这二十名亲卫都是跟随李牧云十年以上的老兵，个个目光锐利，沉默干练。
他们骑行时看似随意，实则隐隐结成护卫阵型，将李牧云与吕御天护在中央。
李牧云戎马半生，仇家不少，能活到今天，除却自身武略，这支忠心善战的亲卫亦功不可没。
但这次北返，李牧云心头那根弦始终绷得很紧。
他清楚，这次回京牵动朝野暗流，比沙场厮杀更险恶。
尤其身边还跟着吕御天——这位“天穹武极”本身是极强的震慑，可若真有人敢在他们同行时下手，必是有备而来，自信能应对吕御天这等强者。
到那时，这二十名亲卫能起的作用，恐怕有限。
这天午后，一行人走到一处前后无人的荒僻路段。
路边有间简陋茶寮，茅草顶，竹竿撑，摆着几张旧桌椅。
一个须发花白的老者，正佝偻着烧水，茶旗软软垂着。
“大帅，在这儿歇片刻，喝口热茶，也让马喘口气。”
亲卫队长策马近前，低声请示。
连日赶路，人马皆疲。
李牧云扫了一眼茶寮和周围起伏的地势，微微点头：“好。让弟兄们都警醒些。”
众人下马，亲卫迅速散开，占据四角要位，手不离刀柄。
两名亲卫先上前检查老者和茶水，确认无事，才请李牧云与吕御天进去坐下。
其余人轮流警戒、饮马、取水。
吕御天大刀金马坐在条凳上，端起粗陶碗将微烫的茶水一饮而尽，咂咂嘴：“淡出鸟来，不如喝酒痛快。”
他虽抱怨，一双虎目却已将周遭尽收眼底——烧水老人微颤的手、远处林间惊起的飞鸟，无一遗漏。
李牧云小口饮茶，闭目似在养神，耳廓却微微翕动，捕捉着风里每一丝动静。
就在多数亲卫刚松口气，准备轮流喝水时——
“嗯？”
吕御天鼻翼微动，几不可闻地哼了一声。
他并未闻到什么，而是源于对杀气的本能感应。
几乎同时，异变骤起！
“咻咻咻——！”
刺耳尖啸从道路两侧的土坡和林地中爆发。
数十点寒芒如飞蝗罩向茶寮，直指李牧云与吕御天。
是弩箭！军中制式强弩！
“敌袭！护驾！”
亲卫队长嘶吼着扑上，用身体和骑盾挡在李牧云侧前。
“叮当”作响，大部分弩箭被盾牌与兵刃挡开，仍有二三亲卫中箭倒地。
第一波弩箭方歇，第二波攻击已至。
数十道灰黄身影，从藏身处跃出，手持利刃，默不作声直扑茶寮。
这些人动作迅疾，配合老辣，招招攻向要害，均是一流好手。
“护住大帅！”
亲卫们结阵迎战，刀光闪动，血花四溅。
这些老兵虽悍勇，但猝然遇袭，对方又皆是高手，一时被压制得险象环生。
而李牧云依旧稳坐条凳，连眼皮都未抬，端碗的手纹丝不动。
只因吕御天在。
当先一名灰衣刺客冲破拦截，淬毒短剑直刺李牧云后心——
“找死！”
吕御天一声闷雷般的低喝。
他甚至未起身，反手一挥，并未拔刀，只以手为刃，一道凝练如赤焰的煞气破空而出。
“噗！”
赤红煞气后发先至，撞上短剑。
剑身寸碎，那股力量毫无阻滞轰入刺客胸膛。
“咔嚓！”骨裂声刺耳。
刺客未及惨呼，人已倒飞出去，撞翻同伴，两人滚作一团，再无动静。
胸膛处一片焦黑，如遭火焚。
吕御天这一出手，如点燃烽火。
他长身而立，虽未持兵，暗红赤甲却仿佛活了过来，周身赤煞翻涌，空气微扭，温度骤升。
他一步踏入刺客群中，拳、掌、指、腿皆成杀器。
没有花巧，唯有最直接、最暴烈的碾压。
一名刺客挥刀劈来，吕御天手刀斩出，赤煞凝刃，精钢长刀应声而断，余势削去刺客半边肩膊。
两人左右刺剑，吕御天双掌一分，赤煞如潮，那二人长剑脱手，虎口迸裂，胸骨塌陷倒飞。
他如猛虎入羊群，所过之处骨裂声不绝，无人能接他一招。
那炽烈霸道的赤红煞气，不仅威力骇人，更带着一股焚尽八方的意志，摧人心魄。
原本略占上风的刺客，在吕御天参战后顷刻溃散。
亲卫压力骤减，士气大振，联手反攻。
战斗很快结束。
不过半盏茶功夫，数十名一流刺客尽数毙命，茶寮周遭尸横遍地，血腥混着焦糊气味弥漫空中。
吕御天立于尸堆中，赤甲未染滴血，周身灼热煞气仍未尽散，宛若火中战神。
他甩甩手，如拂去尘埃，扫视尸身冷哼：“土鸡瓦狗，也敢拦路？”
亲卫队长快步上前查验后，面色凝重回报：“大帅，吕将军，刺客身上无标识，兵刃是市面常见货。
但所用弩箭，确是军制。”
李牧云这才放下茶碗起身，走到一具尸身旁，看了看对方虎口与身形，又瞥向地上军弩箭矢，目光深沉。
“训练有素，配合默契，不畏死。不是寻常江湖势力能养出来的。”
他声调平稳，却透出寒意，“连军弩都动用了……看来，有人极不愿我们回京。”
吕御天瓮声道：“管他是谁，来一个杀一个，来两个杀一双！正好活动筋骨！”
李牧云摇头，望向南北官道：“这次只是试探。
能如此精准掌握我们行踪，在官道设伏，其能量不小。
御天，前路不会太平了。”
他抬头北望燕京，眼神锐利如刀。
这场突如其来的刺杀，如一盆冷水，浇灭了他心中最后一丝侥幸。
朝堂之争，已不再是暗流，而是化为了真刀真枪。
他与吕御天的返京之路，注定步步杀机。
第333章 杀机连环，路途多舛
茶寮遇袭之后，李牧云与吕御天的返京之路，就注定不会太平。
距那场厮杀不远的一处高坡密林中，数道身影静立阴影之中。
为首者正是罗网首领赵高，他遥望茶寮方向最终平息的烟尘，面容不见波澜。
先前在得到情报以后，他就带着罗网高手，动身前来此地，只是没想到会有意外惊喜。
“首领，看来除了我们，还有人不愿那位李大将军安稳回京。”
身形魁梧、背负双刃的玄翦，立于赵高身侧，声音低沉。
赵高嘴角牵起一丝极淡的冷意：“此事倒是意料之中，李牧云位高权重，位列三公，其手中的南境军团举足轻重。
他若返京，朝堂平衡必破。
有人坐不住，很正常。”
他略顿，语气带着玩味，“只是用这等货色试探吕御天，未免儿戏。”
“我们是否按原计划动手？”玄翦询问。
罗网此行本为伺机刺杀或重创李牧云，最不济也要拖延其返京，为荒州王李翊争取时间。
赵高微微摇头，目光仿佛落在那道火焰般的身影上：“有那位天下第一的吕御天在，强行动手难有胜算，反会暴露，得不偿失。”
他话锋一转，眼中幽光闪动，“不过，也不能让他们走得太顺。
即便伤不到李牧云，也要让他们这一路鸡犬不宁。”
他侧首向身后阴影吩咐：“传令，让我们的人动起来。
不求杀伤，以骚扰、拖延为主。
利用地形设障，佯攻疲敌。
记住，一击即走，绝不纠缠。”
“是！”
阴影中传来低沉回应，随即几道身影悄然散去。
玄翦仍有不解：“首领，如此恐怕难有实质影响。”
赵高语气平淡：“我们要的本就不是杀伤。
而是耗其精力，拖其时间，更要把这潭水搅浑。
让李牧云知道，想他死的不止一方；也让朝廷看看，这位大将军的返京路何等‘热闹’。”
先前吕御天短暂出手，已经让他们明白，此人实力的恐怖。
若真想要留下对方，恐怕需要的阵容，就不是那么简单了。
自茶寮之后，李牧云一行的路程果然艰难起来。
次日经过一段狭窄峡谷，刚入谷口，两侧山崖便传来轰响，滚石断木落下堵塞前路。
虽未伤人，却耗费近一个时辰才清出通道。