并州南部的太原郡、上党郡，首当其冲。
太原王氏的坞堡外，每天都有成千上万的饿殍倒下。
世家大族紧闭寨门。
家丁们站在墙头，用弓箭驱赶着试图靠近的难民。
绝望中，一条消息在流民中传播。
“往北走！去朔方！去五原！”
“度辽将军陈远那里有粮！有水！”
“去了就能活命！”
曼柏城南的关卡。
吕布骑在赤兔马上，方天画戟斜指地面。
他身后，是两千名全副武装的狼骑。
黑色的铁甲在阳光下反射着森冷的光。
关卡前方，黑压压的流民一眼望不到头。
他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，盯着关卡后方那一排排熬粥的大锅。
粥的香气顺着风飘过来。
流民群开始骚动。有人双眼通红，试图往前挤。
“放箭！”
吕布一声暴喝。
一排羽箭射在流民阵前的空地上，形成一道清晰的界线。
箭尾嗡嗡作响。
骚动戛然而止。
流民们惊恐地看着插在土里的箭矢，再看向杀气腾腾的骑兵。
吕布策马上前，居高临下地俯视着这群难民。
“这里是度辽将军府的地界！”
“想活命，可以！但得守规矩！”
“青壮站左边，老弱妇孺站右边！排好队，一个个过来登记造册！”
“敢闹事者，敢插队者，敢抢夺吃食者——”
他举起画戟。
“杀无赦！”
流民们咽着口水，开始分流，排队。
一锅锅热粥端上来。每人一碗。
粥里插着筷子，立得稳稳当当。
陈远定下过死规矩，赈灾的粥，必须浓。
青壮吃完被编入屯田营，发给农具，去清理水渠、挖水窖。
老弱妇孺安置在后方，负责做饭、缝补衣物。
短短几个月，三郡的人口翻了一倍。
七月。
冀州与并州交界的太行山道上，一长串衣不蔽体的队伍正蠕动向前。
队伍里没有哭声。
脚底磨破的血泡踩在滚烫的砂石上，结成黑褐色的血痂。
道旁倒伏着尸体。
王二背着半大的儿子，眼眶深陷，颧骨突起。
他身后，是成千上万向北挪动的人。
“爹，水……”背上的孩子声音微弱。
王二舔了舔干裂出血的嘴唇。
沿途的黄河快露底了，路边的树皮被啃得精光。
“快了，快到了。”王二机械地重复着，“翻过这座山，去朔方。度辽将军那里，有水，有麦子。”
五原郡，南乡。
镰刀割断麦秆的声音连成一片。
陈远站在高处。
黄澄澄的麦浪在风中起伏，麦穗比往年瘪了些，但那是实打实的粮食。
蔡谷手里捧着刚汇总的账册，双手发抖。
“将军！夏收盘点出来了！”蔡谷嗓音劈了，“三郡夏粮，保住了七成！整整七成！”
陈远蹲下身，从麦堆里抓起一把麦粒。
在掌心用力搓了搓，吹去谷壳。
放进嘴里，嚼碎。
干硬，带着土腥味。
“七成。”陈远吐出谷壳，“够吃多久？”
“若按现有的军民数量，省着点，能吃到明年秋天。但……”蔡谷指向南面。
南边的地平线上，扬起漫天黄土。
那是人，数不清的人。
“流民太多了。”傅巽插话，“这半个月，涌进关卡的流民突破十万。”
“太原王氏的坞堡被饥民冲垮了两座，连他们都扛不住，把人拼命往咱们这边赶。”
“这是要把北疆吃垮啊！”
陈远站起身，拍掉手上的麦渣。
“吃不垮。”
他看向那片正在收割的麦田。
“传令吕布，关卡全开。只要是活人，都给我放进来。”
傅巽急了：“将军！十万人，每天光是喝粥，就是个无底洞！”
“谁说白给他们吃？”
陈远转过头，盯着傅巽。
“老规矩。进关先扒一层皮。青壮编入屯田营和工兵营。继续挖水渠，打深井！开荒！把五原郡以北那些荒地，全翻过来！”
“老弱去磨面、织布、熬硝！半大孩子去捡马粪、抓虫子喂鸡！”
“在我的地盘，不养闲人。干活，有饭吃。不干活，滚！”
“这些不是嘴。这是劳力，是兵源！”
王二终于走到了关卡。
他看到了一排排熬着浓粥的大锅。
米香直往鼻子里钻，勾得他胃里一阵抽搐。
穿着黑甲的士兵手持长枪，维持着秩序。
没有打骂，没有驱赶。
一个军吏拿着竹简，走到他面前。
“叫什么？哪里人？会什么手艺？”
“王二……冀州巨鹿人……会种地，会打铁。”王二哆嗦着回答。
军吏在竹简上划了一笔，递给他一块木牌。
“去左边第三口锅，领一碗粥。”
“吃完，去工字营报到。你儿子去幼字营，有人管饭。”
王二呆住了。
他捧着那碗插着筷子不倒的杂粮粥。
滚烫的粥水顺着喉咙流进胃里，眼泪流了下来。
“青天大老爷啊……”
他跪在滚烫的黄土上，朝着北方重重磕头。
在他身后，成千上万的流民齐刷刷地跪倒。
夜，太守府议事厅。
陈远赤着上身，正在擦拭环首刀。
肌肉上布满汗珠和交错的伤疤。
蔡谷快步走入，脸色惨白。
“将军，冀州急报。”
蔡谷咽了口唾沫：“太平道，疯了。”
陈远动作没停，刀锋在磨刀石上发出摩擦声。
“说。”
“大旱导致冀州绝收。张角原本按兵不动，但下面的人饿疯了。”
“信众开始成建制地攻打县城。”
“巨鹿、安平、清河，三郡太守被杀。官仓被抢空。”
“太守的脑袋被挂在城墙上。”
蔡谷声音发颤。
“他们不再喊‘苍天已死’，他们开始喊‘岁在甲子’了。”
陈远擦刀的手停住。
岁在甲子。