一队明军士兵押着一行人走了进来，走在最前面的正是阿拔斯苏丹国最后一任哈里发穆斯坦绥尔。
他的白色长袍皱巴巴的，沾满了河水和泥浆的痕迹，头发散乱，面容灰败。
身后跟着他的夫人、儿女等人。
穆斯坦绥尔被推到殿中央站定，他挣扎着挺直了腰板，努力保持着一种残存的君王尊严，可他那双微微发颤的膝盖还是出卖了他。
李书荣居高临下地看着他，像在看一件待估价的东西：“穆斯坦绥尔，你一家人的性命，现在都在你一念之间。”
“我大明可以给你一条活路，只要你公开宣布投降，归顺大明，以哈里发的名义下令所有阿拔斯子民服从大明管理，协助我们修建横海运河。”
“只要你听话，你和你的家人可以继续住在宫里，衣食无忧，安度余生。“
穆斯坦绥尔听了翻译转述的话，原本灰败的脸上忽然涌起一阵激动的潮红。
他的胸膛剧烈起伏了几下，然后猛地抬起头来，用颤抖却高亢的声音嘶吼道：“投降？归顺？让我向你们这些不信真主的异教徒低头？”
“让我以哈里发的名义号召真主的子民去为你们卖命修河？做梦！我是真主在大地上的影子！是先知的继承人。”
“我是哈里发！我宁可把舌头咬断，也不会替你们去吆喝我的子民做苦役。”
“我宁可死，也不会给你们这些……这些亵渎信仰的魔鬼做狗。“
他的声音在空旷的殿内回荡着，带着一种几乎是殉道般的歇斯底里。
他身后那个小男孩吓得哭了起来，被旁边一个女仆连忙捂住了嘴。
李书荣听了翻译的转述，脸上的表情没有任何波动，淡淡笑道：“没想到，你还是一个硬汉。”
穆斯坦绥尔愣了一下。
他本以为会有一番争辩，本以为这些明人至少会忌惮他身后千年的传承，忌惮真主世界里无数信徒的怒火。
他挺直了脊背，准备再抛出几句强硬的说辞，让对方明白哈里发不是可以随意拿捏的物件。
但李书荣已经转过了身，朝亲兵摆了摆手。
“既然他想死，那就成全他吧。”
“砍了。“
“遵命！”
亲兵应声上前，铁靴踏在石板地面上发出沉闷的响声。
穆斯坦绥尔的眼睛猛地睁大了，嘴唇剧烈地哆嗦了一下，像是想说什么，可他刚才已经把话说得太满了，此刻再改口只会更加丢人。
他是哈里发，是先知的后裔，他怎么能在这些异教徒面前露出软弱的一面？
他以为明军只是在吓唬自己，可是没想到，伴随着刀光一闪。
“不……”
“噗~”
穆斯坦绥尔的头颅滚落在地砖上发出沉闷的骨碌声，那双眼睛还睁着，里面残留着一瞬间的错愕。
他大概直到最后一刻才意识到，这些明人是真的不在乎他是什么哈里发还是什么先知后裔，在他们眼里，他只不过是一个浪费了他们几句话时间、然后被随手处理掉的麻烦。
长弓走上前，用靴尖拨了拨那颗头颅，让它转了个面。“老头儿大概没想到我们真敢动他。”
他语气随意，像是在评价一匹马的牙口。
李书荣则是看了一眼穆斯坦绥尔的年幼儿子，对旁边的参军说道：“让那些已经归顺咱们的阿拔斯贵族来见我。”
“告诉他们说哈里发穆斯坦绥尔因为拒不投降已经被处死了，从今天起，他的儿子就是新的哈里发。”
“让他们来参拜新哈里发，并且即刻着手组织征发民夫，准备去横海修运河。“
参军躬身领命退下。
李书荣低头看了一眼那个吓得缩成一团的小男孩，声音平淡得没有一丝波澜：“带他下去，洗干净换身衣服，然后让他坐在那个位子上。”
“从今天起，他就是阿拔斯的哈里发了，只管张嘴，不用说话，自然有人替他开口。“
小男孩被两个女仆带下去了。
长弓站在旁边从头看到尾，此时才开口道：“听说这些阿拔斯人脑子轴的很，也不知道会不会听话去修运河。“
李书荣伸手在地图上的底格里斯河沿岸划了一道线：“不听话的，就换一个听话的上来，阿拔斯人口众多，愿意给大明当狗的大有人在。”
“不想当狗的，刚才那个就是下场。”
“总之，谁能让民夫按时到横海去挖运河，谁就能活得久，至于那些不配合的——杀到他们配合为止。“
阿拔斯苏丹国，这个曾横跨两河流域、号令真主世界数百年的庞然大物，就在这样无情的杀戮里，被一寸一寸地碾进了历史的辙痕中。
阿拔斯苏丹国灭亡的消息像一阵飓风一样，在短短十几天之内席卷了整个中东和地中海东岸。
最先得到消息的自然是近在咫尺的耶路撒冷王国。
摄政王收到信使从巴格达方向带来的确切情报时，手边的酒杯差点被碰翻。
他整个人愣了几息，然后站起来在房间里来回走了好几圈，脸上的表情剧烈地变化着。
先是震惊，然后是难以置信，再然后是一种混合着狂喜和恐惧的复杂神情。
“巴格达……只用了不到一个月就沦陷了？“摄政王停下来转身盯着信使。
“穆斯坦绥尔呢？“
“被明军砍了脑袋，大王。“信使的语气沉重。
“他的儿子被扶上了哈里发的位子，可那小崽子才七八岁，不过是个傀儡，如今的阿拔斯苏丹国名义上还有个哈里发，实际上已经完全被明军掌控了。”
“据说明军正在强迫阿拔斯人征集数十万民夫去横海修运河——那里是明军的下一步目标。“
摄政王缓缓坐回椅子上，手指轻轻叩着扶手，陷入了漫长的沉默。
明军灭了阿拔斯苏丹国，这本该是天大的好消息——阿拔斯是真主教派的中心，是“正统“的象征，阿拔斯的覆灭对真主世界的打击是毁灭性的。
少了这个名义上的共主，那些大大小小的埃米尔和总督们就会更加离心离德，耶路撒冷王国面临的来自真主教派的压力就会大大减轻。
可让他感到不安的是另一件事——明军是从东方直接打过来的，北方的兵力根本没动。
也就是说，那些原本被他们寄予厚望、希望被明军和真主世界互相消耗的明军主力压根儿没有消耗半点。
“那些明人……“摄政王喃喃道。
“我以为他们会从北方调动大军，减轻基督世界的压力，没想到他们从东方的另一支军团直接杀过来了。”
“现在阿拔斯灭了，明军的兵力反而更多了，耶路撒冷北面有明军重兵压着，东面也有明军的势力渗透过来……”
“咱们这座小城，就像一块夹在两片磨盘中间的小麦，稍微一动就会被碾碎。“
旁边一个贵族小声问：“大王，那我们……该怎么办？“
摄政王站起身来走到窗前，望着窗外那座在金色晨光中静静矗立的耶路撒冷城。
沉默了很久道：“我们从来都是小国。”
“自从鲍德温四世病逝之后，耶路撒冷就再也不是那个能集结上万骑士的王国了。”
“我们夹在阿尤布和十字军诸邦之间，学会了看风向办事。”
他走到书桌前，拿起羽毛笔，在一张新羊皮纸上开始书写。“准备一份厚礼，金银器皿，丝绸香料，还有——”
他顿了一下：“把圣墓教堂保管的那件法蒂玛王朝旧物找出来，就是那柄镶了七颗红宝石的象牙权杖。”
“当年萨拉丁攻陷耶路撒冷时没来得及带走的，如今送给真主世界的新主人，也算物归原主。”
“重新拟一份正式的国书，措辞要比上次更加恭顺，告诉明军统帅，耶路撒冷王国永远是大明最忠诚的盟友。”
“只要大明需要，我们随时可以开放港口和城堡，提供一切便利。“
书记官躬身领命。
摄政王站在窗前继续望着那座古老的城市，心里想的已经不再是“如何对抗明军“或者“如何保持独立的王国“。
那些念头在大明帝国的铁蹄面前显得太过幼稚。
他现在想的只有一件事：如何在这股不可阻挡的洪流中，让耶路撒冷王国尽可能平稳地渡过风口，让这座圣城至少还能以某种形式继续存在下去。
大马士革。
阿尤布苏丹国都城。
这座曾经被萨拉丁经营成整个真主世界最繁华都市的古城，如今依然保留着几分昔日的荣光。
高大的城墙、宽阔的街道、繁华的集市、鳞次栉比的清真寺尖塔，一切都指向着那个曾经让十字军闻风丧胆的辉煌年代。
可如今的阿尤布苏丹国已经远不如萨拉丁时期那般强大了，内部的分裂和贵族之间的内斗让这个曾经盛极一时的王朝日渐衰弱。
虽然表面上还保持着统一的框架，可各地的总督和埃米尔们已经越来越不把苏丹的命令当回事了。
但苏丹还在。
他仍然坐在那座华丽的宫殿里，仍然穿着绣满了金线的锦袍，仍然有几十个侍从和卫兵围绕在他身边。
“巴格达……沦陷了？“苏丹的声音带着一种完全无法掩饰的颤抖。
“穆斯坦绥尔被杀了？整个阿拔斯……不到一个月就没了？“
传令的信使伏在地上，声音也抖得厉害：“是的，苏丹。”
“明军从东西两个方向同时进攻，东部的哈马丹一天就破了，底格里斯河防线两天就垮了。”
“巴格达城里的守军还没组织起什么像样的抵抗，哈里发就坐船跑了，可明军的海军早就封锁了海口，把人从河面上截住了，一个都没跑掉……“
苏丹从椅子上站起来，在殿里来回走了几步，脸色铁青。
阿拔斯苏丹国和阿尤布苏丹国虽然有着几十年的竞争和矛盾。
阿尤布一直想挑战阿拔斯在真主世界的正统地位，想把“哈里发“的头衔从巴格达的那帮人手里夺过来。
可此刻他真的听到阿拔斯灭亡的消息时，心里涌上来的只有彻骨的恐惧。
那种感觉就像是一头他整天嘲笑的老狮子终于死掉了，可他笑不出来了。
因为杀死那头狮子的东西，现在正蹲在它的尸体旁边，用一双冷冰冰的眼睛打量着他这个邻居。
“立刻派使者去明军那里。“苏丹的声音急促而威严。
“质问他们！阿拔斯的土地自古以来就是真主世界的中心，他们作为异教徒占据那里，已经触犯了天条。”
“如果他们不立即撤兵、把阿拔斯的土地交还给我们管理，那就是与我阿尤布苏丹国为敌。”
“告诉他们，我国有数十万骁勇的骑兵和步兵，有萨拉丁苏丹留下来的精锐战士，如果他们胆敢威胁阿尤布的领土安全，我们必将给予最严厉的打击。“
大臣们面面相觑：“苏丹，这样的措辞……”
“就照我说的写。”苏丹挥手打断了他。
“要让明人明白，我们不是阿拔斯那种软弱可欺的对手。”
“当年曾祖能够收复耶路撒冷，我们这一代也绝不会坐视异教徒践踏先知的土地。”
使者在第三日黄昏抵达了巴格达，第四日上午，见到了李书荣。
使者进门时下巴抬得很高，按照觐见苏丹的礼节行了半礼，然后直起身，用流利的波斯语开始宣读苏丹的敕令。
那番话先是例行了赞美真主的套语，然后转入正题，语气越来越强硬，最后几乎成了最后通牒。
长弓佐在李书荣身侧，一边听一边用指甲刮着腕甲上的铜钉，脸上那丝笑意越来越深。