掌灯时刻，薛宝钗和薛姨妈一起用了晚膳，漱口抹嘴后，薛姨妈看着外头，皱眉问道：
“那个孽障还没回来吗？”
有丫鬟忙进来回道：
“回太太，大爷…他…还未回来。”
薛姨妈听了，无奈摆了摆手，轻叹一声。
薛宝钗来到她身边，轻轻搀扶她起身，往里间而去，一边走一边柔声劝慰：
“娘不必忧心，哥哥向来如此，或许再等他大一些，娶了妻就收心了。”
薛姨妈则叹道：
“唉……也不知道咱们上京来到底是对是错，当初还想着，挨着你舅舅、姨丈他们近，帮着管教管教你哥哥，却没成想，他比之前更加放肆了。”
薛宝钗搀扶她在炕上坐下，又接过香菱递来的茶杯，奉给薛姨妈：
“娘，我们上京已有多年，现在再说这些已无用。”
薛姨妈端起茶杯喝了一口，又将茶水放下，抬眼正好看到香菱，眼中闪过复杂神色：
“当初，就是为了抢她这个丫头，你哥哥这个背时的孽障，才失手打死了人，咱们一家不得不背井离乡，来到这京城，南边的生意也彻底荒废了，如今京城……唉……”
说到最后，薛姨妈说不下去了，薛家的情况，确实大不如前了，薛家的根在南边，北边的生意反而是次要的。
却因为薛蟠打死人，不得不慌忙上京来避祸，南边大半祖业营生、人脉都丢了，只能重点关顾北边的次要生意，真是捡了芝麻丢了西瓜，得不偿失。
薛宝钗自然也知道这个情况，但她也不好多说，只跟着劝说：
“娘，这也没什么，不过是少赚点罢了，只要咱们家还挂着皇商的名头，总归是有得赚的。”
薛姨妈听后，端详了眼前的女儿一眼，拍了拍她的手背说道：
“我的儿，真是苦了你了，只盼宫里最后一次复选，你能够选上，那为娘便也彻底放心了，就算你哥哥日后不成器，有你这个妹妹帮衬着，他也不至于活不下去。”
薛宝钗听了，嘴角微动，却没说出话来，她当然还是希望可以选上的，那时她便不用再局限在这一院一府之中。
可她隐约觉得，这事没那么简单，那么多赞善才女，能够闯到复选这一关的，哪一个不是家世优良、知书达礼的大家闺秀？
倘若她落选了，薛家又该何去何从呢？
就在这时，有丫鬟进来回话：
“太太，姑娘，大爷回来了。”
薛姨妈见薛蟠总算回来，当即便打算起身去教训他几句，薛宝钗却忙劝说：
“娘，您安坐歇息，我去和哥哥说说话。”
薛姨妈知道她心思细腻，比自己想得还周到，便也没有再多说，只让她多说几句重话。
薛宝钗点头应下，起身往外头走来。
来到一旁的厢房里，就见薛蟠醉醺醺的，几个丫鬟围着他，有搀扶着他，有给他宽衣的。
薛宝钗见了，微微蹙眉，走过去问：
“哥哥今日又为何此刻才回？忘了前几日，你怎么和娘承诺的？”
薛蟠见薛宝钗来了，顿时酒醒了些许，急忙推开一众丫鬟，脸上堆起笑容：
“妹妹你来了，那个……我今天高兴，贪杯多喝一会，娘没有多说吧？”
薛宝钗闻到他身上浓烈的酒气，眉头蹙得更深了，急忙后退两步，又沉声道：
“你还说呢，娘正唉声叹气呢，要不是我拦着，你今日少不得挨一顿骂！”
薛蟠满脸涨红，惭愧地挠着头，一时不说话了。
薛宝钗看着他，无奈地叹了叹气，薛蟠成这个样子，薛姨妈的宠溺也要负很大的责任，想指望他，几乎不可能了。
可到底是自己的兄长，又是薛家唯一的爷们，薛宝钗也只能苦口婆心地劝说他：
“哥哥，现如今贾家正遭逢巨变，宁国府两代爷们先后殁了，荣国府大老爷被削爵，外人都在看荣国府的笑话。”
“想来你也应该感受到，咱们寄居在荣国府，也该收敛一些，莫要给姨丈他们再惹什么祸事了，知道吗？”
薛蟠听得不以为然：
“妹妹你就放心吧，我们一家都上京几年了，京城里的权贵我也知道不少，保证不招惹他们就是。”
“再说，我只是和朋友们吃酒热闹罢了，能惹什么祸事，你和娘安心便是。”
薛宝钗见他根本不当回事，无可奈何，心想着，若真的惹出什么祸事，你怕是后悔也来不及。
只能再三苦劝着，却见薛蟠一副左耳进右耳出的样子，薛宝钗也只能放弃了，知道他根本就不会好好听话，如果薛蟠听得进话，也不至于成为现在这个样子。
转而蹙眉问道：
“哥哥，我让你去结交宁国府璨二爷，情况如何？”
说话间，盯着薛蟠，想分辨他是否会说谎。
薛蟠则大大咧咧回道：
“妹妹你果然料事如神，一开始，他满口拒绝，后来，我提了妹妹，还将那份盐引给他，他立马就改口，同意和我去吃酒了，也是个见钱眼开的。”
薛宝钗愣了一下，旋即脸色一沉：
“哥哥，你……你竟然对他提及了我？”
薛蟠丝毫没觉得有问题：“是啊，我提了，他还问我，是否是妹妹的意思，我都回了。”
听了这话，薛宝钗差点气死过去，既羞又怒，脸色变了又变，一时都不知道该说什么好了。
本来她让薛蟠去主动结交贾璨，是因为贾璨成为宁国府的主事人，而且观贾璨的表现，雷厉风行，短短半月，就让宁国府焕然一新。
这让薛宝钗颇为佩服，只觉得贾璨值得结交，不论是为了改善薛家在贾家的处境，还是多一个能力高强的朋友，都是值得去做的。
可她万万没想到，薛蟠这个没心没肺的，竟然直接当着贾璨的面，将她给供了出来。
贾璨知道后，会不会觉得她功利心太重？会不会觉得她精于算计？
这本是她苦心为兄长谋划前路，稳固薛家根基、谋求日后靠山的万全之计，却被薛蟠莽撞行事，弄巧成拙，反成了有损她清誉、落人话柄的糟心事。
104 慧宝钗苦劝呆兄长
对于薛宝钗来说，自己名声倒是次要，更重要的是薛家名声，如果外人知道她们薛家精于算计，恐怕此后都得躲着她们薛家了。
而且她很快明白过来，贾璨之所以转变态度、爽快答应，绝非因为那张盐引，更多还是因为薛蟠提及她，是给她面子，这才答应的。
念及于此，薛宝钗稍稍安稳了一些，甚至内心不由得轻轻跳动几下，原本端庄秀雅的俏脸上浮现一抹红霞，也不知是因为气的，还是因为别的。
半晌，薛宝钗这才稳住心神，看着薛蟠，指责道：
“兄长，你怎的如此口无遮拦，咱们兄妹之间的谈话，你如何能轻易说出去？你可知，这么做会造成多大的恶果？”
薛蟠哪里想得到这其中的利害，也根本不觉得自己做得错了，反而嬉皮笑脸回道：
“妹妹，这有什么，我有你这么个聪慧厉害的妹妹，我说给外人听反而是给你长脸，就如那贾璨，他一听是妹妹你的意思，态度立马大变，这不挺好嘛。”
薛宝钗听了，又羞又气，只能冷着脸，将其中的一些利害关系，掰碎了讲透给他听。
薛蟠听后，总算意识到了不对，脸色一变，忙低头认错：
“对不起，妹妹，我……我真不知道这些，我真该死，你放心，此后我再不在外人面前提及你就是了。”
薛宝钗松了一口气，语气缓和了不少：
“哥哥明白就行，既然璨二爷已经知道是我在谋划结交之事，你也不用再在他面前隐瞒了，下次会面时，就坦言对他说，是我说的。”
一想到这么做，算是自己和贾璨隔空对话，薛宝钗内心不由得一阵轻跳，以她的认知和教养，是不能与外男有任何的接触。
可为了家族，且在已经被贾璨识破的情况下，她也只能这么做了，只要贾璨、薛蟠不往外说，不会有其他人知道。
薛蟠则嘟囔道：
“妹妹……要我说，这个贾璨也没什么大不了的，无非就是捡了个大便宜，轮到他继承宁国府的一切罢了，咱们又何必赶着去结交他？”
薛宝钗闻言，满脸严肃，反驳道：
“哥哥，你这就不对，你可以说他运气好，可你且看看，这东西两府中，哪一个有他这样的运势？”
“再说，他自掌权以来，以雷霆手段肃清东府，东府里那些老人，他是毫无顾忌地就拿下了，这般魄力和手段，两府的爷们中，何来第二个？”
“另外，不说别的，单是不降等袭爵这一项，也是旁人所不能比的，咱们薛家现在是寄人篱下，姨丈家的情况你也看在眼里，并没有想象中那么好，此后还不知道如何变，咱们得多留一些退路。”
本来有些话，点到为止就行，毕竟隔墙有耳，这里虽然是荣国府边角，但靠近后门，人来人往，很难说会不会被别人听了去。
但面对薛蟠这个不开窍的兄长，薛宝钗也只能尽量说透一些，让他能够理解。
薛蟠听后，微微点头：“知道了，我好好和他结交就是了。”
薛宝钗见他态度依旧，知道他对贾璨还是轻视，眼底闪过一抹无奈，也知再劝也无益，便不再多言，只盼此事能够顺遂，不要真的弄巧成拙才好。
同时，脑海中，也不由浮现出贾璨丰神俊朗的身影来。
想到了此前贾璨虽被剥夺了继承权，却依旧云淡风轻，并言之凿凿会有变化，当初她还有些不信，随着圣旨下达，她才惊觉贾璨似乎早就预料了结果，对贾璨也更多几分钦佩。
加之贾璨掌权后，立马开始肃清宁国府，短短半月，宁国府风气大变，这才让薛宝钗对贾璨彻底的重视，知道贾璨是一个极为值得投入的结交对象。
这也是她为何直接大方送出一份盐引给贾璨当结交礼的缘故。
就在薛宝钗暗自思忖之时，薛蟠突然扭扭捏捏问道：
“妹妹……那个，此前……我跟你提及的事情，你有没有和娘说？娘听后，又怎么回？”
薛宝钗回过神来，看了薛蟠一眼，见他满眼期待，知道他说的是纳香菱入房这事，无奈轻叹：
“哥哥，你就只在意这些事，方才娘还在和我说，就是为了抢这个香菱，咱们家才不得不来京城避祸，导致南边的根都丢了。”
薛蟠听了，惭愧地低下头来，他倒也知道，自己打死人这事拖累了全家人，但他还是有些不服气，小声嘟囔：
“我…我没有打死人，是他自己死的，和我无关，你们都冤枉我……”
虽说得小声，但薛宝钗离得近，听得真切，跟着叹了叹气。
有关薛蟠打死人这事，薛宝钗也觉得整件事情都很蹊跷，其中的疑点就不提了，就说最后的处置结果，竟将薛蟠弄成了个黑户，明面上，薛蟠现在已经死了，官府那里也被销了户。
明明有更好的解决办法，比如让打人的小厮来背锅也是完全可行的，偏偏用了这么个办法。
更细思极恐的是，薛宝钗后来隐约听到一些风声，在她们上京后没多久，薛家在南边的祖业营生立马就被人给接手了，接手之人不是别人，正是她舅舅王子腾。
王子腾对外的说法，是帮妹夫家料理，免得荒废或者被外人蚕食。
这些情况，让薛宝钗不由深想，只是对方终究是自己舅舅，她就算看透了，也不能说，也知道说出来没用，只能藏在心里。
一时间，兄妹两个都沉默了，屋中陷入短暂沉寂。
过了一会，薛蟠打破了沉寂：
“妹妹……事情都过去这么久了，总记着也不是事，你就帮着劝劝娘，让她把香菱给我吧？”
薛宝钗听了，本想拒绝，可念及他终究是自己兄长，在这个时代，长兄如父，她这个当妹妹的也不好过于驳斥兄长面子，只能微微点头：
“好，我再去和娘说一说，哥哥你自己也得老实听话一些，这样娘也就会更愿意给香菱开脸。”
薛蟠听了，嘿嘿一笑：
“我就知道妹妹最是开明了，也不知道娘怎么想的，这都多久了，还是不乐意将香菱给我，按理说，当初刚上京那会，就该给她开脸的，竟拖到了现在。”