朱元璋抬手：“众将士平身！”
待将士们起身，他端起身后内侍捧着的酒樽，声音激昂：
“诸位将士！北元残寇蟠踞漠北，狼子野心从未熄灭！当年他们铁蹄踏中原，烧杀抢掠，多少百姓流离失所，多少良田沦为焦土！如今他们虽退居漠北，却仍虎视眈眈，日夜窥伺我大明河山。若不彻底将其剿灭，待其养精蓄锐，定会卷土重来，抢占我们的土地，奴役我们的妻儿！”
他的声音越来越高，将士们眼中泛起血红，胸中的怒火熊熊燃烧。
“汉有霍去病，十七岁出征，六击匈奴，封狼居胥，让草原蛮族再不敢南下牧马！”
“今日我大明雄师北伐，你们手中的刀，是护家卫国的刀；你们脚下的路，是荡平边患的路！咱要你们踏破北元王庭，擒其可汗，让漠北的风沙，为大明铁骑颤抖！”
“踏破北元！护我大明！”马天率先振臂高呼。
“踏破北元！护我大明！”蓝玉、朱棣紧随其后，声音如雷。
紧接着，十万将士齐声呐喊，声音震天动地。
将士们纷纷举起手中的兵器，长枪、大刀、弓箭，场面壮阔得让人热血贲张。
朱元璋将酒樽中的酒一饮而尽。
马天手臂一扬，高声道：“臣定率将士，餐风饮雪，直捣漠北！不破北元，誓不还朝！”
说罢，仰头饮尽，将碗重重砸在地上。
蓝玉、朱棣等人也纷纷饮尽烈酒，摔碗之声此起彼伏。
“出发！”马天翻身上马
蓝玉、朱棣等将也纷纷上马。
“驾！”马天一声令下，双腿夹紧马腹，战马长嘶一声，率先冲出。
大军紧随其后，队列如一条黑色的巨龙。
旗帜飘扬，马蹄声如惊雷滚滚。
朱元璋站在点将台上，目送大军远去，心中升起一股睥睨天下的豪情。
他想起从前，明军虽勇，却仍忌惮草原铁骑的凶猛；而如今，麾下雄师如云，又有新式火器相助，再也不必惧那漠北的风沙。
寇可往，吾亦可往。
……
文华殿。
殿中陈设简素却庄重，朱标手中拿着一道奏章。
朱英站在案前两步远的地方，一身尚书官袍，气度从容。
“怎么不去送你马叔？”朱标问。
“臣不喜欢那般热闹的离别场面。”朱英道，“马叔出征是去立大功，臣在这儿把治河的事理顺，不让他在漠北还惦记京城的杂事，反倒更实在些。”
朱标眼底带着赞许：“你倒会找理由。这治河方略，是你连夜赶出来的？”
他挥了挥手中奏章。
“刑部近来要核的旧案卷宗多，只能夜里抽时间写。”朱英点头，“关于治河的大致方略，臣都写在上面了。以‘束水攻沙’为主，辅以‘分疏导流’，先加固河南、山东段的堤岸，再疏浚下游的入海口。”
朱标低头仔细翻看奏章。
他看得极慢，时而皱眉，时而在纸上轻点。
殿内静了下来，阳光渐渐升高。
许久，朱标才合上奏章，将其放在案上，语气沉了下来：“花费竟如此庞大？工期如此之久？”
分期工程就要几百万两，若真要投入治河，朝堂上必然会反对；而几十年工期，更是远超寻常政务的周期，其间变数太多，稍有不慎便是劳民伤财。
朱英抬眼，神色瞬间变得严肃，拱手道：
“殿下，自古事功易，成功难；成功易，终功难。历朝历代，不是没有想治河的君王。汉朝贾让提‘治河三策’，主张‘疏川导滞’，可因朝堂争论不休，最终只修了几段短堤；唐朝李泌曾想疏浚黄河入海口，却因安史之乱起，半途而废；就连本朝开国初年，徐达将军也曾督修过徐州段的河堤，可后续因北征、建城，治河的事便搁了下来。”
“大禹治水能成，靠的不只是治水的法子，更是舜帝的全然信任，还有朝野上下一心，百姓全力配合。他花了十三年，三过家门而不入，换来了九州安澜。可后世的帝王，要么急功近利，想一年半载就见成效，要么中途听信谗言，换了河臣改了方略，最后往往是钱花了、人累了，黄河该决堤还是决堤，白白留了笑柄。”
朱标定了定神，看着朱英问：“你这是怕孤半途而废，重蹈那些帝王的覆辙？”
“臣不敢揣测殿下。”朱英一笑，“只是臣想让殿下清楚，治河不是兴修一座宫殿，也不是平定一场叛乱。宫殿建成了就能住，叛乱平定了就能安，可治河是个‘活差事’，今天修好了堤，明天可能就被冲垮；今年疏浚了河道，明年可能又积了泥沙。这里面的难处，臣得跟殿下列清楚。”
“治河有五难。其一，人事难。黄河流经九省，每个省的河臣都有自己的法子。河南的河臣说‘堵不如疏’，要挖支河分洪；山东的河臣说‘疏不如堵’，要加高堤岸防冲；还有人想趁机贪墨治河银，把好料换成劣料，把壮丁换成老弱，最后事没办成，还得归咎于‘天意难违’。”
“其二，方向难。黄河从青藏高原下来，到河南成了地上河，到山东又九曲连环，到江苏更是岔流纵横。有的地方要防溃堤，有的地方要防断流，有的地方要防泥沙淤积。历代治水的书堆起来有一人高，各有各的道理，听谁的？选偏了方向，不仅白花钱，还可能让灾情更重。”
“其三，坚持难。治河不是三年五年的事，臣算的十年工期，还只是初见成效。要让黄河安澜二十年、三十年，得几十年如一日地维护。若是殿下今日决心治河，明日朝堂上有人说‘治河费钱，不如先填国库’，后日又有人说‘北征要紧，治河可缓’，这事儿是不是就断了？就算殿下能坚持，将来新君登基，若不认同这个方略，之前的努力不就全白费了？”
“其四，财政难。三百万两只是初期预算，修堤要用夯土、石料、木料，征夫要给口粮，迁走沿岸百姓要给安置费，若是遇上汛期紧急，还得追加银子。这些银子扔到河里，看不见摸不着，不像修京城，能看到城墙一天天高起来；也不像练兵，能看到将士一天天强起来。大臣们会说‘钱花了，河还没治好，不如停了’，到时候殿下怎么应对？”
“其五，百姓难。治河要征徭役，沿岸的百姓得放下锄头去修堤，错过了农时，来年收成怎么办？有的百姓祖祖辈辈住河边，迁走了没地种、没房住，怨气积多了，可能还会生乱。”
朱标越听，面色越沉，他靠在椅背上，眼底满是忧虑。
良久，他长叹一声：“你说的这五难，孤一个都没把握能解决。可黄河不治，迟早要出大事。今年是桃花汛小，明年若是大汛，河南、山东又要遭灾，百姓流离失所，朝堂又要耗银子赈灾。与其年年赈灾，不如咬牙治河。从现在开始，孤牵头办这件事，就算孤没登基前看不到成效，等孤登基了，接着办；就算孤办不完，孤的后人也要接着办，总能把这件事做成。”
朱英猛地抬头，眼中闪过炽热。
他原本以为朱标会因难处而犹豫，或是随口说几句“孤知道了，容后再议”，却没想到他会如此坦诚，承认自己没把握，却依旧决心坚持，这份担当，比任何豪言壮语都更动人。
他心里忍不住嘀咕：“可惜啊，你没活到登基。”
这话只敢在心里转一圈，面上却依旧平静。
朱标看着他神色的变化，一笑：“朱英啊，你今天倒是有些不一样。平常你跟孤议事，要么条理清晰却留三分余地，要么点到即止不逼人表态，今儿怎么把话说得这么直接？”
“因为治河是大事。”朱英摊了摊手，“臣不想殿下只是一时兴起，觉得‘治河是好事，那就办’，等遇到难处又退缩。若是那样，不仅浪费了银钱人力，还会让百姓失望。他们盼着黄河安澜，盼了一代又一代，不能再让他们空欢喜一场。”
朱标点了点头，拿起案上的奏章。
……
刑部衙门。
朱英一身疲惫的回来，直接瘫在椅子上。
跟太子朱标议治河的事，竟不知不觉耗了近三个时辰。
铁铉捧着一叠公文走进来，见朱英这副模样，连忙倒一杯热茶：“怎么去这么久？”
朱英接过茶盏，喝一口：“太子殿下一说起治河就停不下来，越说越有精神。从‘束水攻沙’的堤岸用料，说到下游入海口的疏浚方案，又问起沿岸百姓的安置章程，我只能陪着一点一点捋，不知不觉就到这会儿了。”
铁铉皱眉：“这么看，太子是真心想把治河的事办起来？”
“真心办不好么？黄河水患闹了这么多年，去年河南段决堤，百姓逃荒的流民还没完全安置好，要是能把河治好，也算解了朝廷的一桩大心事。”朱英道。
“可漠北还没平啊。”铁铉道，“国库现在支撑北伐就费劲了，治河的钱从哪来？”
朱英摇了摇头：“没钱，那就挣啊。开海禁，通商船，让工部造大些的海船，组建船队，开启大航海，美洲遍地是黄金，白银。”
“美洲？大人你说的是哪？”铁铉眼睛里满是惊疑。
朱英看着他满脸惊疑的样子，知道自己说多了。
他摆了摆手，把话题岔开：“算了，跟你说这些你也不懂，先不想这些远的。衙门里有没有什么需要紧急处理的事？”
铁铉拿起公文，嘴角勾起一抹冷意：“紧急的倒没有，不过有人开始暗中使绊子了。”
朱英拿起那份公文，随意翻了两页，哼一声：“该来的迟早还是要来的，他们觉得我年纪小，又是刚掌刑部，想把我搞下去。”
一个时辰后。
朱英走出刑部，看着夕阳。
他呆立许久，低声道：“去东宫看看，那是我醒来的地方啊。”
……
东宫。
书房内陈设雅致，吕本正拿着贞观政要，给朱允炆轻声讲解着治国之道。
朱允炆手里捧着书卷，眼神却有些涣散。
方才内侍来报，说太子又单独召了朱英去文华殿，两人谈了足有两个时辰，
“歇会儿吧，读了这许久，吃些点心垫垫。”书房门帘被轻轻掀开，吕氏端着一盘点心走进来。
朱允炆立刻放下书卷，伸手拿起一块枣泥糕，却没先吃，而是递给吕本：“外公，你也吃一块，讲了这么久，肯定累了。”
“多谢殿下体恤。”吕本接过，轻轻咬了一口。
吕氏走到一旁的炭炉边，开始煮茶。
她一边搅动茶汤，一边抬眼看向吕本：“父亲，马天北征，老相国那边，就没什么新动静？”
吕本往门口看了一眼，才低声道：“老相国那边肯定有手段。马天这次北伐，掌的是十五万大军，早就碍了淮西勋贵的眼。他们手里的兵权本就被陛下一点点收了，若是马天再立大功，封了国公，往后朝堂上就更没他们的立足之地了。但这事跟我们没关系，我们只当不知道。老相国的手段狠辣，掺和进去，万一被陛下察觉，反倒惹祸上身。”
“我倒觉得，没什么好怕的。若是马天这一去，再也回不来，那才好呢。”吕氏眼底闪过狠厉。
吕本缓缓点头：“你说得对。马天若是回不来，朱英就不足为虑了。”
“我听内侍说，今天朱英又和父亲单独谈了两个时辰。父亲之前跟我讲书，从来没超过一个时辰，对他却这么上心。”朱允炆满是不甘和嫉妒。
“他们谈的是治河的事。”吕本皱了皱眉，“朱英递了个治河方略给太子，说是要‘束水攻沙’，还算了工期和预算，看得出来，他的确有些主意，不是只会靠陛下和马天的草包。”
吕氏语气里满是不服：“父亲，你怎么还长他人志气？他那点主意，说不定是从哪抄来的！一个毛头小子，懂什么治河？”
在她眼里，朱英所有的本事都是装出来的，不过是运气好，得了陛下的青睐。
“有主意，不代表是好事。治河是多大的事？要花几百万两银子，要动九省的百姓，要协调六部的差事，稍有不慎，就是劳民伤财的大祸。只要他办砸了，不管是银子花超了，还是河堤修坏了，或是百姓闹了乱子，都是我们的机会。”吕本冷笑。
朱允炆的眼睛亮了亮，可随即又黯淡下去：“我就怕他每次都能成。上次郭桓案，所有人都觉得他查不下来，结果他不仅查了，还把六部的人都揪了出来；这次治河，万一他真的办成了，父亲就更看重他了。”
“放心，他成不了多久。”吕本摇了摇头，“郭桓案之后，他就成了朝中公敌。只要他稍有疏忽，摔了跟头，必定是墙倒众人推，到时候，谁还能保得住他？”
吕氏站在一旁，脸上的笑意渐渐冷了下来。
……
窗外传来一阵急促的脚步声，紧接着是宫女慌乱的阻拦声：“大人！你不能进去！东宫是太子居所，外臣无旨不得擅闯！”
“滚开！”一个霸道的声音传来。
书房内的吕本、吕氏和朱允炆齐齐一惊，这是朱英的声音。
朱英作为刑部尚书，虽得陛下宠信，却也深知朝堂规矩，外臣擅闯东宫乃是大罪，他怎敢如此放肆？
吕本最先反应过来：“快出去看看，别让他闹大！”
吕氏脸上杀机毕露，快步出门，朱允炆紧紧跟着。
三人匆匆走出书房，拐过回廊，就看到朱英朝着东宫深处的偏殿走去。
朱英快步来到一个偏殿前，目光死死盯着里面，连身后追来的三人都未曾理会。
那偏殿坐落于东宫西侧，多年未曾有人来了。
门板上的朱漆早已斑驳，台阶上积着薄薄一层灰尘。
这里，正是当年朱雄英病逝后临时停灵的地方。
六年前，朱雄英染上天花，病情急骤，因怕传染，朱元璋下旨当晚入殓，第二日便匆匆下葬，那一夜，盛放朱雄英遗体的棺材，就停在这座偏殿里。
这些年，东宫之人都刻意避开这里，连洒扫的内侍都只敢在殿外清理，无人敢踏进一步。