扎希尔皱了皱眉，没有理会。
有人在门外站住了，犹豫了一下，还是敲了门。
“大公，大公，不好了。”
扎希尔睁开眼睛，抬起头，脸上闪过一丝不快，沉声道：“进来。”
门被推开，一个四十来岁的贵族冲了进来，面色苍白，声音发颤：“大公，大事不好了，明军要杀来了。”
扎希尔愣住了，他的瞳孔猛地一缩，脸上的血色以肉眼可见的速度褪去。
“你说什么？”
“明军，大明的军队。”贵族咽了口唾沫，声音又急又颤。
“图兰公国那边传来的消息，河中将军府已经下令，要西喀喇汗国、呼罗珊王国、察赤公国、蒲华公国、图兰公国……”
“全部出兵，配合大明的军队，要……要消灭咱们穆札法尔公国。”
扎希尔的身体晃了一下，一只手撑住了墙壁。
他的嘴唇在发抖，一副难以置信的模样：“不可能……”
“我们没有冒犯大明啊。”
“是真的。”贵族急切说道。
“图兰公国的阿杜，大公您记得吗？他是我的姻亲，他派人偷偷送来的消息，千真万确。”
“他说河中将军府的参军已经到图兰公国下了命令，限期十日之内征调两千兵马和粮草，等候大明主力抵达。”
“图兰公国已经开始动员了！大明的铁骑已经从河中府出发了。”
扎希尔的眼睛死死地盯着那个贵族，像是想从他脸上找到一丝说谎的痕迹。
但他找不到。
他也了解这个贵族，这人虽然胆小怕事，但从不说谎。
“可是……”扎希尔依旧不敢相信这个事实。
“为什么？我们到底哪里得罪了大明？我们做了什么？”
贵族咬了咬牙，说道：“听说是……是咱们派去大明的使臣法里德，冒犯了大明皇帝。”
“大明皇帝震怒，下旨要灭咱们的国家。”
扎希尔恍然大悟，脸色却瞬间变得铁青：“什么？是他？”
“法里德——！！！”
“那个蠢货，那个自以为是的蠢货。”
他吼道，声音在祈祷室里回荡：“我把穆札法尔公国最聪明的脑袋派去出使大明，他却给我闯下灭国之祸，他到底做了什么？他到底做了什么。”
没有人能回答他。
贵族低着头，不敢说话。
扎希尔喘着粗气，像一头发狂的公牛。
他在祈祷室里来回踱步，脚步沉重，脑子里一团乱麻，各种念头嗡嗡乱转。
“悔不该……”他喃喃道。
“悔不该派他去出使大明啊……”
可事已至此，后悔有什么用？
他停下了脚步，闭上眼睛，脑子里全是明军的铁骑、赤色的旗帜、被灭国的花剌子模、那些尸横遍野的战场。
他睁开眼睛，目光里满是绝望。
“补救……”他的声音沙哑。
“能不能补救？我们把法里德全家下狱，送去大明任由处置？我们献上重金？我们加倍进贡？我们……”
贵族却是苦涩摇头：“大明恐怕不会轻易原谅我们。”
“大明的皇帝金口玉言，圣旨已下，岂能朝令夕改？”
“河中将军府已经下令各国征调兵马，箭在弦上，岂会因为穆札法尔公国的示弱就停止？”
大明的铁骑，动则灭国。
这不是一句空话，这是西域所有小国用血和泪验证过的真理。
扎希尔颓然地跌坐在地毯上，双手撑地，低着头，肩膀剧烈地颤抖着。
他的嘴唇在不停地翕动，不知道是在祈祷，还是在咒骂。
“怎么办？咱们……咱们该怎么办？”
扎希尔抬起头，眼睛里已经没有光了。
“咱们穆札法尔公国，人口不足十万，常备兵力只有两千。”
“就算是全力动员，把所有能拿武器的男人都拉上战场，老人、孩子、瘸子、瞎子，最多也凑不出三万人。”
“三万个拿锄头和菜刀的乌合之众，怎么去对抗大明那些武装到牙齿的铁骑？”
他的声音越来越低，最后几乎是在喃喃自语：“当年的花剌子模何等强大？控弦之士数十万，疆域从波斯湾到锡尔河，可结果呢？”
“在大明十万铁骑面前，摧枯拉朽，灰飞烟灭。”
“我扎希尔……原本不过是花剌子模西部的一个小小地方官，侥幸在乱世中割据一方，向大明称臣，才有了今天的地位。”
“可今天，今天……”
他没有说下去。
贵族站在他面前，手足无措。
他从来没有见过大公这个样子，那个总是胸有成竹、运筹帷幄的大公，那个在贵族会议上侃侃而谈、指点江山的大公，此刻像一滩烂泥一样瘫坐在地上，像一条被抽去了脊梁的狗。
“完了。”
扎希尔喃喃道：“完了……一切都完了……”
忽然，他猛地抬起头，眼睛里闪过一丝最后的光。
“木剌夷！”他的声音陡然拔高。
“木剌夷国，快，派人去木剌夷，去找山中老人（历代领袖的称号，明教圣火令武功创造者原型）。”
贵族愣住了。
扎希尔已经站起身来，抓住贵族的肩膀，手指用力得像要掐进他的肉里，语无伦次地喊道：“快去。”
“告诉木剌夷的山中老人，如果他能帮助我们打退大明的大军，并且在日后保护我们，我们穆札法尔公国愿意臣服于木剌夷。”
“快去，快去。”
贵族被他摇得头晕目眩，连声答应，转身就跑。
木剌夷国。
那是位于伊朗高原北部、紧邻里海的一个国家。
建国一百多年了，最初的几代君主都不算强大，在花剌子模和周边的强敌之间艰难求生。
可是当大明覆灭了花剌子模之后，木剌夷反而强大了起来。
因为花剌子模倒下了，木剌夷趁机吞并了它的西部领土，控制了里海南岸的肥沃平原和重要的商路。
这些年来，木剌夷一直在扩张。
他们的山中老人野心勃勃，想要将周边的公国都纳入自己的势力范围。
穆札法尔公国和木剌夷之间，也一直有往来。
毕竟大明虽然恐怖，可距离太远了。
大明在河中府的驻军，距离穆札法尔公国有一千多里。
而木剌夷，就在穆札法尔公国的西边，骑马不过几天的路程。
也许，木剌夷能成为穆札法尔公国的一根救命稻草。
扎希尔闭上眼睛，开始祈祷。
第五百八十九章 龙旗所至，屠城灭国，一个皇子的封疆之梦
大明帝国的军队要来覆灭穆札法尔公国了，这个消息像是瘟疫一样在各大绿洲之间蔓延。
集市上，卖馕饼的老汉正在给一个孩子包饼，听到这个消息，手一抖，饼掉在了地上。
孩子弯腰去捡，被老汉一把拉住，声音嘶哑：“别捡了……快跑吧，明军要来了。”
“明军？什么明军？”孩子的眼睛里满是不解。
“就是那个……那个灭了花剌子模的明军啊！”老汉的声音在发抖，脸上的皱纹像干裂的河床。
“听说是因为法里德老爷出使大明，对大明不敬，惹得大明皇帝震怒，要派天兵来灭咱们的国家。”
孩子不懂什么叫“灭国”，但他看得懂老汉脸上的恐惧，撒丫子就跑。
消息很快传遍了每一个角落，所有人的神情中都只剩下了惊恐：“法里德老爷？就是那个……那个最有学问的法里德老爷？他怎么会……怎么会得罪大明呢？”
“谁知道呢！”另一个女人咬牙切齿。
“那个蠢货，自以为聪明，却给咱们招来了灭国之祸。”
“别说了别说了。”第三个人打断了她们，声音急促。
“赶紧回家收拾东西，带着孩子跑，跑进沙漠里去，也许……也许能活下来。”
可她们心里都清楚——沙漠里没有水，没有食物，跑进去，多半也是死。
但不跑呢？
也是死路一条。
人们开始疯狂地收拾家当，把馕饼塞进布袋里，把水囊灌满，把值钱的东西藏在衣服里，把孩子绑在骆驼背上，纷纷踏上了逃亡之路。
“神啊……”
“我们到底做了什么，要受这样的惩罚……”
哭喊声、叫骂声、惨叫声乱作一团。
可就在这时，天边忽然响起了一阵低沉的轰鸣。
“轰轰轰轰~”
黄沙从地面上弹跳起来，细碎的石子在路面上不停地抖动，就像有一只看不见的巨手在摇晃整个世界。
逃难的人群停下了脚步。
他们转过头，望向东方。
只见此时的地平线上，涌起一道赤色的长线。