“是哪的兵？”蔡谷一个激灵，三天三夜的困倦在这一刻被冲得干干净净。
“不是兵！”亲卫连连摆手，喘着粗气，“是……是读书人！好几百个！说是从临戎来的，奉贾郡丞之命，前来听用！”
读书人？
好几百个？
陈远和蔡谷对视一眼。
“走，去看看。”
陈远扔下这句话，三步并作两步，大步朝外走去。蔡谷拔腿就跟，那双麻了三天的腿不知道从哪来的力气，居然跟得上。
当他们登上曼柏城头的时候，陈远的脚步顿住了。
蔡谷也停了。
夜色下，火把从城门口一直延伸到远处的官道拐弯处，汇成一条蜿蜒的火龙。那些火光摇摇曳曳，在北风里倔强地烧着。
火光映照下，是一张张年轻的脸。
他们穿着统一的青色布衫，料子粗糙，却洗得干干净净。对襟窄袖，腰间束着麻绳——不是士族子弟的博带青衿，而是干活人的利落打扮。
他们排着整齐的队列，安静地等在城外，没有一丝喧哗。
蔡谷跟在陈远身后，借着火光看清下面那些人的面孔时，整个人僵在了原地。
他看到了一个皮肤黝黑、颧骨高耸、眼窝深陷的年轻人，正小心翼翼地帮身旁的同伴整理被风吹乱的衣领。
那年轻人的相貌轮廓，分明就是南匈奴的种！可他说话的口音，是地地道道的朔方腔。
他看到了一个少年，个子不高，身板单薄，那双握着书卷的手上，满是干农活留下的厚茧和冻疮疤。
他还看到了好几个面黄肌瘦的少年，一看就是这两年从冀州、豫州逃难过来的流民子弟。
这些人……
全都是朔方学宫的学生。
是那些被陈远当年强行按进学堂里的军户、流民、甚至是归化胡人的孩子。
他们长大了。
领头的一个年轻人，约莫二十出头，身形挺拔，肩膀很宽，皮肤晒得很黑，一看就是上午念书下午下地的主。
他穿着和所有人一样的青布衫，唯一不同的是，他腰间挂着一枚磨得发亮的木牌，上面刻着“甲”字。
他抬头看到城楼上的陈远，整个人明显颤了一下。
然后，他上前一步，深深弯腰，双手交叠于前，行了一礼。
他的声音清朗，压着几分颤意，响彻夜空。
“朔方学宫，甲字班，首席弟子高柔，奉贾郡丞、蔡祭酒之命，率学宫首批结业弟子，三百七十二人，前来听调！”
三百七十二人。
高柔直起身，目光灼灼地看着城楼上那个被火光勾勒出轮廓的身影。
“我等不通兵法，不懂厮杀。上不了阵，杀不了胡狗。”
他的声音沉了下去，随即拔高。
“但我等，识字、会算！丈量过土地，也核算过钱粮！贾郡丞教了我们的律令，蔡祭酒教了我们的经史！”
他停了一下，声音郑重起来。
“贾郡丞让我带一句话给将军——”
“度辽将军府治下，不缺陷阵之士，唯缺安民之吏。”
高柔的声音带着朔方边地特有的粗粝与烈性。
“我们这些人，不是什么名门子弟，不是什么经学大家！我们的爹娘是种地的、放羊的、打铁的、逃难来的！有人的爹是匈奴人！有人的娘是从胡人刀底下抢回来的！”
他指了指身后那些年轻的面孔。
“将军给了我们饭吃，给了我们书念，给了我们机会！”
“如今将军缺人，我们来了！”
高柔的声音到最后已经有些嘶哑了。他转身面向身后三百多人。
然后，他带头，单膝跪地。
“愿为将军效死！”
三百七十二名年轻的学子，齐齐跪下。
蔡谷看着城下那些年轻的面孔，看着他们眼中混杂着崇拜、狂热与恳切的光芒——那种光芒，他在吕布的狼骑眼里见过，在高顺的陷阵营眼里见过。
可那是杀出来的忠诚。
而眼前这些孩子的眼睛——
是被一碗粥、一本书、一间遮风挡雨的学堂，一点一点喂出来的。
活水。
这是活水啊。
陈远站在城头，一动不动。
夜风吹动着他的披风，猎猎作响。
他看着城下那一张张稚嫩却坚毅的脸，看着那一条望不到头的火龙，看着那些被风吹得歪歪斜斜却死活不肯灭掉的火把。
他想起了几年前那个下午，葫芦谷里野花开了满坡，他从马厩里拎出一个脏兮兮的匈奴少年，塞进了蔡邕的学堂。
老头抬起头，笑眯眯地问他：“将军兴此学宫，所图为何？”
他当时怎么回答的来着？
忘了。
陈远收回目光，转过身。
“传令下去！将府库所有积压的文书、账册、卷宗，全部搬到校场！”
“今夜，就在校场开印设案！”
“有一个，算一个！”陈远的声音，在夜空中传出去很远。
“全给我派出去！”
他顿了一下，回头最后看了一眼城楼下那些跪着的年轻人。
火光照着他们的脸。
那些脸上，有兴奋，有紧张，有忐忑。
但没有一张脸上，有退缩。
陈远的嘴角动了动。
然后他大步走下城楼。
“开城门。”
“迎他们进来。”
第二百三十四章 官学
曼柏城的校场，火光映红了半边天。
案几排开。墨汁的气味盖过了北风里的土腥味。
蔡谷拿着名册，嗓子虽然哑了，精神却非常亢奋。
“高柔！你带十个人，去代郡找赵宣，接手户籍底册！告诉他，三天内我要看到田亩实数！”
“喏！”
“李铁柱！你带五个人去马邑，把李家坞堡的账盘明白！少一粒麦子，我拿你是问！”
“喏！”
一道道军令下达。这批由贾习连夜送来的生力军被迅速打散，填补进度辽将军府庞大而粗糙的政务体系中。
文书、账册迅速被清理、归档。
陈远站在点将台上，看着下方。
高柔领完命没有立刻走。他站在台阶下望着陈远，喉结滚动。
“还杵在这儿干什么？”蔡谷催促，“代郡的事火烧眉毛了！”
高柔声音压得很低：“将军，临走之前，我想说一句话。”
陈远低头看他。
火光在高柔黝黑的脸上跳动，映出一双发亮的眼睛。
“谢谢。”
高柔弯腰行礼，转身大步走入夜色。
蔡谷看着他的背影消失，嘀咕了一句：“这小子，有几分意思。”
陈远没说话。
夜风吹过，带来纸张翻动的沙沙声，还有远处此起彼伏的点名声。
大半夜的忙碌过去，天边泛起鱼肚白。
蔡谷揉了揉发酸的后颈，走到点将台下。他手里捏着一卷名册，神色古怪。
“将军，分完了。各县、各屯的缺额基本补齐。”
陈远走下台阶，接过名册翻看，目光停在最后一页。
上面孤零零地列着二十几个名字。
“这些人怎么回事？”陈远指着名册问。
蔡谷叹了口气，指向不远处的角落。
那二十几个人年纪都不大，穿着一样的青布衣衫，正局促不安地搓手。与高柔的干练不同，这群人身上透着拙朴生硬的书卷气。
“这几个……”蔡谷斟酌用词，“属下刚才考校过了。文章写得花团锦簇，经史子集背得滚瓜烂熟。”
“然后呢？”
“然后……”蔡谷苦笑，“属下问他们，一亩上田产粮几何？十税一怎么算？一条三里长的水渠需要多少民夫、耗费多少口粮？他们全懵了。”
陈远看过去。
那群年轻人见陈远看过来，一个个缩起脖子，低着头。
“属下让他们看马邑送来的田契，他们连异体字都认不全，更别提核算亏空。将军，咱们现在要的是能干活、算账的吏，不是吟诗作对的名士。”蔡谷摇头，“这二十几个人放在将军府就是吃白食。属下建议退回葫芦谷，让蔡祭酒继续教着，别在外面添乱。”
陈远没有表态。他迈开步子，径直走向那群人。