那是一个末路王朝的将领，面对强敌时，所有的血性和傲气都被现实磨灭之后，残留在眼底的最后一丝苦涩。
他抬起头，看着帐外灰蒙蒙的天空，喃喃自语：“该来的，终究还是要来的。”
第二日，秦岭北麓。
一支明军骑兵正在例行巡逻，人数约两百，清一色的红色布面甲，马背上挂着弓弩和长枪。
领兵的是一名千户，姓王，是个三十出头的精壮汉子，参加过很多战争，打过几场硬仗，在第二镇中也算是个狠角色。
按照惯例，明军的巡逻队一般不会越过那条心照不宣的“虚线”，但今天，这支队伍不知是有意还是无意，越过了那条线，深入了金国境内约莫十里地。
然后，他们“恰好”撞上了一支金军骑兵。
那支金军骑兵约莫三百人，领兵的是一名千夫长，姓完颜，是完颜合达的远房族侄。
他奉命加强边境巡逻，带着三百骑兵沿着秦岭北麓巡视，远远地就看到了那支明军骑兵。
“千夫长，是明军，他们越界了。”一个士兵惊呼。
完颜千夫长的脸色变了变，正要下令后退，那支明军骑兵却已经朝他们冲了过来。
不是逃跑，是冲锋。
“杀！”
明军骑兵齐声高呼，马蹄声如雷鸣，卷起漫天的尘土，朝金军骑兵压了过来。
完颜千夫长的脸色瞬间煞白。他的第一反应不是迎战，而是——跑。
“撤！快撤。”
金军骑兵调转马头，狼狈奔逃。
可他们的马匹不如明军的战马强壮，速度也跟不上，跑出去不到两里地，就被明军追上了。
“放箭！”
箭矢如雨，从身后射来，金军骑兵一个接一个地落马。
有的被射中后背，从马上栽下去，摔得血肉模糊；有的被射中马匹，战马嘶鸣着倒地，将骑手压在身下，骨头断裂的声音清晰可闻。
完颜千夫长伏在马背上，拼命地抽打着马臀，耳边是呼啸的风声和此起彼伏的惨叫声。
他不敢回头，不敢停下，只想着逃，逃得越远越好。
他跑了。
但他带出来的三百骑兵，至少有一百多人永远留在了那片荒原上。
消息传回潼关，整个大营都炸了锅。
“明军欺人太甚！”
“打，跟他们打。”
“元帅，不能再忍了，再忍下去，咱们就真成了缩头乌龟了。”
完颜合达坐在帅帐中，听着帐外将领们愤怒的叫嚷声，一言不发。
他面前的案头上，摆着两份文书。一份是林九送来的“最后通牒”，要求三日内交出纥石烈鹤寿。
另一份是刚刚送来的战报，明军巡逻队打着为大明百姓报仇的旗号，越界袭击了金军骑兵，死伤一百多人。
三日的期限，今天正好是第三日。
完颜合达闭上眼睛，靠在椅背上，长长地叹了口气。
他知道，这场边境冲突都是设计好的，这场冲突只是开始，今后会越来越频繁，最终会演变成一场战争的战争。
而金国，已经没有选择的余地了。
他睁开眼睛，拿起笔，写了一封求援信，递给身边的亲兵：“八百里加急，送往开封，呈递陛下。”
亲兵接过信，匆匆离去。
完颜合达走出大帐，望着那片暗红色的天空，忽然想起了女奚烈达剌那颗被挂在树上的头颅。
也许，那就是金国的未来。
第五百五十四章 金国无道，此天亡之时
大都皇宫，武英殿。
殿门大开，夏日的阳光从雕花窗棂间斜斜射入，在巨大的青石地面上投下斑驳的光影。
殿内没有御案，没有龙椅，只有一样东西占据着整个大殿的中央——一幅巨大的地图。
它不是寻常的舆图，而是由上百张精绘的绢本地图拼接而成，边缘用金线缝合，四角用铜镇压住。
地图上，山川河流、城池关隘、道路驿站，无不标注得清清楚楚。大明的二十个行省用朱砂红线勾边，金粉填充，在晨光下熠熠生辉。
金国、宋国、大理、北方冰原、高丽、东瀛、南洋诸岛等等。
大明所有的疆域、藩属、邻邦和尚未触及的土地，用不同的颜色标注，层层叠叠，构成了一幅恢弘的天下全景。
李骁站在地图中央。
他没有穿龙袍，而是穿着一件玄色的常服，腰间束着一条暗金色的革带，脚踩乌皮靴，站在那里，自有一种让人不敢直视的威严。
那种威严不是刻意装出来的，而是一个亲手打下了万里江山的人，身上自然沉淀下来的气场。
他的手中握着一柄长刀，目光落在地图上，像是俯瞰着一片真实的江山。
周围，军机大臣和五军都督府的大都督们分列两侧，静静站立。
所有人的目光都落在地图上，落在那个站在地图中央的男人身上。
金刀、长弓、蒙哥等几名年长的皇子静静旁听。
左军大都督成亲王李东江站在李骁的不远处。
他是李骁的二叔，今年五十有六，须发已经花白，但腰杆依然笔直，一双老眼精光内敛。
身穿蟒袍，手持一份文书，正在轻声向李骁汇报。
“陛下，潼关那边，这几日又出了些事端。”李东江的声音不高不低，沉稳而有分寸。
“第二镇的巡逻队在秦岭北麓与金军发生了数次交战，起因是之前那批逃难的百姓。”
“我部将士从金军手中解救了一批百姓，金军那边死了个提控，叫女奚烈达剌，我军将士将他的头颅割下，挂在了树上。”
殿内无人说话，只有李东江的声音在空旷的大殿中回荡。
“事后，赵武威命人前往潼关金营，要求金国交出副元帅纥石烈鹤寿，完颜合达拒绝了。”
李东江翻过一页文书，继续念道：“两日后，我军一支骑兵巡逻队与金军骑兵在秦岭北麓遭遇，金军不战而溃，我军追击，斩首八十七级。”
“此后数日，双方小规模交战不断，但完颜合达一直严令金军保持克制，并未主动向我军发起进攻。”
李东江合上文书，微微躬身：“目前，潼关方向的对峙仍在持续，金军虽未主动挑衅，但边境局势已日趋紧张。”
李骁听着，没有作声。
他的目光落在地图上潼关的位置，手指在刀柄上轻轻叩了两下，不置可否。
殿内安静了片刻。
李东江继续说道：“此次交战，虽然是我大明将士主动挑衅，但是错在金国。”
李东江往前走了两步，站在地图边缘，伸手指了指潼关以东的那片土地：“陛下，西征结束了。”
“靖国公他们在西边灭了康里、钦察、罗斯，拓地三千里，升官的升官，发财的发财，关东的这些将士，心里头不是滋味啊。”
“我听军中有些将士们在说，凭什么西边的兄弟吃肉，咱们在关东连口汤都喝不上？”
“陛下，关东的将士们不是怕打仗，是怕没仗打，他们憋得太久了。”
李东江沉声说道：“臣斗胆，替关东将士请命——拿下金国。”
殿内一阵轻微的骚动。
顾自忠面色凝重道：“成亲王所言有理，但是金国乃我大明臣属之国，完颜珣受陛下册封为金王，名分已定。”
“若我大明无故兴兵伐之，恐于理不合，有损陛下圣德。”
“况且宋国在侧，若我大明攻金，宋国恐生异心。”
“若想攻金，必须师出有名。”
“什么叫师出有名？”李东江转过头，看着顾自忠道。
“金军侵犯我大明边境，杀害我大明百姓，这不是名？我大明将士的血流在边境上，这不是名？”
另一名军机大臣索瑞站了出来，不急不慢地说道：“陛下，臣以为，攻金自然要师出有名，但真正的关键在于——金国是否还有存在的必要。”
又缓步走到地图前，指了指金国的位置道：“当年陛下留金国不灭，是为了以金制宋。”
“这些年来，金国虽然未能突破襄阳—淮南防线，却也消耗了宋国大量的人力物力。”
“宋国为了抵抗金国，在江南横征暴敛，民怨沸腾，其统治根基已被严重削弱。”
他顿了顿，话锋一转：“但如今，形势已变。”
“金国已是强弩之末，襄阳城下尸骨如山，却始终无法前进一步。以金国目前的国力，莫说灭宋，就是想打到长江，都已力不从心。”
“金国的作用，已经耗尽了。”
索瑞转过身，看着李骁，目光深沉：“陛下，金国既然已无可用之处，留之何益？”
“倒不如趁势灭之，将中原人口迁往关西，充实关陇、甘肃，乃至岭西。”
“中原乃华夏人口稠密之地，金国治下尚有数百万汉人百姓，若能拿下这些人口，对我大明巩固岭西、进一步西扩，大有裨益。”
众人轻轻点头。
南军大都督烈亲王李骜上前两步，说道：“陛下，臣弟附议。”
“只不过金国虽只有中原一隅，但这些年疯狂扩军，乌合之众加起来也有二十余万，虽说这二十万人不经打，但毕竟是灭国之战，需得从长计议。”
他走到地图前，指了指几个位置：“若要对金国用兵，需调动山东、河北、关陇三个方向的兵力，三路齐进，方能彻底解决后患。”
“粮草方面，需提前三个月筹备，以免战时短缺。”
户部尚书韩久远出列道：“陛下，户部库存银两尚有盈余，粮草储备充足，若调动三路大军，支撑两年不成问题。”
“两年。”李骁终于开口了，呵呵笑了。
“打一个金国，要两年？”
“我大明铁骑什么时候这么拉垮了。”
殿内将领们全都附和笑了起来。
李骜连忙道：“陛下，若是让臣弟挂帅南征，三月之内可下开封。”
他卸任河中将军和第三镇都统之后，回到大都担任南军大都督，虽然位高权重，但已经好几年没有领兵打仗了，浑身痒痒。
虽然中原不是他南军都督府的管辖地盘，但万一陛下觉得二叔年纪大了，让自己去做主帅呢？
有枣没枣打两个杆子再说。
李骁没有接话，目光落在地图上，沉默了片刻。