刘姿心中微微一怔，连忙起身应道：“是，娘娘。”
她自然知晓这位国舅爷便是太上皇后的亲弟弟马天，更是当今陛下的舅舅，身份尊贵无比。可她万万没有想到，身为皇后的邓韵，竟然会对国舅如此郑重，甚至要亲自出迎。
两人快步走到殿门口，恰好看到马天大步走了进来。
邓韵便主动上前，微微躬身行礼，语气恭敬：“舅舅。”
刘姿紧随其后，双膝微屈，恭敬行礼：“臣女刘姿，拜见国舅爷。”
马天的目光在两人身上快速扫过，先是落在邓韵身上，随即又转向一旁的刘姿，抬手摆了摆：“都免礼吧。”
他此次前来，本是因为邓韵派人传信，说有关于陛下旧疾的事宜想要请教他。
可此刻见邓韵身边还跟着一位陌生的年轻女子，神色从容，不似有急事相商的模样，心中顿时了然。
“舅舅一路辛苦。我特意为陛下做了些他儿时爱吃的桂花糕，正要让人送去，既然舅舅来了，不如就劳烦舅舅亲自带去，陛下素来敬重舅舅，有舅舅送去，他定然会吃的。”邓韵笑道。
她也不等马天回应，径直朝着后殿走去，只留下马天和刘姿两人站在大殿之中。
大殿内瞬间安静下来。
刘姿垂着眸子，双手轻放在身前，不敢随意抬头。
马天目光再次落在刘姿身上。
他上下打量着刘姿，见她身姿窈窕、举止端庄，虽面带拘谨却不失气度，再联想到邓韵此前特意询问陛下旧疾为由召自己前来，心中瞬间有了计较。
想来皇后今日这番安排，是要让自己帮着掌眼，眼前这姑娘，多半就是为皇长子朱英挑选的正妃人选。
“刘伯温的曾孙女？”马天收回打量的目光，“不必拘着，抬起头来，放宽心说话便是。”
刘姿缓缓直起身，却依旧不敢与马天对视，只是稍稍抬起眼帘，轻声应道：“是，国舅爷。”
马天缓步走到殿中的主位旁坐下，开口问：“这些年，诚意伯府过得如何？你父亲刘廌，近来都在忙些什么？”
“回国舅爷，托太上皇与陛下的福，诚意伯府这些年安稳顺遂。朝廷发放的俸禄足够府中用度，府中人丁简单，从无短缺之忧，不愁吃穿。”刘姿从容回道，
“家父素来淡泊名利，无心仕途，近来更是常携三五好友纵情山水之间，或是在家中研读古籍、打理庭院，并无什么远大志向，只求安稳度日，不辜负皇家的恩典，也不辱没先祖的名声。”
马天听着她条理清晰、不卑不亢的回话，眼中闪过赞许：“你父亲这般性子，倒与他祖父刘伯温截然不同。当年刘伯温先生运筹帷幄、谋略过人，辅佐太上皇定鼎天下，何等意气风发。不过话说回来，纵情山水、逍遥一生，不必卷入朝堂纷争，倒也不失为一件快事。”
“国舅爷所言极是。”刘姿顺势附和道，“家父也常说，先祖的功绩已是过往，如今皇家恩宠深厚，能安稳度日便是福气。府中上下也都谨记教诲，安分守己，从不敢有半分逾矩之举。”
马天又接连问了几个关于刘家宗族、刘姿自身学识教养的问题，刘姿皆对答如流。
她言语得体，既不刻意张扬，也不显得怯懦，谈及学识时颇有见地，提及家族时又始终秉持谦逊安分的态度，分寸感拿捏得恰到好处。
一番问话下来，马天心中已然有了定论，对刘姿颇为满意。
他也明白邓韵为何会选中刘姿。
诚意伯府虽有爵位，却无实权，刘廌无心仕途不结党羽，绝不会引发太上皇对於外戚专权的猜忌；更重要的是，刘家流淌着刘伯温的血脉，代表着浙东集团余脉，拉拢了刘家，便是为朱英凝聚了一股可与文官集团抗衡的力量，助力其稳固储君之位。这步棋，邓韵走得极妙。
“舅舅，让你久等了。”邓韵提着一个精致的食盒走了出来。
马天起身接过食盒，掂了掂：“整个皇宫，怕是也只有你敢这般支使我，让我来当这跑腿的差使。”
邓韵露出无奈又带着几分亲昵的表情，轻声道：“舅舅说笑了。并非我刻意支使，实在是陛下素来敬重舅舅，换作旁人送去糕点，陛下未必会多吃几口，唯有舅舅亲自送去，他才会赏脸。”
“罢了罢了。”马天摆了摆手，目光转向一旁的刘姿，特意强调了一句，“刘姑娘，不错。”
说罢，他便提着食盒，大步走了出去。
刘姿整个人愣在了原地，一时没能反应过来。
这句简单的评价，在她听来却重如千钧。
邓韵大喜，快步走到刘姿身边，难掩激动：“刘姑娘，你听到了吗？有舅舅这句话，你和皇长子的婚事，差不多就成了！”
“国舅他……”刘姿回过神来。
“你有所不知。”邓韵耐心解释道，“如今太上皇与太上皇后深居简出，极少过问朝堂与后宫之事。舅舅是太上皇后的亲弟弟，也是朱家唯一长辈，皇家中事，尤其是皇长子的婚事这般关乎国本的大事，得到他的认可，才是最关键的一步。”
刘姿对着邓韵深深一拜，无比郑重：“多谢皇后娘娘成全，臣女感激不尽。”
邓韵嘴角扬起一抹意味深长的笑容。
自己这步棋走对了，不仅为朱英选定了合适的正妃，也稳固了自己与朱英的联盟。
……
文华殿。
殿中陈设简洁庄重，御案上堆叠着厚厚的奏章，砚台里的墨汁尚有余温。
朱英正立于御案前，向端坐案后的朱标详细禀报江南新政的具体推行事宜。
“父皇，此次江南新政推行，核心在于土地重新丈量与分配。儿臣已令各地官员协同锦衣卫，逐县核查土地台账，厘清隐匿田产。截至目前，江南十二府已有九府完成土地清册修订，共清查出隐匿田亩三万余顷，均已按人头重新分配给无地、少地的农户。”
“为确保新政落地，儿臣还在各地设立了新政督导，由亲信官员任职，专门处理百姓申诉与士绅抵触事宜。”
朱标眼中满是赞许：“三万余顷田亩，这可不是小数目。能在短时间内厘清这么多隐匿田产，还未引发大规模动荡，你行事果决，考量周全，确实没让朕失望。”
“父皇过誉了。”朱英谦逊道，“此次能顺利推进，多亏了当地百姓的支持。儿臣前期派人行文下乡，用通俗的歌谣讲解新政益处，又亲自走访数十个村落，倾听百姓诉求，让他们知晓新政是为了让大家有地可种、有饭可吃，这才争取到了民心。至于那些顽固抵触的土绅，儿臣也未手软，依法处置了十七位勾结地方势力、欺压百姓的首恶，其余人见状纷纷主动配合，阻力便小了许多。”
“不过，儿臣在江南期间，遭遇那次行刺，应该是被处置的士绅余党或其背后势力所派。只是此事追查多日，至今仍未抓到主谋与刺客，这是儿臣的疏忽，也留下了隐患。”
朱标眸光骤然锐利：“此事朕已知晓。你不必自责，江南士绅势力盘根错节，狗急跳墙在所难免。朕早已给锦衣卫下了密旨，令他们全力追查，无论牵扯到谁，绝不姑息！敢动朕的儿子，敢阻挠大明新政，朕倒要看看他们有多大的胆子！”
朱英心中一暖：“谢父皇为儿臣做主。”
这时，马天提着一个食盒，大步走了进来：“陛下，雄英，都在啊。这是皇后娘娘亲手做的桂花糕，特意让我送来，你们正好吃点垫垫肚子。”
“还是皇后有心，朕正好议了这许久，也有些饿了。”朱标示意内侍打开食盒。
食盒打开，一股清甜的桂花香气弥漫开来。
朱英走到马天面前：“舅公，我还想着，请你去太白楼喝一顿呢。”
马天摆了摆手：“不急不急，喝酒的事有的是机会。反正眼下已经年底了，朝堂诸事也渐渐收尾。”
内侍取来餐盘，将桂花糕分递给三人。
三人一边吃着糕点，一边闲聊起来，话题渐渐转向明年的朝堂计划。
不多时，马天便吃完了手中的桂花糕，拍了拍手：“陛下，臣就先回去了。”
朱英连忙放下手中的糕点：“舅公，我与你一起走。”
两人向朱标躬身行礼后，一同退出了文华殿。
殿外寒风凛冽，吹得衣袍猎猎作响。
走了片刻，朱英开口：“舅公，想来皇后不单单让你跑腿吧？”
“你这小子，心思倒是通透。确实另有其事，皇后找我，是为你选了门亲事。诚意伯刘廌的女儿，名叫刘姿，今日我已在慈宁宫见过了，人很端庄，学识也不错，是个好姑娘。”马天道。
朱英脚步微微一顿，缓缓开口：“诚意伯的女儿，刘廌无心仕途，诚意伯府虽有爵位却无实权，确实是合适的人选。更重要的是，刘家是浙东集团的核心余脉，若能联姻，便能顺势将浙东一带的文人乡绅凝聚起来，正好弥补我在文官集团中的短板。皇后娘娘这般安排，倒是费心了。”
马天听着，随口问：“既然觉得合适，那你娶吗？”
“当然娶。”朱英毫不犹豫地答道，“这门亲事对我平衡朝堂势力大有裨益，没有不娶的道理。”
马天心中微微一怔。
朱英话语间全然不在意女方的容貌品性，所思所想全是如何利用这门婚事拉拢势力。
多年前在济安堂见到的那个青涩小郎中，眼神清澈，还带着几分少年人的懵懂，而如今，那个小郎中早已消失不见，取而代之的是大明皇长子朱雄英。
御道上的寒风更急了，卷起地上的雪花，打在两人的衣袍上。
马天沉默了片刻，开口：“朱英，你现在还做梦吗？就是……梦见朱雄，梦见朱雄英的那些梦。”
朱英眼中闪过一丝极快的恍惚，缓缓摇了摇头：“很多年没做那样的梦了。”
第406章 万古一帝朱元璋，退场了
医院空间。
邓韵身着规整的皇后朝服，缓步走入内，手中捧着那叠明黄册页，那是朱雄英正妃的备选名册，是她连日来的考量与权衡。
太上皇朱元璋与太上皇后马氏正懒洋洋的晒太阳。
“儿臣邓韵，拜见父皇、母后。”邓韵恭敬参拜，将手中的名册轻轻递到案几上，“启禀父皇、母后，皇长孙正妃的人选，儿臣已初步筛选完毕，今日特来详细禀报。”
她将自己连日来的权衡尽数道来。
最后，补充道：“儿臣已亲自召见刘姿，见她性子温婉端庄，谈吐文雅，学识不凡，对答得体，既懂得感念皇家恩情，又秉持安份守己的态度，日后定能打理好皇长孙府的内宅事务，不给皇长孙添乱。国舅爷也见过她，对她颇为认可。”
马皇后静静听着，待她说完，缓缓开口：“听起来，你中意刘姿？”
“儿臣只是觉得刘姿姑娘各方面都较为合适，但最终人选，还得父皇和母后做主。”她垂首道。
朱元璋摊手一笑：“你选的好，就刘姿了！大婚之事，就由你来操办。”
“遵旨！”邓韵心中一松，连忙躬身领旨，声音中带着难掩的欣喜。
马皇后笑容慈祥，示意邓韵近前一些，而后细细交代起来：“大婚是皇家大事，诸多细节都不能马虎。彩礼的规制要按祖制来，既不能失了皇家的体面，也不可过于铺张；婚房的布置要雅致稳重，多添些喜庆的纹样，让新人有归属感；还有婚礼当天的礼仪流程，从迎亲到拜堂，每一步都要提前演练妥当，避免出纰漏。另外，刘姿姑娘初入皇家，你多照拂着些，让她尽快适应宫中的生活。”
“儿臣都记下了，定会妥善安排，不辜负父皇和母后的信任。”邓韵颔首。
又说了几句闲话，见他们神色略显疲惫，邓韵便起身告退。
走出坤宁宫大门，一阵寒风扑面而来。
她抬眼望去，只见吕氏正跪在坤宁宫大门外的雪地里，身上披着一件厚重的披风。她双膝跪地，双手交叠放在身前，朝着坤宁宫的方向一次次俯身跪拜，口中还低声念叨着请安的话语。
邓韵缓步走上前，似笑非笑：“吕妃姐姐，这般天寒地冻的，还特意前来为父皇和母后请安，一片孝心，本宫方才在殿内，已经跟父皇和太上皇后转达了。”
吕氏跪拜的动作一顿，抬起头。
她的脸颊被寒风冻得通红，发丝上还沾着些许雪花，眼中却满是咬牙切齿的恨意。
恨邓韵能自由进出坤宁宫，能亲自在太上皇和太上皇后面前禀事，而自己却连宫门都踏不进去，只能用这种方式表达孝心。
“那就多谢皇后了。”吕氏冰冷道。
邓韵轻轻挥了挥手：“天冷，回去吧。父皇说了，不必日日来，心诚即可。”
说完，不再看吕氏一眼，转身大步离去。
吕氏跪在雪地里，死死地盯着邓韵离去的背影。
……
翌日，早朝。
临近年关，连肃穆的早朝氛围都轻松了，都在期盼年节。
“吾皇万岁万岁万万岁！”
“众卿平身。”
待百官起身立定，朱标目光扫过：“今日朝参，诸事从简。临近岁末，先由六部卿家总结今年政务，让朕与诸卿一同看看，这一年大明的光景如何。”
户部尚书先出列，躬身禀报：“启禀陛下，今年全国粮产再创新高！自推广新粮种以来，江南、中原等主要产粮区亩产较往年提升三成有余，各地粮仓充盈，已足以应对来年的备荒与军需。百姓温饱有余，不少农户还能将余粮售卖，日子愈发富足。”
紧接着，礼部尚书、兵部尚书等依次禀报。
礼部尚书提及今年各地祭祀、科举等事宜均妥善完成，文风日盛，民间讲学之风兴起；兵部尚书则汇报了边防稳固，漠北诸部尽数臣服，岁贡如期而至，唯有西域一带仍与帖木儿帝国相持，双方暂无大规模战事。
工部尚书禀报了各地水利、道路修缮进展，运河漕运通畅，极大助力了南北物资流通；吏部尚书总结了官员考核与任免情况，吏治清明，贤才得以任用；刑部尚书则说明今年刑狱清明，冤假错案较往年大幅减少，社会治安愈发安定。