曹操嘴角牵起一抹冰冷的弧度。
“技不如人，死有余辜。让他自己去反省，为何麾下精锐，连一伙边鄙武夫都对付不了。”
第一百七十一章 棋终
德阳殿。
大长秋曹节，就跪在这片死寂的正中央。
他脱了官服，只穿一身深色内侍袍，花白头发乱糟糟的，整个人五体投地。
面前，是一卷竹简，几张写满字的绢帛。
那是司隶校尉府主簿李显的画押，是阳球构陷他曹节谋反的“铁证”。
龙椅上的天子刘宏，眉头拧成了疙瘩。
“大长秋，有事起来说。”
刘宏的声音里，带着皇帝特有的疏离和威严。
“大清早的，像什么样子？”
曹节身子一抖。
他没起来，额头反而更狠地磕在地上，发出“咚”的一声闷响。
“陛下……”
苍老的声音带着哭腔和委屈。
“老奴不敢起来。”
“老奴有罪，有天大的罪啊！”
说完，他就趴在地上，肩膀剧烈地耸动。
刘宏被这哭声搅得心烦意乱。
他想起来了，先帝驾崩，就是眼前这个老人，和光禄大夫刘鯈率领中黄门、虎贲、羽林军等皇家禁卫千余人把自己从河间国接到宫里，扶上了这个位子。
这些年，朝堂上那些自命清高的名士，哪个不是变着法儿地跟自己抬杠？
只有曹节，只有这些从小伺候他的人，才最贴心。
“到底怎么了？”
刘宏的语气缓和了些。
曹节就等这句话，他抬起那张老泪纵横的脸，双手哆哆嗦嗦地将供状举过头顶。
“陛下！请陛下圣览！”
“阳球……司隶校尉阳球，要杀老奴！他污蔑老奴谋反啊！”
“谋反”两个字，刺痛了刘宏。
他一挥手，小黄门赶紧碎步上前，把证物呈了上去。
刘宏拿起供状，一目十行。
当看到“隐匿人口，招募死士，意图不轨”时，他眼神已经冷了下来。
当看到最后“南阳曹氏，满门抄斩”的计划时，握着竹简的手，青筋都爆了出来！
“砰！”
竹简被狠狠摔在御案上。
“荒唐！”
曹节一看这架势，哭得更凶了，简直撕心裂肺。他膝行几步，一把鼻涕一把泪地，几乎要抱住刘宏的腿。
“陛下！老奴冤枉啊！”
“老奴从先帝时就进宫，伺候了您几十年，哪有过半点二心？”
“可现在王常侍尸骨未寒，阳球这狗官，就把刀对准老奴了啊！”
他捶着胸口，上气不接下气。
“陛下，老奴不求您给申冤……”
“这‘谋反’的大罪，老奴担不起。阳球是国之利刃，他说老奴反，那——便——是——反了！”
“老奴……只求一死！”
曹节直起身，把头重重磕在地上，声音里满是决绝。
“求陛下赐老奴一人死罪，给老奴留个体面！老奴死不足惜！”
“只求陛下……看在老奴伺候您这么多年的份上，饶了我曹家那些……娃娃啊！”
“他们是无辜的！求陛下开恩啊！”
这番话，说到了刘宏的心窝上。
不求申冤，反求一死。
不为自己，只为家人。
这是何等的忠心！
何等的绝望！
刘宏脑子里，闪过阳球那张一本正经，却总让他不舒服的脸。
他杀了王甫，满朝文武都说好，自己也给了他天大的恩宠。
可现在，他要干什么？
他要杀曹节！
还要用“谋反”的罪名，把他全家都给刨了！
一股被当成傻子耍了的滔天怒火，从刘宏心底轰然炸开！
他站起身，气得浑身发抖。
“好……好一个阳球！”
“好一个国之利刃！”
他抄起御案上一只白玉酒杯，平日里懒洋洋的眼睛里，燃起了疯狂的火。
“朕拿他当心腹，他竟敢动朕的人！”
“他这是要砍朕的胳膊！让朕当个孤家寡人！”
“他眼里，还有没有朕！”
“咔嚓——！”
清脆的碎裂声响彻大殿。
名贵的玉杯被他狠狠砸在金砖上，摔得粉碎。
所有宫人内侍吓得魂飞魄散，齐刷刷跪了一地。
刘宏指着殿门，发出了野兽般的咆哮。
“来人！”
“给朕把司隶校尉阳球拿下！”
“立刻！马上！”
“告诉他，朕……要在德阳殿，亲审他这个国贼！！”
咆哮声在大殿里回荡不绝。
趴在地上的曹节，浑身狠狠一颤。
他把脸深深埋进臂弯，肩膀依旧在剧烈抽动，发出呜呜的悲鸣。
阴影里，那双浑浊的老眼，所有的悲戚与绝望都已褪去。
只剩下冷酷，和一种大功告成的快意。
阳球。
你喜欢当刀？
这一次，咱就让你尝尝，被刀架在脖子上的滋味！
……
司隶校尉府。
书房内，舆图还摊在案上，孟津渡口的位置，被朱砂重重圈出。
阳球背手站在窗前，两天两夜没合眼，嘴角却抑制不住地上扬。
他等着陈远的脑袋被快马送来。
弄死这只蚂蚁，下一步，就是曹节那条老狗。
到那时，他阳球，就是这大汉朝唯一的擎天玉柱，青史留名，指日可待。
府外，一阵急促杂乱的脚步声由远及近。
不对，不是他卫士营的步点。
阳球眉头微皱。
“砰！”
书房门被一脚踹开。
两排身穿黑甲的禁军冲了进来，森冷的杀气瞬间灌满了整个房间。
为首的宿卫将军面沉如水，从怀里掏出一卷黄绢。
“诏曰：司隶校尉阳球，构陷忠良，意图不轨，动摇国本，实乃国贼！着即刻剥去官服，打入天牢，听候发落！钦此！”
每一个字，都像一块板砖，狠狠拍在阳球的脑门上。
他脸上的得意瞬间凝固，然后寸寸碎裂。
“不……不可能！”
阳球失声尖叫，嗓子都变了调。
“是诬告！是曹节那阉狗！我有他谋反的铁证！我要见陛下！”
宿卫将军冷冷一挥手。
两个禁军立刻上前，粗暴地撕下他的官袍，夺走他腰间的官印。
“带走！”
阳球被人粗暴地反剪双手，但他没有立刻咆哮，反而异常地冷静了下来。