连个全尸都未必混得上。
“入我并州，单分给你们屯田。”
“给户籍，记入黄册。”
“只要你卖力干活，冬有柴火，夏有肉食。”
“手艺精良的，评个马博士的官身，领军中俸禄，受州牧府庇护。”
没有虚名。
没有空话。
全是实利。
寒风割着脸。
十三个汉子的喉结滚了滚。
咽唾沫的声音，在风里听得真切。
那几个没家室拖累的鳏夫和单身汉，眼睛已经黏在地上，不抬了。
他们偷偷拿眼角余光去瞟高坡上的马腾。
跑了，是背叛。
不跑，这条活路就从指缝里溜了。
马腾坐在坡上，手里把玩着马鞭，将下方动静尽收眼底。
他太清楚了。
凉州给不了安稳，只能给厮杀。
吕布当着他的面挖人，手法生硬，连遮掩都懒得做。
拦？
为了十几个养马奴，撕破刚搭起来的军械交易线，不值。
韩遂刚兼并边章兵马，正愁找不到借口对自己发难。
这批铁器，是保命的本钱。
马腾收起马鞭，没有立即发话，而是沉默地看着下方那几个已经意动的匠户。
坡上的风吹得他衣袍猎猎作响，周围的亲兵连呼吸都放轻了。
良久，他才发出一声似是自嘲的轻笑。“良禽择木而栖，良臣择主而事。养马的，也一样。”他看向吕布，眼神复杂。“奉先将军开出的活路，我给不了。”
“你们的家小，我会派人护送出境，算是全了我们主仆一场的情分。去吧。”
话音落地，那几个养马奴再无顾忌，当场双膝跪地，朝吕布重重磕了三个响头。
额头磕在粗砂上，砸出血丝。
吕布偏了偏头。
成廉立刻会意，挥手叫过文书，当场拿出名册和印泥。
“按手印。”
“从今天起，你们就是并州马场的人。”
队伍开始整编。
那匹最烈的赤色种马被蒙了眼，夹在四匹温顺母马中间，由刚入伙的羌人匠户寸步不离地伺候着。
马腾驱马从高坡上走下来，停在吕布近前。
大局已定。
送行是假，试探是真。
“奉先。”
马腾刻意拉近了称呼，马鞭指向那批武装到牙齿的百人轻骑。
“我那五百匹马，换这批军械，公道。”
“但我西凉别的不多，就是草场宽，马驹足。”
他压低声音。
“下个月，我想把量翻一倍。”
“五百把环首刀，一百套你身上的细鳞甲，再加五千支精铁重箭。”
“只要这批东西到位，这陇右之地，未必不能我说了算。”
“你并州想要多少马，我送多少。”
吕布坐在马背上，连身子都没挪半分。
“刀不够？”
马腾面露希冀。
“不够。打硬仗，这些远远不够。”
“不够就忍着。”
吕布生冷地截断了话题。
“下个月，还是这个数。”
“我并州的铁，只卖给能活得久的人。”
马腾脸上的客套挂不住了。
“奉先，有钱不赚，这不像并州的行事作风。”
“我手里的马，难道还不够买你们的生铁？”
吕布勒紧缰绳，胯下黑马打了个响鼻，往前逼了半步。
马头几乎顶到马腾胸口。
“我家将军说了。”
“帮你是让你能在韩遂手下自保。”
“给多了，就是架在火上烤，逼着你和韩遂去争锋。”
“毕竟我家将军是大汉忠良，现今正忙着在并州开荒屯田，没闲工夫分心看顾侧背。”
马腾盯着吕布，后背沁出冷汗。
大汉忠良？
那可未必！
良久，他哑声开口。
“陈州牧，好深的手笔。”
“马某领教了。”
吕布没再废话。
话带到了。
规矩立下了。
他一扬马鞭，黑甲狼骑齐刷刷拨转马头。
五十骑护送着五百多匹战马，排成一道绵长队列，沿干涸河床向东进发。
马腾独自勒马立在原地，身后的亲兵没有一个敢上前。
他看着那支渐渐远去的队伍。
副将跟上来，压着声音问：“将军，这并州人当真不怕我们翻脸？”
马腾沉默片刻，才开口。
“备马。”
“去清点刀甲。”
副将一愣。
马腾拨转马头。
“先把自己的命看住。”
副将愣在坡上，看着马腾的背影。
风卷起黄沙，模糊了所有人的轮廓。
……
数日后。
风从河套平原的尽头灌过来，带着水腥和青草的野气。
陈远站在一片被圈出的广袤草场上，弯腰从地上捻起一撮黑土。
土质肥沃，攥在手里能渗出湿气。
不远处，黄河支流蜿蜒流淌，滋养着这片沉睡了百年的土地。
“水草，地势，都有了。”
陈远松开手，任由黑土从指缝间滑落。
“就在这里。”
他身后，傅巽、蔡谷，还有一群从朔方学宫抽调来的年轻学子，正拿着竹简和炭笔记录。
“沿河百里，划为牧区，立桩为界。”
“南面地势高亢处，建冬棚，备草料仓。”
“东面开垦五万亩，专种豆料、苜蓿，明年春耕就要见苗。”
“西面，单独划出一片戈壁，用作军械试验场。”
一道道命令从陈远口中发出，不带多余情绪，身后那群学子手里的笔尖飞快划动。
这是镇北将军府平定太行山后，最大的一次工程。
整个并州北部的行政机器，都围绕这片新生马场转了起来。
傅巽统筹马籍。
每一匹凉州马的谱系、健康状况，都必须有据可查。
蔡谷调拨钱粮。
盐砖、铁料、军士口粮，从五原郡府库一车车运来。
贾习亲自从学宫里挑了十名学子，充作底层牧吏。