李骁接过电报，展开一看，脸色倏地一沉。
“兴亲王李东河，于今日清晨在大都王府中病逝。”
三叔李东河，他的堂叔，当年河西堡起兵之时便追随左右，身先士卒，冲锋陷阵，勇猛无匹。
数十年来，他多少次在刀枪箭雨之中死里逃生，身上伤痕累累，晚年旧伤时时发作，终年卧榻难起。
本以为这次东巡归来还能再见一面，却不曾想，终究是没等到那一天。
萧燕燕察觉到了他的异样，走过来低声问道：“陛下，怎么了？”
李骁将电报递给她，声音有些沙哑：“三叔……走了。”
萧燕燕接过电文，沉默了一会儿，方才低声道：“三叔戎马一生，为大明立下赫赫战功，如今也算是功德圆满了，陛下节哀。”
她说着，眼眶也微微泛红，毕竟李东河是跟着他们一路从微末走到今天的老人，情分不比寻常。
李骁闭了闭眼，再睁开时已经恢复了冷静，沉声道：“传旨：电令礼部，按亲王礼仪下葬，所有规格一律从厚，不得简省。”
“朕身在燕京，无法亲赴丧礼，请成亲王代朕主持一切治丧事宜。”
“另，兴亲王嫡长子李胜，现正率第四镇在矩州备战大理，即刻令他火速返回大都奔丧，接任兴亲王之位，世袭罔替。”
“遵旨！”
……
而就在李骁东巡的路上，在南方的广南行省，善后事宜正有条不紊地推进。
宋军被收编的将士们，家眷陆续从各地赶来团聚，大明派遣的官员迅速抵达，建立起各级行政衙门，守备军也按编制组建完毕。
宋军将士们变为屯民，建立起了一个个村寨，陆续分到了田地，开始新的生活。
孟承宗、孟珙父子，以及其他一批宋军将领，选择了不同的道路。
有的北上进入大明军校深造，准备日后加入镇军或守备军；有的则进入大明学府学习，考核合格后转任地方官员。
还有的则直接选择退休，领取俸禄，颐养天年。
孟承宗本人，则接到了调令，前往大都出任中军都督府副都督，执掌中枢军务。
而萧摩赫则被任命为广南将军，率领第十六镇驻守广南，镇抚一方。
金刀将军则率领麾下军队北上，出任临安将军，镇守江南诸地。
谭州（长沙），抚远大将军行辕。
中军大帐内灯火通明，第四镇都统李胜端坐帅案之后，甲胄未卸，眸光似剑的盯着大理国的地形图。
帐中数名将领围案而立，参军正捧着一卷文书细陈军务。
此番聚议，已是半月来第五次专议攻灭大理的方略。
参军张衡汇报说道：“都统，细作从大理传来消息，说大理王宫最近颇不平静。”
“段智祥仍是傀儡，高逾城隆主和，高泰祥主战，两人在朝堂上争执了数次。”
“大理东部三十七部中有几个部落首领派人暗中联络我方，表示愿意归顺，条件是保留他们的土地和部众，保持一切不变。“
李胜嘴角微动，露出一丝似笑非笑的神情：“一切不变？怎么可能？”
“不过也好，省得我们一个个山头去拔，你让细作继续联络那几个部落，告诉他们只要届时按兵不动，不帮大理朝廷，事后朝廷可以任命他们为土官。”
这是大明朝廷对待西南诸夷的暂时性政策，毕竟西南地区土司制度延续了千年，不可能短时间内改变。
所以大明准备先将当地拿下，授予土司官职，然后慢慢的去改土归流。
就在众人议到由哪支偏师驻守金沙江渡口以保后路畅通之时，帐帘忽然被人猛地掀开。
值守亲兵大步跨入，面色发白：“都统，燕京八百里加急，老王爷……在大都薨了。”
“陛下口谕，命您即刻交卸军务，速返大都奔丧。”
“任命第二镇都统赵武威将军为镇南大将军，主持征伐大理事宜。“
满帐倏然静得落针可闻。
李胜脸色一僵，整个人仿佛被定在了原地，眸中翻涌着泪光。
“父王~”
他离家从军二十余载，聚少离多，上一次见面还是三年前父王六十大寿，他星夜赶回大都，陪老人家喝了三碗酒。
那夜父王拍着他的肩膀说：“胜儿，咱们家是刀尖上讨饭吃，但我这辈子最欣慰的，就是有你这么个儿子，没丢李家的脸。“
可是没有想到，那一晚之后却是永别。
那张满是风霜却又总是含笑的脸，再也见不到了。
李胜眸光湿润，看向旁边从川蜀来商议军务的赵武威。
径直走到帅案后方，双手捧起案上那枚沉甸甸的铜铸虎符。
虎符分为左右两半，左半留于军中，右半藏于京师，如今合在一处，是节制全军至高无上的权力象征。
李胜将虎符郑重托在掌心，转身面对赵武威，双手前递，声音平静却透着压不住的悲怆与郑重：
“赵将军，陛下已有明命，以将军为镇南大将军，主持征伐大理事宜。”
“此间军务、粮草、调遣、赏罚，从今日起全数交由将军决断，李胜……就此交割。“
赵武威沉着脸，“啪“一声抱拳当胸，铁护腕碰撞出清脆一响：“末将遵旨。“
他双手接过虎符，目光与李胜对视一瞬，没有说“放心“，没有说“节哀“，多年的同袍默契，尽在这一眼之中。
李胜点了点头，转过身来面朝帐中诸将。
他站得笔直，甲胄在身，仍是那个威震四方的都统模样，只是眼底深处那一抹悲痛如何也掩不住。
“诸君皆百战之臣，功勋卓著，本将不再多言。”
“只望诸位同心协力，早日克竟全功，将大理纳入版图，为我大明开疆拓土。”
“届时捷报传至大都，李胜必在灵前亲手焚香，告慰父王在天之灵。“
他说完最后一句，喉头微微滚动了一下，却没有再多停留，转身离去，最快的速度赶回大都。
军帐之中，气氛依旧凝重。
赵武威将那枚虎符按在帅案正中，扫视帐中诸将，沉声道：“李都统方才的话，诸位都听见了。”
“各司其职，不得有误，张衡，再把合围方案给我详述一遍，哪处有疑，现在就说清楚。“
张衡应声上前，摊开文书，声音恢复了平日的清朗利落：“是，北路军由第二镇主力担任，从成都府出发……“
与此同时，千里之外的大理，秋风正吹过洱海之滨的苍翠山峦。
大理立国百余年，早年也曾富庶一时，但近几十年来，朝政被高氏家族把持，段氏皇帝形同傀儡。
各地部落首领听调不听宣，赋税收不上来，国库日渐空虚，到了段智祥这一代，连王宫的修缮都已多年不曾进行了。
殿内，段智祥坐在那把金漆斑驳的龙椅上，今年不过三十出头，面容清瘦，下颌留着短须，眉宇间常年笼着一层化不开的郁色。
大殿左侧，一把雕花太师椅上坐着丞相高逾城隆。
此人年约五十，面白微须，穿一袭墨绿锦袍，整个人从头到脚都透着一股养尊处优的富态。
他是高家现任族长，执掌朝政已逾十年，朝中六部官员大多出自高家门下，就连王宫的禁卫统领也是他一手提拔的亲信。
右侧站着的是高家另一位重臣，殿前都指挥使高泰祥。
年约四十，身材精瘦，面皮黝黑，颧骨高耸，一双鹰目锐利如刀。
他穿着半旧的铁甲，腰间佩刀，他是大理军中为数不多真正打过仗的将领。
三年前曾率兵平定滇南一部落叛乱，以三千人击溃对方万余人，一战成名，也因此成了朝中鹰派的代表人物。
只是，这半年以来，关于大明的消息不断传来，一日比一日令人心惊。
先是大明对宋国宣战，檄文传遍天下。
临安城在宣战之后三日便告陷落，大明铁骑如狂风扫落叶般涌入江南。
段智祥初闻此讯时还曾心存侥幸，想着宋国毕竟立国百余年，兵甲精锐，城池坚固，再怎么不济也该撑上一年半载。
结果仅仅三个月，从临安到襄阳，从淮南到南昌，大宋全境几乎悉数沦陷。
最后一战，南昌城破，宋帝及太后并数十名宗室重臣尽数被俘，用囚车一路押往燕京。
段智祥记得那夜自己独坐寝殿，反复翻阅细作送回的情报，手指将纸页捏出了皱痕。
一个立国一百五十余年的南方大国，从宣战到亡国，仅仅用了三个月。
他设身处地地想过，若换成大理，只怕连一个月都撑不过去。
而就在宋国灭亡的余波尚未平息之际，更令人胆寒的消息又传了过来。
大明临安王在收服两广之后并未收兵，而是挥师继续南下，直取安南。
安南国虽是小邦，却有十万宋军据守，可即便如此，大明也只用了不到两个月便荡平安南全境，宋军全部归降，安南王室举族被俘，国土并入大明版图。
消息传到中庆府大理城时，满朝文武噤若寒蝉。
所有人都明白了一个事实，安南的实力比大理强得有限，安南尚且不堪一击，大理区区三万散兵游勇，一旦大明将兵锋转向西南，后果不堪设想。
段智祥声音干涩沙哑：“高相国，泰祥将军，今日召二位前来，是想听听你们对眼下局势的看法。”
“大明的消息……想必你们也都知道了。“
高逾城隆慢悠悠放下茶盏，脸上挂着从容的笑意：“大王不必过于忧虑。”
“本相认为，应当尽快派出使团携带重礼前往大都，另选宗室女子一名，备作和亲之用。”
“大明虽是强国，但也讲礼数讲体面，咱们姿态放低些，礼品送足些，他们未必会动武。”
“毕竟大理偏远贫瘠，瘴疠横行，打下来也不过一片穷山恶水，远不如宋国那般富庶。”
“大明何必为了这么一块地方耗费兵力？“
高泰祥却是微微摇头说道：“相国此言差矣，安南贫瘠否？瘴疠重否？大明不是照样两月之内便收入囊中？”
“如今大明三面围我大理，东面曲靖驻军，北面成都虎视，西面茶马古道已设驿站。”
“这不是要打是要做什么？靠送几箱珠宝、嫁一个女子就能让大明退兵？相国未免太过天真。“
高逾城隆脸色微沉，扳指在茶盖上轻轻敲了两下，语气仍是不紧不慢：“泰祥将军忠勇可嘉，但动辄言战，可曾想过我大理兵微将寡，拿什么去打？”
“三万兵力，大半还是各部落临时征调来的土兵，甲胄不全，军械陈旧，粮草储备不足三月。”
“而明军号称百万之众，精锐铁骑何止十数万？就算你高泰祥是战神转世，难道能凭三万乌合之众挡住大明虎狼之师？“
“挡不住也要挡。“高泰祥是个坚定的主战派。
“我们就是要趁明军尚未完成合围，抢先把东部三十七部的兵力全部收拢到大理城，加固城防，储足粮草，再向南部金齿诸部求援。”
“就算打不过，也要让大明知道大理不是软柿子，啃下来要崩掉几颗牙。“
高逾城隆冷笑一声：“收拢三十七部？泰祥将军在军中多年，难道不知道那三十七部向来听调不听宣？”
“你让他们来大理守城，他们肯来？他们巴不得咱们跟大明打得两败俱伤，好坐收渔利。”
“至于南面那些傣族头人，去年你征他们的粮，他们拖了三个月才交了一半，如今你指望他们出兵救大理？“
两人你来我往，声音越来越高，殿外侍立的宫人垂着头大气不敢出。