“我们……我们既没有能对抗他们的船，也没有能在陆地上打赢他们的军队，硬拼的话……恐怕只会让局面更糟。“
亨利三世瘫软坐在了椅子上，苦涩问道：“那……你们说，该怎么办？“
“求和。“御前大臣低声道。
“派人去伦敦，跟明军的首领谈判，哪怕多赔些钱、割让一些权益，至少先让他们的军队从伦敦撤走，让陛下能回到威斯敏斯特宫。”
“只要能保住王国和陛下的王位，其他的……都可以谈。”
“活下来比什么都重要。“
亨利三世绝望地闭上眼，很久之后才轻轻点了一下头，咬着牙说道：“好。”
“和谈。”
三天后，一位穿着朴素黑袍的使者，被领进了威斯敏斯特宫的宴会厅。
他叫理查·霍尔，伦敦商贾出身、能说几句蹩脚的突厥语和罗斯语。
他走进大厅，这里曾是国王宴请外国使节的地方，如今墙上挂着的王家纹章被扯掉了，取而代之的是一面金色的日月战旗。
长桌上摆满了从地窖里搬出来的葡萄酒和银盘，几个明军军官正搂着伦敦少女们，吃着伦敦美食，一脸蔑视轻笑的看着理查·霍尔。
而最让查理瞩目的是坐在最前方的一名将军，约莫四十岁出头，肩宽背厚，面庞被海风吹得粗糙黝黑，一双眼睛却亮得惊人，像磨过的钢刃。
翻译最先向他介绍：“这位是大明西海舰队试总兵，陈烈少将。”
理查·霍尔深吸一口气，躬身行礼道：“向尊贵的将军致敬。”
翻译把话转达给陈烈，陈烈放下手中的烤鹅腿，拿巾子擦了擦手，靠在高背椅上，上下打量了这个使者一番。
“说吧，你们的国王派你来，想谈什么？”陈烈的语气不咸不淡，像在问今天的天气。
霍尔清清嗓子：“尊敬的将军，我奉我主亨利国王之命，前来恳请大明军队停止军事行动，并商谈和平之可能。”
“我国愿为贵军所遭受的损失作出补偿……”
陈烈忽然笑了一声，走到霍尔面前，居高临下地看着他：“补偿？”
“你知道我们为什么打过来吗？”
霍尔一愣：“这……据说是边境摩擦……”
“摩擦？”陈烈脸上的笑意收了，目光变得冷厉。
“我告诉你，是因为你们的国王亨利，多次在公开场合辱骂我大明，称我大明为‘野蛮人’、‘鞑靼异教徒’、‘邪恶的东方魔鬼’。”
“这些话，你们基督世界的所有人都在传，你以为我们不知道？”
霍尔张了张嘴，脑子里轰的一声。
他当然知道国王骂过大明，甚至整个欧洲都在骂，法兰西人骂，神圣罗马帝国的人骂，连罗马教廷的枢机主教都说过类似的话。
骂大明，在整个基督世界是政治正确。
可他万万没想到，远在东方的皇帝竟然连这些都能知道，并且为此派了一支舰队横跨半个地球来讨说法。
“将……将军，这一定是误会！”霍尔急得满头是汗。
“我主亨利国王绝无冒犯天朝上国之恶意，那些话……那些话多半是臣下妄传，挑拨两国关系……”
“我代表英格兰国王亨利陛下，在此向大明郑重道歉，请大明宽恕。”
“误会？”陈烈呵呵一笑。
“若道歉有用，那还要打仗做什么？以后各国都来骂几句，再道个歉，我大明的威严往哪儿放？”
第六百七十九章 【伦敦条约】，十二条卖国条款
“将军阁下。”
“我以上帝之名，恳请您重新考虑此事，我主亨利国王，乃英格兰合法君主，受冕于上帝与教会。”
“若将他交予外邦处置，不仅违背天理，更将令英格兰子民群情激愤，届时遍地皆兵，万民同仇，大明纵然兵威赫赫，也难免陷入无尽的泥淖之中啊。”
理查·霍尔坐在长桌一侧，额角的汗水沿着鬓角滑落，心中愤怒，却也只能竭力让自己的声音保持平稳。
陈烈靠在椅背上，一只手把玩着一把英格兰短刀，目光漫不经心地看着霍尔，像在看一个试图讨价还价的商贩。
“群情激愤？”陈烈笑了一下。
“你问问伦敦城里那几万人，激愤不激愤？他们跪在我军士兵面前磕头求饶的时候，可没见谁来组织什么‘遍地皆兵’。”
“你的国王躲在伯明翰，让百姓替他流血，这会儿倒说起‘万民同仇’来了？”
霍尔在胸前画了个十字，低声念了一句“愿主宽恕“，然后深吸一口气：“将军阁下，战场上的恐惧是一时的，可一位国王被异邦掳走的屈辱，将铭刻在每一代英格兰人的骨髓里。”
“那将是永不熄灭的仇恨之火。”
“今日您带走国王，二十年后，三十年后，英格兰的子孙们将一代代拿起剑来，向着东方复仇。”
“这难道就是大明想要的么？一个永不安宁的英格兰？“
“复仇？”陈烈忽然前倾身子，目光逼视着霍尔。
“我陈烈带着一千人，就能把你们的伦敦城翻个底朝天，你们拿什么来复仇？”
“拿你们那些一听见炮响就跑的民兵？还是拿你们那些沉在泰晤士河底的王家战船？”
旁边的参军张文成插了一句：“将军，我看这帮白皮猪是揣着明白装糊涂。”
“他们说咱们是什么野蛮人，是邪恶的异教徒？”
“如今输了，就想一句‘误会’蒙混过去？天底下哪有这般便宜的事？”
陈烈点了点头，语气冷淡却斩钉截铁：“回去告诉你的国王，我大明的威仪不容冒犯。”
“错了，就得认罚。”
“要么把亨利交出来，由我押解回京，听候陛下发落；要么，我大军明日便溯河而上，直逼伯明翰。”
“到时候，可就不是‘交人’这么简单了——烧了他的行宫，抓了他全家，把英格兰的王室连根拔起。”
霍尔脸色煞白，在胸前又画了一个十字，苦涩说道：“愿上帝见证我的每一步。”
“将军阁下，此事关乎国本，亦关乎我的灵魂。”
“请容我回禀我主，再做定夺，在此之前，可否暂且搁置此条，先商议其余条款？“
陈烈看了他半晌，忽然挥了挥手：“行，那就先谈别的，不过你给我记住，这条不会撤，只是迟早的事。”
霍尔如蒙大赦，赶紧拿起笔，在那空着的第一条旁边批注了“暂议”二字，然后又翻开了第二页羊皮纸。
“第二条……”霍尔的声音有些发干。
“关于赔款……”
陈烈端起茶杯喝了一口，淡淡道：“没错，五百万枚银便士。”
“你们英格兰有五百万人，正好一人一便士，人人有份，公平合理。”
霍尔手里的笔差点掉在桌上。
他猛地抬头，声音都变了调：“五百万？我的上帝啊，将军阁下，这……这简直是天文数字，我国国库此前已经被……“
“已经被我抢光了，我知道。”陈烈打断他，语气里甚至带着一丝揶揄。
“可你们还有关税、还有土地税、还有那些贵族的庄园。”
“怎么，打输了仗，还想把钱袋子捂得紧紧的？”
霍尔苦着脸道：“将军阁下，我以上帝的名义起誓，即便把英格兰每一座庄园的银餐具都熔了，每一座教堂的圣杯都刮了，也不可能立刻凑出五百万现银。”
“就算是把我们这些使臣全吊死在威斯敏斯特的钟楼上，也变不出这么多钱来啊！“
陈烈放下茶杯，手指在桌面上敲了敲，沉吟片刻道：“我大明也不是不讲理。”
“这样吧，既然你们拿不出来，那就分期还。”
“十年，以海关税和土地税作保，不过——”
他顿了顿又道：“分期归分期，利息得算上，本息合计，九百万便士。”
霍尔倒吸一口凉气。
九百万便士，那是英格兰政府整整五年的财政收入总和。
未来十年，每一枚银币从英格兰人的口袋里掏出来，还没焐热，就要送进明军的钱箱里。
“将军阁下。“霍尔的声音带着一丝颤抖。
“请您怜悯我们这些可怜的子民，一个农夫一年到头才挣几便士，您让他交一便士的人头税，那便是一整个冬天的面包啊……“
“怜悯？“陈烈站起身，走到窗前，背对着他。
“当初你们的国王和主教们在宫廷里辱骂我大明天子的时候，可曾想过'怜悯'二字？”
“你们整个基督世界，提起我大明便是'野蛮鞑靼'、'邪恶异教'，那话传得比教堂的钟声还响亮。”
“如今输了，倒来求怜悯了？“
他的嘴唇哆嗦着，想再说些什么，但陈烈已经挥了挥手。
“不必再讨价还价了，战败国没有议价的资格，你只需回去告诉亨利。”
“答应，则和；不答应，则兵。”
陈烈说完，起身走到窗边，负手望着泰晤士河上那些满载战利品的明军运输船，不再看他。
霍尔垂下了头，用鹅毛笔在那一行批注旁加了一行小字：“愿主赐我智慧。“
然后翻到了第三页，又皱起了眉头。
“使馆区？在威斯敏斯特南区？驻军？英格兰人不得居住……”
陈烈转过身来：“怎么，有问题？”
霍尔攥紧羊皮纸，急声道：“将军阁下，我以上帝和一切圣徒的名义提醒您。”
“威斯敏斯特南区紧邻王宫，与威斯敏斯特大教堂仅一街之隔，那是英格兰王权的核心，是历代先王安息之所。”
“您在那里驻军，等于将一把利刃抵在我主国王的咽喉之上，这……这简直是对上帝秩序的冒犯。“
“没错。”陈烈坦然承认，甚至嘴角还带着一丝笑意。
“就是要放在那儿，往后你们英格兰国王再想对我大明不敬，抬头就能看见我的兵在窗户外头晃悠，这嘴，是不是能管住几分？”
霍尔的嘴唇剧烈颤抖着，胸口起伏，好半天才挤出一句：“将军阁下，这实在有辱上帝赐予英格兰的尊严……“
“尊严？”陈烈走近一步，居高临下地看着他。
“尊严只在大炮射程之内。”
“你们骂我大明皇帝的时候，可想过什么叫‘尊严’？你们帮着罗斯、匈牙利那些亡国之君对抗我大明的时候，可想过什么叫‘体面’？”
“输了，就得认。”
“这把刀，我放定了。”
“你若不答应，我现在就带兵杀到伯明翰去谈，到那时候，可就不是放一把刀了，而是把整座城都烧成白地。”
霍尔的身体微微晃了一下，闭上眼，在胸前缓缓画了一个十字，低声用拉丁语念了一句“主啊，求你赐我承受这场噩梦的力量“。