，封侯拜将了。”刘备喝了口酒水，润了润嗓子，正欲继续开口，便听得刘和在上方问道。
“既然玄德与燕王有同乡之谊，讨黄巾时又有同僚之情，为何不早归入燕王麾下呢？”
“如此一来，你何至于落得流离失所，客居我彭城之地的境遇？”刘和面露不解。
在他看来，世人攀龙附凤，是人之常情，刘备既然有这么得天独厚的机会，为何没有把握住呢？
“殿下有所不知。”刘备苦笑一声，抚膝道：“我年少时亦是意气刚烈之人，常有竞心，如何能坐看他人专美于世？”
“那如今呢？”刘和喝了口酒水，继续追问。
……
第320章 常棣之华
“如今…”刘备扯起嘴角，无奈摇头：“如今自然是心怀坦荡，随度春秋。”
刘和默默放下手中酒樽，认真看向刘备：“玄德，论辈分我应当是你的长辈，有句话我不知当讲不当讲。”
“殿下但说无妨，备洗耳恭听。”刘备正色道。
刘和捋着长须轻吟：“常言道，争则生雄，乱则生霸，天下之鼎沸久矣，地方之纷乱亦久矣，但即便如此，你可见我这无兵无权的彭城王受过哪一个强人欺凌？”
刘备摇了摇头：“殿下修德行而得人心，骄纵之士不敢轻辱。”
“哈哈哈。”刘和仰天大笑，抚膝道：“玄德，你想差了。”
“吾这彭城王如今还做的安稳，并不是德行所致，而是你我刘氏有比强人更强横的人坐镇，有比骄纵之士更骄纵的人庇佑，仅此而已。”
言毕，刘和清了清嗓子，继续道：“燕王者，刘氏之伯长也，但教他盛存一日，则万雄不敢生变，天下得以姑息。”
“玄德，孤能看出你是个英才不俗的人物，倘若心中尚有报国之志，便切莫自误。”刘和语重心长。
刘备面如平湖，不见喜怒。
这时彭城王刘和突然吟道：“诗经有云：常棣之华，鄂不韡韡。凡今之人，莫如兄弟。”
“而兄弟虽阋于墙，但仍能外御其侮，你千里来投，客居彭城，所食所居皆为王宫供奉，可细究起来，你我往日可是素未谋面啊。”
“我刘和又如何待你如此亲厚？”
刘备听罢抬起头：“此皆因……”
话音未落，刘和便摆手止住他：“此皆因你姓刘，而我亦姓刘罢了。”
刘和从首座上走下，来到刘备跟前，拍着他的手道：“汉室之倾颓，非一朝一夕之功，其兴盛亦是如此。“
“如此局面之下，你能尽托心志于天子一人吗？”刘和追问。
刘玄德嘴唇翕动，沉默不语。
“你好自为之，多思量一二吧，你和那些各自拥兵盘踞在南的诸侯不同，他们或许还抱有不切实际的幻想，想要兴建基业，可你刘玄德只要一日姓刘，便不可能和他们一般行径。”刘和最后劝了一句，便起身离开。
独留刘备一人在殿中喝了几杯闷酒，然后离去。
回到刘和赠与他的宅邸后，刘备来到书房，从木匣中取出一封信件。
这正是卢植在幽州出仕后寄给他的。
刘备凝视着信纸上的落款，苦笑道：“世人皆看错我刘玄德矣。”
“我岂是因一己之私，而作梗逆正之人？”
他摇了摇头将信件收好，合衣卧在书房的短榻上，闭目盘算。
他的志向，从始至终都是匡扶汉室，致太平于天下罢了。
但不知为何，随着他的官职越来越高，手里握着的兵将有了些规模后，便有更多的人认为他是一不愿屈居人下之辈。
难道我从织席贩履之徒拼到如今这个地步给人的印象不是志气长存，而是野心勃勃吗？
这是什么道理？
刘备心中泛起了浓浓的不解。
这股不解伴随着三日后陶谦的到来，更加浓厚。