“书读得多了，都记在心里，就不必常常翻看了。”
他缓缓开口：“我所学的不是一座孤零零的山峰，而是一条长长的河流。
千年流转，分出了万般支流，有的宽，有的窄，有的流得急，有的流得缓，但源头却是同一个。
种地、治病、读书，本就是相通的。
土里长出庄稼，也长出药材，庄稼养活人，药材治好病，人安身立命了才能读书明理，这本来就是环环相扣的事。”
“死守着一门学问，就是自己给自己画地为牢了。”
这番言论，让长乐豁然开朗。
此时大唐治学，皆是分门别类，儒生只读经书，医者只研药理，从未有人将万事万物融会贯通，眼前这郎君，看似隐居乡野，格局却远超世间众人。
“郎君的这番论调，若是被朝中的老儒们听去了，怕是要争辩不休了。”
“所以我躲在乡间种地养猫，不打扰世人，也不被世人打扰。”王知还的笑意淡然平和。
没有愤世嫉俗，只剩山野间的自在从容。
日头渐渐沉落，晚风渐凉。
王知还起身翻动药材，日晒得正好，再晾一天就可以收存起来了。
夜里要盖上纱布，免得露水侵潮了。
他分好两包药材，大的一包给李夫人，细细交代了熬煮的用量和时辰；
小的一包给长乐，叮嘱得温和细致。
长乐郑重地收好，满心感念。
兕子困意上来了，倚在阿黄的背上昏昏欲睡。长乐起身告辞。
院门口，兕子强撑着眼皮辩解说自己没打瞌睡，还逼着阿黄学打呼噜，无意间喷了王知还一脸唾沫星子。
长乐慌忙取出手帕上前擦拭，动作间忽然觉得太过亲昵，手僵在了半空。
“劳烦擦干净些。”王知还轻声说道，打破了尴尬。
辞别时，兕子回头大声喊，下次要带枣泥糕来，还要再来吃兔兔，理直气壮，全然忘了先前哭鼻子的模样了。
驴车缓缓走远，蹄声消失在晚风里。
王知还站在院门口望着背影远去，转身回了院子。
收拾碗筷，归置好竹匾，蹲在墙根下又翻看了一遍药材。
院子里还残留着焦香、药香、甜香和淡淡的麻辣气息，混杂相融在一起，把这一方小院衬得烟火安稳。
贞观九年的这一天，进山采药、晒药炮制、待客吃饭、闲谈医理学问。
山野清宁，灶间烟火，孩童的哭笑，日常的琐碎凑在一处，便是人间最踏实安稳的日子了。
第42章 皇族家宴
驴车晃晃悠悠驶进皇城时，天色已经擦黑了。
宫墙上的牛角灯笼一盏盏亮起来，昏黄的光漫过暮色，在青砖地上投出柔和的光晕。
深宫的夜色看起来温暖柔软，朱红宫墙圈起万家灯火，但内里从来都藏着权力的起伏和人心的沟壑，只是此刻都掩在了这暖融融的灯火之下。
值夜的千牛卫看见这辆朴素的驴车，自觉侧身让路。
赶车的陈老三是宫里的老人，这辆车进出皇城早已免了繁琐检查，这份带着市井烟火气的寻常交通工具，在森严的宫禁里反倒显得别致。
兕子在长乐怀里睡了一路，小脸蛋枕得红扑扑的，嘴角还沾着一点干涸的口水，睡得正香。
驴车稳稳停在立政殿侧门，她才迷迷糊糊睁开眼，揉着眼睛含糊嘟囔：“大姐，我们到了吗？漂亮锅锅家到了吗？”
孩子眼里没有深宫的规矩，也不懂皇权的重量，只剩下纯粹的欢喜和期待。
“是回咱们自己家，阿娘，阿爷他们等着咱们吃晚饭呢。”
长乐柔声应着，抬手轻轻拢好她额前的碎发，指尖碰到柔软的发丝，满是温柔。
她抬眼望向巍峨的宫殿，目光微微收敛——这金碧辉煌的皇城是天下人仰望的至尊之地，却也是困住人心的无形牢笼。
“哦。”兕子顺势滑下驴车，先打了个大大的哈欠，转眼就精神起来，拽着长乐的衣袖往前小跑，小短腿迈得飞快：
“快快快！兕子要跟阿娘讲农庄里的小猫！漂亮锅锅说了，一个人把自己的快乐分享给别人，就会变成很多很多的快乐。”
立政殿侧殿，晚饭早已备好。
今夜是皇家私人的家宴，没有朝臣列席，也没有太多宫人侍立，只是一家人围桌而坐，气氛温馨融洽。
褪去朝堂上的威严，这般和睦于皇家而言本就难得一见。
圆桌上摆满了精致的菜肴：清蒸鲈鱼鲜嫩、烤羊肉醇香、春笋煨鸡汤汁浓厚、荠菜羹清爽润口，还有一碟兕子最爱的蜜汁藕片，甜香袅袅。
寻常人家的烟火温暖，落在皇家殿宇里，显得格外珍贵。
李世民端坐主位，侧身与长孙皇后低声闲谈，眉目间卸去了帝王的威严，只剩下作为丈夫和父亲的松弛温和。
他子女虽多，但唯有皇后所出的嫡子女，是打心底里疼惜呵护，半点委屈都舍不得让他们受。
长孙皇后靠着软缎垫子，面色比上个月红润了许多，病气淡了，精气神看上去比往日更佳。
她手里端着一盏温药茶，小口喝着，神色平和安然。
儿孙绕膝，嫡亲的儿女齐聚在灯火之下，饭菜飘香，笑语轻声，心里只觉得安稳妥帖，人生之最大幸福莫过于此。
桌边嫡出的皇子公主各自坐好，热闹却不喧闹，一派天伦和乐。
皇后左手边是六岁的城阳公主，眉眼带着英气，坐姿端正，小手转着筷子，时不时伸长脖子往殿门张望，满眼期待。
城阳身旁是八岁的李治，小字雉奴。少年眉目清秀，很像长孙皇后，性子沉静内敛。
他安安稳稳坐在位子上，面前小碟里放着两片蜜汁藕，只吃了一片，另一片完好地留着，双手规矩地叠在膝上。
并时不时抬眼看向对面的兄长，嘴角微弯，安静不语。
对面坐着太子李承乾，已有十六岁，身形挺拔肩背端正，眉宇间褪去了稚气，添了些许储君该有的沉稳内敛，此刻正低声和身旁的李泰闲话。
身为大唐储君，他父皇从小对他寄予厚望，自幼受严格教养，言行都遵循礼法。
希望他能继承贞观之治之伟业，成为仁德守成的君主。
然而坐在储君的位置上，本就立于风口浪尖，兄弟既是血脉至亲，也是日后难以言说的牵绊。
只是此刻，他眼里只剩下手足温情，清澈无杂。
身旁十五岁的李泰，小字青雀，面容白净，体型微胖，眼睛清亮透着聪慧机敏。
他认真听着兄长说话，神色真挚敬重，手指无意识地摩挲着筷子，目光却悄悄瞟向桌上的藕片，指尖刚碰到瓷盘边，就被城阳用筷子轻轻敲了下手背。
“不许偷吃，兕子还没到呢。”城阳压着嗓子，一副小大人模样。
李泰瘪了瘪嘴，悻悻地收回手，委屈巴巴地看向长孙皇后，孩子气全然流露出来。
皇后莞尔，夹起一片藕放进他碟子里：“只许吃一片，别贪嘴。”
李泰立刻眉开眼笑，连连点头。
李治看在眼里，低头抿唇轻笑，悄悄把自己碟子里剩下的那片藕，往李泰那边挪了半寸。
李泰余光瞥见，顺手拿过塞进嘴里，含糊笑道：“还是雉奴最懂我。”
看着兄弟几人亲昵拌嘴、和睦相伴，李世民眼里漾着宠溺的笑意，心里满是欣慰。
旁人子嗣再多，也不及皇后嫡出的孩子贴心暖心，这份骨肉相伴的温情，最是难得。
殿边的摇篮里，刚满周岁的新城公主裹着鹅黄色软缎襁褓，睡得正香，只露出一张粉嫩的小脸，呼吸均匀惹人怜爱。
她是深宫最年幼的孩子，还不知道生于皇家，一生便难脱皇权的牵绊。
“阿耶！阿娘！”
殿外传来兕子清脆的喊声，殿门随即被推开，小丫头像一阵小旋风冲进来，鹅黄绣鞋踏在木地板上，发出咚咚轻响。
她一眼瞥见摇篮，脚步猛地停住，蹑手蹑脚走近，踮脚看了一眼，回头朝李世民比出“嘘”的手势：“妹妹在睡觉，不许吵。”
李世民被她小大人的模样逗得眉眼舒展，伸手把她捞到腿上，暂且放下朝堂的思虑，静静享受片刻天伦之乐。
兕子立刻叽叽喳喳说起今天在农庄的见闻：小花猫温顺乖巧任人抚摸，小黄狗围着她追跑嬉闹，大姐一早还上山采了白净的药材，亲手给阿娘制药。
小丫头说得飞快，小脸涨得通红，满眼兴奋。
长孙皇后抬手轻抚她的小脑袋，眼里盛满了温柔的宠溺。儿女绕膝，灯火可亲，于她而言，便己是人间圆满。
第43章 乡村奇人
兕子说着就从李世民腿上滑下来，挨个给哥哥姐姐分送小礼物。
往城阳手里塞了一包蜜饯，又递给李泰一个皱巴巴的纸包，里头的麦芽糖有点化了，捆扎的麻绳都松了大半。
“路上……兕子没忍住，就舔了一下下，真的只一下。”
兕子垂着小脑袋，指尖揪着衣角，满脸不好意思。
李泰捏着带着浅浅牙印的纸包，先是一愣，随即拈起一块放进嘴里，嚼得香甜，故作正经地打趣：“嗯，沾了兕子心意的麦芽糖，味道果然格外不一样。”
说着掰下一块递到李承乾面前，眼神坦荡亲近：“大兄也尝尝，甜得很。”
李承乾张口吃下，笑着揉了揉他的发顶，兄弟二人目光相接，满是毫无隔阂的亲昵。
满殿人都随之轻笑，李治眉眼也柔和下来，嘴角噙着浅浅笑意。
此刻兄友弟恭、温情融融，谁也不会多想往后的事事无常。
兕子又跑回李世民身边，从袖子里摸出一个包得整齐的纸包，踮脚轻轻放到李治案前，语气认真又乖巧：“雉奴哥哥，这个专门给你的，兕子一口都没舔过。”
李治伸手接过，声音温润：“多谢兕子。”
他捧着纸包，眼里暖意漾开，指尖轻轻摩挲着纸面的纹路，安静坐着，眼神时不时飘向殿外，似乎对宫外的光景生出几分莫名的向往。
这般小动作落在旁人眼里，只当是孩子心性，没人深究。
这时长乐才缓步走进殿内，在门口稍作停留，望着满桌嫡亲家人围坐谈笑，心底暖意翻涌。
随即含笑上前，将怀里两个粗麻布药包轻轻放在旁边的几案上。
李泰眼尖，一眼瞥见那两个不起眼的布包，好奇开口：“皇妹怀里揣的是什么宝贝，裹得这么严实？”
少年语气轻快，满是纯粹的好奇，不见半分日后的城府心机。
“是药材。”长乐在城阳身边坐下，语气平和，“今天去王郎君的农庄，他给阿娘换了一副调理气疾的新方子。
这些药材都是他清晨进青石岭亲自采摘的，午后亲手炮制，麦冬细心去了皮，沙参切得厚薄均匀，还摆了四副竹匾慢慢晾晒，着实费了不少心思。”
她言语简洁，没有过多渲染。
父皇母后本就知晓王知还的品性，只需让弟弟妹妹知道缘由就好。
只是话音落下，殿内气氛悄然有了些微妙变化。
城外农庄一个寻常男子，正以这种温润低调的方式，渐渐走入皇家的视线，悄然牵动深宫与朝堂的暗流。
李泰放下筷子，盯着那两只药包满脸诧异：“太医署开方子，向来是徒弟抓药、专职药工炮制，他一个农庄主人，竟然从采药到炮制全都亲力亲为？”
他长在深宫，见惯了各司其职、等级森严，这样凡事亲为、踏实用心的乡野之人，让他觉得格外新奇。
“他说，药材是入口治人的，每一味都要自己经手，才能安心。”