“史明勇将军和哲别将军大破钦察、罗斯联军，整个罗斯都向咱们大明称臣了。”
项嫣接过报纸，快速浏览起来，当看到“史明勇、哲别率军大捷”、“罗斯称臣”等字样时，脸上瞬间露出了喜悦的笑容，眼中泛起了光亮。
她喃喃自语，语气中满是期待：“太好了……真是太好了……大皇子要回来了，他终于要回来了。”
小桃在一旁笑着附和：“是啊小姐，大军打了胜仗，很快就能班师回朝了。”
“到时候，大皇子也能回来了，小姐就能见到大皇子了。”
“到时候，大皇子肯定选中您成为他的正妃。”
项嫣的脸颊微微泛红，嘴角的笑意愈发温柔。
与百姓的喜悦、秀女的期待不同，大明的各大商行，更看重的是李骁颁布的那道圣旨。
铁路承包与捕奴令。
这个消息，虽然只在有限的圈子里流传，但这些大商行的背后，都有着非同一般的背景。
要么是王爷、国公，要么是皇亲国戚、朝中重臣，消息灵通得很。
在瑞亲王府名下的“瑞昌商行”内，刚刚从王府回来的大掌柜，正召集商行的几位核心掌柜，围坐在一起商议事宜。
大掌柜语气郑重地说道：“各位，王爷已经传下话来了，让咱们商行立刻准备材料，向铁路司提交申请，承包铁路修筑工程。”
“同时，向商业部申请捕奴令，组织人手，前往西北的钦察-康里草原，还有刚刚被大明征服的罗斯境内，捕捉奴隶，用于铁路修筑。”
话音刚落，一名掌柜便眼前一亮：“大掌柜，这可是天大的好事啊！”
“铁路修筑，那可是大工程，工期长、工程量大，只要能承包下来，咱们商行就能赚老鼻子钱了，这可是千载难逢的机会。”
“是啊是啊！”另一名掌柜连忙附和。
“而且，王爷还让咱们去西北抓奴隶，那里刚刚打完仗，肯定有不少康里人、钦察人和罗斯人逃散，抓起来也方便。”
“既能满足铁路修筑的人手需求，咱们还能从中赚一笔，简直是一举两得。”
大掌柜的摆了摆手，示意众人安静：“铁路修筑的路段，不是咱们商行能说了算的，需要铁道司统一划分。”
“咱们能做的，就是尽快准备申请材料，争取拿到更多的工程量。”
“另外，咱们要尽快组建捕奴队，前往西北的钦察-康里草原和罗斯境内抓捕奴隶。“
“那里是右军的地盘，有王爷的旧部照应，咱们行事也方便。”
“大掌柜的说得对。”众人纷纷点头。
瑞昌商行的商议场景，在大明其他有资格的商行内，也同步上演着。
临国公府作为大股东的“漠北商行”，掌柜们正商议着前往北方捕捉奴隶。
临国公府是烈贵妃唆鲁合贴尼的娘家人，出身漠北克烈部，对漠北地区极为熟悉。
虽然大明早已平定漠北，同化了当地的牧民，但在漠北以北的冻土高原上，还生活着一些野人，这些野人体格强壮，正好可以用来修铁路。
烈亲王麾下的“盛隆商行”，则计划前往西南的喀喇汗国、古尔王国，甚至前往天竺捕捉奴隶，扩大奴隶来源。
还有一些商行，则打算组建船队，出海前往东瀛，继续劫掠奴隶，弥补人手不足的缺口。
这些商行的背后，都有强大的势力支撑。
他们之间，根据各自背后主子的影响力，默契地划定了各自的经营范围，互不干涉，却又暗中竞争。
都想在铁路承包和捕奴生意中，赚取更多的利润。
一时间，大明的商界暗流涌动，一条围绕着铁路修筑与捕奴的产业链，正在悄然形成。
第五百四十六章 大明铁骑陈兵百万，敢开战吗？
开封城，六月。
暑气蒸腾，街巷间却弥漫着一股散不去的腐臭。
这座曾经的宋国都城，此前一直是繁华甲于天下，如今却像一头垂死的老兽，趴在中原大地上苟延残喘。
金国丢失了北方大片国土，只剩下中原这一隅之地，朝廷不思休养生息，反而连年对南宋用兵，妄图从南边夺回丢失给大明的利益。
可襄阳城坚如铁壁，即便换了名将武仙挂帅，依旧久攻不下。
连年征战耗尽了本就单薄的国力，中原百姓民不聊生，就连这都城里，也是一片凋敝。
街道两旁，衣衫褴褛的乞丐蜷缩在墙根下，目光空洞，嘴唇干裂发白。
一辆辆牛车吱呀吱呀地碾过青石板，车上堆满了饿殍，草席裹着，手脚露在外面，在烈日下散发出令人作呕的气味。
收尸的差役戴着面巾，面无表情地挥舞着鞭子，驱赶那些扑上去抢食的野狗。
就在这片破败与绝望中，一支截然不同的队伍缓缓走过街道。
一辆装饰简洁却透着威严的马车，前后簇拥着一群身穿黄色布面甲的骑兵，他们身姿挺拔，手抚刀箭，神色冷峻，骏马步伐沉稳。
在百姓们敬畏又夹杂着复杂的目光中，缓缓穿行在街道上，与周围的破败景象格格不入。
人群中，几个外地来的百姓见状，眼中满是疑惑，拉了拉身旁的本地人，低声询问：“大哥，这是啥来头啊？”
“这么气派，连骑兵都这么威武，咱们金国的兵，有这么精神？”
本地人连忙压低声音，语气中满是敬畏：“小声点！”
“这可不是咱们金国的官，是大明的官，听说叫宣慰使，就相当于大明常驻开封的使者。”
“城东那片胭脂街，有个大宅子，就是大明的宣慰府。”
“大明的宣慰使？”外地百姓眼中闪过一丝惊讶。
“那他们在咱们开封，能管咱们的事？”
“管？何止是管。”本地人苦笑一声。
“听说在宣慰府那片地方，就算是犯了罪，咱们金国朝廷也管不着，是生是死、怎么惩罚，全是人家宣慰府的官说了算。”
“就算这些明人在外面犯了事，杀了人，咱们朝廷也不能审判，得交给大明自己处理。”
“这也太憋屈了吧！”外地百姓满脸愤慨，却又不敢大声说话。
“憋屈又能怎么样？”本地人轻轻一笑。
“谁让人家大明厉害呢？咱们金国朝廷打不过人家，丢了北方，连女真人发家的东北都被大明占了，只能忍气吞声。”
“不过话说回来，人家大明的士兵是真威武，难怪能打得咱们金国丢盔弃甲，名不虚传啊。”
就在两人低声交谈间，人群中一名瘦弱的汉子，眼神闪烁着，仔细听着每一句话。
当听到“大明宣慰使”、“大明厉害”时，他望向马车离去的方向，原本迷茫的目光，渐渐变得坚定起来，仿佛在黑暗中看到了一丝希望。
马车内，大明驻开封宣慰使曹正阳放下了手中的大明公报。
公报头版头条，赫然写着西征大军凯旋的消息——史明勇、哲别二位将军，率军横扫康里、钦察、罗斯，拓地三千里，尽归大明版图。
字里行间透着一股扑面而来的豪气，仿佛能听见铁骑踏破草原的轰鸣，能看见大明的日月战旗在万里之外迎风飘扬。
曹正阳深吸一口气，胸中激荡着一股难以名状的情绪。
“大明威武！陛下万岁！”
他低声赞叹，语气中满是崇敬：“这才是雄主，这才是真正的华夏。”
“不是那种丧权辱国、被异族欺辱的懦夫之辈，真正的华夏，就该打出去，强势无匹，做天下最优秀的民族。”
他想起皇帝曾经在朝堂上说过的话：“我大明之土，当以寸土不失为基，以拓土万里为志。”
“凡日月所照，皆为明土；凡江河所至，皆为明臣。”
“东方日出之地，到西方日落之地，皆我大明奴仆。”
那声音犹在耳畔，振聋发聩。
只是可惜了。
曹正阳低头看了看自己已经微微发福的腰身，苦笑一声。
他已经退出了军队，没办法再追随陛下远征万里了。
不过，作为大明驻开封宣慰使，他同样也能为大明效力，责任也更加重大。
收复中原，覆灭金国，这是他的使命。
大明的战略他很清楚。
拿下了北方之后，需要时间消化，于是驱狼吞虎，让金国去和宋国互相消耗。
金国果然照做了，这些年中，宋国大量的人力财力都用来构筑襄阳—江淮防线，每年数以千万计的银钱投入进去，才勉强维持住了金国无法南下。
可金国也因此耗尽国力，让中原百姓陷入了这般凄惨的境地。
曹正阳撩开车帘的一角，望向窗外。
街道上，几个骨瘦如柴的孩子蹲在污水沟边，不知在捞些什么往嘴里塞。
一个老妇人抱着一个已经没了气息的婴儿，呆呆地坐在路边，眼神空洞得像是两个深不见底的井。
远处，又有收尸的牛车停了下来，差役用铁钩勾住尸体的脚踝，像拖一袋烂肉一样拖上车去。
惨！
太惨了！
曹正阳放下车帘，闭上眼睛，心中生出几分感慨。
“早日收复中原，给这些百姓分田置地，让他们摆脱苦难，过上安稳日子，才不辜负陛下的嘱托，不辜负上天赋予大明的责任。”
“带领华夏这个多苦多难的民族，重新崛起……”
马车继续前行，拐过一条街巷，可就在这时，前方突然传来一阵凄厉的哭喊声，夹杂着狂妄的笑声，打破了街道的死寂。
“救命啊！杀人了！”
“快跑！快跑啊！”
曹正阳猛地睁开眼睛，车外的护卫骑兵也瞬间警觉起来，长刀出鞘的声音清脆而整齐。
马车停下，曹正阳掀开车帘，循声望去。
街巷中央，两个身着锦袍的年轻人正骑在马上，摇摇晃晃，满脸通红，显然喝了不少酒。
两人腰间挂着弓箭，手中还各持一把角弓，正在大笑着朝四周射箭。
他们的目标不是什么靶子，而是街上那些手无寸铁的百姓。
一名中年汉子正抱着孩子仓皇奔逃，一支箭矢“嗖”地射来，正中他的后背。
“啊~”
汉子踉跄了一下，扑倒在地，怀中的孩子摔了出去，哇哇大哭。
汉子挣扎着想爬起来，背上插着箭杆，鲜血洇湿了粗布衣裳，很快就不动了。
“哈哈哈！射中了射中了。”射箭的是一个二十出头的年轻人，面白无须，眉宇间带着一股纨绔子弟特有的跋扈之气。
他大笑着拍手，转头对同伴喊道：“完颜术，你看我这一箭怎么样？正中后心。”
被叫做完颜术的年轻人比他大两三岁，面皮黝黑，体格壮实，闻言不屑地撇了撇嘴：“不过是射了个泥腿子，有什么好得意的？”